“娘亲小时候跟我提起过舅舅,她曾说她们姐弟都像外祖母。母亲也说娘亲曾跟她说过她们姐弟的眼睛最像。”踌躇片刻,臻玉又道:“…只是,舅舅名为周焌,这些年我也命人找过,却每每都没有消息。”

    林海颌首,周姨娘有个弟弟他恍惚听妻子提起过,也知道儿子曾找过这位舅舅,却不想周侍郎有可能就是,若真是,那可就太好了!

    “父亲,您说…这位周侍郎最爱往人丁宗卷里钻,会不会…也在找娘亲?”臻玉有些犹豫道。

    林海站起身来,吏部主管官员考绩、评绩,这些官员的生平都是在案的,因道:“我去部里查一查!”

    臻玉扶住老父,眼睛有些湿,这些年,父亲母亲待他这好,跟亲生的没有半点子差别,尤其是他要科考,更比馥玉多得关注几分,如今父亲还要为他操心这些…舔犊之情,林臻玉忍住眼中泪意,他得努力上进,一步一步走稳了,才能在以后为父亲为黛玉、馥玉遮风挡雨!

    林如海在灰尘满布的房子里好不容易找到这位周侍郎封官前的记录,摸着手底下“蔚山书院沈院长为之改‘焌’字为‘炳’”的一行字,如海也不禁感叹真是人生如戏,这倒真是周姨娘的造化。

    父子二人商量一下,决定不论如何先试探这周炳一番,若是他依旧不忘亲姐,那就好办,若是他没有半分找寻意思甚至连此都不认的话,就照之前所言去办,这舅舅就当从没有过。臻玉也不用先告诉周姨娘,省的到时周侍郎否认惹她伤心。

    打着为上次来访照料不周赔礼的名头,林如海又把周炳邀到家里来,周炳对林臻玉印象不错,正想多相看相看,爽快答应了。

    忍到撤席上了好茶,林海笑问:“不知周兄家里还有什么人?”

    周炳看了臻玉一眼,显然是误会了,微笑道:“拙荆早逝,如今家里只有我父女二人罢了。”顿了顿,不无悲意道:“小弟还有一个姐姐,早年间为了让我能读书给大户做工,后来更是自卖了自身为婢,将银钱给我读书,自己却失了音信,这些年我都在找家姐。”周炳并不在意把这些告诉林家父子,反正要做亲的话,就必须得接受也许得有一个为人奴婢的姨母,他不会放弃找姐姐的,做他周炳的女婿若是看不起自家姐姐,那这样的亲事不要也罢!

    林如海父子相视一笑,心里都很满意,臻玉更是激动:“嗯…周大人,还请问令姐名字?”

    周炳有些惊疑的看看臻玉,又见林海也是含笑而听,只干巴巴道:“家姐单名一个‘慧’字…林兄,你们这是?”

    臻玉只觉有些哽咽,他知道这些年娘亲一直在想这个弟弟好不好,一直内疚不能照顾弟弟,让他孤苦一人,不知前景会如何。

    臻玉清了清嗓子,一揖到地道:“舅舅!”

    周炳有些傻眼,这林家夫人是荣国府出身罢?都城俱知,怎么他就成自己外甥了?!

    臻玉捋顺思绪,从小时候在荣府时讲起……半晌,周炳紧紧握住拳头,红着眼眶,用尽全身力气才止住自己要直闯荣国府与亲姐相见的念头。

    周炳哽咽道:“好,好!姐姐有你这样的儿子!好!”周炳想要放声大笑,自姐姐把卖身钱托人交给他时,他就发誓一定要出人头地让姐姐过上好日子,可后来姐姐却传信给他说被卖到他处去了,让他好好儿读书,不必找她,这一次就失了音信近二十年!

    这件事自那天起就压在他心头,进户部也是因为天下户籍资料各府各县几年一次都要上报户部,即便犹如大海捞针,他也没放弃过,只盼着如果姐姐出府,以姐姐的性子必不会愿意让自己孩子也顶着奴籍,定会嫁给一个平民百姓,这样上报的宗卷了就会有“周氏,籍贯…”,这些年他发现过同一个籍贯的很多个周氏,派人查访却无一是,他都不敢去想姐姐是否已经…

    周炳很是激动,好不容易静下心来和林臻玉父子商量了一下户籍之事,直到日落了才离开。

    回到府后,周炳立刻招来自己的心腹,叫他去查荣国府的事情,那心腹对荣府很有些不屑,笑道:“那荣国府的下人可不怎么样,府里后宅发生的事情他们都敢往外浑说,听说他家除了贾太昭仪外,还有三个女孩子,现在大的那个已经都十三了,还没有世家贵族去求。”

    周炳压下脑中纷杂念头,问:“听说那贾政倒是颇为正直君子,好像只有一妻二妾?”

    心腹心道不会是相中他们家那个衔玉出生的哥儿了罢,忙摆手道:“他家可不好,这政老爷是个极迂腐无能的人,连自己内室都管不好,他家夫人欺负贾家姑奶奶的三个孩子的事儿全都城都知道,那三个就是吏部林侍郎的子女!还有他的两妾,听说一个诨名‘木头人儿’,另一个更是上不得台面…”

    “木头人儿?”周炳适时露出些疑惑。

    “嗐!这姨娘成了木头样儿的人,还不是主母太厉害!”这心腹是个消息及灵通之人,有些神秘兮兮道:“我记得早年还说这姨娘有个儿子呢,可不知什么时候这孩子就悄无声息的没听人提起过了,估计…”老爷,你可别想不开,跟他家结亲!

    周炳脸色铁青,那心腹一看,有些踌躇道:“其实林家很不错,林家大爷也出息…”你要是想跟姑娘定亲,林家真不错!

    44、周姨娘离开烂泥窝子荣国府!

    有了周炳的这户部左侍郎的帮忙,很快就给周姨娘置办妥了户籍文书,这原是黄州遭灾时一个乡绅家的女眷,也姓周。这乡绅家人丁极单薄,这周氏无子女只有个常年病弱的丈夫和婆婆,逃难途中这一家被流民抢去了粮食细软,这老弱妇孺的没撑几天便没了,更适宜的是这周氏原是乡绅家买来给痨病儿子当媳妇的,没人知道来历。

    大灾过后,因百姓多流离各地黄州当地人口极萧条,黄州府当地衙门极力招百姓返回故地,因而林家派去的人只说逃难中遗失了文书,现在他们夫人已在都城亲戚家安顿下来,特来补齐文书。黄州府衙已经对这种状况屡见不鲜,受了来人递上的“孝银”,很爽快的将户籍文书填好给了,还从档库中找出乡绅家的底案,记录乡绅母子俱亡,留一媳周氏,周氏可自行婚配。

    周姨娘这边儿王夫人又指派了两个丫头给她,只是这两个丫头忒不顶事,还是未留头的小丫头儿,整日叽叽喳喳。因是家生子,老子娘虽不得力,可这两个小丫头却十分看不上寡言不受宠的周姨娘,惯常爱跑王夫人的院子跟那些二等丫鬟们说话近乎的,白日里不见人影是极正常的。

    林臻玉怕娘亲受了委屈,托凤姐儿暗中照顾一二,琏二凤姐虽不解其意,但林表弟说了他们照办就是。臻玉也不怕日后他们看出什么来,万事俱备只欠东风,只要娘亲出了贾府,那贾家人说的天花乱坠也不会有人信他们——都城谁人不知荣国府早就敢慢待、欺负林姑老爷家的孩子们了!况且又没有证据,贾家好意思说自家内院丢了一个姨娘?!

    周姨娘已知道弟弟的事情,激动的一夜没睡着,她往日还想着如果事情到了会连累儿子和林家的地步,她就一抹脖子跟贾家一了百了!如今周慧却觉得忒不值当的,有臻玉这样孝顺的儿子还有找了自己十来年的弟弟,这贾家怎么值得她周慧自寻短见!

    贾家惯常是酉时初给二门上锁的,若是得势的姑娘、姨娘的丫鬟还可劳动那些上夜的婆子给通融一下,其他就像周姨娘屋里的这些婆子连眼皮都不翻一下,得够了大钱还得唠叨责骂一会子才慢慢腾腾的给放进来。

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