过了几日,人报南安县狱闷死了犯人,死者家眷告到京城府衙来了。府衙须得协同刑部侦办此事,便将公文送了进来。王思莒正自烦闷,便想出散散心。于是将公文呈于傅清流,取了批复便带着郭杨二人连同府衙之人向南安行来。一路无话;到了南安,县尉连同捕头杨广来迎。两人早已安排下了消遣,只待京城官长入席。王思莒却直接将牢头叫来县衙问话。原来死者是本地人士,因在闹市殴斗被捉来此地。本就不是什么大事,吃几条板子便可回家;谁知此人在牢中发了疟子,没撑两天就咽了气。这样一来他的家人便告到了京城里来了。

    历来衙门取了犯人性命,便说是凡人得了急病难医,继而猝死;俗话说“民不与官斗”,老百姓没钱没势也就过去了。这次倒是真的得了急病而死,反倒被犯人家眷告到了京城。

    王思莒将犯人尸首看查了一遍,又传来仵作问了话。便将吃喝消遣的差事交与府衙之人,第二天一早自己与郭杨二人缓辔回京。

    三月一阳生,江南春来早。辽东关外还是冰天雪地寒苦难捱,此时江南却是正值风和日暖之时。原野之间,莺飞草长,新绿怡然。

    三人一路闲谈,看看就快到京城了。走到一处三岔路口,却见有十几人护着两架大车转到东北小路上去了。王思莒正觉无事,便纵马追赶查问。这几人见有官差追赶便勒住马车相侯。

    王思莒三人近前看去,见十几个镖师打扮之人骑着马连同两个车夫正护着两辆大车。每辆车上都载着满满登登物事,却被用油布盖住了。

    王思莒骑马绕到头前道:“你们是干什么的?车上运的是什么东西?”

    一个皂色锦衣之人上前答话,看来却是众人之首。此人道:“回老爷的话,小人是刘府之人,这几车丝货乃是我家老爷运到南安绸庄去的。”

    王思莒道:“哪个刘老爷?”

    这人道:“就是金城钱庄的刘老爷。”

    王思莒一听,原来是熟人:这金城钱庄正是刘魁所开,京城之中有三家分号,无人不知。倒叫自己遇上了老熟人了。

    王思莒道:“既是运往南安为何转到东边路上去了?”

    这人道:“听说赵家岗子那段路塌了山,行不得车,小人却要绕过去呢。”

    王思莒见每辆大车都套了两匹马,后路上坑坑洼洼之处,车轮印子深有半尺,丝绸至轻车上运的定然不是丝绸。王思莒绕着大车走了一圈,见车上油布包裹的严严实实。丝绸虽然贵重,但运到南安不过一天的路程,也用不着这许多人护送。王思莒见几个镖师或持刀或持弓箭,都是身强力壮之人。心道:既是刘魁的货物,自然是不寻常;难不成车上装的乃是私盐,却叫我遇上了?但私盐一般是运进京师贩卖,却没理由运出京城。

    王思莒道:“将这油布掀了,本官要查看一下车上的货物。”

    这人走近低声道:“小人斗胆,得罪莫怪:我家老爷单名一个魁字,乃是魁斗之魁。小人却才定是没说清楚,却叫大人曲解了。”

    王思莒心道:好家伙,这刘魁的家丁却也是如此张狂,他连我的姓字品阶都没请问,便报出刘魁的名字逼我买账。真是蒙着眼睛去摸老虎屁股,也不知哪来的胆子。

    王思莒道:“你刚才说的清清楚楚,你家老爷便是金城赌坊的刘魁,本官已知道。现在本官要查看车上的货物,你们将油布打开我看。”

    这个家丁一愣道:“小人斗胆请大人移步说话。”

    王思莒倒要看看他要耍什么把戏,便由他拉着走到道旁。这时几个百姓推着独轮车经过,却被几个镖师吆喝着赶散了。

    此人将王思莒拉到一旁满脸堆笑的道:“小人程运,刚才失礼,没有请教大人高姓大名,还请见谅。”

    王思莒道:“本官乃是刑部右厅王思莒。”

    这人道:“原来是王大人,失敬失敬!我家老爷常说京司六部,这刑部乃是判官之笔,天下百姓翘首指望。我家老爷平日常教训我等:衙门便是百姓的依仗,衙门的老爷便是咱们的观音菩萨。咱们不管何时何地遇上刑部的官长,那都得高高敬上。刑部黄侍郎就是我家老爷的知交好友,不知王大人可曾知道?”

    王思莒心下觉得好笑,便不言语,看他如何张罗。

    程运道:“王大人事忙,自是不知,那是一定的。但我家老爷知道各位大人辛苦,常教我等倍加相敬;每到逢年过节,也会送上薄礼聊表敬意。大人今日辛苦,连同那两位大爷的清茶零嘴儿全由小人做东。”

    说着便掏出了一钿金块,倒有一两多重,装作和王思莒拉手,悄悄的塞进了王思莒的手里。

    王思莒见他出手阔绰,也不惊讶。便将黄金塞回他手里道:“咱们公门之人虽然低薪薄俸,倒也不差这几两金银。你家老爷体会得咱们的辛苦,那也是难得了。但你们运货出京,本官还是要循例查看。”

    程运急道:“大人若是觉得定要查看,小人可叫人在准备一番孝敬,晚了送到府上去如何?”

    王思莒道:“免了,本官这就要查看货物。”

    程运脸色一变道:“得罪了,这京城门禁,乃是归禁卫管辖,刑部之人却是无权干预。”

    王思莒道:“本官怀疑你们贩运私盐,这却是刑部的职守。”说着便不理此人,直接走去大车旁,叫车夫扯开油布。

    赶车的将头一辆大车油布掀开,车上装的确实是一匹匹的绸缎。王思莒叫车夫将绸缎卸下来看。

    这时一个镖师忽然冷冷道:“你这大人管的也太宽了!咱们既然出得城门儿,就是靠得住章法。你没来由的一再刁难,莫不是想吞占百姓的财货?”

    王思莒起初没有注意这班镖师,以为不过是寻常押镖之人。这时见这人出言挑衅,方才注意到。他见大车上插的镖旗,却不识得是哪家镖局。便道:“你们是哪家镖行的?”

    这人道:“咱们是哪家镖行的不打紧,俺们要问下这位老爷:官衙之人于路劫人财货却要判几板子?”

    王思莒心道:这人也算是胆大包天了,信口雌黄的诬赖,还说得头头是道。他看向镖局中人,见他们都是恶狠狠的面色,颇为奇怪。以往镖师见到衙门之人,无不是客客气气的。但这伙人却似有深仇大恨般瞪着自己。

    王思莒并不答话,举目将镖师一个个的看过去;却见后面有一人带着黑毡帽挡在大车后面看不清脸孔。王思莒走了几步再看过去,那人微微移步,又躲了过去。王思莒大奇,喊道:“后面那个戴毡帽的兄弟请过来!”

    那人似是没听到,王思莒又道:“那个戴黑帽子的,近前来!”

    程运道:“王大人不要没来由的消遣我们,却误了路程!”

    那镖师小声道:“狗官,却要寻死来!”

    王思莒耳灵,镖师声音虽低,却也听得清楚。这时那个戴帽之人走上前来,他慢慢脱下帽子,抬头道:“王大人,好久不见!”

    王思莒一见大惊,原来此人正是假称赵简,入刑部杀张富春灭口的沈同。王思莒心道:得来全不费工夫,竟叫我在这里遇到你!这伙人既然是金苍寨之人,少不得又是一番恶斗。

    王思莒道:“原来是沈兄,上次你潜入刑部,害死张富春便一走了之,今日倒在这里碰上你。真个是冤家路窄!”

    沈同道:“这不叫冤家路窄,这叫‘阎王叫你三更死,绝不留你到五更’!今儿个你栽到爷们手里,也算该着了。”

    王思莒道:“巧了,前几日遇到几个朋友,其中有个叫刀疤的,也是山里的人。几位兄弟客气,留下了一条人命相赠。不知道老兄是否熟识?”

    沈同恨恨道:“你这狗官!阚兄、王兄四人既然杀你不死,赔了李兄一条性命也就罢了,你如何又从李兄口中逼出了消息!你可知连结金国的消息走漏之后,阚兄三人被将军切去手脚,放在山中喂狼?阚兄本就伤了胳膊,另一条却被将军生生的撕下来了!虽然如此阚兄到死都没哼上一哼。王兄却在后山坳里被野狗活活咬死……”

    王思莒心道:原来刀疤匪却是姓阚。自己与刀疤匪交手两次,此人功夫极高,为人也是耿直。他能将莫言秋埋葬,便是条汉子。此时听到假赵简说楚子章怪他灭口不利、走漏了消息,竟将他扔到山中喂狼,人道惺惺相惜,心中竟是颇为惆怅。

    适才低声辱骂王思莒的镖师又道:“沈兄不必跟他多言,这些朝廷的鹰爪,杀了便是!”

    沈同又怒道:“铁犁兄稍待,须得把事情跟这狗官说清楚!”转又向王思莒道:“阚兄与我有救命之恩,我却亲眼见到阚兄被将军惩死!都是拜你这狗官所赐!今天你落在我手里那也是命里该着了,现在送你走去给阚兄陪葬,也算给阚兄一个交代!”

    沈同说完便拔刀攻上。

    两人说话间,十几个山匪已经将三人团团围住,此时也是立时拔刀围上。

    王思莒拔出噬魂剑与沈同斗在一起,杨祝冲出圈子,便取出弓箭左右射去。郭朗没带鬼头盾,只得挥起单刀迎敌。

    程运见情形不对,叫道:“莫要动手!莫要动手!”便躲到车下去了。两个赶车的车夫一见明晃晃的刀子杀来砍去马上没命的逃开了。

    沈同与刚刚暗骂的镖师连同另外两个山匪齐斗王思莒。这几人的功夫竟然都不弱,王思莒以一敌四,倒是被逼的颇为手足无措。上次刀疤匪等四人刺杀自己之时,刀疤匪没有注意王思莒手中的宝剑,所以一招下来便吃了闷棍,随即便乱了章法,吃了败仗。但这沈同见过王思莒,显是趁王思莒走开时告诉一干山匪此是何人,所以一动起手来,便立时有四个武功最高的山匪围住相攻。四人又避开王思莒的剑锋,只是伺机寻得招式破绽想出手偷袭。

    王思莒想出招用剑砍断匪徒的单刀,但四人围攻颇有章法,每人攻上一两招便即退开,身后之人便立时攻上,王思莒竟寻不着硬碰硬的机会。只得小心防护身后偷袭之人。如此一来,五人便僵持了下来。但王思莒是以一敌四,虽然自己可以胜过任一人,但四人配合的默契,百招下来自己竟然慢慢的落了下风。王思莒以轻功见长,此时被围住施展不开身法,只感到束手束脚。王思莒心下大奇:这金苍寨怎么会与这么多硬手?

    郭朗跟几个山匪喽喽斗在一起,他以一敌三没有鬼头盾在手,又有两三个人从旁掠阵,伺机偷袭,已是颇为狼狈。转眼间后背便被砍了一刀,郭朗大吼一声回身一刀轮去,将偷袭之人连人带刀砍成两截。他只感到后背火辣辣的痛,手中官刀已经砍的满是缺口。

    一干山匪见他后背受伤,便群起攻上。郭朗后背受伤,全身乏力,堪堪挡了几刀便立时左右支绌。忽然身后一声惨叫,只见一个山匪喽喽胸膛中箭倒下。

    原来杨祝见自己三人被围,王思莒武功高强,自是没碍,就算打不过,也没人能留得他住。只要自己跟颂文能收拾了这几个喽喽,此战便了。但几招过去,见这些喽喽竟然有几个出手甚是硬朗,郭朗出手便被山匪招式压住。看来这次出山的都不是知会摇旗呐喊的寻常的喽喽。他心念电转,忙脱出圈子,从背后取出弓箭迎敌。身后两个山匪追来,他见山匪人多,出手便不留情,身后两个山匪追来,被他一箭一个穿胸射死。众喽喽不敢逼近,只得躲开放箭回射,杨祝射术甚精,几箭便将这几人射死。却见郭朗中刀便射倒了偷袭之人。如此一来形势立转,假赵简见敌方弓手将自己人射倒了四五个,便抽身出来对付。如此一来王思莒立时便占了上风,几招快招儿就将两人兵刃砍断。正待出手捉人,忽听刚刚那个山匪喊道:“这蹄子硬实,撒丫子了!”三人便向旁跃开,从衣襟中取了什么出来。王思莒连忙凝神相对,果然三人将飞刀投了过来。王思莒忙跃后挥剑抵挡。

    这边沈同想抽身收拾弓箭手捕快,忽然听到身后变故,急忙回看,见两个兄弟已经断了兵刃。此时形势不容迟疑,便也取出飞刀却向郭朗射去。王思莒见郭朗背后受伤不轻,此时单足跪在地上,飞刀射来全无反击之力。只得任由众人逃开,飞身跃到郭朗身前挡开飞刀。飞刀射向杨祝,只听腾的一声,却将他弓弦也射断了。

    几名山匪抢到马匹,立时头也不回的逃走了。

    王思莒连忙回头向郭朗道:“背上伤势如何?”便去检看,只见他后背斜斜被砍出了一道半尺长的口子,幸好伤口砍得不深,但也已经血流不止。

    郭朗道:“这山药蛋子背地里捅刀子,被我砍成了萝卜丝儿,咱们一人砍一刀,谁也不吃亏!”

    杨祝奔过来看了道:“颂文受伤不轻,这后背止不住血,得赶紧送回京城去!”

    郭朗道:“没事!没事!看这家伙全身没有八两重,能有什么力气?再被他砍两刀都没事。”正说着,人却扑通的坐在了地上,嘴唇霎时白了。

    王思莒当机立断道:“协志你现在便送颂文回京,这里离北门不远,你骑了马儿护颂文回去!”

    原来几个山匪逃走之时,却将王思莒三人的马都射瞎了眼睛,只剩下一匹山匪的马来不及出手。王思莒二人将郭朗抬上马去,杨祝从后面抱住郭朗,急急的向京城去了。

    王思莒这才回头查看地上,见五个镖师打扮的山匪横尸地上,每个人身上都中了飞刀。原来这几人怕杨祝一箭射人不死,留下活口,便将倒地之人一一补了飞刀送走上路。

    刘府的程运虽说躲在了大车地下,也没能逃过一劫,脖子上中了一刀已是气绝。

    王思莒担心郭朗伤势,便寻回两个车夫,让他们将两车货物运回刑部衙门;两人却不知六部如何走法,王思莒只得叫他们将两辆大车赶到城西自己的宅子里,便飞身向京城奔去。

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