杜屹，字寒峰，京兆府人氏。祖、父皆曾入仕。杜屹自幼体弱，乃习武学兵，威德十九年武举入仕。威德二十六年为楚州军巡检，后转入任停云旗下，其人喜读兵书，多谋善断，停云深器重之。
————《国朝史鉴》卷第六十八
这日杨秀从中书省出来，过了永安门到了横街之中。迎面却撞见公主过来，公主一见他便笑道：“荣全哥哥，往哪里去呢？”杨秀笑道：“我才要问殿下从哪里回呢，殿下整日里也不安生读书，只是四处闲逛。幸好是个女孩儿。若是个男子，皇上少不得要教训于你了。”公主见到这杨秀，不知怎的，心下既是欢喜，又有几分畏惧。想起父皇有次曾言道：“朕这几个孩儿，没有一个及得上荣全的。”不由面上一红：“二哥整日里也不曾见到他读书，你怎么不去说他呢。本来还想问你可有空闲陪我出去逛逛，这下我可不敢问了。”
二人正在说话，却见新署兵部侍郎时章法满头大汗，由折冲旅巡检雷鲲和职方司郎中邹逸陪着，急匆匆地过来。二人忙让到一旁，那时章法见到公主，忙忙地行了一礼，顾不上说话便进了永安门，雷鲲乃是御前侍卫雷鹏之兄，见到公主也只略点一点头，也跟着那两人进去了。公主想到雷鹏前日惨死，心下难过，便对杨秀道：“荣全哥哥，你知道雷府在何处么？”
杨秀却不回答，只是望着那三人的背影，皱着眉头凝神思索。跟在公主身后的胡进道：“殿下想去雷府吊唁么，卑职知道雷府在何处，殿下可是现在就要过去？”公主点点头，又问道；“荣全哥哥，你陪我去么？”杨秀这才回过头来，说道：“瞧这光景，北边一定又出大事了。”公主闻言，愕然地瞧着他。
二月初八日，也就是杨秀赶到西京城的前一天，图鞑军元帅伯昇遣人乔装成客商等潜入城中，里应外合，一举夺了平城。总兵宋无咎降。申载行带着残兵向晋阳退却，退到原平之时，闻知西昌王谋反事泄，朝廷遣来拿他的官员已到了晋阳，便趁人不备自缢而死。
总兵耿宪严守晋阳，却不料伯昇并没有挥军南下，十四万大军在夺取平城之后，转头东向，昼夜疾进直扑燕州行省首府北平而去。北上驰援北平的燕州军总兵鞠盛，在易城与图鞑右军都统比粟特所率领的右路军遭遇，被杀得大败，一师人马损失近半。溃逃之中鞠盛的头盔都被射落，真正称得上是丢盔弃甲。从胶、济赶来增援的总兵孙钺、董岩，见番军势大，逡巡不敢进。二月十七日，图鞑军左中右三路均赶至北平城下，加上原来就在这里攻城的郁罗军，二十万大军将北平城围得铁桶一般。伯昇便下令军队不分昼夜，轮流攻城。
刑部死牢之内，西昌王坐在狭小的牢室之内，目光呆滞地望着前方。时辰过了许久，他始终一动不动，有如一尊雕像一般。章朝恩领着两个金吾卫走进牢房之时，他便是这样一动不动地坐着。
章朝恩见到西昌郡王这副模样，皮笑肉不笑地道：“郡王在此处倒也自在，不过这牢狱可是不及王府舒坦罢？”西昌王听到他说话，这才缓缓转过头来，只瞧了他一眼，便望着他身边一身侍卫服饰的闻非凡：“竟是超尘来了，本王一家老小的身家性命，换来你这身绯袍，本王尚未恭喜你啊。”语气平静之极。
闻非凡听到这话，面上微微一红，不敢答话。章朝恩狞笑道：“可不是要多谢郡王送了套富贵与闻侍卫么。今后超尘跟着元振，平步青云，飞黄腾达，那是不消说的了。郡王只管放心。”说罢哈哈一笑。
西昌王仇恨的目光扫过章朝恩那张踌躇满志的脸，这个骄横跋扈的当朝宰相，他不就是凭着自己的妹子做了贵妃，才能这般平步青云权倾朝野的么？自己论才论德，哪一点比他差了？威德二十五年，自己只因为一点小小的过失，就被皇帝免去了户部尚书的职务，成了个不管事的闲散郡王。那天他毕恭毕敬地跪聆皇上将他免职的圣旨，心中突然冒出一个念头：“彼何德何能，吾亦可取而代也。”然而，这个闻非凡，将所有的美梦都粉碎了。。。
见到章朝恩身后另一名侍卫手中端着一个漆盘，盛着一个瓷壶，一个瓷杯，他平静地道：“那是鸩酒么？圣上格外开恩，赐臣弟全尸，臣弟在此谢过圣上了。不知臣弟的家人圣上如何处置？”
章朝恩叹了口气：“郡王放心，至尊仁柔为怀，王妃和世子都没有性命之虞，不过是被贬为庶民，徙黔中府。你大可放心了。只是，早知今日，你又何必去行那大逆之举？如今，说什么也是没有用的了。”他的脸色变得异常凶狠：“来呀，送郡王上路！”
几人从牢房里走出来，章朝恩向候着的两个狱卒点一点头，那两个人忙忙地进去收拾。章朝恩又对闻非凡道：“超尘，那顾剑鸣也关在此处，你可要去瞧瞧么？”闻非凡恭声道：“此人是邪教匪首，小人避之犹恐不及，还去瞧他做什么。”章朝恩斜眼瞧瞧他，哈哈一笑。
二月十九日，正是清明时节，楚州行省云梦大湖南边的望江县境内，细雨斜飞。一处村落外的坟地里，一个青年军官带着一个亲兵，在一座坟莹前摆放酒食果品，又将纸钱烧化了。舒海又给坟上培了些新土，将几枝嫩绿的新枝插于坟上。任停云默默地瞧着他忙碌着，待到他停了手，这才低声道：“二娘，我替亭儿来瞧瞧你。亭儿远在京城，她现在身子大好了，又结识了一位很好的男子，终身有托。你在泉下，大可安心的了。”舒海忍不住道：“夫人，也请你多多保佑大人平安顺利，步步高升。”任停云奇怪地瞧了他一眼，回头望着坟莹，沉默了好一会儿才道：“二娘是个可怜的女人。”说罢他抬头瞧瞧天色：“咱们去书院见见张大人。”
湖湘书院建于湘水西畔，与潭城府一水之隔，依山傍水，坐落于麓山脚下。任舒二人打马赶至书院门口，舒海瞧着大门口的那对楹联：“唯楚有才，于斯为盛”，不禁倒吸了口气：“这样大的口气。”任停云闻言，却只微微一笑，拾步走上台阶。两人进了二门，任停云问那门夫道：“张大人可在？”那门夫答道：“在的，张大人在百泉轩呢。”任停云点点头，命舒海在赫曦台前候着，自往百泉轩而去。
湖湘书院的院长称为“山长”。百泉轩乃是山长所居之处。任停云到得百泉轩，只见潭城刺史张轼手捧一卷，在屋内踱步吟哦，他便拱手笑道：“孟载兄，停云不请自来，扰了你读书了。”那张轼转过身来，见是任停云，不由笑道：“停云来得倒好，你不来我还打算去找你的呢。眼下我正打算在书院中开设兵法一科，不消说，你来授课是最合适不过的了。”
任停云闻言笑道：“不教经史，倒要传兵法么？”张轼正色道：“论性言道，经世致用。除了兵法，我还打算增开医、画、营造、水工等科呢。”任停云不禁点头赞道：“孟载兄的眼光胸襟，令人赞佩。既是如此，我可与军中杜巡检一道前来授课。至于日子，就由孟载兄安排便了。”张轼点点头，语气却变得沉重起来：“图鞑大举犯边，平城失陷。这一场战乱，我真怕中原大地会陷入连天烽火！停云，你说朝廷会召令各军北上燕州么？”
任停云摇了摇头：“我不知道。”或许是因为这话题实在太过沉重，他又问道：“孟载兄之学以《易》为本，可否为我讲解一二？”
任停云在书院与张轼论道直至天黑才出来，天空依旧细雨飘飞。张轼道：“停云，天色已晚，又下着雨，不若就在此间住下，明日再走罢。”任停云摇头道：“多谢孟载兄。如今北方局势一日紧似一日，停云不敢在此处逗留，须得连夜赶回军营。”张轼点头道：“既如此，我不留你了。”任停云便和舒海连夜往舜安府而去。
南山牧场位于舜安府境内，楚州军的骑军师营地便建在此处。任舒二人赶到军营之时，已是过了戌时，衣衫都已淋得透湿。眼看军营在望，二人心中都松了口气。恰在这时，一条白色的身影从任停云侧前方一飘而过。他眼光犀利，早已瞧见，立即喝道：“什么人？”舒海奇道：“大人，什么事？”
任停云勒住马翻身跳下：“你牵着我的马，先回军营。”说罢纵身而起，在漆黑的雨幕里消逝不见。
那白色的身影在他前方不远处，衣袂飘飘，御风而行，浑不似凡夫俗子。任停云心下暗奇：“这蛮荒之地，竟还有这样的高手？”扬声喝道：“这位兄台，暂请留步。”那人恍若不闻，飞得更快了。任停云深吸一口气，加速赶去。
约莫追了有二刻的工夫他才赶上那人，伸手疾抓那人的右手，口中喝道：“留步。”不料一抓之下，只觉入手细腻，柔若无骨，不禁吃了一惊。那人回过头来，一张脸蛋竟是秀丽绝伦。任停云心思电转，另一只手立即将他戴的幞头抓了下来，登时一头青丝如瀑，洒落下来，果然是个女子。任停云不禁呆住。
那姑娘挣脱他的手，一双大眼忽闪忽闪地瞧着他。只见她年纪二十不到，一身白衣似雪，长发垂肩，姿容秀丽，不可方物。任停云忍不住问道：“姑娘是什么人，在做什么？”那姑娘并不答话，却伸手道：“还我。”任停云闻言一呆，登时醒悟，忙将手中幞头递与她。那姑娘深深地瞧了他一眼，转身飞奔而去。
任停云赶回军营，舒海仍在辕门候着，见他回来，忙迎上来问道：“大人见到了什么人，可追上他了么？”任停云摇头不答，径自入了辕门。舒海跟在后面，奇怪不已：“那是什么人啊，这天底下还有大人追不上的人么？”
任停云闻言停住脚步，想了一想吟道：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”舒海如坠五里雾中：“大人在说什么啊？”却听得一人笑道：“任总兵在吟屈大夫的《山鬼》，这一首楚辞，吟诵的乃是山中神女。莫非停云大人回营的路上遇见了神女？”
二人闻声望去，只见一人三十余岁，面带笑意，身着校尉军袍，却是任停云旗下巡检杜屹。任停云笑道：“是寒峰兄，在巡夜么？”
杜屹道：“今夜正是末将当值。大人赶了半夜的路，还请赶紧去歇息罢。”任停云道：“我不碍的，俊龙兄呢，歇下了么？”杜屹笑道：“今夜咱们三人都没有睡，他正在营中烦恼呢。”任停云奇道：“南俊龙极是豪爽的性子，会有什么事睡不着？”杜屹笑道：“今日驿使送来一封书信，乃是他族中长者与他商量成婚之事呢。”任停云笑道：“成婚是好事，况且俊龙兄今年已是二十八岁，正是该当婚娶之时，他怎么还烦恼呢。”
杜屹轻轻一笑：“俊龙心中，另有倾慕之人。俊龙自幼父母双亡，族中长者和他师父商议，将他师父之女许配给他做妻子，只是当时陈姑娘年纪尚小，所以不曾成婚。可是俊龙在吴州之时，却又遇到了一位路姑娘。”任停云“啊”了一声，心下又想起了公主，叹了口气：“这倒是一桩麻烦事。”想了想又问道：“今日那驿使可有送军报来？”杜屹摇摇头：“没有。”任停云点点头，问道：“寒峰兄对眼下的军情有何看法？”
杜屹想了想道：“图鞑军以偏师攻打北平，主力一夜之间夺了平城，却并不挥鞭南指，而是转道东行。末将想来，图鞑军必定是会师于北平城下，要拿下这座燕州首府。再挥军南进，其意图是想在燕州与我东唐军主力决战。”任停云点头叹道：“你说得很是，并州军在晋阳、河东层层布防，图鞑军主力若一路向南直指西京，则我军严阵以待，胜负之势，尚难预料。向东而进，乃是先取东都，后入关中的计画。主动之权，全在敌手。伯昇此人，实是孙、吴再世。”
杜屹道：“停云大人所言极是，眼下各军救援不及，北平城已是岌岌可危啊。”任停云长叹一口气：“北平丢了我军还可在大河以北整军拒敌。我最担心的，就是西路空虚，西台胡人会趁机杀进肃北关来！”杜屹一怔道：“这一层末将倒没有想到，闻说西昌郡王谋反事泄下狱，想必皇上眼下必定一心处置此事，这西北边患，更是无暇顾及了。”
任停云心下明白：“太子殿下不愿我卷入西昌王一事太深，将我远远地调来此地，正是保全我的一番苦心。”这话却不好对杜屹说，便道：“我先回房去换件衣服。”带着舒海走了。回到自己的营房之内，舒海忙去烧水，任停云自腰间算袋中掏出那块锦帕，默默出神。
翌日一大早任停云用过早餐，这才洗脸漱牙。他历来都是先吃早点再洗漱，这一点让舒海特别感到奇怪。却说他洗漱已毕出了营房，信步往校场走去，只见杜屹麾下的一个团，正由团练关若飞带领着，手持木刀藤盾，正在练习刃战技能，两千个战士的跳跃砍劈，嘴里发出的呼喝之声，让偌大的校场显得热火朝天，生气勃勃。他正注目瞧着，却见不远处南若云牵了坐骑，正往辕门外而去。他便扬声唤道：“俊龙兄，留步。”南若云停住脚步道：“停云大人有什么吩咐？”任停云见他面容苍白，显是一夜不曾睡好，便笑道：“俊龙兄这一大早的是要去何处？”南若云道：“没有去哪里，只不过出去遛一遛马。”任停云道：“既如此，我与你同去，舒海，快去牵我的马来。”
雨过天晴，天空一碧如洗，草地上开着许多美丽的小花，二人信马由缰，都是甚少说话。望着远处的青山隐隐，任停云道：“俊龙兄瞧着神情烦闷，必定有了什么心事，可否说来听听？”
南若云长吁一口气：“有什么好说的，不过是一点家事罢了。”任停云道：“既是家事，你可要返回中州老家一趟？我可以允你的假。”
南若云瞧了他一眼，摇了摇头：“不必，如今燕州战事吃紧，想必朝廷不日就会从各地调集军马北上的。这个节骨眼上，我可不能走。停云大人，我料想太子殿下调你来楚州，出任这支新建骑军师的总兵，其中必有深意。我和寒峰兄都被调来归你差遣，论资历，你不及我们二人，但我知道论起武艺谋略，你是军中第一人。在你帐下，我只盼着能够建功立业，那些儿女家事，我并不大放在心上。大人的好意，我心领了。”
任停云闻言勒住马道：“不错，组建这支军马是我向太子殿下建言的，为的就是图鞑人大举南进的这一天。别看只有区区一师人马，到了战场上这就是决定战局的一把利剑！与胡人厮杀，要想取胜骑军是关键。这些年大仗打得少了，各军之中骑军建制渐渐都没了，与敌接战之时便很是吃亏。我在西路之时，庭州雍州二军的骑军加起来才不过七千而已。想想当年卫公爷、曾元帅是怎么用兵的？所以太子殿下重新组建骑军师之举，实是高瞻远瞩。”南若云点点头：“我没有你们想得那么深远，不过你所说的，必定是大有道理。”说着看看天，“大人，咱们赶回军营罢。”任停云点点头：“好。”两人遂掉转马头，往军营而去。
到得军营门口，却见把门的军士拦住了两个年轻女子，正在争执。一名士兵见到任、南二人，便道：“不必争吵啦，南大人回营了，教南大人认一认便知真假。”那两个女子闻言，一齐转过身来，一个身穿橙色窄袖胡服，姿容婉约，另一个一身素白，清丽脱俗。那橙衣女子一见到南若云，登时面露喜色：“师兄。他们说你不在营中，不让我进去呢。”南若云讶异地道：“慧娘？你怎么到了这里？”橙衣女子面上一红：“爹爹让我来瞧瞧你。”
南若云心下明白，于是下马笑道：“昨日才接到大伯的书信，今日你人就来了，来之前怎么也不给我写封信，师妹是几时动身的？”任停云却是讶异地盯着那白衣女子。那白衣女子迎着他的目光，微微一笑。
南若云便向任停云介绍道：“大人，这位是我师妹，也是我未过门的妻子。从中州大老远地过来瞧我来了。慧娘，这位是总兵任大人，是我的上官。”慧娘心下纳罕：“好年轻的总兵大人，又生得这样俊。”便向任停云敛衽行了一礼：“小女子陈慧娘，见过任大人。”任停云忙回礼道：“陈姑娘远道赶来，咱们不要站在辕门说话，都进去罢。”那白衣少女却笑道：“慧娘，既已将你送到，我就不进去了。这就回山向师父复命去也。”
南若云忙问道：“慧娘，这位姑娘是？”慧娘笑道：“瞧我一高兴，都忘了说了，这位湘灵姑娘，乃是云女侠的弟子。我昨日到了潭城，先去云雾山拜见云女侠，她便吩咐湘灵姑娘送我前来军营找你。湘灵，你昨夜才赶回云雾山，今日一大早又陪我赶路，这样辛苦，我心下如何过意得去？无论如何也得进去歇会再走啊。”湘灵笑道：“我不妨的，你既是见着了自家夫君，师父交代的差事便算完了。我自然要赶回去的。”
任停云听得“湘灵”二字，心中也是一动，又想到了屈大夫所作之《山鬼》。于是注视着湘灵道：“尊师可是十余年前人称白衣侠女的云华英女侠？”湘灵微微一笑：“正是家师。”任停云点点头：“原来云女侠如今住在潭城云雾山，我竟然不知道！湘灵姑娘既是到了军营，何不进去歇会儿，喝杯茶再走？”
湘灵将他打量一番，笑吟吟地道：“闻说任大人的剑术天下无双，昨夜一见，轻功也是出凡入化的了。只是品茶一道，却未必精通罢，你这军营之中，有什么好茶能盖过了我常喝的云雾山茶？”慧娘闻言，奇道：“你们昨夜见过？”
任停云听她这一番妙语，不禁失笑道：“这可将我难住了，不瞒你说，还真是没有。军中粗茶淡饭，原是难以款待佳客。既是这样，索性我送姑娘回山，权做赔罪。你说可好？”湘灵一双瞳仁如秋水，似笑非笑地瞧着他：“此去云雾山二十里路，比轻功我是赶不上你的，难不成你送我一匹马？”任停云为难道：“这都是军马，如何送得？这样罢，姑娘骑我的马，我步行陪着你，可好？”湘灵也不与他客气，嫣然一笑：“如此甚好。”说罢便将身轻轻一纵，已是坐在了马鞍上。
南若云一见，不由喝彩道：“湘灵姑娘，好轻功！”湘灵笑道：“多谢南大人谬赞，可是说到轻功，谁又及得上你们任大人呢。”
任停云失笑道：“姑娘一张嘴伶牙利齿，留着路上慢慢消遣我罢。”又对南若云道：“俊龙兄，快领陈姑娘进去罢，我送送这位湘灵姑娘。”说罢牵了马向东而去。见他二人渐渐行远，慧娘笑道：“这位任大人好生风liu倜倘，与湘灵姑娘很般配呢。”南若云道：“不可乱说，停云是有心上人的。”说着想起了路筝儿，心中一痛，却强笑道：“师妹，我带你进去罢。”
任停云牵着马，在碧绿的草地上徐徐而行。湘灵侧身坐在马上，饶有兴趣地打量着他，心道：“任停云大名鼎鼎，原来竟是这样文弱俊秀，真叫人意想不到。”正在想着，任停云问道：“姑娘姓什么，我还不知道呢。”湘灵答道：“我没有姓。”任停云大奇：“什么？”
湘灵撇嘴道：“有什么好奇怪的，我没有双亲，是被师父抱养的，名字也是她给起的。”任停云沉默了一会，才道：“对不住，是我不该问。”湘灵笑道：“这又有什么对不住的。”任停云心下暗起怜惜，于是换了话题：“昨夜我见到姑娘，你是赶往云雾山去？”湘灵笑道：“不错，只因越城一带瘴疫流行，师父命我前去给百姓送药，却又命我昨日须得赶回。没奈何，只好连夜施展轻功赶回了。”
任停云点头道：“你们师徒此举，真不愧一个侠字！原来我昨夜见到姑娘，你是赶回云雾山去。只是你怎么戴着幞头，害我以为是个男子呢。”湘灵嗔道：“瞧你笨的，昨日不是下着雨么，我戴着幞头，是为了不让我的头发被淋湿呀。”任停云闻言一怔，而后失笑道：“原来是这样。”
湘灵坐在马上，歪着头瞧着他，调皮地问道：“那你昨夜又是从哪往军营里赶呢，可是偷偷去会你的心上人么？”任停云摇头道：“哪有此事，昨日清明，我去给二娘扫墓，尔后去了湖湘书院见张刺史。”望着远处的青山如黛，他悠然道：“我的心上人，远在京城里呢。”听到这话，湘灵面容微微变色，沉默不再言语。
到得云雾山脚，湘灵从那黑马上轻轻跳下：“我到啦，任大人可愿随我上山去喝杯云雾山茶？”任停云踌躇道：“论理原该上去拜见尊师，只是如今军情甚是紧急，不敢离开军营大久。只好以后再来了，还请代向尊师致意，就说晚辈日后必定前来拜望于她。”湘灵凝视他点点头：“那好，我也不留你啦，后会有期。”说罢转身沿着那石板山路盈盈而去。任停云瞧着那白色的俏丽身影翻过山岰，消失不见，这才上了马，向军营赶去。
看看到了军营，却见杜屹骑着一匹马，候在辕门之外。任停云笑道：“寒峰兄在这里做什么，莫非尊夫人今日也要来么？”杜屹笑道：“大人说笑了，末将是在这里等你呢。”任停云一怔：“等我么，莫不是有军报来了？”杜屹摇摇头：“不是，是为了俊龙的婚事。”任停云道：“哦，原来陈姑娘是来与俊龙兄成婚的么？”两人驾马一道入了辕门，任停云叹气道：“俊龙兄另有心仪之人，这可如何是好？”杜屹摇摇头：“不知道。”
两人正在面面相觑，四个团练已是嘻嘻哈哈围了上来。这四人之中，史定忠和王玄翼都已是年过三旬，狄蛟和关若飞却是与任停云同一科武举入仕，年纪也与他相仿，都是年轻爱热闹的。当下关若飞便笑道：“南巡检未过门的娘子好生漂亮！闻说她是来与南大人成婚的？这样好事，咱们可得替他们风风光光地办一场。”狄蛟也笑道：“正是，还要请停云兄解了军中禁酒令，好好乐一乐。”
杜屹望着两人笑道：“倒把你们兴头的，这事还要看俊龙的意思。”史定忠见任停云目视自己，忙禀道：“各部辎重，鞍具、长枪、横刀、弓、羽箭、铠甲，盾牌，数目都已点齐，营中粮草可支二月余。”这史定忠一张脸方面阔口，棱角分明，在四个团练之中年纪最大，甚为忠厚。任停云闻言点点头，却并不说话，只是沉思。狄蛟却问道：“怎么这两日都没有军报来的？”
几人正在说话，却见南若云走了过来，远远地便道：“停云大人，寒峰兄，俊龙有一事要与你们商议。”任停云忙道：“好，且到我房内去说话罢。”说罢便和杜屹下了马，往自己的总兵衙署而去。关若飞狄蛟两个，只在三人身后挤眉弄眼，嘻笑不已。
南山军营原来只是一旅建制，元旦之后才扩建为骑军师营垒，这总兵衙署也是年后由原来的巡检军衙匆匆扩建而成。三人走了进来，不等任停云开口，南若云便道：“停云大人，慧娘与我自幼订亲，如今她跋涉千里来瞧我，我想趁着朝廷征调的军令未至，就在军中先与她将亲事办了。”杜屹问道：“你要娶慧娘，那路姑娘怎么办？”
南若云深深叹了口气：“我这一身本领，都是她爹爹所授。我家中贫寒，十岁不到，慈父见背。师父时常周济于我，慧娘也时常来帮我母亲做些活计，我二人自幼便如同亲兄妹一般。就为这份恩情，我也得娶她为妻。更何况慧娘心中便只有我一人，那位路姑娘，路姑娘。。。”他住了口，只觉心中难受已极，便不再说下去。
任停云也是轻叹了口气：“造化弄人。”杜屹却道：“这也是无可如何之事。俊龙兄既是心意已定，那好，咱们替你热热闹闹办一场婚事。只是我来做你的主婚，那么谁来做女方主婚呢？”任停云道：“这事好办，我请张孟载来做女方主婚好了。”南若云点头道：“张大人能来那是再好不过。此事就有劳停云和寒峰兄了。”杜屹微笑道：“咱们三人义气相投，说那些客气话做什么。军中严禁女眷居住，俊龙，依我说你可在舜安府城内租下一处宅子安置慧娘，府城离军营不足十里，旬休日你过去也甚是方便。”南若云点点头，却不说话。任停云便取来历书：“我瞧瞧，二月廿二是好日子，就是这天如何？”
东唐威德二十九年二月二十二日，北平城已是被图鞑军围困了近二十天，负责把守南城墙的团练姜魁，望着城下隆隆推进的云梯，深吸一口气道：“贼兵又来了，大伙儿准备。”他身旁的游击何奋道：“是。”手一挥，一队士兵张弩搭箭，排列于雉堞之后，静静等待着。姜魁暗叹一口气，浴血苦战了十余日，他这一团两千人已是伤亡了六百余人了。
看看云梯到了百步之内，何奋大喝一声：“射。”登时百弩齐发，箭如雨下。城下的图鞑军士兵举着盾遮挡着从天而降的箭雨，依然缓缓向城下推进，不时有身上中箭的士兵倒下。图鞑右军副将特勒苏一手持弯刀，一手持着圆盾，站在巢车之上。见云梯已经逼至城下，便将手中刀一挥，跟在他巢车两旁的数十架抛石车一齐舞动，将石块向城上抛去。城上的守军纷纷躲避，城下的云梯便趁此机会将上城梯伸出，枕城而上。一队队士兵沿着副梯向城上攀去。
城上守军将擂木、滚石纷纷掷下，不时有攀梯而上的图鞑士兵被砸中摔下，惨呼连连。但终究还是被他们抢上了城头，何奋掣出横刀，将那第一个冲上雉堞的百户一刀砍下。他身旁那名伙长却被一块石块砸中，惨呼一声倒地。立时就有三四名敌军抢上了城头。
正在这时，一名副尉大喝一声，率领着十几个人抢上，一阵砍杀，将那几名敌兵全都杀死，堵住了缺口。那副尉对何奋大喊道：“庞游击带人顶上来了。”守城众官兵听得这话，精神都是一振，各逞本事，将攀上城头的敌军又砍了下去。
就在这时候，一名伙长望着北面，颤声用手一指：“大人快看。”何奋忙回头望去，越过城市的层层屋宇，只见北面的城墙之上，火光冲天，狼烟滚滚。他不禁心下一沉，忙向不远处的姜魁大喊道：“姜团练！”
姜魁大步流星地赶过来，沉声道：“我瞧见了，大伙儿不要慌，守住南城，不要让一个番贼杀了上来。那边我去瞧瞧。”说罢提着横刀往城楼而去。他正要下城，游击庞威领着三百余名官兵正急匆匆地赶上来，姜魁便命：“守在城上，没我的命令谁也不许下城。”庞威应声道：“是。”
姜魁下了城墙，翻身上马，沿着城中大道向北疾驰而去，行不多远，就被一群百姓给阻住了。一大群人面色惊惶，携儿带女沿着街道奔来。有人道：“东面没有鞑子兵攻城，快从东面逃出城去。”“那好，咱们往东，迟了可就逃不了啦！”人数越聚越多，姜魁被阻在道中动弹不得，只得大喊道：“出了什么事，你们都在这做什么？”却是无人理会他。
正在着慌，却听得有人唤道：“巨梧兄。”姜魁定睛一瞧，乃是北平府别驾吕全知，却也穿着百姓服饰，臂上拎着一个包袱，一脸仓惶之色。姜魁忙问道：“是广闻兄，究竟是怎么回事？”吕全知道：“北城门被图鞑人攻破了，巨梧兄赶紧随大伙儿一块逃罢。”姜魁心下一凉，忙问道：“陆将军郭总督在何处？”吕全知摇头道：“我不知道。”见百姓成群结队地往东城门而去，他急急地道：“我不多说了，你也赶紧走罢。”说罢便随人群向东而去。姜魁欲向北行，哪里走得动？他心下焦躁，挥鞭向拦住去路的人群抽去：“都给老子让开！”一阵哭叫之声中，众百姓还真给他让出了一条路。
看看快到北城门，街上已是空无一人。不远处的屋舍都是浓烟滚滚，姜魁打马疾奔，冲至城下，只见城门已被撞开，两军士兵在城下杀做一团。一名队正冲至他的马前，带着哭音喊道：“姜大人，咱们岳团练已经战死了！”姜魁大吃一惊，忙镇定心神问道：“陆将军左总兵在哪里，你们可知道么？”那队正刚要答话，只听得一人喊道：“姜魁，我在这里。”;
————《国朝史鉴》卷第六十八
这日杨秀从中书省出来，过了永安门到了横街之中。迎面却撞见公主过来，公主一见他便笑道：“荣全哥哥，往哪里去呢？”杨秀笑道：“我才要问殿下从哪里回呢，殿下整日里也不安生读书，只是四处闲逛。幸好是个女孩儿。若是个男子，皇上少不得要教训于你了。”公主见到这杨秀，不知怎的，心下既是欢喜，又有几分畏惧。想起父皇有次曾言道：“朕这几个孩儿，没有一个及得上荣全的。”不由面上一红：“二哥整日里也不曾见到他读书，你怎么不去说他呢。本来还想问你可有空闲陪我出去逛逛，这下我可不敢问了。”
二人正在说话，却见新署兵部侍郎时章法满头大汗，由折冲旅巡检雷鲲和职方司郎中邹逸陪着，急匆匆地过来。二人忙让到一旁，那时章法见到公主，忙忙地行了一礼，顾不上说话便进了永安门，雷鲲乃是御前侍卫雷鹏之兄，见到公主也只略点一点头，也跟着那两人进去了。公主想到雷鹏前日惨死，心下难过，便对杨秀道：“荣全哥哥，你知道雷府在何处么？”
杨秀却不回答，只是望着那三人的背影，皱着眉头凝神思索。跟在公主身后的胡进道：“殿下想去雷府吊唁么，卑职知道雷府在何处，殿下可是现在就要过去？”公主点点头，又问道；“荣全哥哥，你陪我去么？”杨秀这才回过头来，说道：“瞧这光景，北边一定又出大事了。”公主闻言，愕然地瞧着他。
二月初八日，也就是杨秀赶到西京城的前一天，图鞑军元帅伯昇遣人乔装成客商等潜入城中，里应外合，一举夺了平城。总兵宋无咎降。申载行带着残兵向晋阳退却，退到原平之时，闻知西昌王谋反事泄，朝廷遣来拿他的官员已到了晋阳，便趁人不备自缢而死。
总兵耿宪严守晋阳，却不料伯昇并没有挥军南下，十四万大军在夺取平城之后，转头东向，昼夜疾进直扑燕州行省首府北平而去。北上驰援北平的燕州军总兵鞠盛，在易城与图鞑右军都统比粟特所率领的右路军遭遇，被杀得大败，一师人马损失近半。溃逃之中鞠盛的头盔都被射落，真正称得上是丢盔弃甲。从胶、济赶来增援的总兵孙钺、董岩，见番军势大，逡巡不敢进。二月十七日，图鞑军左中右三路均赶至北平城下，加上原来就在这里攻城的郁罗军，二十万大军将北平城围得铁桶一般。伯昇便下令军队不分昼夜，轮流攻城。
刑部死牢之内，西昌王坐在狭小的牢室之内，目光呆滞地望着前方。时辰过了许久，他始终一动不动，有如一尊雕像一般。章朝恩领着两个金吾卫走进牢房之时，他便是这样一动不动地坐着。
章朝恩见到西昌郡王这副模样，皮笑肉不笑地道：“郡王在此处倒也自在，不过这牢狱可是不及王府舒坦罢？”西昌王听到他说话，这才缓缓转过头来，只瞧了他一眼，便望着他身边一身侍卫服饰的闻非凡：“竟是超尘来了，本王一家老小的身家性命，换来你这身绯袍，本王尚未恭喜你啊。”语气平静之极。
闻非凡听到这话，面上微微一红，不敢答话。章朝恩狞笑道：“可不是要多谢郡王送了套富贵与闻侍卫么。今后超尘跟着元振，平步青云，飞黄腾达，那是不消说的了。郡王只管放心。”说罢哈哈一笑。
西昌王仇恨的目光扫过章朝恩那张踌躇满志的脸，这个骄横跋扈的当朝宰相，他不就是凭着自己的妹子做了贵妃，才能这般平步青云权倾朝野的么？自己论才论德，哪一点比他差了？威德二十五年，自己只因为一点小小的过失，就被皇帝免去了户部尚书的职务，成了个不管事的闲散郡王。那天他毕恭毕敬地跪聆皇上将他免职的圣旨，心中突然冒出一个念头：“彼何德何能，吾亦可取而代也。”然而，这个闻非凡，将所有的美梦都粉碎了。。。
见到章朝恩身后另一名侍卫手中端着一个漆盘，盛着一个瓷壶，一个瓷杯，他平静地道：“那是鸩酒么？圣上格外开恩，赐臣弟全尸，臣弟在此谢过圣上了。不知臣弟的家人圣上如何处置？”
章朝恩叹了口气：“郡王放心，至尊仁柔为怀，王妃和世子都没有性命之虞，不过是被贬为庶民，徙黔中府。你大可放心了。只是，早知今日，你又何必去行那大逆之举？如今，说什么也是没有用的了。”他的脸色变得异常凶狠：“来呀，送郡王上路！”
几人从牢房里走出来，章朝恩向候着的两个狱卒点一点头，那两个人忙忙地进去收拾。章朝恩又对闻非凡道：“超尘，那顾剑鸣也关在此处，你可要去瞧瞧么？”闻非凡恭声道：“此人是邪教匪首，小人避之犹恐不及，还去瞧他做什么。”章朝恩斜眼瞧瞧他，哈哈一笑。
二月十九日，正是清明时节，楚州行省云梦大湖南边的望江县境内，细雨斜飞。一处村落外的坟地里，一个青年军官带着一个亲兵，在一座坟莹前摆放酒食果品，又将纸钱烧化了。舒海又给坟上培了些新土，将几枝嫩绿的新枝插于坟上。任停云默默地瞧着他忙碌着，待到他停了手，这才低声道：“二娘，我替亭儿来瞧瞧你。亭儿远在京城，她现在身子大好了，又结识了一位很好的男子，终身有托。你在泉下，大可安心的了。”舒海忍不住道：“夫人，也请你多多保佑大人平安顺利，步步高升。”任停云奇怪地瞧了他一眼，回头望着坟莹，沉默了好一会儿才道：“二娘是个可怜的女人。”说罢他抬头瞧瞧天色：“咱们去书院见见张大人。”
湖湘书院建于湘水西畔，与潭城府一水之隔，依山傍水，坐落于麓山脚下。任舒二人打马赶至书院门口，舒海瞧着大门口的那对楹联：“唯楚有才，于斯为盛”，不禁倒吸了口气：“这样大的口气。”任停云闻言，却只微微一笑，拾步走上台阶。两人进了二门，任停云问那门夫道：“张大人可在？”那门夫答道：“在的，张大人在百泉轩呢。”任停云点点头，命舒海在赫曦台前候着，自往百泉轩而去。
湖湘书院的院长称为“山长”。百泉轩乃是山长所居之处。任停云到得百泉轩，只见潭城刺史张轼手捧一卷，在屋内踱步吟哦，他便拱手笑道：“孟载兄，停云不请自来，扰了你读书了。”那张轼转过身来，见是任停云，不由笑道：“停云来得倒好，你不来我还打算去找你的呢。眼下我正打算在书院中开设兵法一科，不消说，你来授课是最合适不过的了。”
任停云闻言笑道：“不教经史，倒要传兵法么？”张轼正色道：“论性言道，经世致用。除了兵法，我还打算增开医、画、营造、水工等科呢。”任停云不禁点头赞道：“孟载兄的眼光胸襟，令人赞佩。既是如此，我可与军中杜巡检一道前来授课。至于日子，就由孟载兄安排便了。”张轼点点头，语气却变得沉重起来：“图鞑大举犯边，平城失陷。这一场战乱，我真怕中原大地会陷入连天烽火！停云，你说朝廷会召令各军北上燕州么？”
任停云摇了摇头：“我不知道。”或许是因为这话题实在太过沉重，他又问道：“孟载兄之学以《易》为本，可否为我讲解一二？”
任停云在书院与张轼论道直至天黑才出来，天空依旧细雨飘飞。张轼道：“停云，天色已晚，又下着雨，不若就在此间住下，明日再走罢。”任停云摇头道：“多谢孟载兄。如今北方局势一日紧似一日，停云不敢在此处逗留，须得连夜赶回军营。”张轼点头道：“既如此，我不留你了。”任停云便和舒海连夜往舜安府而去。
南山牧场位于舜安府境内，楚州军的骑军师营地便建在此处。任舒二人赶到军营之时，已是过了戌时，衣衫都已淋得透湿。眼看军营在望，二人心中都松了口气。恰在这时，一条白色的身影从任停云侧前方一飘而过。他眼光犀利，早已瞧见，立即喝道：“什么人？”舒海奇道：“大人，什么事？”
任停云勒住马翻身跳下：“你牵着我的马，先回军营。”说罢纵身而起，在漆黑的雨幕里消逝不见。
那白色的身影在他前方不远处，衣袂飘飘，御风而行，浑不似凡夫俗子。任停云心下暗奇：“这蛮荒之地，竟还有这样的高手？”扬声喝道：“这位兄台，暂请留步。”那人恍若不闻，飞得更快了。任停云深吸一口气，加速赶去。
约莫追了有二刻的工夫他才赶上那人，伸手疾抓那人的右手，口中喝道：“留步。”不料一抓之下，只觉入手细腻，柔若无骨，不禁吃了一惊。那人回过头来，一张脸蛋竟是秀丽绝伦。任停云心思电转，另一只手立即将他戴的幞头抓了下来，登时一头青丝如瀑，洒落下来，果然是个女子。任停云不禁呆住。
那姑娘挣脱他的手，一双大眼忽闪忽闪地瞧着他。只见她年纪二十不到，一身白衣似雪，长发垂肩，姿容秀丽，不可方物。任停云忍不住问道：“姑娘是什么人，在做什么？”那姑娘并不答话，却伸手道：“还我。”任停云闻言一呆，登时醒悟，忙将手中幞头递与她。那姑娘深深地瞧了他一眼，转身飞奔而去。
任停云赶回军营，舒海仍在辕门候着，见他回来，忙迎上来问道：“大人见到了什么人，可追上他了么？”任停云摇头不答，径自入了辕门。舒海跟在后面，奇怪不已：“那是什么人啊，这天底下还有大人追不上的人么？”
任停云闻言停住脚步，想了一想吟道：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”舒海如坠五里雾中：“大人在说什么啊？”却听得一人笑道：“任总兵在吟屈大夫的《山鬼》，这一首楚辞，吟诵的乃是山中神女。莫非停云大人回营的路上遇见了神女？”
二人闻声望去，只见一人三十余岁，面带笑意，身着校尉军袍，却是任停云旗下巡检杜屹。任停云笑道：“是寒峰兄，在巡夜么？”
杜屹道：“今夜正是末将当值。大人赶了半夜的路，还请赶紧去歇息罢。”任停云道：“我不碍的，俊龙兄呢，歇下了么？”杜屹笑道：“今夜咱们三人都没有睡，他正在营中烦恼呢。”任停云奇道：“南俊龙极是豪爽的性子，会有什么事睡不着？”杜屹笑道：“今日驿使送来一封书信，乃是他族中长者与他商量成婚之事呢。”任停云笑道：“成婚是好事，况且俊龙兄今年已是二十八岁，正是该当婚娶之时，他怎么还烦恼呢。”
杜屹轻轻一笑：“俊龙心中，另有倾慕之人。俊龙自幼父母双亡，族中长者和他师父商议，将他师父之女许配给他做妻子，只是当时陈姑娘年纪尚小，所以不曾成婚。可是俊龙在吴州之时，却又遇到了一位路姑娘。”任停云“啊”了一声，心下又想起了公主，叹了口气：“这倒是一桩麻烦事。”想了想又问道：“今日那驿使可有送军报来？”杜屹摇摇头：“没有。”任停云点点头，问道：“寒峰兄对眼下的军情有何看法？”
杜屹想了想道：“图鞑军以偏师攻打北平，主力一夜之间夺了平城，却并不挥鞭南指，而是转道东行。末将想来，图鞑军必定是会师于北平城下，要拿下这座燕州首府。再挥军南进，其意图是想在燕州与我东唐军主力决战。”任停云点头叹道：“你说得很是，并州军在晋阳、河东层层布防，图鞑军主力若一路向南直指西京，则我军严阵以待，胜负之势，尚难预料。向东而进，乃是先取东都，后入关中的计画。主动之权，全在敌手。伯昇此人，实是孙、吴再世。”
杜屹道：“停云大人所言极是，眼下各军救援不及，北平城已是岌岌可危啊。”任停云长叹一口气：“北平丢了我军还可在大河以北整军拒敌。我最担心的，就是西路空虚，西台胡人会趁机杀进肃北关来！”杜屹一怔道：“这一层末将倒没有想到，闻说西昌郡王谋反事泄下狱，想必皇上眼下必定一心处置此事，这西北边患，更是无暇顾及了。”
任停云心下明白：“太子殿下不愿我卷入西昌王一事太深，将我远远地调来此地，正是保全我的一番苦心。”这话却不好对杜屹说，便道：“我先回房去换件衣服。”带着舒海走了。回到自己的营房之内，舒海忙去烧水，任停云自腰间算袋中掏出那块锦帕，默默出神。
翌日一大早任停云用过早餐，这才洗脸漱牙。他历来都是先吃早点再洗漱，这一点让舒海特别感到奇怪。却说他洗漱已毕出了营房，信步往校场走去，只见杜屹麾下的一个团，正由团练关若飞带领着，手持木刀藤盾，正在练习刃战技能，两千个战士的跳跃砍劈，嘴里发出的呼喝之声，让偌大的校场显得热火朝天，生气勃勃。他正注目瞧着，却见不远处南若云牵了坐骑，正往辕门外而去。他便扬声唤道：“俊龙兄，留步。”南若云停住脚步道：“停云大人有什么吩咐？”任停云见他面容苍白，显是一夜不曾睡好，便笑道：“俊龙兄这一大早的是要去何处？”南若云道：“没有去哪里，只不过出去遛一遛马。”任停云道：“既如此，我与你同去，舒海，快去牵我的马来。”
雨过天晴，天空一碧如洗，草地上开着许多美丽的小花，二人信马由缰，都是甚少说话。望着远处的青山隐隐，任停云道：“俊龙兄瞧着神情烦闷，必定有了什么心事，可否说来听听？”
南若云长吁一口气：“有什么好说的，不过是一点家事罢了。”任停云道：“既是家事，你可要返回中州老家一趟？我可以允你的假。”
南若云瞧了他一眼，摇了摇头：“不必，如今燕州战事吃紧，想必朝廷不日就会从各地调集军马北上的。这个节骨眼上，我可不能走。停云大人，我料想太子殿下调你来楚州，出任这支新建骑军师的总兵，其中必有深意。我和寒峰兄都被调来归你差遣，论资历，你不及我们二人，但我知道论起武艺谋略，你是军中第一人。在你帐下，我只盼着能够建功立业，那些儿女家事，我并不大放在心上。大人的好意，我心领了。”
任停云闻言勒住马道：“不错，组建这支军马是我向太子殿下建言的，为的就是图鞑人大举南进的这一天。别看只有区区一师人马，到了战场上这就是决定战局的一把利剑！与胡人厮杀，要想取胜骑军是关键。这些年大仗打得少了，各军之中骑军建制渐渐都没了，与敌接战之时便很是吃亏。我在西路之时，庭州雍州二军的骑军加起来才不过七千而已。想想当年卫公爷、曾元帅是怎么用兵的？所以太子殿下重新组建骑军师之举，实是高瞻远瞩。”南若云点点头：“我没有你们想得那么深远，不过你所说的，必定是大有道理。”说着看看天，“大人，咱们赶回军营罢。”任停云点点头：“好。”两人遂掉转马头，往军营而去。
到得军营门口，却见把门的军士拦住了两个年轻女子，正在争执。一名士兵见到任、南二人，便道：“不必争吵啦，南大人回营了，教南大人认一认便知真假。”那两个女子闻言，一齐转过身来，一个身穿橙色窄袖胡服，姿容婉约，另一个一身素白，清丽脱俗。那橙衣女子一见到南若云，登时面露喜色：“师兄。他们说你不在营中，不让我进去呢。”南若云讶异地道：“慧娘？你怎么到了这里？”橙衣女子面上一红：“爹爹让我来瞧瞧你。”
南若云心下明白，于是下马笑道：“昨日才接到大伯的书信，今日你人就来了，来之前怎么也不给我写封信，师妹是几时动身的？”任停云却是讶异地盯着那白衣女子。那白衣女子迎着他的目光，微微一笑。
南若云便向任停云介绍道：“大人，这位是我师妹，也是我未过门的妻子。从中州大老远地过来瞧我来了。慧娘，这位是总兵任大人，是我的上官。”慧娘心下纳罕：“好年轻的总兵大人，又生得这样俊。”便向任停云敛衽行了一礼：“小女子陈慧娘，见过任大人。”任停云忙回礼道：“陈姑娘远道赶来，咱们不要站在辕门说话，都进去罢。”那白衣少女却笑道：“慧娘，既已将你送到，我就不进去了。这就回山向师父复命去也。”
南若云忙问道：“慧娘，这位姑娘是？”慧娘笑道：“瞧我一高兴，都忘了说了，这位湘灵姑娘，乃是云女侠的弟子。我昨日到了潭城，先去云雾山拜见云女侠，她便吩咐湘灵姑娘送我前来军营找你。湘灵，你昨夜才赶回云雾山，今日一大早又陪我赶路，这样辛苦，我心下如何过意得去？无论如何也得进去歇会再走啊。”湘灵笑道：“我不妨的，你既是见着了自家夫君，师父交代的差事便算完了。我自然要赶回去的。”
任停云听得“湘灵”二字，心中也是一动，又想到了屈大夫所作之《山鬼》。于是注视着湘灵道：“尊师可是十余年前人称白衣侠女的云华英女侠？”湘灵微微一笑：“正是家师。”任停云点点头：“原来云女侠如今住在潭城云雾山，我竟然不知道！湘灵姑娘既是到了军营，何不进去歇会儿，喝杯茶再走？”
湘灵将他打量一番，笑吟吟地道：“闻说任大人的剑术天下无双，昨夜一见，轻功也是出凡入化的了。只是品茶一道，却未必精通罢，你这军营之中，有什么好茶能盖过了我常喝的云雾山茶？”慧娘闻言，奇道：“你们昨夜见过？”
任停云听她这一番妙语，不禁失笑道：“这可将我难住了，不瞒你说，还真是没有。军中粗茶淡饭，原是难以款待佳客。既是这样，索性我送姑娘回山，权做赔罪。你说可好？”湘灵一双瞳仁如秋水，似笑非笑地瞧着他：“此去云雾山二十里路，比轻功我是赶不上你的，难不成你送我一匹马？”任停云为难道：“这都是军马，如何送得？这样罢，姑娘骑我的马，我步行陪着你，可好？”湘灵也不与他客气，嫣然一笑：“如此甚好。”说罢便将身轻轻一纵，已是坐在了马鞍上。
南若云一见，不由喝彩道：“湘灵姑娘，好轻功！”湘灵笑道：“多谢南大人谬赞，可是说到轻功，谁又及得上你们任大人呢。”
任停云失笑道：“姑娘一张嘴伶牙利齿，留着路上慢慢消遣我罢。”又对南若云道：“俊龙兄，快领陈姑娘进去罢，我送送这位湘灵姑娘。”说罢牵了马向东而去。见他二人渐渐行远，慧娘笑道：“这位任大人好生风liu倜倘，与湘灵姑娘很般配呢。”南若云道：“不可乱说，停云是有心上人的。”说着想起了路筝儿，心中一痛，却强笑道：“师妹，我带你进去罢。”
任停云牵着马，在碧绿的草地上徐徐而行。湘灵侧身坐在马上，饶有兴趣地打量着他，心道：“任停云大名鼎鼎，原来竟是这样文弱俊秀，真叫人意想不到。”正在想着，任停云问道：“姑娘姓什么，我还不知道呢。”湘灵答道：“我没有姓。”任停云大奇：“什么？”
湘灵撇嘴道：“有什么好奇怪的，我没有双亲，是被师父抱养的，名字也是她给起的。”任停云沉默了一会，才道：“对不住，是我不该问。”湘灵笑道：“这又有什么对不住的。”任停云心下暗起怜惜，于是换了话题：“昨夜我见到姑娘，你是赶往云雾山去？”湘灵笑道：“不错，只因越城一带瘴疫流行，师父命我前去给百姓送药，却又命我昨日须得赶回。没奈何，只好连夜施展轻功赶回了。”
任停云点头道：“你们师徒此举，真不愧一个侠字！原来我昨夜见到姑娘，你是赶回云雾山去。只是你怎么戴着幞头，害我以为是个男子呢。”湘灵嗔道：“瞧你笨的，昨日不是下着雨么，我戴着幞头，是为了不让我的头发被淋湿呀。”任停云闻言一怔，而后失笑道：“原来是这样。”
湘灵坐在马上，歪着头瞧着他，调皮地问道：“那你昨夜又是从哪往军营里赶呢，可是偷偷去会你的心上人么？”任停云摇头道：“哪有此事，昨日清明，我去给二娘扫墓，尔后去了湖湘书院见张刺史。”望着远处的青山如黛，他悠然道：“我的心上人，远在京城里呢。”听到这话，湘灵面容微微变色，沉默不再言语。
到得云雾山脚，湘灵从那黑马上轻轻跳下：“我到啦，任大人可愿随我上山去喝杯云雾山茶？”任停云踌躇道：“论理原该上去拜见尊师，只是如今军情甚是紧急，不敢离开军营大久。只好以后再来了，还请代向尊师致意，就说晚辈日后必定前来拜望于她。”湘灵凝视他点点头：“那好，我也不留你啦，后会有期。”说罢转身沿着那石板山路盈盈而去。任停云瞧着那白色的俏丽身影翻过山岰，消失不见，这才上了马，向军营赶去。
看看到了军营，却见杜屹骑着一匹马，候在辕门之外。任停云笑道：“寒峰兄在这里做什么，莫非尊夫人今日也要来么？”杜屹笑道：“大人说笑了，末将是在这里等你呢。”任停云一怔：“等我么，莫不是有军报来了？”杜屹摇摇头：“不是，是为了俊龙的婚事。”任停云道：“哦，原来陈姑娘是来与俊龙兄成婚的么？”两人驾马一道入了辕门，任停云叹气道：“俊龙兄另有心仪之人，这可如何是好？”杜屹摇摇头：“不知道。”
两人正在面面相觑，四个团练已是嘻嘻哈哈围了上来。这四人之中，史定忠和王玄翼都已是年过三旬，狄蛟和关若飞却是与任停云同一科武举入仕，年纪也与他相仿，都是年轻爱热闹的。当下关若飞便笑道：“南巡检未过门的娘子好生漂亮！闻说她是来与南大人成婚的？这样好事，咱们可得替他们风风光光地办一场。”狄蛟也笑道：“正是，还要请停云兄解了军中禁酒令，好好乐一乐。”
杜屹望着两人笑道：“倒把你们兴头的，这事还要看俊龙的意思。”史定忠见任停云目视自己，忙禀道：“各部辎重，鞍具、长枪、横刀、弓、羽箭、铠甲，盾牌，数目都已点齐，营中粮草可支二月余。”这史定忠一张脸方面阔口，棱角分明，在四个团练之中年纪最大，甚为忠厚。任停云闻言点点头，却并不说话，只是沉思。狄蛟却问道：“怎么这两日都没有军报来的？”
几人正在说话，却见南若云走了过来，远远地便道：“停云大人，寒峰兄，俊龙有一事要与你们商议。”任停云忙道：“好，且到我房内去说话罢。”说罢便和杜屹下了马，往自己的总兵衙署而去。关若飞狄蛟两个，只在三人身后挤眉弄眼，嘻笑不已。
南山军营原来只是一旅建制，元旦之后才扩建为骑军师营垒，这总兵衙署也是年后由原来的巡检军衙匆匆扩建而成。三人走了进来，不等任停云开口，南若云便道：“停云大人，慧娘与我自幼订亲，如今她跋涉千里来瞧我，我想趁着朝廷征调的军令未至，就在军中先与她将亲事办了。”杜屹问道：“你要娶慧娘，那路姑娘怎么办？”
南若云深深叹了口气：“我这一身本领，都是她爹爹所授。我家中贫寒，十岁不到，慈父见背。师父时常周济于我，慧娘也时常来帮我母亲做些活计，我二人自幼便如同亲兄妹一般。就为这份恩情，我也得娶她为妻。更何况慧娘心中便只有我一人，那位路姑娘，路姑娘。。。”他住了口，只觉心中难受已极，便不再说下去。
任停云也是轻叹了口气：“造化弄人。”杜屹却道：“这也是无可如何之事。俊龙兄既是心意已定，那好，咱们替你热热闹闹办一场婚事。只是我来做你的主婚，那么谁来做女方主婚呢？”任停云道：“这事好办，我请张孟载来做女方主婚好了。”南若云点头道：“张大人能来那是再好不过。此事就有劳停云和寒峰兄了。”杜屹微笑道：“咱们三人义气相投，说那些客气话做什么。军中严禁女眷居住，俊龙，依我说你可在舜安府城内租下一处宅子安置慧娘，府城离军营不足十里，旬休日你过去也甚是方便。”南若云点点头，却不说话。任停云便取来历书：“我瞧瞧，二月廿二是好日子，就是这天如何？”
东唐威德二十九年二月二十二日，北平城已是被图鞑军围困了近二十天，负责把守南城墙的团练姜魁，望着城下隆隆推进的云梯，深吸一口气道：“贼兵又来了，大伙儿准备。”他身旁的游击何奋道：“是。”手一挥，一队士兵张弩搭箭，排列于雉堞之后，静静等待着。姜魁暗叹一口气，浴血苦战了十余日，他这一团两千人已是伤亡了六百余人了。
看看云梯到了百步之内，何奋大喝一声：“射。”登时百弩齐发，箭如雨下。城下的图鞑军士兵举着盾遮挡着从天而降的箭雨，依然缓缓向城下推进，不时有身上中箭的士兵倒下。图鞑右军副将特勒苏一手持弯刀，一手持着圆盾，站在巢车之上。见云梯已经逼至城下，便将手中刀一挥，跟在他巢车两旁的数十架抛石车一齐舞动，将石块向城上抛去。城上的守军纷纷躲避，城下的云梯便趁此机会将上城梯伸出，枕城而上。一队队士兵沿着副梯向城上攀去。
城上守军将擂木、滚石纷纷掷下，不时有攀梯而上的图鞑士兵被砸中摔下，惨呼连连。但终究还是被他们抢上了城头，何奋掣出横刀，将那第一个冲上雉堞的百户一刀砍下。他身旁那名伙长却被一块石块砸中，惨呼一声倒地。立时就有三四名敌军抢上了城头。
正在这时，一名副尉大喝一声，率领着十几个人抢上，一阵砍杀，将那几名敌兵全都杀死，堵住了缺口。那副尉对何奋大喊道：“庞游击带人顶上来了。”守城众官兵听得这话，精神都是一振，各逞本事，将攀上城头的敌军又砍了下去。
就在这时候，一名伙长望着北面，颤声用手一指：“大人快看。”何奋忙回头望去，越过城市的层层屋宇，只见北面的城墙之上，火光冲天，狼烟滚滚。他不禁心下一沉，忙向不远处的姜魁大喊道：“姜团练！”
姜魁大步流星地赶过来，沉声道：“我瞧见了，大伙儿不要慌，守住南城，不要让一个番贼杀了上来。那边我去瞧瞧。”说罢提着横刀往城楼而去。他正要下城，游击庞威领着三百余名官兵正急匆匆地赶上来，姜魁便命：“守在城上，没我的命令谁也不许下城。”庞威应声道：“是。”
姜魁下了城墙，翻身上马，沿着城中大道向北疾驰而去，行不多远，就被一群百姓给阻住了。一大群人面色惊惶，携儿带女沿着街道奔来。有人道：“东面没有鞑子兵攻城，快从东面逃出城去。”“那好，咱们往东，迟了可就逃不了啦！”人数越聚越多，姜魁被阻在道中动弹不得，只得大喊道：“出了什么事，你们都在这做什么？”却是无人理会他。
正在着慌，却听得有人唤道：“巨梧兄。”姜魁定睛一瞧，乃是北平府别驾吕全知，却也穿着百姓服饰，臂上拎着一个包袱，一脸仓惶之色。姜魁忙问道：“是广闻兄，究竟是怎么回事？”吕全知道：“北城门被图鞑人攻破了，巨梧兄赶紧随大伙儿一块逃罢。”姜魁心下一凉，忙问道：“陆将军郭总督在何处？”吕全知摇头道：“我不知道。”见百姓成群结队地往东城门而去，他急急地道：“我不多说了，你也赶紧走罢。”说罢便随人群向东而去。姜魁欲向北行，哪里走得动？他心下焦躁，挥鞭向拦住去路的人群抽去：“都给老子让开！”一阵哭叫之声中，众百姓还真给他让出了一条路。
看看快到北城门，街上已是空无一人。不远处的屋舍都是浓烟滚滚，姜魁打马疾奔，冲至城下，只见城门已被撞开，两军士兵在城下杀做一团。一名队正冲至他的马前，带着哭音喊道：“姜大人，咱们岳团练已经战死了！”姜魁大吃一惊，忙镇定心神问道：“陆将军左总兵在哪里，你们可知道么？”那队正刚要答话，只听得一人喊道：“姜魁，我在这里。”;