结果他们都赞那茅庐好,说比那寻常亭台楼阁都更有几分意趣。
    她这才松了一口气。反正今年花期已过,只等明年了,倒不急着收拾这园子。
    又赶上过端午。
    她见永胜侯府实在乱得不像个样子,便问过白夫人与胡氏,叫四家陪房带着众仆妇们,把永胜侯府的花园清理了一遍。
    等过完了节,她这才得了些闲暇,开始慢慢计划修国色天香园。
    钟哲给她介绍了一个行家里手,替她做了一份园子设计图。细细标明了各项所费几何,工期长短。
    她拿着一看,差点儿晕倒……原来那日钟哲举起一只手掌,不是五千,而是五万。
    第47章 能干持家
    钟哲的计划, 实在是太过庞大了,光是各种厅舍,大大小小, 就要建七八座。小则能容纳十余人, 大则上百人。又要深挖池塘又要堆假山还要扩建停车栓马的地方, 大动干戈。
    她数了数自己的现银, 暗暗摇了摇头。
    就算她各处嫁妆的银子收上来,这没几年工夫也建不成。便给钟哲写了一封信,谢了他的好意,只按自己的意思,从洛阳庄及自己名下的庄子调了二三十人来。本着少花钱多办事的原则, 也不管别的,只把道路清理了出来,又修剪了花木。
    一来银钱实在有限, 二来她又不愿意过多砍伐已经长成的花木,想着上回钟微王青云都说茅庐有趣,便就着地势, 在那十六株牡丹附近修了七八间大小不一的茅庐, 桌椅或是地取材, 用些树庄石木, 或是到市井中去找些旧的来, 砌了茶炉瓦灶, 各处挑出些旗帜幡儿来方便记认。
    园子里那些年久失修的亭台楼阁, 能拆都拆了,只留下还算齐整的一座亭子一间大堂。重新修整了, 上了清漆,牌匾也重新上漆。又从自己的嫁妆中拿了些便宜的纱幔布匹把那大堂布置了出来。又画了图, 叫人去西市找了木匠,用便宜的榉木,简单结实里地打了十张桌子,一百把椅子,还有若干花几。一水都只刷清漆。
    几间破败的屋宇,便修整了给庄上来收拾园子的人居住。
    重点是重新扩大了国色天香园的大门,换了门上的那块大匾,同样只用素色清漆,典雅平和。
    那丑得叫人难受的杏色花幡自然早给一把火烧了。
    期间江凌白日到户部上差,下了差便帮她去木匠处或者是园子里督工。
    晚上回来,两人一处吃了饭,便到花园里逛逛,到了夜里自然免不了如胶似漆。
    江凌事事都依她,两人自然也从没口角之事。
    足足忙到了七月半,国色天香园才算完工。
    经这一番整治,那园子竟成了闹市桃园,质朴清幽,芳华高雅,绝非那些个红楼绿阁的园子可比。
    而两人坐到屋里一盘账,总共才花了不到一千两银子。
    江凌便大赞锦鱼能干会持家,又问:“今年牡丹花期已过,你有何打算?”
    锦鱼托着腮,也很是满意这结果,道:“这事我也想了。那园子如今虽收拾出来,却没什么开得正好的花儿。我打算留下那些人手,就在那里守着,精心照顾原来那些伤着了的牡丹花儿。到明年花开时,再作打算不迟。”
    江凌点点头,并没多说什么,便坐在一旁慢慢喝茶,又拿起史书来看。
    锦鱼见状,挪了椅子过去,笑道:“你可是有什么别的主意?”
    江凌摇头淡笑,却把椅子拉得离她近了些,用手环住她,仍旧看着史书。
    锦鱼将头靠在他的肩上,心里不知怎么的有点酸楚。
    江凌样样都好,就是对她这千依百顺到了极点。
    想了想,她低声道:“你若有什么主意只管告诉我,听与不听都在我。可你若不说……我只觉得你跟我太生分了呢。”
    江凌身子微微一颤,忙放下手中书,道:“哪里的话?我看你结了那些茅庐,又布置那里的屋子,原以为你会跟方家之前一样,开园子收钱。所以想说要不要商议一番章程。你若没这打算,自然没什么好说的。”
    锦鱼道:“我布置那些不过是想着,府里不好请客时,咱们的朋友亲戚,或是你的同僚伙伴,到那里却是方便,也不用劳动到府中。”
    江凌道:“你想得周道。岳父既不同意我分户,咱们在府外有个园子,确实方便许多。只是你在永胜侯府的吃穿用度,到底憋屈你了。”
    说到这事,锦鱼不由一笑。永胜侯府穷,公中的份例自然也少,她一个新媳妇,就算自己有钱,也不好意思天天吃独食,便是首饰衣裳,也不好穿得太过华丽。
    她现在天天早上一个时辰,跟着白氏与胡氏管理家事,真真体会到了什么叫做巧妇难为无米之炊。
    上回她实在看不过,整理花园,也是她的人手,她支的钱。只是这日常的吃穿用度,她也不可能掏空自己的嫁妆来养这一大府的人。
    她虽有别的进项,可园子这样养着,光那些人手的吃穿工钱,也是一笔不小的开销,确实浪费,便把头挨在江凌肩头,嘟着饱满的红唇道:“那园子如今也没什么看头,就算开了园子,怕也没两个人肯来,不过是杯水车薪。”
    江凌低头垂眼看时,就见锦鱼洁白的额角莹润有光,秀丽的黑眉像一片细细柳叶,长黑的睫毛密密地微微上卷,像停在牡丹花儿上的黑色蝶翅。
    鼻端萦绕着不知是什么的花香,清淡中有一丝丝微甜,像多汁的樱桃,又像初春清晨风儿扫过粉霞色的花气。
    他心神一酥,心波漾漾,忍不住紧紧捏住她的手,凑近那莹白粉嫩的耳廓,轻轻道:“不如咱们换个地方,我慢慢说给你听?”
    嗓音抽紧,手心已经渐渐发了烫。
    *
    第二日,锦鱼起得有些晚,急匆匆赶到胡氏理事的芳林堂时,就见白夫人与胡氏已经到了,只是两人的脸色都不太好看。忙行了礼,道了歉,坐下不敢多言。
    胡氏抬头见锦鱼来了,捶了捶腰,酸酸地多瞟了她几眼。
    就见锦鱼梳着个娇媚的倾髻,左鬓插了一朵红火的扶桑花,右鬓一支飞燕挂珠金钗,身上茜色薄绫袄,一条牙白拖地挑线裙,明明极朴素,可反衬得一张小脸珠玉莹莹,如阳光下闪亮的露珠一样。
    她不由心道,有的人就是生来享福的,不像她,劳碌命,嫁到江家十年,主持中馈八年,操碎了心,可这日子越发过不下去了。她的嫁妆本就不丰,这些年为了脸上好看,又东贴补一点,西贴补一点,越发没了底气。自己已经有两个孩子,肚子里又有了一个,日后还不知道怎么过。
    本来盼着来了这么个能干的弟媳,能替她分担点儿,结果三叔护她护得跟眼珠子一般,怕累着了她又怕大家伙惦记她的嫁妆,竟一开口就要分户。公公婆婆也说,人家才进门,不好逼着她管事。
    上回锦鱼顺手收拾了一下花园,上上下下就没一个不说锦鱼好的。她这日日辛苦的反倒没人提。
    她便忍不住道:“我跟夫人在这里商议过中秋的事呢。先不说中秋宴,就各家的中秋节礼,也不知道哪里能找出这一注银子来。不知道三弟妹有没有什么好法子?”
    白夫人接话道:“这中秋是个大节,好歹也要糊弄过去的。不如这样罢,各人娘家的礼,便自己出了。出多出少的,都自己看着办。其他的便仍从公中出。按着往年的例……”说着便拿起账薄算起来。
    锦鱼心头一动。想起昨日江凌跟她在枕边商议的事情来。
    江凌道,这中秋将至,常恭坊的那些小官儿之家,免不了请亲会友的。可是地方狭小,若是能把这院子租出去,给人请客用,一日也不多,租个五两十两的,一个月至少也有个二三十两的进项。她便说,若是再与城中酒肆茶楼合作,怕又能再多个二三十两的进项。夫妻两商议定了,江凌便说,他今日下了差事,去向钟哲问问,这事能不能行,也顺便问问钟家有没有现成的酒肆茶楼可以跟他们合作的。
    江家之所以这么穷,是因为他们家的买卖都典当光了,如今只靠田庄和俸禄的进项,这样下去,也不是长久之计呀。
    一时白夫人已经算出来了,道:“怎么着,少算少算,也有十家人,便是一家五两,也要五十两才勉强应付得过去。”
    锦鱼忍不住道:“咱们可是每年都要花现银到外头买这些个礼品?”
    胡氏笑道:“家里比不得你们景阳侯府,如今哪里还存得住货?”
    锦鱼问:“按例家里过这么一个节,要多少银子?”
    白夫人唏嘘道:“看按哪一年的例。若是老年间……罢了,不翻那老黄历了。只说前几年吧,少算少算,亲戚朋友的,也有二三十家,一家不多,十两银子,再加上自家的中秋宴席,怎么也要二三百两才算过得去。如今好些人家都不敢走动了。”
    锦鱼想了想,道:“中秋原是团圆之节,我那园子刚修得了,不如咱们今年请这些人家来逛园子吧,大家团圆热闹。临走,每家送盒月饼。园子呢,不花钱,酒水呢也不用太丰盛,从咱们田庄上运些新鲜的水果野味并猪羊来,我再去弄些螃蟹桂花酒。大嫂子这头,只消准备些月饼,如何?”
    白夫人顿时喜笑颜开:“就说你是个能干的。”便问胡氏好不好。
    胡氏心里也觉得锦鱼这法子好。他们家不缺干活的人,独缺钱。能不花现银地把这节过了,怎么不好?当下忙道:“既如此咱们各自的娘家人少不得一起请了。”
    白夫人道:“正是。若是不请他们,怕亲家要怪罪。”
    锦鱼想了想,也有道理,便点点头。
    事情便这样定下了。三人便又议了一阵该请哪些亲戚,定了八月初十这日请客。既有时间准备,又不至于挤到中秋前两日,大家抽不出身来。
    锦鱼虽与景阳侯府不亲,心里暗忖:老太太身子不好,寻常是不出门走动的。许夫人与她关系又尴尬,想必也不会来。大嫂刘氏也不会为了她就跟许夫人对着干。想来想去,都觉得肯定没人会来。不过到底是娘家,想了想,还是请胡氏列上了,又加上了锦熙锦芬锦兰三家。
    胡氏便问:“敬国公府那头,可是你自己要亲自去请?”
    锦鱼有些尴尬。在外人看来,她跟锦心同日出嫁,关系当是最好的。可天知道,她跟锦心其实早成了死对头,她刚才根本就忘了锦心。这事又不好跟胡氏明说,只得笑说道:“我本来是怕他们门第太高。嫂子提醒得对,也不好厚此薄彼的,也请大嫂一同安排上吧。”
    心道:反正就算请了,锦心也不会来的。礼节上做足了总比失礼的好。
    不想却忽听胡氏又道:“三弟妹这般能干,怎么忍心瞧着我挺着个大肚子,还为这一大家子操心呢?不如你便接过这中馈去,我也是实在支持不住了。你瞧瞧我这张脸,还能看吗?”
    这话就差直接说她不懂事了,锦鱼顿时涨红了一张小脸,忙看向胡氏,就见她所言不假。胡氏脸上又黄浮肿,像是注了水的黄纸,两颊还长满了一层黄褐斑。
    她心里不由有些自责。她嫁过来也有三个月了,一直在忙自己的事。
    又想,昨日江凌说她在永胜侯府委屈了。若是永胜侯府一直这样穷下去,她便是自己抱着金山银山,也没法子好好独享这份福呀。当下心一横,点了点头:“自然还要婆婆跟大嫂子指点着,我才敢接手呢。”
    白夫人与胡氏俱是一怔,旋即脸色泛红,双双站起身来。白夫人左手捧着账本右手拿对牌,胡氏慌慌张张地就从腰上掏钥匙,生怕她下一瞬就反悔一般。
    锦鱼:……她怎么有种上了贼船的感觉?
    *
    晚上江凌在外头跟钟哲吃过饭才回来的,身上有些酒气,脸色红扑扑地,锦鱼起身迎上去,却不动手帮他洗手换衣。原是一开始她也学着个贤妻模样,想要亲自伺候他洗手换衣。江凌却是坚决不肯,说他在外头不知道沾了什么不干净的东西,不肯污了她的手。
    豆绿茯苓熟练地伺候着江凌擦脸净手换衣,她便去倒了茶水,两人这才坐下说话。
    江凌便跟她道今日钟哲去看了院子。
    钟哲赞不绝口,说牡丹本是人间富贵花,他初时只想到要把这园子打造得金玉满堂,画阁朱楼,好与之相称。不想锦鱼只往清幽素净质朴上走,竟让这园子“清水出芙蓉,天然去雕饰”,大有风骨意趣。说这园子如今有名士之气,不如再设上几堵粉壁,也方便文人名士来拼文论诗。
    锦鱼听了自然高兴,道明日便吩咐人去建粉壁。
    这才把请客和接掌了中馈的事说了。
    江凌听了,长长地黑睫低垂着,抿着嘴,半天闷闷道:“是我连累你了。”
    锦鱼看得心里软软的,忙道:“咱们夫妻何必说这种生分的话?我既嫁进来,便是这家的一分子。家世兴亡,我也有责任。不如我主内,管着中馈。你掌外,跟着钟三爷学些庶务。我在家节流,你在外开源,这样一家人,日子才能越过越好。”
    江凌慢慢抬头,眼里都是缠绵的光,他缓缓伸出手来。
    他的手生得极好,白皙劲瘦,骨节分明,一根根如玉琢的一般。
    他紧紧将锦鱼的手又握了握,千言万语卡在嗓子眼里,胸口闷得一阵阵地痛。
    若永胜侯府不是败落至此,这个难当的家,谁又会舍得扔给锦鱼呢?不过是想着叫锦鱼拿嫁妆贴补罢了。
    他非长非嫡,以前想着反正永胜侯府轮不着他当家作主,他自己也不是个爱吃喜穿的,一直便过得浑浑噩噩随遇而安。
    若是他能像钟哲那般,有自己的买卖店铺,也不至于叫锦鱼跟着他吃这种苦累。
    这样想着,眼眶微红,他艰难地动了动喉节,默默点了头,心里却是暗暗发了狠,仕途那是远了说,眼下,他得先想法子把这一府的日常花销挣出来。不然真是白生了个男儿身。
    锦鱼见状,道:“你放心,我暂且先萧规曹随,有什么不懂的,先请教着大嫂。等请完了客,我再来慢慢整顿家中诸事不迟。”
    话是这样说,当晚,夫妻两人还是议了半夜,直到三更才歇下。
    *
    第二日,锦鱼早早就去了芳林堂,胡氏白氏都遣了人来说,她们今日就不过来了,凡事她作主就是。
    锦鱼看着桌上那堆钥匙还有乌漆发亮的对牌,长吸一口气,仍用着胡氏常用的管事妈妈,把事情一一分发了,又让拿了府上名帖子,按着昨日议定的名单,派人去各家请客。
    景阳侯府和四个姐姐的帖子她让茯苓亲自跑了一趟,顺便也看看秦氏的情况如何。
    到了中午,茯苓回来,笑说老太太精神兴致都好,说要来,因此大嫂刘氏二嫂杨氏都要陪同。只有许夫人说不得空。又说锦熙锦芬锦兰那边也都说会来,最后去的敬国公府,没见着人,只请了婆子传话,不知道来不来。

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