于是两方的报纸又发起了一轮论战,双方互相指责对方是“军阀和资产阶级的喉舌”或是“德国人的代理人”,整个社会被撕成了两半,不少家庭都因为政治观点的不同而反目,报纸的社会新闻版面每天都刊登各种令人啼笑皆非的此类新闻——父子因为对布朗热将军的观点不同而断绝关系,女婿因为丈母娘反对布朗热将军而扇了她一巴掌,夫妻因为政治观点无法调和而宣告离婚,如此等等,令报纸的读者们大开眼界。
    在这些论战的文章中,吕西安·巴罗瓦的名字被不止一次地提到,无论是支持还是反对布朗热将军的人,都承认他是布朗热派的智囊,一些政治评论家甚至认为他已经算是布朗热派的二号人物。而关于吕西安的那些传言,先前还只是沙龙里的窃窃私语,现在已经发展到公开在报纸上谈论的地步。一些人声称吕西安·巴罗瓦为了海外银行的市场,利用自己在外交委员会的地位肆意操弄外交政策,用法兰西的国家威望来给自己的生意背书,同时还出卖国家利益给外国政府,以换取海外银行在当地的经营优惠。还有人说他和另外一伙投机商人正在和法兰克福的德国银行家合作,以法兰克福为总部,聚集了几亿法郎的资金,大肆操纵股市,同时拉抬物价,囤积居奇,甚至有人说他们在边境对面的阿尔萨斯省建造了几百座仓库,里面囤积着各种民生物资,准备等到法国国内物价飞涨的时候大赚一笔。
    这些流言当然大部分都是些荒诞不经的谣言,但此时法国经济衰退的景象已经越来越明显,交易所虽然依旧红火,但工商业的经营状况已经出现了危险的信号,大量的资金正在交易所里空转,买卖着那些价格比实际价值高了太多的股票,把股价越炒越高,营造出一种烈火烹油的经济繁荣景象。然而在交易所以外,工商企业正在如秋天的苍蝇一般快速破产,失业率不断飙升,物价也开始上涨,法郎面临严重的贬值压力。许多普通民众都感到自己的生活状况正在恶化,他们迫切需要寻找一个靶子来发泄他们的怒火,因此这些流言也吸引了不少受众,许多民众都对吕西安以及其他的金融资本家们颇有烦言。
    一星期之后的一天早上,吕西安在府上的小餐厅里吃着早餐,与他同桌吃饭的还有阿尔方斯和德·拉罗舍尔伯爵。阿尔方斯早已经将这座府邸当成是自己的殖民地,如同炮舰一样来去自由,而德·拉罗舍尔伯爵自从那天晚上被阿尔方斯呛了一通之后,似乎是骨子里的骑士精神发作了,他时不时地就出现在这里,用戒备的眼神上下扫视一番阿尔方斯,那副样子简直就像是去廉价旅馆里检查通奸行为的风化警察。
    每次伯爵到来的时候,阿尔方斯必定要做一番宣示主权的举动,例如今天早上,当吕西安吃盘子里的煎蛋卷的时候,银行家的手就在他身上摸来摸去,丝毫不避讳在一旁冷眼旁观的德·拉罗舍尔伯爵,他是在用这种方式向伯爵示威,就好像是在说“即便您在一旁看着,我也想做什么就做什么”。但吕西安明白,德·拉罗舍尔伯爵并不是为了阻止什么而来的,他只是前来确认一下吕西安并没有被粗暴地对待,看看他的脸上和脖子上有没有浮现出青紫,或是走路的时候姿势是否奇怪。伯爵也许不认同吕西安的选择,但他也不愿意看到吕西安因为自己的选择而受到伤害,这一点令吕西安尤为感激。
    当报纸送来的时候,阿尔方斯终于对今天的主权宣告感到满意,将手从吕西安的身上挪开了。吕西安感到松了一口气,然而当他展开《巴黎信使报》,看到第一版的内容时,他浑身上下的肌肉一下子又绷紧了起来。
    在这份报纸的头版上,一篇名为《金钱帝国——吕西安·巴罗瓦议员与海外银行》的文章占据了一大块版面,虽然并不是头版头条,但任何读者都难以忽视那加粗的黑体字标题。
    “——在我国的数百名国会议员当中,并不乏在从事议员工作之余兼营副业的情况,根据本报统计,在参议院和众议院的议员当中,有一半以上的议员在经营自己的产业,或是在工商业的企业当中有投资。对于这样的正常经营,只要符合相关的法律法规,并不损害他们身为法兰西人民代表的荣誉,那么法兰西人民是抱以充分理解的。”
    “令人遗憾的是,在我们神圣的立法机关当中,利用自身的地位为自己谋取私利的议员从来没有消失过,他们身为民意的代表,却利用法兰西人民对他们的信任,用自己的职权大谋私利,窃取法兰西民族的财富以自肥。这些硕鼠利用内幕信息操纵股市,让无辜的投资者倾家荡产;他们利用自己的地位,给利益相关的企业输送利益,用自己的影响力操纵政府的采购合同,将国库的金钱挪到自己的腰包当中。更有甚者,一些人甚至利用国家的外交政策以牟利,用法兰西的军队和政府当做自己和外国政府讨价还价的筹码,甚至还用法兰西优秀儿女的鲜血给自己的企业拓展市场,这样的行为实在与卖国无异!”
    “——在前些年的一系列丑闻,诸如北方铁路公司资金挪用案,波尔多港工程投标弊案和大西洋铁路公司财务造假案当中,都有受牵涉的国会议员被曝光出来,而他们也遭到民众的唾弃,从国家神圣的民主殿堂当中被驱逐出去。但令人遗憾的是,这样的害群之马依然屡见不鲜,许多道德败坏的政客依旧身居高位。”

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