不知不觉又是一年的春天。这天早朝,宫正若攸宣道:“大王临朝,有事早奏,无事退朝!”
    若攸话音刚落,令尹斗伯比当即出班奏道:“大王,臣有本奏。蒲骚之战,一举克郧。当时,绞、州、蓼三国的军队虽然没敢轻举妄动,但他们毕竟和郧国是一伙的。前年岁末,大王御驾亲征,灭了绞国,而东边的州国却稳坐钓鱼台,岂能让他继续逍遥法外?再则,灭掉州国,东线连成一片,对我国来说就没有了后顾之忧。眼下经过一年的休整,国力恢复,臣恳请我王立即兴兵伐州!”熊通刚刚从丧子之痛的悲哀中摆脱出来,正有此意,便采纳了斗伯比的建议。
    楚武王四十三年,即公元前698年春,熊通以观丁父为军率,斗谷於菟为副,率兵五万,立即伐州。
    据古书记载,古代州国有两个。一个为姜姓州国,在今山东安丘县,一个为偃姓州国,在今湖北的洪湖市境内,爵位为公。楚军这次讨伐的便是偃姓州国。楚军开到州国附近,扎下营盘。观丁父将众将召集到帐内,商议克州之计。众将认为,小小州国能值几何?当以突袭的方式连夜攻城,速战速决。斗谷於菟道:“州国虽然弱小,以我们的兵力攻城,州城指日可破。常言道,逼急的兔子也会咬人。这样下来,死的是两国的兵将,对双方都没有好处。依末将之见,对州城围而不打,给他们造成精神上的压力。时间一长,城内粮草耗尽,自然会出城求降,这样便可减少我军损失。”
    观丁父道:“斗将军说的虽然有理。但州都城内粮草充足,时间过长,拿不下州都,大王怪罪下来怎么办?”
    斗谷於菟道:“末将不才,愿作楚使入城,以三寸不烂之舌,促使州君开城乞降……”
    观丁父采纳了斗谷於菟的建议,先将州城围住,然后派斗谷於菟进入州城。
    楚军围城,对州国是个不小的震动,州偃公立即召集群臣商议破敌之策。群臣中,有的主战,有的主和,州偃公一时也拿不定主意。就在这时,守城的兵士来报,楚军派使臣前来,就在城外等候。州偃公忙道:“快快有请!”
    不一会的工夫,一个年轻的使臣大步跨了进来。只见他外套长袍,内着胄甲,方面大耳,凤眼蚕眉,英姿勃勃,脸上充满成竹在胸的沉稳与自信,正是楚军副将斗谷於菟。斗谷於菟用不屑的眼神略略打量了一下左右,当即拱手道:“楚使斗谷於菟见过州君!”
    左边一个年长的大臣见状,当即道:“外国使臣出访见他国国君当行跪拜礼。何况我们乃公爵之国,你们充其量不过一子爵国,子爵国的大臣,见了公爵国的国君,为何不跪?”
    那人名叫雎田,约五十上下年纪,花白胡须,文眉秀眼,正是州国的相国。斗谷於菟用不屑的眼神扫了雎田一眼,朗声答道:“大国使臣不拜小国国君,这是多年传下来的规矩。”
    雎田又道:“请问贵使,我们州国一向奉行闭关锁国的政策,与你们楚国更是井水不犯河水,突然兴兵伐我是何道理?”
    斗谷於菟理直气壮地反驳说:“阁下还记得几年前的郧楚蒲骚之战么?当时,你们暗中同绞、郧、蓼三国密谋,妄图袭击我楚师,这也是你们在奉行闭关锁国的政策吗?后来惧于楚师的军威,才未敢轻举妄动。按理当初就该前来征讨,是我王宽洪大度,意在给你们一个反省的机会。可你们毫无悔意,才对你们用兵。虽然如此,如果你们能识时务,开城求和,还为时不晚。否则,如果破了城,会是怎样的结果,各位都是明白人,就不需本使多说了。”
    州偃公自知大势已去,与楚对抗无异于以卵击石,于是道:“贵使所言寡人都知道了,容寡人同众臣商议后,再作决断如何……”
    州偃公话音未落,忽听一声:“且慢!”只见雎田跨了过来,用挑衅的口吻叫道:“楚使,别以为我州国无人便可目空一切为所欲为。老朽听说你们楚国是谜语之乡,这里有道谜,若猜得着,一切尚可商量。否则,只能以刀兵相见了!听好:‘三人同日去观花,百文吟罢多一搭,合伙二家并排坐,夕阳西下两颗瓜’。是什么字,贵使请!”
    雎田说罢,脸上露出得意之色。斗谷於菟不假思索地笑道:“此乃‘春夏秋冬’四字,在楚地三岁尺童也猜得着。本使这里也有一谜,想请教雎大人:‘平川雁阵映残阳,自在天涯客心牵,离人千里得团聚,丹心相映又向前’。也是字谜,大人请!”
    雎田在殿前搔脖子抓腮思索了半天,枯瘦的脸庞憋得通红,也没能猜出来。斗谷於菟笑道:“雎大人过谦了,这同样是‘春夏秋冬’四字!”雎田见说,脸刷地一下红齐耳根,比挨了一耳刮子还要难受。
    正当雎田感到手足无措尴尬不已时,忽然听得一声喝叫,一个虎臂熊腰、身着武士装束的中年州将抱着一蹲石头狮子大步跨了进来,高声叫道:“楚使,卖嘴巴皮子能值几何?你不要以为我州国无人,两军对峙还得看真功夫,要我等请降不难,你须将此狮放回原处!”
    这人姓许名尤,号称州国第一勇士,官拜镇国大将军。斗谷於菟扫了许尤一眼,只见他面如锅底,唇若涂朱,身高丈余,犹太岁临世,巨灵重生。见他那副目空一切的样子,斗谷於菟用挖苦的口吻回应道:“观这位将军模样,力可撼山,佩服,佩服。门外不是还有一蹲狮子吗?何不一起搬进来?是否还能搬得动?”
    许尤见说,果然又“噔噔噔”地跨出去,将另一蹲石头狮子也搬了进来。斗谷於菟道:“果然神力!”
    许尤更加得意,指着一对石头狮子满脸傲气地道:“请!”
    可他哪里知道,斗谷於菟从小吃过虎奶,力大无穷。见许尤一副得意洋洋的样子,斗谷於菟往两蹲石头狮子的中间一站,深深地吸了口气,意守丹田,将功力运至全身,然后双腿一蹲。听见“嚓嚓”两声,使出两个插掌,将双手同时插进两蹲石狮子的底部,一声喝叫,震得宫瓦纷落、梁燕惊飞,两蹲石头狮子早已被高高托起,看得全殿的文武大臣目瞪口呆。斗谷於菟双手托着两蹲石头狮子来到州君面前,一招“凤凰展翅”,惊得州偃公目瞪口呆,半天说不出话来。斗谷於菟随后又跨到许尤面前,一招“金鸡独立”,令许尤满脸愧色无地自容。斗谷於菟托着石头狮子绕殿一周,仍将石头狮子放回原处,面不改色气不喘。斗谷於菟的两番展示,令州国君臣心悦诚服。
    州偃公半天才回过神来,想说什么,忽然一旁传来一声冷哼:“不过是匹夫之勇,能值几何?”
    斗谷於菟扭头一看,只见那人约五十上下年纪,刀削脸,鹰勾鼻,下巴上蓄着几根山羊胡,身上穿着件印着法袍花纹的官服,正是州国太史冉崇。冉崇说着,拍了拍巴掌。随着一阵“嚓嚓”的脚步声,转眼大殿外进来一个巫师模样的人,生得瘦骨嶙峋,一身蜡塌,眼神中却闪透着一股咄咄逼人的杀气。巫师走到州偃公跟前拱手道:“本法师水云见过国君!”礼毕转过身来,神情傲慢地站在上首。
    冉崇用一副不屑的口吻说道:“楚使休得逞能。这位水云大师乃三教之中通天教主的二十八代传人,奇门异术堪称一流,你敢同他比试吗?”
    九十三、州城激战

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