原来,罗国附近有一个少数民族部落卢戎族,系炎帝姜姓戎族。古卢戎族本于卢水(今四川岷江)上游的甘肃一带,故名“卢戎”。后来,逐步南迁汉水流域一带,与罗国和睦相处多年。罗侯见说,一边派人联络卢戎,一边组织兵马在鄢河两岸潜伏下来。
    楚军一方,主帅屈瑕被伐郧、伐绞的功绩冲昏了头脑,骄傲轻敌。其实,他压根儿就没想过上两次采用的全是斗廉的计谋才取得伐郧、伐绞的胜利。这次他独自领兵出战,本身就不具备统军才能,又居功自傲,麻痹轻敌,固执己见,既未摸清对方军队的底系,也不设防,渡河时全军乱糟糟的毫无秩序。楚军刚渡了一半,听得一声炮响,埋伏在两岸的罗、卢联军一起杀了出来,屈瑕仓促应战。
    听得一声怒喝,只见罗军阵内杀出一员战将,蚕眉短须,碧盔碧甲,手持一把三尖两刃刀,犹二狼神临世,正是罗国主将伯嘉。伯嘉挥舞着三尖两刃刀大喝一声:“屈瑕,纳命来!”说着直取屈瑕。
    屈瑕早被罗卢联军强大的攻势吓破了胆,见伯嘉来势凶猛,只得硬着头皮迎战。他刚刚架开伯嘉迎面刺来的一刀,伯嘉很快变换招势,侧刺里一刀横劈过来。屈瑕本来武艺平平,加上此时心慌意乱,被伯嘉杀得只有招架之功,而无还手之力。忙乱之中,手中兵器竟被伯嘉一刀挑飞。接着伯嘉一刀望屈瑕脖颈削了过来。屈瑕自知在劫难逃,不得不闭上双眼一心等死。
    紧要关头,忽听一声:“休要伤我主帅!”只见一杆长枪将伯嘉的刀挑开,原来是观丁父赶到。观丁父拼死抵抗,杀开一条血路,保护屈瑕冲出重围。查点人马,不足两成。
    此刻,战车上的屈瑕衣甲凌乱,满脸尘垢,头盔也不知什么时候弄丢了,脸上布满惨败的颓废与沮丧,与刚出征时那股趾高气扬的自负与得意形成鲜明的对照。当他带着残兵败将退回到冶父山附近的一条谷内时,连忙从车上跳下来,跪在地上,望着丹阳方向悲怆地叫道:“父王,儿臣无能,有辱使命,只能以死谢罪!”
    全体兵将见状,也一起跪在地上。
    随后,屈瑕转过身来,愧疚地道:“各位将军,各位士兵兄弟,屈瑕无能,没有打赢这一仗,还死了那么多兄弟,是屈瑕害死了他们,是屈瑕连累了你们。屈瑕愧对死去的那么多将士,愧对于你们啊……在我大楚,只有打胜仗的英雄,没有打败仗的将军,屈瑕必须以死谢天下。屈瑕的仇,只能靠你们去帮忙报了!”他说罢,默默地站起来,走到荒谷的一棵树下,解下腰带,系了上去。
    “莫敖大人……”身后,传来众兵将凄然的呼唤声。
    这时,观丁父站了起来,用沙哑的声音说道:“各位将军,全体士兵兄弟,大家都起来吧。莫敖大人说过,在我大楚,‘只有打胜仗的英雄,没有打败仗的将军’。这次伐罗的失败,不光是莫敖大人一个人的事,也是我们全体将士的事情。莫敖大人以死谢罪,我们岂能轻饶了自己?还是在这里等候大王前来发落吧……”
    于是众将领在观丁父的带领下,自囚于冶父城中,等待处罚。
    楚军兵败的消息很快传到丹阳,楚武王熊通闻报犹惊雷击顶一下子震昏过去。许久,悲戚地道:“是寡人的罪过,是寡人的罪过啊!要是寡人听了令尹的忠告,何至于此……”不禁老泪纵横。
    这时,宫正若攸走了过来,轻轻地说道:“大王节哀瞬变吧……还有同去的那帮将士全部自行囚禁在冶父,等候发落,请大王颁旨!”熊通做了个赦免的手势。
    此刻,在沈鹿卞家庄一个小山湾的一间茅屋内,一个年轻妇人披麻戴孝,跪在自家堂屋(客厅)内抱着一块灵牌失声痛哭。身边同时还跪着两个年幼的孩子,旁边一个瘸了条腿的老人在一旁劝说道:“孩子,人死不能复生,你就不要再哭了。愁坏了身子两个孩子怎么办?”
    女子正是随郧国公主郧姜一起来楚的宫女妤婕。几年前,妤婕同丈夫谷生一起来到这里,用斗伯比夫妇送给他们的银两买田置地住了下来。随后,夫妻俩便喜得一子一女,儿子取名荆山,女儿取名水玉。不久,谷生从军戎边,后来被选派到宫中做了廷卫。上次谷生护佑楚庸使臣上邓国时遭鄾人袭击大难不死,这次伐罗他随军前往,不想却战死沙场。噩耗传来,妤婕哭得死去活来。劝导妤婕的这位老人便是卞和。当年,卞和在荆山发现了一块璞玉,打算将玉献给厉王熊眴,熊眴请玉工进行鉴定,玉工说是一块顽石,熊眴认为卞和骗了他,便命人砍下卞和的左脚。卞和与谷生家是近邻,两家和睦相处多年,形同一家人。妤婕哭道:“孩子他爹在时时常捎些钱回来,日子免强过得去。如今他不在了,让我们母子怎么活呀!”
    卞和劝道:“孩子别发愁,等过些时候老朽我把那块玉献给武王,他定会赏赐老朽,到时候抚养两个孩子就不用发愁了……”
    妤婕这才止住哭泣,随后悲戚而又伤心地吟唱道:
    “伯兮朅兮,邦之桀兮。伯也执殳,为王前驱。
    自伯之东,首如飞蓬。岂无膏沐,谁适为容?
    其雨其雨,杲杲出日。愿言思伯,甘心首疾。
    焉得谖草,言树之背。愿言思伯,使我心痗……”
    以此寄托对丈夫的思念之情。
    第二天一早,卞和又架着拐、背起那块璞玉上路了。
    自从长子屈瑕伐罗兵败自尽后,武王熊通一直沉浸于极度的悲痛之中。在三个儿子中,他最看好的便是长子屈瑕。此子聪明伶俐,善解人意。几次让他带兵出战,也是有意培养他的才干。当他干出一些成绩后,自己只看到他成功的一面,却忽视了他居功自傲、华而不实的另一面,其实前两次的功劳本该记在斗廉名下,只因为他是自己的儿子,出于偏爱,不仅害了国家,也害了他自己……熊通在那里痛定思痛,突然廷卫来报,有一老者求见,说前来献玉。熊通闻报,命人将他带进来。
    转眼一个老者架着拐仗、背着个沉甸甸的包袱进来,正是卞和。礼毕,卞和打开包袱,接着说出自己获得此玉的经过:“一日,贱民上楚山砍樵,发现一只凤凰歇在一块石头上。听年长的人讲,凤凰歇过的地方,一般都会藏着玉石。于是贱民过去凿开下面的石头一看,里面果然是块璞玉,贱民又花了七七四十九天的时间,将这块璞玉凿出来。玉石是我大楚的宝物,草民不敢独享,于是送来献给大王……”
    若攸取过璞玉放在几案前。熊通仔细察看了一阵,看不出所以然来,又传给宫廷玉工进行鉴定。宫廷玉工察看了一阵,说道:“回禀大王,此并非玉石,乃是顽石一块!”
    连日来,熊通一直沉浸在丧子的悲痛之中,郁郁寡欢,听说是块顽石,不觉大怒,厉声喝道:“大胆刁民,敢拿顽石充玉蒙骗寡人,罪不可恕。来人,拖下去施以刖刑!”
    刀斧手得令,上来拿卞和。卞和一边挣扎、一边歇斯底里地叫道:“大王,草民世代都是玉匠,那真的是一块好玉啊……”
    刀斧手不由分说,当即将卞和拖了下去。听得一声惨叫,卞和的右脚被硬生生砍了下来。

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