二月,上海码头上停靠着许许多多的船只,还有不少码头上的工人正在搬运着货物,而来往的人群当中,许多人分别穿着中西各色服装交流着,倒给人一种颇为奇怪的感觉,仿佛中西文明在此时的上海已经产生了交汇。
    自从宁楚公布了相关的工商条例之后,并且以官方的身份亲自扶持对外贸易之后,相关的外贸活动也就变得越来越密切,其中特别是来自于日本和东南亚地区的商人更是越来越多,而上海也就变成了宁楚与外国交流的的重要码头。
    针对于上海此时的特殊地位,宁渝甚至还将总关税衙门放在了上海,并且还安排海外贸易司的官员,在上海设置了一个临时衙门,以帮助促进外商来华投资。
    码头上正人潮涌动之时,有几名身着不凡的中年人站在上海官府专用的客运码头上,身后还跟着几名年轻人,他们翘首望着远方平静的海面,脸上虽然平淡如水,可是眼里却大多都透着几分焦虑之色。
    “大人,恩斯特大人的船队应该是今天能到上海.......还请大人回衙门稍后,下官在此等候,等恩斯特大人的船队到了,再来通知大人也不迟。”
    一名穿着长衫的年轻人在一旁低声道,他的脸上淌过几滴汗水,却根本都没注意去擦。
    为首的一名中年人轻轻摇了摇头,“恩斯特大学士此番从海外归来,是带着陛下的旨意的,岂能放肆?海外贸易司成立时间太短,更应该多辛苦些。”
    一旁众人听到此人言辞,连忙点头表示认可,望着中年人的目光里,带着几分敬畏。
    此人的身份确实不一般,乃工商部下属海外贸易司的副司长沈世宽,早年间在上海等几名西人学过一些外文,后来在宁渝的都督府当差,其能力受到了认可,特别是他的背景更是让宁渝颇为欣赏,因此才当上了如今灼手可热的海外贸易司的副司长。
    如今,他们来到码头上的目的,自然是为了恩斯特和他从西欧各国搜刮回来的书籍、人才以及一些设备,这些宝贵的书籍、人才以及设备都是宁渝颇为重视的,因此特意下旨让上海的官府予以配合,以最快的速度送回到南京。
    在沈世宽旁边还站着一名中年人,此人乃上海县县令董玉清,来历也非同寻常,早年间跟着宁忠海在跑船,后来因为其能力突出,被调入到了当时的大都督府中,并且一步步受到重视,严格来说其资历外放一个知府都不算高,不过后来被宁渝看看重,专门放在了上海县令这个位置上。
    按照寻常人的想法来看,从府尊到县令,这其中自然是相差甚远,几乎算是贬斥了。可是董玉清毕竟不同寻常人,经历过复汉军一步步建国的过程,因此心里多了几分沉稳,再加上宁忠海的告诫,也就安安心心当了这一任上海县令。
    董玉清脸上带着笑容,面对这位比自己官位高上不少的副司长,他的态度不卑不亢,轻声道:“沈司长不必担忧,上海县已经准备好了转运的船只还有相关的马车,肯定能在最快的时间里将恩大人等送到南京去。”
    “既然如此,本官也就放心了,只是有劳董大人了。”
    “沈司长客气了,这是下官应尽的职责。”
    沈世宽似乎突然联想到了什么,脸上笑容更盛了些,“董大人客气了,有部阁大人在,想必过不了多久,董大人就能荣升了。”
    身旁的众人听得大气都不敢喘一声,他们可是知道沈世宽提到的这位部阁大人是谁,乃是当今工商部尚书宁忠海,也是大名鼎鼎的郧阳王,如今在工商部这个灼手可热的衙门里,更是显得威望奇高。
    董玉清苦笑着摇摇头,他虽然得了宁忠海的嘱托,可是对于自己的前途却并没有丝毫的信心,毕竟让自己当上海县令的可是当今的皇帝陛下,若是没有皇帝开口,谁敢让他董玉清挪窝?只是这里面的一些东西事涉机密,却是不好跟众人开口,也就只能苦笑面对了。
    众人等了许久,在日头正高时看到了远方的一片帆影,当下心里便是一喜,等待着船队的靠岸,又是过了半个时辰,一支二十多艘的庞大船队抵达了上海的货运口岸,其中一艘长二十余丈的三桅帆船在专人的引导下,缓缓靠了过来。
    船上似乎已经挤满了人,基本上绝大多数都是金发碧眼的欧洲人,他们带着一种朝圣一般的眼光,贪婪地望着上海码头上的一切,特别是看到正在等候的沈世宽等人时,更是欢呼雀跃起来。
    当船只缓缓靠上码头后,码头工人们将船上抛下来的绳索,牢牢固定在码头的柱子上面,帮助船只平稳下来,而后一块长长的跳板搭在了船舷上,只见那些欢呼的欧洲人迫不及待的从跳板上到了码头上面,而其中为首一人正是恩斯特恩大学士,他穿着一身大红色的官衣,正一副气度俨然的从人群中走出来。
    如今的恩斯特可不一般了,他自从被宁渝封为了大学士之后,便找人去询问过了这是什么官职,后来得知这是帝国里面的二品官之后,更是欣喜若狂,因为在他的印象当中,这种官职的等级几乎等同于海外总督的等级,是一个非常了不得的职位。
    因此恩斯特在回欧洲之前,还专门穿了一身大红色的二品官服,引起了欧洲贵族们的艳羡。如今恩斯特办完了差事,再次来到中国后,更是迫不及待的换上了官衣,以彰显他在天朝的特殊地位。
    等到这帮子欧洲人兴奋完了后,沈世宽带着众人迎接了上去,望着顾盼自得的恩斯特,行了一个揖礼,“恩斯特大学士一路颠簸,着实辛苦了!”
    恩斯特大概能猜到沈世宽等人是来迎接自己的,当下脸上也有几分兴奋,“不辛苦不辛苦,能够再次呼吸到天朝香甜的空气,看到这令人难以想象的奢华时,我就完全沉醉于其中了!”
    中国人的思维总是内敛而含蓄的,可是当真的听到西人如此夸赞天朝时,沈世宽等人的脸上也不由得带着几分笑意,“恩斯特大学士,还有诸位,请随我等一道,转向去南京的马车,所运载的货物将会换船运往南京。”
    恩斯特听完之后,奇道:“既然货物能够用船只运往南京,那我们为何不坐船去南京呢?”在他的心里,坐船肯定要比陆路上快出许多的,这样也能赶快见到陛下了。
    沈世宽轻声道:“这是陛下吩咐的,让大学士带着西欧友人一道从陆路走,见识我天朝的广阔与风光,将来也能更好的了解到我们的帝国。”
    恩斯特听了后大喜,他感觉自己受到了莫大的尊重,便召集了那些欧洲人,用英文和德文以及西班牙文复述了一整遍,当他说完之后,在场的欧洲人更是欢呼雀跃,他们虽然对于中国的了解不多,可是南京却是已经从恩斯特的嘴里听过许多次了。
    那是世界上最伟大的首都,城市的繁华足以超越巴黎和伦敦,而人们的富庶更是使得欧洲的贵族们为之汗颜,他们所引以为傲的丝绸与瓷器,不过是那里平民所享受的东西。
    不得不说,在这个年代里,欧洲对于中国的崇拜已经到了一个足以为巅峰的时期,任何从中国流传到欧洲的东西,都会引起人们的强烈关注。
    尽管沈世宽已经开始习惯这些欧洲人的一惊一乍,可是却还是有些不太适应这种热情,当下也只得作罢,带着恩斯特等人去上海县暂时安顿了下来。
    在后面的几天时间里,恩斯特和他的欧洲团一路从上海顺着苏杭繁华之地行进,他们所见所闻都是江南最为精致的地方,这一路上大大小小的城池甚至是市镇,都会引起他们的强烈反应,那些美好而富庶的场景,在他们的心里留下了深刻的印象。
    “上帝啊,实在是难以想象,伦敦的那些猪猡们是如何管理城市的,整座城市就如同一个巨大的粪坑,发出令人作呕的味道!”
    “亲爱的先生,或许你不知道,巴黎每天被抬出去的尸体,会让你知道什么是地狱!”
    “来到了天朝,这里的一切都是那么的美好,上帝,如果让他的子民能够永远留在这里,那将会是多么美好!”
    一路上,这些从欧洲漂洋过海来到中国的欧洲人,此时正满心称赞着他们看到的一切,望着恩斯特的背影,更是流露出几分羡慕。
    在他们的眼里,恩斯特已经变成了大人物了,据说在天朝都成了大学士,那可是一个能够比拟海外总督的高官!真正的大人物!
    对于众人的崇拜,恩斯特的内心感受到了莫大的满足,他脸上带着得意的笑容,高声道:“先生们,你们已经踏足到了一个伟大的帝国,也即将见到一位伟大的帝王,他的军队正在北方跟该死的鞑靼人作战!而你们每个人的能力都经过了我的考核,只要能在天朝建功立业,也将有机会成为天朝的贵族!”
    “贵族!”
    这些来自于西欧各个阶层的精英人才们,在听到了这个词汇之后,顿时惊讶得说不出话来,要知道在他们所在的国家,想要成为贵族该是多么艰难的一件事情!
    哪怕是成为国王的仆从,在战场上经过九死一生的磨炼之后,才有机会成为一名骑士,而骑士并不是贵族,因为骑士的身份并不是继承得来的,其本质也与贵族不同,除了和贵族一样能够获得封地之外,骑士也必须在领主的军队中服役,并在战争时自备武器与马匹,与贵族的起点还有很长的一段距离。
    即便与此,想要成为国王的骑士也不是一件简单的事情。
    可是如今,这些先生们从令人仰慕的恩斯特大人嘴里,却听到了这么一个可能,那就是只要为皇帝陛下效力,就有机会成为令人尊崇的贵族!
    一名来自于法国的大胡子中年人望着恩斯特,有些犹豫地问道:“恩斯特大人,我虽然很想为皇帝陛下效力,可是我不知道以我的能力,能否带来什么。”
    当中年人说完之后,其他人也都表达了自己的忧虑,从某种程度上来说,他们虽然属于各自国家的精英人才,可是其社会地位并不足以支撑他们的自信。
    恩斯特脸上带着笑容,立马用流利的法语大声说道:“哦,我亲爱的安东尼,你可不要小看自己,你是整个法国陆军中最为精锐的骑兵!你将会成为皇帝陛下的左膀右臂,为皇帝陛下训练出一支精锐的骑兵部队来,狠狠地去踢那些鞑靼骑兵的屁股!”
    众人发出了一阵哄笑声,然而恩斯特却一副认真的模样,望着众人高声道:“你们每一个人都是我精心挑选出来的,比如你小约翰,你将会为皇帝陛下带去最新的数学方面的知识,还有你乔尼,你对火炮的认知会让皇帝陛下大开眼界!”
    众人此时的眼神里都有些憧憬,他们似乎发现自己已经踏足到了一个无比美好的世界,而前所未有的前途正在向他们招手,心里更是充满了期待。
    哦,上帝,这真是该死的惊喜!
    恩斯特望着这些人的表情,脸上同样带着几分兴奋与得意,心里已经开始期待皇帝将会给他带来的赏赐了,据说至少得是个伯爵......
    就在众人各自心怀梦想之际,沈世宽却是带来了众人的面前,他脸上带着几分礼貌的笑容,抱拳行礼。
    “诸位,京师马上就到了!”
    当翻译官将沈世宽这句话用不同的语言翻译出来后,众人不由得抬起了头,只见在夕阳的余晖下,远方隐隐约约出现了一座庞大无比的城市,它的规模甚至超过了所有人的想象,气势恢宏,直冲云霄。
    那是一座建立在人间的奇迹之城,也将会成为众人心里的梦想之地。

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