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    杨士奇的马车刚要从侧门进去,就被拦下了。门前明亮的烛火下,一个个身着官袍的老中青年男子,将马车围了里三层外三层。
    “首辅大人,你得为某某说句公道话啊。”
    声音太嘈杂,很多名字从很多张嘴里说出来,杨士奇哪里听得清?不过不难猜测,这些人不是进诏狱官员的至亲,便是和他们关系密切。
    竹帘掀起,杨士奇出现在车辕上,引来一双双焦灼眼睛的注视,很多人又将刚才的话喊了一遍,更有一人挤不到近前,为引起杨士奇的注意,拿出一条雪白的帕子挥啊挥。
    杨士奇居高临下站在车辕上,双手虚按,待嘈杂声停下来,才道:“诸位不用急,事出突然,但不是没有解决的办法。诸位先回去,待老夫想办法将下诏狱的同僚们救出来。”
    “有劳首辅大人了。”不少人道,焦灼的神色缓和不少。郭有道全须全尾从诏狱出来,让他们觉得张宁相对良善,这才想请杨士奇带领同僚们在明天的早朝上为下诏狱的至亲请命,没想到还没提,杨士奇便一口应承。
    真是好人。
    这么好的人,上哪找?
    不愧是首辅,百官之首。
    官员们感动得热泪盈眶,乱纷纷地说着感谢的话。
    杨士奇不得不再次双手虚按,待嘈杂声渐停,道:“老夫听说,下诏狱的诸位大人都因拒不缴纳税银,才有此祸。读书人一旦沾染了铜臭,便不像读书人了。”
    马车周围一片沉默。读书人以清高自诩,现在弄得为阿堵物连命都快没了,简直有辱斯文。
    杨士奇接着道:“张大人奉陛下口谕,有不得已之处,老夫更是为难。你们且先回去,待老夫向陛下陈情,请陛下圣裁。”
    这件事完全出自皇帝授意,张宁只是奉命行事。官员们都听懂杨士奇的意思,一个个又紧张起来。几年来政务一直由三杨和太皇太后裁决,皇帝难得发出自己的声音,大家不敢轻视他,可也没怎么重视,直到最近,才发现这位年轻的皇帝处理政务的能力不错。
    如今,他要向商贾收税,是贪财还是有别的原因?下诏狱的至亲会不会受尽折磨,生不如死?
    “回去吧,回去筹备银两。”杨士奇道。
    马车依然沉默,过了几息,才有一人小声道:“首辅大人,锦衣卫收了银子,真的会放人吗?”
    从来没听说进了诏狱使银子便能出来的,你不会忽悠我们吧?问出这话的人惊疑不定。官员们都和他一样的心思,只是没有勇气问出口而已。
    杨士奇道:“自然。”
    众官员哪里肯信,有人更无比失望。本以为杨士奇有办法,原来不过信口糊弄他们,刚刚升起的希望瞬间转换为深深的绝望。
    不知谁低声说了一句:“不如去求张大人?”
    他身边一人道:“万一张大人恼了,将我们也下诏狱呢?”
    他们不敢去安乡伯府,就是担心人没救成,把自己陷进去。那可是诏狱,一进去便万劫不复,岂是玩笑?
    杨士奇说完下车,车夫把马车驶进侧门。他再劝一句:“都回去吧。”然后施施然进府去了。
    众官员情绪低落,在杨府门外徘徊良久,不知谁一狠心说了句:“走,去安乡伯府。”
    …………
    几十年来,安乡伯府不显山不露水,最近几个月却声名鹤起,人人艳羡。
    它静静屹立在夜色中,两只气死风灯照得门前台阶一片通明,不少人觉得,主人风光,连气死风灯的灯光都明亮不少。
    官员们挤在台阶和台阶下的空地上,互相谦让起来,谁也不敢上前扣门。
    小半个时辰后,先前出声的官员心一横,道:“不就敲门么?我来。”都到这儿了,伸头一刀,缩头也是一刀,怕有什么用?
    …………
    老仆人老觉短,已经醒了,只是时辰尚早,没有起床。他听到外头的敲门声,一开始以为听错了,可敲门声响个不停,又不像听错。
    “谁啊?”老仆披衣起床,开了小门出来,问了一声。
    “下官等人求见张大人。”先前的官员看来胆大,却不敢先行自报姓名,只是含糊说了一声。要是自报姓名,张宁真的追究起来,率先将他下诏狱就糟了。
    “半夜三更的做什么?”老仆嘟嚷,拨下门栓,打开了门,被眼前的一幕惊得不轻。好家伙,门外黑压压一片,全是身着补子的官员。
    先前的官员没想到大门说开就开,和老仆相距不过一个门槛,也吓了一跳,下意识就想逃,双脚却挪不动。
    老仆道:“有什么事明天再说吧。”
    “……”先前的官员不敢出声了。
    后面的官员们还等他说明来意呢,就见门开了又关上,不禁奇怪:“什么情况这是?”
    有人过来问,先前的官员才醒悟,只好硬着头皮再敲。
    老仆走到睡觉的小房间前,敲门声又响,不禁不耐烦,再次开门就没什么好声气了:“你们做什么?有什么事明天再说。”
    “下官等人求见张大人,请老人家通报一声。”先前的官员递上一锭银子。
    最近几个月,送银子求见的人多了,老仆也算见过世面,没接银子,道:“在外头等着吧,天亮了,自然给你们通报。”
    “这……”先前的官员还没出声,后面跟过来的几人先后开口,只是刚吐出一个字,门又关上了。
    “这可怎么办?”面面相觑之下,他们大眼瞪小眼。
    “现在什么时辰了?”有人问。
    焦急奔波之下,竟没人注意现在的时辰。
    谁知道啊。不少人心里嘀咕,不知等了多久,就见更夫敲着梆子走过,众人才知,已经三更了。
    不知谁说了一句:“看来,只有等天亮了。”
    “只怕天亮还见不到张大人。”
    “见了怎么办?”
    “万一张大人一气之下,将我等下诏狱,怎么办?”
    各种各样的念头在官员们心中转过,场面沉默窒息。
    又过了两刻钟,不知谁说了一句:“下官天亮后再过来。”拨足便走。
    有人起了个头,随即哄的一声,人都走光了。

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