当托尼拖着那具几乎快要报废的钢铁盔甲,一个人在冰冷雪地里踽踽独行的时候,他既彷徨又无助,像是失去了方向的迷途旅人,一时间不知如何是好。
    前所未有的孤独感袭上心头,托尼陷入了孤立无援的境地,没有了尖端科技制造出来的钢铁盔甲,内心深处的安全感一点一滴消失殆尽。
    曾经在天空母舰上,美国队长质问过钢铁侠,没了这身钢铁盔甲你又算什么,当时托尼很骄傲的回答,天才、亿万富豪、花花公子、慈善家,语气笃定,带着斯塔克家族一贯的自信。
    但是阿斯嘉德之战过后,托尼似乎找不到以前的那份骄傲了,他开始自我怀疑,精神焦虑,以至于夜不能寐,沉陷在噩梦之中。
    唯有待在钢铁盔甲里,才能找回一丝宁静,惶恐于未来的内心才会踏实下来。
    “真没想到,我竟然会像个沙漠里的旅人,等着别人来救我。”
    给肖恩发去一条信息以后,这位亿万富豪兼超级英雄,披着一件薄薄的毯子,缩在便利店外面的电话亭里,这里应该是靠近加拿大的一个小镇,贾维斯操纵着钢铁盔甲,带着自己一路飞行,直至能源耗尽。
    他在冰天雪地里独行了半个小时,才看到这家便利店,继续往前走是一座偏僻的小镇,街道上都看不到什么人。
    这一切发生得过于突然,让托尼有些措手不及,他只来得及救下佩珀,随即便在爆炸的冲击中昏迷过去。
    故事的起因来自于半个月前。
    一个叫做十戒帮的恐怖组织频频出现在电视新闻和报纸头条上,自称为“曼达林”的邪恶头目公然向合众国政府发起挑衅,散播屠杀的视频,发表恐吓的言论,引得舆论一片哗然。
    “……1864年,在科罗拉多州的桑德克里克地区,美国军队趁着淳朴的夏安族族人中勇士都外出打猎时,伺机屠杀了留守的老幼妇孺,并且占领了他们的土地,39小时前,美驻科威特的阿里埃尔萨勒姆空军基地遭遇袭击,是我做的!教堂里挤满了妇女和儿童,士兵都外出演习,也就是说‘勇士’都不在家……”
    “总统先生,你一直都在抵制我对你的教育,而现在,你应该记住我说过的话……你知道我是谁,却不知道我在哪里,永远也想不到我要做什么!”
    托尼打开电视就看到了这番恐怖宣言,那位自称曼达林的邪恶头目,入侵了电视台的信号,向着合众国政府做出了极具挑衅性的嚣张举动。
    接下来的数个星期,十戒帮策划了多起恐怖袭击,轰炸空军基地,劫持航空公司,引得国内人心惶惶,连总统内阁都不得不发出郑重的回应,大力搜捕曼达林的行踪,联邦调查局和国防部出动了大量的人手,致力于维护国土安全。
    为了安抚民众的情绪,总统先生还叫出了詹姆斯罗德上校,钢铁侠的至交好友,推出“钢铁爱国者”——战争机器的二代型号,实际上不过是重新进行涂装,由原来的银白色,变成红白蓝三色。
    这让托尼吐槽了好一阵子,罗德委婉拒绝了自己的帮忙,自从阿斯嘉德的存在曝光,国防部一直都想要表现出自己的强大,以挽回民众日益下滑的信心,巩固联邦政府的有力形象。
    他们不能让超级英雄高于政府,默认钢铁侠维护世界安全,这已经是极大的让步,倘若连恐怖袭击,国土安全都要让对方参与进来,岂不是等于承认了自己的无能。
    托尼对此没有勉强,他正受困于焦虑症和奥创程序的研发,无心关注这些,打击跨国犯罪集团,捣毁恐怖组织老巢这种事,钢铁侠已经有一段时间不做了。
    直到斯塔克大厦的爆炸事件,以及保镖哈皮的遇袭重伤,重新把托尼卷了进来。
    毫无疑问,这又是曼达林策划的一次杰作,这个十戒帮的头目在短短半个月内,总共导致了九起爆炸袭击的发生,现场没有留下任何的线索,连弹壳都找不到,民间的情绪逐渐激烈,再这样下去联邦调查局的长官大概就要换人了。
    “……我有一个小小的节日问候,想要送给曼达林,刚刚才想好措辞:我叫托尼斯塔克,你并不可怕,因为你不过是懦夫。我准备好了,你等着受死吧,伙计!我会抓住你,其中不牵涉政治,仅仅是为了私仇,我要报复!这和国防部,和美利坚无关,这是我们之间的私人恩怨。”
    怒气冲冲的托尼当着媒体记者的摄像机,报上了家庭住址,宣称要和这个恐怖组织的头目来上一场堂堂正正的较量。
    正如他一直所说的那样,自己的朋友不算多,除去像佩珀和罗德这种关系亲密的存在,哈皮也能算在托尼的“信任名单”之列。
    对方担任自己的保镖多年,从二十岁开始就跟在身边,可以说成为了生活中不可或缺的一部分。
    斯塔克向来是个行动派,朝曼达林公开宣战以后,便开始整理关于这个十戒帮头目的所有资料,根据神盾局、联邦调查局和中情局所截获的情报,从中发现了一些明显的疑点。
    比如爆炸导致的高温超过三千摄氏度,足以迅速蒸发周围十二码内的一切物质,但是却从来没有留下过炸弹残骸,于是托尼建立了数据模型,收集信息分析,找到了一些线索脉络。
    倘若故事这样进行下去,不过是钢铁侠又一次拯救美利坚,打败邪恶头目的英雄传说,可惜这不是少年漫画,正义往往战胜邪恶。
    当天下午,位于马布里港的临海别墅,就遭到了曼达林的恐怖袭击,这一次比往常要更加明目张胆,一发巡航导弹加上六架直升机的机枪扫射,差点让托尼和佩珀丧命于此。
    “真是一个冷幽默。”靠在电话亭里的托尼如此想道。
    他没有发消息给佩珀,曼达林竟然可以在美利坚的国土之内,调用六架武装直升机,发动地毯式轰炸,这表明对方的势力远超自己的想象。
    所以托尼选择联系远在北极的肖恩,对方的安布雷拉有着极其强悍的安保实力,即便洛基也栽了一个大跟头,而且具备完善的科研设备,无疑是最合适的求援人选。
    “希望那个家伙能听到我的信息……北极探险?我都没去过!悠闲的混蛋!”
    托尼抱着那件从便利店铜像上扒下来的薄毯子,那具跟废铁没区别的钢铁盔甲躺在外面,他头一回这样不知所措,失去了飞天遁地的能力,失去了亿万富豪的底气……就像一个普通人。
    “斯塔克家人的男人,从不认输。”
    脑海里蓦地闪过伫立在阿斯嘉德上空的金色身影,托尼撇了撇嘴,给自己打气道。

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