下了好几天的雪,难得太阳放晴,今天是过年了。
    往日年关难过,可这万历四十四年的抚顺却有些不同。尤其是这城西,街头十几个劳工一大早就在铲雪,几户有钱的人家还挂起了灯笼。挑担的货郎正在走街串巷,虽是过年却还是要抓紧时间做些生意,多赚点钱才好。
    一群孩子正在沿街乱跑,把街上的气氛弄得热闹些。几家小店还在经营,进进出出的人流很是不少。桑木匠在一家卖糖果的店门口停了许久还是摇头离开,转而在路边一家小贩手里买了几个便宜的糖人。
    卖糖人的小贩很是热情,‘大爷大爷’喊的叫人舒坦。桑木匠随口问道:“今个过年啊,还出来做买卖?”
    小贩身上棉衣不够被冻的直哆嗦。看他脸上喜气洋洋的笑道:“俺住城外的,家里破破烂烂的过啥年啊?这就指望今天多做点生意,赚点钱吃个饱饭。近段时间城西的生意可好做了,叫人舒坦。”
    花钱的人多,衙役也不来收税,捣乱的青皮不见踪影,这可不就叫人舒坦了。小贩看着自己手里的银钱增多,已经盘算待会去买几斤杂粮面,入夜后全家都能好好吃一顿。说不定剩下点明天都能吃一顿。
    桑木匠笑着连连点头,背着手走几步就进了路边一栋大院子。小贩在一旁看着咂舌,低声说了句:“哎呦,这还是大户人家。”
    桑木匠听到这句,推门回家的那一刻连背都挺直了几分,脸上笑容更是浓烈。他一进门,家里两个孙儿连忙跑上来把糖人抢了去,欢呼大叫的引得大儿媳追在后头呵斥。
    “爹。”大儿媳追到桑木匠跟前,规规矩矩的叫了一声,也是笑得脸上都能生出一朵花来,“爹,你又胡乱买糖人。这两孩子抓住就乱跑,没几下就碎了,多可惜啊。”
    “没事,没事,不值几个钱。”桑木匠摆摆手,心里美滋滋的。二进的院子偏房又走出个年轻女子,看到他回来,连忙从主屋里搬出个摇椅喊道:“爹,您坐会晒晒太阳,今个这太阳可好了。”
    桑木匠哈哈大笑,顺势就朝摇椅上躺下了。年轻女子还蹲下给他捶腿,伺候的叫人美的都冒泡——这女子是他二儿媳,年前才过门没几天。亲家那边急吼吼的把她嫁过来,说是要到桑木匠家来享福。
    桑家一向精穷,偏偏家里人口又多。好不容易给大儿子娶个媳妇,已经弄得家徒四壁,还欠一屁股债。桑木匠正月里来一趟抚顺寻个木匠的零活,本想着能赚个二三钱银子,过年前买些油盐回家就不得了,哪晓得竟然赚了一份家业。
    前些日子街道上搞了个居委会,头一件事就是弄个集体相亲。桑家几个儿子全去了,一去之后那叫一个抢手啊。过去桑木匠的儿子没谁看得起,现在一个个都成了香饽饽。
    二儿媳的娘家打听过桑木匠的家底后,当即拍板就要嫁,深怕迟一步就落空。最后双方连彩礼嫁妆都没谈清,二儿媳就被她娘家一顶花轿给送过来了——这婚事办的如此痛快,全靠这栋二进的院落。
    “爹,咱家这院子可真是好。”二儿媳一边给桑木匠捶腿,一边笑着夸赞。
    “确实是好,敞亮,体面,住着舒服。”桑木匠这会笑哈哈,可买房子之前却不是这样的。当初大儿子硬气要买,他甚至哭着大骂几个儿子是败家子,还叫嚷着要回桑家村自己那间破屋——现在?撵都撵不走。
    桑木匠老婆从外头回来,手里拎着好些肉菜,身边还跟着两个女儿。她一看桑木匠躺在摇椅上就笑骂道:“你个老货,才舒坦几天就摆出个老爷架势,还不快起来扫扫这院子。你把我二儿媳累着怎么办?我还指望她给我生大胖孙子。”
    二儿媳先是羞的脸通红,过会又说‘不累不累’,抓着把扫帚又去扫院子。桑木匠哈哈大笑,却又听院子外有个大嗓门在喊:“桑木匠,桑木匠在家吗?”
    一听这声音,桑木匠就脸黑。可他没奈何只能从摇椅上站起来,只见有个中年妇人从门外直接闯入,大大咧咧的喊道:“桑木匠你在家呀,我喊你都不出声。”
    桑木匠连忙笑着讨好,他老婆也搬了张椅子请人坐下。可进来的妇人却挥挥手拒绝道:“我就不坐了,就为一件事。你家两个闺女啥时候去夜校啊?你再继续拖下去,我可就不乐意啦。别说大过年的不给你脸面,你个老货要是害我被扣本月奖金,我能活撕了你。”
    进来的妇人泼辣的很,满口唾沫星子喷了桑木匠一脸。桑木匠还得罪不起她,点头哈腰一个劲的答应,保证立马就把两闺女送夜校去。
    中年妇人骂了半天,耍住了威风才走。
    桑木匠两个闺女原本高高兴兴跟着娘从外头回来,结果就看到自家老爹被居委会大妈一通数落。桑木匠也是一脸纠结,又朝摇椅上一躺,半天不言语。
    桑木匠老婆上前问道:“孩子他爹,你到底啥主意呀?”
    桑木匠叹了一声,“这东家啥都好,就是规矩太多。咱老百姓过日子,他偏偏啥事都要管。唉......。”
    说到东家管事多,家里几个人都纷纷点头。这人上街吐口痰,东家都派人来管,不但要管,还要罚钱。还说什么体系内人员若是明知故犯,加罚一倍——桑木匠被罚了好几次,别人罚五文,他要罚十文。真心疼死了!
    管人吐痰,管人屙屎撒尿,管人撒泼骂街,现在还要管到家里来——前不久东家请了了好些落魄书生,总算凑够了师资力量。一转眼他就要办夜校,还要把体系内所有人进行文化程度测试,要进行扫盲。
    桑木匠年纪大了,被网开一面。他幺儿主动参加学习,还受了表扬。可他两闺女竟然也被要求去夜校,这就让他觉着不舒服了。
    “这女儿家读什么书啊。她们年岁也大了,我正寻摸着给她们找个好婆家,还不如在家做点女工挣点嫁妆钱。”桑木匠就是如此想的。过去他家太穷,连女儿的嫁妆都拿不出来,现在今时不同往日,自然要好好挑剔一番。
    桑木匠哀叹,他老婆倒是坦然说道:“孩子他爹,我劝你还是别想那么多了。这城西谁家不知道东家是什么人?你硬给他做对,他扭头就收拾你。”
    这话把桑木匠吓一跳,他立马想起不久前桑家村里长带着大伙想来占便宜,却被东家当场给宰了。那份杀人不留情的果决,可不是他一个小小木匠扛得住的。他哀叹一声不乐意的点头道:“行行行,送去,送去还不好吗?”
    两闺女站在桑木匠身后给他捶肩膀,闻言立马喜形于色。桑木匠老婆听他说的不痛快,又笑着劝道:“孩子他爹啊,不是我说你,你的眼光还没几个孩子好。要不是老大硬要买这院子,你能住的这么舒坦?”
    “一百八十两啊,咱家还背着一屁股债呢。”桑木匠心里住的舒坦,可嘴上还是要倔强几句。
    “背债咋地了?利息又不高。孩子们说的也对,东家不是想要咱的钱,他就是想要咱们给他干活。东家的规矩多,可他给的银钱足啊。难道你想再回桑家村的破屋住着,继续去给那些抠门的财主打家具?”
    桑木匠闻言当即坐起摇头道:“我才不回桑家村呢,我现在是抚顺城里人。”
    他老婆又笑道:“你还恨东家杀了里长不?”
    “那混蛋死得好,我也不用还欠他的八分银子了。”这话一说,桑木匠自己都乐。他两个闺女站在他身后小心问道:“爹,我们姐俩去夜校那问过......。”
    这话听着耳熟啊?
    桑木匠一个激灵从摇椅上坐起来嚷嚷道:“你们俩也学几个哥哥了?什么事都自己去问,等办成了再来告诉我。你们也不把我这个爹放在眼里了?”
    两闺女连连摆手,慌忙说道:“爹,我们就是去问问。”
    “问出个啥?”
    “夜校的人说,能去上课的人都是东家手下的体面人。还说我们俩年岁不小了,看见合意的就......,就......。”
    “就啥?”桑木匠瞪得眼睛老大。
    “就请爹娘去提亲。”两闺女扭扭捏捏的,总算把话说完了。
    “你们两丫头,这种事竟然自己去问?”桑木匠气的又把鞋脱下来。可他老婆在一旁怒气勃发,大喊一句,“桑有深,你有胆敢抽我闺女一下试试?”
    “连你也要造反了?”桑木匠鞋底攥在手心,瞪眼盯着自己老婆。
    可他老婆却不怕,护着两个女儿喊道:“咱家如今不同以往了,两闺女也懂事了。吵吵嚷嚷的让邻居听见多不好。你再拿鞋底乱抽人,我就跟你拼了。闺女说的也没错,能上夜校的都是好人家,嫁过去能亏了她们?”
    “可这事好歹得我牵头,我做主。这两孩子问都没问,自己就有主意了。”桑木匠觉着如今日子是好过了,可他在家里的权威却大幅下降,都没人听他的了。
    他老婆却高声喊道:“难怪现在街坊都在说怪话,讲你是个属驴的,非要抽着才会走。东家都说要上夜校,你还推三阻四的。几个孩子有好前程,偏就你要说怪话。要不是今个大过年的,我非要跟你好好说道说道。”
    桑木匠一时词穷,气的没话说。
    当天晚上一顿年夜饭,餐桌上难得的多了几样荤腥,就连吃饭都能吃饱,一家人也是和和美美,其乐融融。桑木匠虽然白天惹了一肚子气,可喝了点小酒还是开怀大笑。
    夜里上了床,他就跟自己老婆叹道:“能让我们这种穷家破户一夜翻身,东家确实不错,我算是服气了。”
    “你本来就该服气。”他老婆正在铺床,随口回了一句。
    桑木匠醉醺醺的胆气比往日还壮,忽然乐得开口问道:“咱家这光景是越来越好了,几个孩子该娶的娶,该嫁的嫁。啥时候咱也能再纳一房小妾啊?”
    “姓桑的,你说啥?”桑木匠老婆猛一扭头,母老虎似的喝问,“有种你再跟老娘说一遍。你今天就想娶个小,明个是不是就要把我休了?你也想造反了啊!”
    桑木匠一个哆嗦,酒醒了。

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