七日之后,磐石号将十一名鳄族长老,原封不动的送出了死神水道,在此期间,肖恩他们并没有搞小动作。
    与道德高不高尚无关,纯粹利益诱惑不大。
    若是将他们全部扣下,就能让鳄族人俯首称臣,他们绝对不心思手软。
    从目前情况看,他们这么做,除了激怒鳄族人,让他们与自己彻底交恶,并没有太大意义。
    同样的宴席,不过这次不是迎宾,而是送行。
    肖恩站起身道:“饮完此杯酒,就要与诸位长老离别了,在这之前,我有几句话要讲,我们已经展现了自己的诚意,别的我不敢说,我可以承诺诸位,只要你们肯加入永夜,你们的子民,将会获得与安迪斯人一样的生活,到时候我们将会从安迪斯人中推举族老长者,与诸位长老组成全新的议会,参与听政,拥有立法权。”
    肖恩的目光从十一名鳄族长老身上扫过,最终落在了韦伯、那名掌控级术士妮蒂亚和冠军骑士克莱恩身上,这支小队伍,隐隐的以这三人为首。
    七天的朝夕相处,他们虽然没有直接表态,肖恩还是从他们的细微表情和动作中,多少感受到他们内心的真实想法。
    其中以妮蒂亚对永夜军领最为亲近,这位拥有一百三十五岁高龄的老寿星,出身术士家族,对别人来说很遥远的古安迪斯帝国,对她来说,并不遥远。
    她的外祖母,一位活了两个世纪,才寿终正寝的掌控级术士,就是正儿八经的古安迪斯帝国遗民,小时候估计没少听古安迪斯帝国的故事。
    别人眼中的传说历史,在她那里是记忆。
    故而对肖恩的安迪斯人和鳄族人是一家人的观念,很有认同感。
    对古安迪斯帝国历史更是充满了兴趣,为此在路过考古地的时候,肖恩专门派人将兰溪梨调了过来,陪这位老太太探讨这方面的知识。
    对这位慈眉善目的老太太,肖恩也有一种天生好感,或许在她身上,他看到了最疼爱自己奶奶的影子有关。
    不多言不多语,但是身上并乏智慧的光芒,看待事物非常超脱,在某些方面,即便是肖恩也自叹弗如,这应该是活的够久,带来的福利。
    这十一位鳄族长老中,她的身份很超脱,不光因为她强大的实力,还因为大部分人都是她孙子辈,影响力远比表现出来的要大。
    同样也是活久了带来得。
    肖恩与她的交流算是最多的。
    不过这位老太太也是最狡猾的那一个,自始至终只展露出了一丝善意,没有给予更多表态,很难摸清她真正想法。
    与妮蒂亚的善意相反,冠军骑士克莱恩则是敌视和抵触,永夜军领展现出来的实力越强大,这种敌意越强烈。
    这应该与其正年富力强,自己的族群又是鳄族人数一数二的有关。
    对方很可能正想着趁绝望沼泽混乱之际,大展拳脚,扩大自己族群的影响力,现在永夜军领横插一脚,他乐意接受才见鬼呢。
    这人只怕会成为永夜军领对鳄族人政策的最大阻碍,却偏偏不能在这个时候动他。
    一旦动了他,永夜军领先前的努力就全白费了。
    再就是韦伯,这是这十一人中,最深沉,观察永夜军领状况最认真、最仔细的一个。
    七天前迎接他的时候,肖恩一口叫破他的名字,多少有故弄玄虚,诈他的成分,因为担忧布兰恩的安危,肖恩曾经动用阴影噬魂豹秘密嵌入洛桑德,跟其打过照面,偷听到了他的名字。
    真要说对他究竟有多了解,那是说不上的。
    此人在长老中间的影响力同样不弱。
    经过短暂的酝酿,肖恩最后道:“究竟是友是敌,选择权并不在我们的手中,而是在诸位长老的手中,无论最终做出哪种选择,都请诸位慎重选择,我更期待下一次见面,是与诸位长老把酒言欢,而非兵刃相向,无论未来如何,请诸位满饮此杯,就此别过。”
    “多谢领主大人的款待,希望有机会,阁下到洛桑德作客。”就像来的时候,韦伯也是第一个翻身跳下磐石号的。
    站在下面,再次仰望磐石号,又是一种不一样的感觉,那份沉重压抑,总是挥之不去。
    因为他们到现在,也没有想出,除了用人命填,与其相抗衡的方法。
    满头银发的妮蒂亚走在最后,留下了一句意味深长的话,“年轻人,听婆婆一句忠告,做人留一线,来日好相见,万事不要做绝了。”
    不等肖恩的回答,也翻身下去了,身体矫健的并不比冠军骑士差多少。
    难怪很多人在拼命的攀登个人武力巅峰,仅为了这份老当益壮,便是值得的。
    肖恩仔细琢磨了一下妮蒂亚的那番话,但是不得要领,现在永夜军领能做的都做了,剩下的只能是等待。
    就像肖恩刚刚所说的,是敌是友,选择权并不在永夜军领手中,而在鳄族人手中。
    这十一名鳄族长老顺利返回洛桑德后,受到了英雄般热烈欢迎。
    不过这些英雄们大部分心事重重,第一时间召开了长老议会。
    这一次是内部会议,永夜军领的使者布兰恩被屏蔽在外。
    曾经前往永夜军领的十一名长老,隐隐约约成为长老议会的中心,所有目光都投注到他们身上,焦急等待着他们的发言。
    谁让他们现在是掌握一手情报的人呢,当初他们送行的时候,已经亲眼见识过磐石号,永夜军领展露出来的冰山一角就让他们暗暗心惊。
    安迪斯人什么时候变得如此强大?他们怎么没有听到半点风声?
    闭塞的消息,让大部分长老对安迪斯大山中安迪斯人的了解,还停留在三十年前,三洞八寨的格局上,就连最近几十年,安迪斯人始终处于被掠夺奴役的状况,都知之甚少,更别说是永夜军领的飞速崛起。
    这让一些拥有远大抱负的鳄族长老,心疼的抓肝挠肺,早知道现在的状况,哪怕担些风险,也要挤破头皮,加入到参观考察团中,哪里会便宜那几个七老八十的老家伙?
    这个世界上没有那么多早知道,先前他们的犹疑和算计,注定了这次长老议会他们会被边缘化。
    当初韦伯十分坚决的请命加入,究竟是巧合?还是已经看到现在的局面了
    若是后者的话,此人的城府和心机,不是一般可怕。
    十一人组经过短暂的讨论后,还是慈眉善目的老太太妮蒂亚道:“韦伯长老,你是这次议会的发起人,当仁不让,还是由你向大家说明情况,实事求是的讲,让大家都了解了解情况,毕竟这是与咱们每一个鳄族人都切实相关的事情,他们有知情权。”
    “那我就说说我看到的,若是有什么遗漏或者错误,诸位长老可以随时打断。”韦伯微微沉吟了一下道。
    这次前往永夜军领的这十一名永夜军领的长老,岁数普遍偏大,毕竟在做决定的时候,他们对永夜军领了解十分有限,都抱着有去无回的年头。
    毕竟上岁数的人,念头更豁达,总有一种就算现在死了,也不会太亏,却能在鳄族人历史上留名。
    但是他们的精力明显没那么旺盛,一些事情有心无力,毕竟他们没有掌控术士妮蒂亚延缓身体衰老的能力,也没有冠军骑士克莱恩怪物一样的身体素质。
    年近五十的韦伯,反倒是其中最年富力强的,冠军骑士克莱恩倒是想出头,但是言辞素来不是他所擅长的,让他面对上百双眼睛演讲,比让他面对数百名全副武装的敌人,压力还要大百倍,这种局面,有心无力。
    韦伯环视了一圈,用不急不缓的语调道:“告诉诸位一个不幸的消息,经过我们确认,永夜军领的消息属实,这并非天灾而是人祸,绝望沼泽过去的情况,一去不复返了,天气异变不会随着时间的推移减缓,而会愈演愈烈,用不了多久,绝望沼泽八成以上的水域将永远成为过去。”
    布兰恩半月前丢下的重磅炸弹,这一刻彻底引爆了,整个长老议会都炸了锅,似乎要将城堡都给掀翻。
    “不可能,这不是真的,你告诉我们,这不是真的,人力怎么可能做到这一点?咱们绝望沼泽又不是一个小池塘,说改变就能改变的?一定是你们搞错了。”
    “面对现实吧,母河的情况你们又不是没看到,以前有谁能逆流而上,看到母河的源头?一切证据早就摆在咱们面前,只是咱们不敢相信罢了。更何况,这十一位长老,都是诸位共同推举出来的,我们中间最德高望重的、最睿智的,他们共同判断不会有错的,你们不相信其他人,还不相信妮蒂亚老祖宗吗?”
    “妮蒂亚老祖宗,你倒是说句话,韦伯长老究竟说的是不是真的?”
    “是啊,妮蒂亚老祖宗,我们中间,你最睿智,见识最为多广,说句什么吧!”
    “你们想让我说什么?所有的证据都已经摆在你们面前了,只是你们不愿意睁眼看,你们想继续自欺欺人下去?那样只会将自己族人带向万劫不复的深渊,韦伯长老所说的,是我们十一位长老,共同认定的结果。”
    被很多人追问的没有办法,原本不怎么愿意出头的妮蒂亚,用少有的严厉口气道。
    沸沸扬扬的场面,顿时降温了很多。
    事实上,在亲眼看到多瑙河源头时,他们就已经感觉情况不对,隐隐的信了几分,只是抱着最后一丝侥幸。
    现在最后一层窗户纸被捅破了,很多人几近崩溃,不知道鳄族人该何去何从。
    因为他们现在面对的不仅仅是天地巨变,同时还有外族人对这里的虎视眈眈。
    不得不说,肖恩看人挺准的,这位不显山不露水的老太太,在鳄族人中的影响力,确实比想象的要大。
    眼见氛围重新缓和了,妮蒂亚冲着韦伯打了一个眼色,重新坐了回去。
    韦伯很有默契的继续开口道:“残酷的现实已经摆在咱们面前,一味逃避并不是正确的解决之道,若是咱们齐心协力,还有一线生机,若是再像以前那样,一盘散沙的窝里斗,咱们最终的命运,将会是家园被侵占,族人被奴役……”
    “韦伯长老未免有些危言耸听,我承认,那个什么自称永夜军领的安迪斯人确实有几分实力,但是想要一口吃下咱们,未免太小瞧咱们了,也不怕崩断牙。”
    一名鳄族长老冷笑着打断了韦伯的讲话,但是究竟是针对永夜军领,还是含沙射影的针对韦伯就难说了。
    毕竟从目前的状况看,鳄族人一旦联合起来,到时候很有可能会以这十一名长老作为核心,这可不是其他长老愿意看到的,尤其是与他们的族群有竞争和夙仇的。
    “危言耸听?”韦伯脸上笼罩着浓浓寒意,“窥视绝望沼泽的可远不止永夜军领一家,我得到确切消息,要不是金斯利家族的大军被领地中的叛军缠住了手脚,他们的大军早已经开到咱们家门口了,你们认为边境城镇最近为什么乱的厉害?这是金斯利家族在为大举入侵打前站,你们非要等到对方打到自己家门口来,才认清现实吗?”
    韦伯的这个消息,让长老议会再一次陷入混乱。
    并不是这些长老们蠢笨,连这个都看不清楚,而是各种消息来得实在太快,根本没有时间消化,更没有往这个方向上想。
    经过韦伯这一点拨,立马明白了怎么回事。
    这一次没有人质疑韦伯消息的准确性。
    相比起永夜军领这个全新势力,鳄族人与金斯利家族纠葛已久,不仅对他们的实力十分了解,对他们的野心同样十分清楚。
    要不是绝望沼泽独特的地理环境,他们早就杀进来了。
    他们的地理优势即将消失,对方大举入侵,那就是必然的事情。
    与永夜军领不同,鳄族人与金斯利家族的关系,势同水火。
    每年鳄族人失踪人口中,被泥沼吞掉的不足一半,还有另一半是被掳走,贩卖到了卡尔特军领当矿奴,终其一生,难见天日。
    以前金斯利家族还可以从曼育军领大规模购进安迪斯人做矿奴。
    随着肖恩率领的永夜军领崛起,堵住了最主要的进山通道,曼育军领陷入了内乱,金丝利失去了最大矿奴源头。
    而在卡尔特军领早就养成了将矿奴当作消耗品使用的习惯,等到发现情况不对,进行纠正的时候,已经出现了严重的劳力缺口。

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