小溪的水面上,轻轻荡起一缕极细的风,扶摇而上,愈发壮大,挟裹着枯草残渣,乘着阳光,在广袤平坦的草原上,恣意放肆,直到撞上一堵硕大无匹的巨墙。
    长生城到了!
    风势竭力地想要攀上城头,一看究竟,可惜城头实在太高,最终只好弥散在空气中,等待下一场的风来。
    在它们竭力想看见却看不见的城内,两支队伍正从宫门中驶出,然后在宫墙外分开,去往各自的目的地。
    雍王府中,薛雍斜倚在软塌上,醉意熏熏地看着领头传话的宫中侍卫,猛地打了个酒嗝,“进宫?宫里有酒吗?有乐舞吗?”
    侍卫愣在原地,心道:要说有肯定是有的,可那也不是您老享受的啊!
    “没有就滚蛋!”
    薛雍不耐烦地挥了挥手,侍卫只好拱手退下,借他十个胆子也不敢在这位皇族宗室长面前造次。
    “回来!”
    侍卫赶紧转身。
    “告诉铭小子,老夫给他让开了路,那就好好让老夫享享清福,别来烦我。”
    薛雍又挥了挥手,他端着酒杯,眼神迷离,摇头晃脑地迷醉在酒色之中。
    长生殿旁边的一处高楼,薛铭负手而立,凭栏远望,静静听着侍卫的回复,微微一笑,“五爷爷既然这么说了,我怎么好打扰,那就这样吧!”
    等侍卫离去,郁南忧虑道:“殿下,这个......”
    “没事,五爷爷的脾性在皇族内出了名,几十年来都这样。”薛铭不在乎地摆了摆手,“元家那边,才是关键,一个三朝顾命,多少门生故吏。”
    郁南不再纠结薛雍的事,点头附和,“是啊!若是得他支持,这朝中百官,至少一大半得死心塌地地跟着殿下。”
    两人又小声商议一会儿,去往元府的侍卫终于回转。
    薛铭转过身,“怎么样了?”
    侍卫看了看薛铭,胆怯又无奈地道:“元府......没开门。”
    “没开门?!”薛铭眉毛一挑,很是诧异。
    侍卫索性也不藏掖,“我们到了元府,元府大门紧闭,门口挂着闭门谢客的牌子。我们上前叫了半天门,也没人应。”
    郁南道:“你们没亮明身份?”
    侍卫苦着脸,“亮了啊,隔了好久才有个人隔着门说了句,老元大人生病了,元府不便待客。”
    薛铭一巴掌重重拍在栏杆上,“反了他了!”
    侍卫噤若寒蝉,这种神仙打架,自己卷进去可真是倒了大霉了。
    薛铭想了想,对侍卫道:“去把刘毅叫来。”
    刘毅很快到位,薛铭沉声道:“你去元府,将大小二元全部请到长生殿来。”
    “侍卫刚不是去了吗?”刘毅有些疑惑。
    “咱们这位老元大人说是身体抱恙,你替我去好好看看他,请进宫来让御医看看也好。”
    “刘毅明白!”
    “记住,一定要请来!”
    薛铭盯着刘毅,给他一个很明确的眼色,刘毅心中一动,肃然领命。
    转身之前,他恍惚瞧见郁南冲他微微一笑。
    刘毅拿着薛铭的令牌,从怯薛卫中调了更多的人去往元府。
    黎华和温赤并肩站着,看着远去的队伍,黎华心头对一个猜测更确认了些,不过这目前还不属于他的职责范围。
    元府之中,元枚拉了把椅子,坐在大门之后,神色紧张,汗水涔涔,即使身旁还站着不少他曾经艳羡的父亲大人的影卫,他也没有多少安全感。
    不多的安全感全部来自身旁站着的那个双手拢袖笑眯眯地的老头子,那是元府的大管家,跟了父亲几乎一辈子的老人。
    他满是忧虑地道:“若是一会儿还来恐怕就没那么好打发了。”
    大管家拢拢袖子,依旧笑眯眯地道:“总不能把战争的胜利寄托在敌人的愚蠢和仁慈上吧?”
    元枚心头一沉,战争么?
    “老爷,刘家那个刘毅领着一队怯薛卫来了!”一个负责放哨的家丁连忙来通报。
    元枚抬起头,大管家依旧笑眯眯的神色莫名给了他些安全感,元枚平视前方,沉声道:“按计划行事!”
    随着他的目光望向大门,从大门起,两侧围墙之下,赫然站着上百名手持刀剑弯弓的家丁。
    不披甲,不拿长枪,元家的分寸感掌握得极好。
    沉默的家丁们握紧了手中的武器,眼神决绝。
    草原上声名赫赫的老狐狸,将自己的狐狸窝打造得铁板一块,众志成城。
    “元大人,刘毅奉监国二皇子之命,前来探访老元大人,还请元大人开门。”
    刘毅刻意高声叫喊着,一墙之隔的院内,寂静无声。
    刘毅又喊了两声,依旧如故。
    他阴冷一笑,朝着身后的怯薛卫一挥手,上百名怯薛卫齐声高喊,将刘毅方才的话又喊了一遍。
    声音响彻整条巷子,甚至传入了周边的大街。
    院内的元枚霍地站起,这情势却容不得他故作不知了。
    一只手悄悄按住他的肩膀,大管家浑如没事一般,笑容依旧,“老爷,方才不进宫就已经撕破脸了,又何必被那些东西影响呢?”
    元枚一愣,瞬间明白过来,朝着大管家佩服地一拱手,松了口气,整了整袍子好整以暇地坐回椅子。
    有的事,没点破就始终想不破,但只要点破了,就会豁然开朗。
    嗯?
    居然没动静?
    刘毅震惊地看着寂静无声的院子,元家这是彻底要跟殿下撕破脸?连君臣之礼,贵族之仪也不讲究了?
    阴沉着脸在门口等了许久,刘毅始终下不了那个决心,元焘的威望实在是太高了。
    万一出了什么事,元家门生故吏的口水都能淹死他,陛下说不定也要治他的罪,至于殿下,刘毅其实心中知晓,若真有了什么了不得的事情需要牺牲自己,那位殿下是会毫不犹豫的。
    对于这点,出身锦宁刘家的他还是看得清楚的,只是截止目前,没什么事情大得过锦宁刘家而已,但若是他真的做主派兵攻打了元府,事情或许就会不一样了。
    此刻的他,似乎终于明白,临走之时,郁南冲自己微微一笑的意思在何处了,这个狗贼!
    刘毅烦躁地目光游离,身后的怯薛卫一动不动,并无半分怨言。
    他阴沉游离的目光忽然一亮,两个从巷子口探头探脑的人被他的视线锁定。
    还不等他催马过去将人拦下,那两人竟直接走了过来,赫然正是两名长生城著名的纨绔,马连山和史有德。
    两人之前被郑轩和邓清偷天换日,弄在死牢里关了好久,出来之后各自大病一场,好不容易这两天恢复了些元气,这才约着一起出来透透风。
    所以说这人若是闲了,就容易闹出毛病呢。
    方才走在街上,突然听见这边好像在嚷嚷着什么,好奇心大盛的两人便过来瞅瞅,没想到竟瞧见了刘毅,对于这位锦宁州豪阀刘家的公子,二人熟识。
    “哟,这不刘大哥嘛?这是要干啥啊?”史有德脸上堆着热情的笑容,率先开口道。
    刘毅心里迅速有了盘算,从马上翻下来,笑着道:“这不是奉殿下的命令,来探望老元大人嘛!”
    马连山和史有德这才瞧清楚,他们面前,竟是元焘的府邸。
    别看这些纨绔平日里嚣张跋扈,但心头都是有数的,对于那些惹不起的人是坚决不会去惹的,比如这元家,就名列他们心中绝对不能惹的榜单前列。
    马连山瞧着那一队怯薛卫,心头一跳,压抑住激动,低声道:“元家犯事了?”
    刘毅脸色一变,“说什么呢,老元大人三朝顾命,能犯什么事!我就是单纯替殿下来看看的。”
    马连山点点头,“那刘大哥您忙,我和史兄就不耽搁你公务了。”
    经历了之前死牢那事儿,马连山因为马踏刘赫而冲天的气焰消减了许多,又加之马祁不在长生城,他开始有意无意地收敛起来。
    刘毅忽然重重一叹,“只可惜我先前和小元大人不熟,这会儿人家也不搭理我,按说这也没错,可见不着小元大人的面,我怎么会去跟殿下交差呢!若是有人能帮我叫一下小元大人,我刘毅真是感激涕零啊!”
    史有德一拍胸脯,“这事儿好办,我和马兄跟小元大人有些交集,我们去帮你叫门。”
    史有德的话出嘴太快,马连山都来不及阻止,这话已出口,为了面子,也只好试上一试了。
    刘毅闻言大喜,连忙拱手道:“如此多谢二位兄弟,放心,若是完成任务,我刘毅欠二位一个大大的人情!”
    两人走到元府的大门跟前,马连山低声道:“史兄,你趟这浑水干嘛啊!我总觉得有古怪。”
    史有德倒是满不在乎,“小元大人咱又不是没见过,那都是咱们的前辈,在这元府能出什么事儿啊?更何况还能让刘毅欠个人情,回头马祁大人回来了,你也好跟你父亲有个交代啊!”
    马连山沉吟一声,这倒也是,不然父亲回来,自己死牢那个事儿肯定逃不脱一顿臭骂,锦宁刘家倒也还算可以。
    史有德拉起门环,正要叩响,大门猛地拉开一道缝隙,从门中伸出两只手,将马连山和史有德一把拎了进去,然后再次迅速关上。
    一直注意这边动静的刘毅猛冲道门前,依旧慢了一拍。
    从门后传出一个声音,“刘大人,好意心领,烦请回复殿下,家父重病,为人子者当侍奉床前,待家父病好,自当亲去向殿下赔罪。两位公子在我家做客,刘大人不必忧心。家父深知当此非常时期,一举一动皆干系甚大,故已命阖府上下,闭门不出,一应访客皆拒之门外,殿下当知我等之心。无论长生城有何变故,我元家定会支持坐在长生殿中的陛下。”
    元枚的声音!
    刘毅的神色顿时慌张起来,老狐狸猜到了!
    老狐狸的话,到底是什么意思?
    刘毅终于还是不敢擅作主张,冒着惹薛铭不满的风险,领着人回了宫城。
    听着远去的脚步声,元枚转过身,看着被制服在地上的马连山和史有德,心中叹息,你说你们两个傻子,这可真的是叫送上门来啊!
    他微笑道:“二位贤弟,就辛苦在元府住上几日。”
    没见着元家父子,薛铭有些生气,刘毅赶紧将元枚的话一五一十地说了,不过看着薛铭阴沉的神色,他并没有将马连山和史有德的事情说出来,反正元枚不至于傻到为难那两人。
    听了刘毅的话,薛铭立刻陷入了沉思之中,逃过一劫的刘毅长出一口浊气。
    过了许久,薛铭吩咐道:“刘兄,你去府中调集护卫,暂时将元府围起来,不许任何人出入和接触。”
    刘毅疑惑道:“为何不叫怯薛卫?”
    今天他领着一队怯薛卫出去一趟,那感觉果然跟平日里带的那些散兵游勇不一样。
    薛铭瞥了他一眼,“我现在还不是真正的渊皇。”
    刘毅连忙点头,就要退下。
    “且慢。”一个令刘毅非常不爽的声音再度响起,正是郁南,他朝薛铭一拱手,“刘兄,这么说,你此番前去并未见到老元大人?”
    刘毅翻了个白眼,“人家都重病在床了,我怎么见?”
    薛铭也解释道:“郁兄,老元大人身为三朝顾命,年纪已经不小,生病也是正常的。”
    郁南点点头,“生病固然正常,但偏偏这时生如此重病,殿下不觉得时机有些巧合吗?我先前观察过老元大人,虽说老迈,但精气神尚佳,又听闻其善于养生,为何偏偏在此刻就病倒了,而且还是那种一病不起,见不得人的大病?”
    刘毅因为自己的事,下意识就站在元家的角度辩护道:“生老病死哪有什么定数,病来如山倒,这谁说得准啊!”
    “是,我相信确实有可能老元大人是病了。可万一没病呢?”郁南直接看着薛铭,问了个问题。
    薛铭神色顿时为之一变,世上诸般,就怕那个万一,可偏偏他如今并未消除那个万一。
    郁南趁热打铁道:“若是寻常之事便也罢了,殿下此番天大的大事,岂容半点疏忽?别忘了,那个老人可是出了名的老狐狸。”
    “小元大人那番话可见,他们已经隐隐猜到了殿下的意图,但那种中立之举,会不会有可能仅仅是麻痹拖延之辞?”
    薛铭似乎被说动了,看着郁南,“可是硬闯元府,这可不是一般的事啊!”
    郁南点点头,“的确,更关键的是,今日殿下两度派人去元府,动静已经不小,若此刻再去人,或许会让群臣觉得您另有所谋,引发更多变故。所以暂且还是只能以监视为主,不过要多派些人手。至于硬闯,就等兵马将至之时,殿下以为如何?”
    薛铭略一思索,“郁兄所言极是,刘兄你再多带点人,元府一只苍蝇都不能放出来。”
    刘毅心头饱含着对郁南的嫉妒和恼恨,默默下去。
    薛铭望着眼前气魄宏大的城池,轻声道:“郁兄,多想就一直在这儿住下啊!”
    “殿下定会得偿所愿。”郁南微微一笑。
    一个小太监急急忙忙地过来,恭谨道:“殿下,德妃娘娘遣人来了。”
    德贵妃,大皇子薛钧的生母。
    薛铭眉头一皱,“她派人来干什么?”
    郁南道:“兴许是为了宫禁之事。”
    “她有什么资格指手画脚!”薛铭冷哼一声,朝着那名德妃的宫女走去。
    郁南想起关于德妃和明妃那些明争暗斗的传闻,摇头一笑。
    三言两语将那名想来质问的宫女打发走后,薛铭开始和郁南细细推演接下来的各项事宜,同时还去到各处偏殿安稳人心,这一忙就忙到了月上中天。
    薛铭缓缓朝后宫走去,他要去向自己的母亲请安。
    宽敞的寝殿中,温暖如春,明妃慵懒而魅惑地倚在软塌上,散发着成熟女人那让人难以抗拒的诱惑,精致美艳的面容,浑然看不出已经有了个二十多岁的儿子。
    见着快步走来的儿子,她的眼中顿时闪过一丝喜色,连忙坐起,挥了挥手,“都下去吧,我们娘俩说点知心话。”
    宽大的梳妆台前,明妃对镜而坐,一身薄纱长裙,婀娜体态若隐若现,曲线在腰身处缓缓收窄,然后往下陡然变大,魅惑惊人。
    薛铭站在她身后为她捏着肩膀,将自己的谋划一五一十地给自己最信任的母亲说了。
    “你决定了?”明妃懒懒道。
    “嗯,我有充足的把握。”薛铭点点头。
    “母亲能为你做点什么?”
    “您只管享受就好。”
    “那你可要好好努力。”
    明妃柔软熟透的身子轻轻往后一靠,薛铭的两只手顺势悄然探入衣襟,握住两处圆润。
    一声呢喃,满屋春色。

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