烤熟了的兔子后腿肉剖开后细细拍一层盐,再压实晾着风干,天气再热也能存个五六天不坏。

    这年代盐是官府严令管辖的奢侈品,总有私盐贩子官商勾结,从煎盐场里偷运些出来,也是价高难求,非富贵权高的世族豪门而不可得。而这兔子肉虽然不稀奇,但在全速行军之时,能有空塞一口干粮也是因着要给战马放草,根本不可能有时间行猎生火,吃上口肉。

    “这……”李睦拿着块肉干,极为意外地看着周瑜,一时倒不知道该说什么才好了。

    霞光如火,在他们身侧的水流上铺了一层闪亮灿然的金光,又在少女明澈漆黑的一双眼睛里投落一片晶亮的碎光,再映出他的身影,糅在点点璨亮之中。周瑜原是拧了巾帕要给李睦敷眼睛的,此时半湿的巾帕还捏在手里,却忽然不想递出去了。

    许是这璨亮轻闪的霞光太过夺目,李睦突然隐约想起来昨夜她饮多了酒,迷迷蒙蒙之间,月光似也是如此闪亮清美,她踏着月色走不稳,是谁一路相送?

    思绪心神忽然怔忡起来,似乎全副注意力都放在面前这个清风朗月般的男子身上,却又仿佛飘到某些触不可及的地方。心口一下一下地跳动,砰砰之声,震透耳鼓。

    上一次她如此神思不属又是为何……

    李睦心中一紧,猛地意识到自己这失神的趋势太危险,赶紧收拢心神,转开目光:“咳……那个……之前刚出城的时候,你问了我句什么?”

    身后训练有素的战马群不闻一点杂嘶,只或响起一两声响鼻,伴随着马蹄踏过地面的声音,以及就地休息的兵士偶尔兵甲相击发出的脆响,衬得天地之间,仿佛只剩下他们两人,静谧得如同这身侧流长细水,潺潺汩汩,不休不止。

    周瑜目光一闪,却不立时答话,只轻然一笑,把手里半湿的帕子递给李睦,另一手指了指眼睛。

    李睦眨了眨眼,刚要说不用,不想肚子里突然咕噜噜地发出一连串响来,一下子打破了这份静谧和谐。

    昨夜酒醉她本来就没顾得上吃多少,今早出来得又匆忙,只急急塞了个面饼。骑马是个体力活,整整一天除了逢林减速时能腾个手出来喝口水外,胃里早就空了。只是策马狂奔时全神贯注,神经紧张,全然没感觉到饿,现在一休整,她还没从疾驰的疲累里缓过劲来,五脏庙便率先发起了抗议。

    “咳……”有点尴尬地摸了摸肚子,这样一来,她一手拿着肉干,一手按着胃,不用再说什么,自然也就腾不出手去接周瑜的巾帕了。

    “哈哈……”看到这小女子难得窘迫的模样,周瑜朗声大笑,清朗峻拔的声音在长空之中回响,惊得几只栖于水面枯木上饮水啄鱼的水鸟振翅疾飞,在马群之上久久盘旋。

    李睦被他吓了一跳,脸色一沉,脱口喝道:“你发什么疯!”赶紧回头去看马群。她前一世曾在草原上见过受惊发狂的马群,蹄声震云,仿佛山洪暴泄,巨浪滔天,所过之处能把一整个部落的蒙古包都踏平了!

    这里可是有八百匹马啊!而且所有的兵士尚未上马,若是群马受惊跑起来,怕纵是陷阵营之勇,也未必能全身而退。

    好在战马到底与野马不同,被周瑜一声笑所惊,也只是寥寥几匹甩着鬃毛转头向他们这里看了一会儿,大部分仍旧饮水吃草,连头都不曾抬一下。反倒是正在安排兵士四周戒防的高顺朝这里望了过来,看他的样子,似乎有些犹豫要不要过来看一看。

    虚惊一场,李睦被他吓出一身冷汗来,心口狂跳,下意识便伸手按住胸口拍了拍,长长舒了口气,定了定神,口气也跟着缓了下来,却忍不住横了周瑜一眼:“全军肃静,乃是军令,要是高顺回去报你个不遵军令之罪……我可不为你求情……”

    ☆、第四十二章

    说是这么说,可真见确实惊动了高顺,她连忙遥遥朝他摆手,示意他不用过来。

    周瑜看着高顺遥遥向李睦拱手,隔着三五十匹马背的距离与他目光一触,旋即微微一笑,目色微闪,拂袖长身向李睦一礼:“先有违军令之罪,再建救宣城之功,君子计功补过……”

    长长一揖,双手前举,微一躬身,便刚刚好凑到李睦身前,手里捏着的巾帕,也就借着这个动作顺势塞到了李睦还空着的那只手里。

    李睦不禁一愣,只觉得周瑜那句话中似乎含了什么深意,然而手里突然多出来的湿嗒嗒的帕子却令她一时岔了神,脑海中似有什么极快地一闪而过,却被手中半湿的触感一搅,掠了过去。

    周瑜一抬头,目光越过李睦的肩膀向后望去,见高顺已然转身自去安排兵士安抚马匹,加强戒防,语声一顿,随即声音低了下来:“亦不夺人之功。”

    李睦正皱着眉思索,闻言顿时醒悟过来:“你功过相抵,这次救宣城的首功便自然而然落到高顺的身上……”

    “新降之将,正是心中忐忑,神思难安之际,若能即刻以功立足,利其军心安定,又能激发余将一争长短之心,以振士气。其间所得,又岂是救宣城之功能比?”

    周瑜朗然一笑,背对着马群和李睦并肩而立,简简单单两句话,就将高顺目前的处境说得清清楚楚。

    自入下邳以来,他便有意无意地将高顺和张辽的兵马打散,最悍勇的陷阵营配以凉州铁骑的战马,变步卒为骑兵,上马冲杀,下马列阵,无疑是将原来吕布麾下最强悍的兵马汇集到了一处,也将高顺和张辽一分为二,彻底分到了两处。

    高顺仇于刘备而战于外,张辽曾示好于刘备则留于城内。让功高顺,助其站稳脚跟,予张辽以信任,令其同孙策一起收徐州之兵,这其中一收一放,一退一进的分寸,令李睦突然想起来那日袁术险些攻破南门时,她孤注一掷将守城之权全权交托给张辽时,这七尺男儿眼中迸射出的光芒。

    李睦皱了眉头若有所思,一边自然而然地一口将手里的肉干咬掉一小半。

    拍了细盐的肉干略有些咸,入口还有点干硬,然而却到底是一股肉香。她才咬下来就发觉这一口咬得方向没把握好,咬得有些大了。长条形的肉干一时卡在嘴角两侧,转不过来,又咽不下去。

    于是便直接拿另一只手里半湿的帕子往嘴边一捂,帮着塞了一把,这才腾出舌尖,顶着肉干转了小半个圈,堪堪都进了嘴里。

    周瑜的嘴角不由勾了起来,微微低头,掩了眼角眉稍忍不住的笑意,发觉李睦警觉地立刻朝他看过来,马上话锋一转,又问起马镫的事来。

    “啊?”李睦早知道她这“马镫”一露面一定会有人问,在想怎么打结才能把衣带系牢的时候就想好了说辞,又在心里反复琢磨过,如今一被问及,旁的不想,这早就思索了许多遍的应答顺理成章就说出来了,“阿兄日前曾言,待他得空,便要考教我的骑射弓马。于弓马一道,他素来严厉,容不得人半点懈怠,若不能应对下来,定要罚我每日拉弓数百。”

    耸一耸肩,摊一摊手,仿佛以布为蹬,计算射程都是被太史慈逼到没法子了灵光突现才想出来的办法。只是手里的肉干晃了晃,嘴里刚刚咽下一口,有点气势不足。

    周瑜笑了笑,不置可否。

    初见此物的震惊与兴奋之后,这一路他已反复思量过。以布为蹬固然方便,可战场冲杀,刀锋箭雨之下,也极易断损。若是兵士骑术不精,便极有可能直接被掀下马背,战阵瞬息百变,一旦坠马的人数超过三成,那这一支骑兵就和送死无异了。

    但若是换用铁打……只怕此物一旦出现在战场上,数月之间便会传遍诸地。这一看就能知道用途和打造方式的器具,或许最初能给他带来暂时的优势。但北人本就擅马上作战,若是有了此物,怕从此北地骑兵,转眼间就会变成他和孙策最大的梦魇。

    看周瑜突然之间沉默下来,目光轻闪,仿佛被眼前徐徐西沉的落日之景所吸引,李睦却隐约察觉到他似乎意并不在此。

    眨眨眼,再咬一口肉干,略一思索,她试探地问了句:“你想……把马镫用于骑兵?”

    周瑜自嘲似地一笑,轻叹一口气:“只怕我骑兵未壮,反为刘备、袁术所用,得不酬失,绩不偿劳,徒惹人笑耳。”

    只是终究还是觉得可惜,骑兵之利,他思往已久,如今明知有一法只需一年半载便能建立一支独属江东的骑兵,却非但不能用,还要牢牢将其掩住,就连孙策,也不能露出半点端倪。否则,照他的性子,定是不惜一切代价,也要以骑兵全力一拼。

    明知可为而不能为,仿佛蓄满力气的一拳偏偏又打不出去,周瑜负在背后的双手缓缓收紧,只想要仰天长啸,一泄梗在心口的郁结之气。

    “此言不得宣于诸将之前,动摇军心,不得闻于伯符耳中,致他冒进,只能今日随口一言,出于我口,入于你耳。知其能用而不当用,终心里不甘,让你见笑了。”

    人都道他周公瑾少年得志,遇知己之主,托君臣之义,结骨肉之情。他一言则孙策必行,他一计而孙策必从,何等意气,何等畅然。殊不知正因为此,他更需事事周详,明知江东之地,径深不足,若不全力西进取荆州为根基,实在难以有所施展,可却又不能露半分之忧。面对刘表在荆州根基愈深,刘备袁术又虎视于侧,亦不能显一丝之虑。

    却不知为何,一句“不甘”,今日竟在这小女子面前如此坦然的就说了出来。

    许是这马镫之法,本就是源自这小女子的一念突发奇想,他便下意识地觉得这份不甘之情也该只有这小女子能体会了罢。

    “不能用便不能用吧,不过既然我能想到,旁人自然也能想到……”李睦将最后一口肉干塞到嘴里,也觉得可惜,便跟着叹了口气。想想先有公孙瓒的白马义从,之后还有曹操的虎豹骑,哪怕不算骑兵,袁绍的先登营,刘备的白耳兵,也都是青史留名之军。若非这次阴差阳错,得高顺之下八百陷阵营,相比之下,江东还真的是拿不出支像样的兵马来。

    略略思索了片刻,她回头往马群方向看了一眼,又往周瑜身上看了一眼,犹犹豫豫:“若说这马身上,倒是还有一件东西,虽不能如马镫这般立竿见影,却不至于被人看一眼就能学去。”

    她仔细看过了,所有的战马蹄上都缠了草杆和树皮,而孙策和周瑜的马蹄子上则是裹着皮革,却不见一副马蹄铁。

    这个年代,不但骑兵难得,战马更是难求。长途奔袭,翻山跃水,许多战马常常因马蹄的耗损尚有余力却连迈步都困难,只能勉强配种之后便直接宰杀。

    只是李睦却拿不准这个时代的冶铁技术能不能打出一副马蹄铁来。毕竟要打造出蹄环形的光滑铁盘来,又要上钉入蹄,为避免脱落,还要用铁钉的倒钩扣到马的足踝上,整个过程她前世也只见过一次,还是在草原上看热闹般挤着人头看的,真要说怎么打出来的,铁要几分厚,几分宽,铁钉如何上,倒钩又该如何扣,却是一无所知。

    她连说带比划,眼见着周瑜目光湛湛,听得仔细,越说越心虚,最后心一横,手一摆:“我也就如此一想,能否做成你还是另请工匠问一问,免得蹄铁没打出来,反倒伤了马。若是万幸能成,此物与马镫相比隐秘了不少,还能趁着制法不曾外泄时,成批地往北面卖个高价,既不用担心增长了他人战力,又得了实际的好处,里子面子就都有了。”

    “马蹄裹铁?”

    看着少女谈起交易就一脸向往,周瑜想到寿春初见时,她也是如此言辞凿凿,奇货可居,胆大包天地将传国玉玺“卖了个高价”的情形,不由好笑。

    然而笑过了,再稍一细思,这其中确也有可行性。

    天际尽头霞光万丈,层云赤染,水波泛金,在他眼中映出道道异彩。

    一块肉干下肚,李睦又取了水囊喝了口水,只觉得肉在胃里慢慢膨胀开来,刚刚好将火烧火燎的饥饿感压了下去,整个人虽然还筋骨酸痛,却到底又有了底气。

    看着周瑜依旧是那副云淡风轻,仿佛什么都没放在心上的模样,而就李睦上过几次当的经验来看,每当他如此一派闲适,风姿笔挺地凹造型时,必有一个无形的深坑慢慢成形。

    “怎样?这回准备坑何人?”吃饱了心情就好,她拿帕子抹了抹嘴,一不小心就把心中所想漏了出来。

    “坑……曹操……”周瑜挑一挑眉,略一思索她话中的含义,便顺口答了一句,好像一点都没听出她语气里的幸灾乐祸。目光徐徐从波光粼粼的水面收回来,落到身边这个一脸等着看好戏的小女子身上,“怎么?”

    李睦眉梢一挑:“下邳城头我箭射刘备阵营之时,你我曾立下赌约,还算不算数?”

    周瑜不想她怎么突然又想起这件事来,唇角微抿,轻然一笑:“一箭之威,逾四百步,我心悦诚服,自然算数。只是可惜当初你我打赌,却未说明赌注为何物……”

    “你!”李睦一听就急了,“你要赖账!”

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