护卫们挖了个大坑,坑边便是那群流民。

    他们有男有女,有老有幼,个个骨瘦如柴,目光呆滞,好似被吸了魂魄,像鬼多过像人。

    护卫们给了他们每人一个饭团。

    流民们知道,这是断头饭。

    但他们还是吃的十分认真。

    一边吃还一边不住的说“谢谢”。

    待吃完了饭团,护卫首领便一声令下:“拔剑。”

    护卫们纷纷长剑出鞘,高悬不下。

    临动手前首领问道:“可还有遗言?”

    流民以额触地,露出脖子,仍是在说“谢谢”。

    首领握紧了剑。

    “斩!”

    数十颗头颅便翻滚着落入坑中。

    这就是古义酒看到的全部。

    他现在明白为什么不朽星辰会说流民比山贼更可怕了。

    山贼虽为非作歹,但眼中仍有希望。

    这些流民却没有。

    古义酒不明白,人怎么会活成这样?

    车厢内一直闭目养神的不朽星辰突然开口:“我去年来时,湖边不远就有一村。虽人丁不旺,但世代以制弓为业,技艺十分精湛,常有射手不远万里前来选购。”

    古义酒好奇问道:“那刚才怎么不曾见到?”

    不朽星辰睁开眼睛:“你见到的。”

    “我见过?”古义酒一愣,然后恍然:“你是说那些流民?”

    不朽星辰点了点头。

    古义酒不解道:“既有手艺傍身,怎会沦为流民?”

    “因为花。”

    “花?”

    “嗯,名叫曼珠沙华的花。”

    古义酒愈发疑惑:“这花怎么了?”

    “这花很美。”不朽星辰答道:“但也有毒。”

    “毒?”

    不朽星辰解释道:“此毒并不致命,却会让人上瘾。中毒者若一日不闻花香,便会痛不欲生。久而久之,自然无心生活,便是再高超的技艺,也一样荒废。”

    古义酒略略吃惊,这不跟罂粟一样吗?不过只闻花香便会令人上瘾,这曼珠沙华可比罂粟要霸道多了。

    他谨慎问道:“此等毒物,难道不加封禁?”

    “用不着禁。曼珠沙华十分娇贵,怕冷怕热,怕干怕湿,怕晒怕阴,怕风怕雨,想要长成,万万中也无一二。”

    “那为什么还有人因此沦为流民……”古义酒话说一半突然停住,恍然道:“有人在种曼珠沙华?”

    既然自然生长困难,那当然是有人在人工培育。

    不朽星辰点头道:“世人行事,皆为名利二字。曼珠沙华又叫彼岸花,即为地狱之花,名声十分险恶。”

    “既然不是求名,那自然是求利了。”这种东西的用法古今中外都是大同小异,古义酒倒也不太意外。

    不朽星辰掀开车帘,一边眺望山岭一边说道:“我第一次走这条路时,沿途尚有七八个村子,几年下来,它们便都不见了。”

    商队继续前进,之后再无阻碍,很快便到了古义酒该下车的地方。

    护卫们纷纷前来道别。

    护卫首领遗憾道:“可惜小郎君身体不适,否则定要饮上一杯以敬离别。”

    那个八字胡护卫送来一捧野果,羞赫说道:“救命之恩不敢相忘。无奈在下身无长物,只能采摘些野果答谢恩公,还望不要怪罪。”

    “你送我礼品,我开心极了,又怎会归罪?”古义酒接过野果尝了一颗,笑着说道:“酸酸甜甜,自有一番风味。我当回礼。”

    八字胡护卫急的连连摆手:“如此贱物不值一提,怎敢赚您的回礼?”

    古义酒却道:“此番回礼,并非为你一人,而是我送于诸位兄长的。”说罢,他便拿出一封书信,递给了护卫首领。

    首领看了看信封,见到上面写着“前南先生亲启”几个字,旁边护卫也是咋舌,其中一人脱口问道:“该不会是江户城的前南家吧?”

    “正是。”古义酒有点好奇:“看诸位的样子,莫非这前南家很有名气?”

    “当然有名,他可是数一数二的豪商,据说家中钱财堆满了数十个房间,就连睡觉都盖的金被褥。”

    金被褥?那岂不硬得要死。

    古义酒哑然失笑。

    首领老脸一红,一巴掌把说话那人拍开,羞赫道:“粗鄙之人说话不着四六,让小郎君见笑了。不过那前南家有名倒是不错,他产业众多,关系广泛,不仅在民间享有盛名,据说还把生意做到了皇宫之内,十分了得。”

    古义酒小声嘀咕道:“没看出来那个胖子竟然有这般本事。”

    首领没听清问道:“小郎君说什么?”

    “不,没什么。”古义酒一笑,指指信件道:“机缘巧合之下,我与前南家有了些瓜葛。我听闻家主前南佐泗正在招募护卫,便写信举荐了诸位。”

    众护卫闻言都是一喜,同样是护卫,跟小商人与跟大商人可截然不同,别的不说,光是佣金就不可同日而语。

    “老大,机会啊!”

    “对对,有了小郎君的举荐,定是十拿九稳。”

    “咱们这便弃了商队,返回江户!”

    “老天开眼,让咱们出门遇贵人,这下可有好日子过了!”

    但首领却挥手制止了众人,沉声道:“吾等受人之托,自当忠人之事,又岂可半途而废?就算要去江户,也要在护送商队抵达之后再行前往才是。”

    众人脸色一垮,一人担忧说道:“此行终点乃是名古屋,路程遥远,恐怕要一月有余才能返回江户。就怕为时已晚,前南家已募足护卫,让我等空欢喜一场啊。”

    首领脸上泛起犹豫之色,纠结半天,终是一咬牙说道:“就算如此,大丈夫也应一诺千金。我决定先去名古屋,再回江户。若是有人不愿,我亦不勉强,自管拿着书信前去投奔,只要将来能帮衬一二,便不枉咱们兄弟一场。”

    信件被递了出来,却无人去接。

    一人说道:“好兄弟自然要同生死,共富贵。若是舍了商队,便是背信;独自应聘,便是弃义。吾等虽穿不得锦衣,吃不到玉食,但也不屑去做那背信弃义的小人!”

    首领感动,哽咽道:“是我迂腐,害得大伙与我一起受苦。此等情义我无以为报,只愿今生不离不弃,生死与共!”

    众护卫哈哈一笑,均是抱拳说道:“不离不弃,生死与共!”

    首领将信件抵还给古义酒,恭敬说道:“我等迂腐,怕是无缘这等福分。辜负了小郎君的美意,还请赎罪。此信珍贵,现原物奉还。”

    古义酒没有接,只是略带着些尴尬说道:“我想说你们晚两日去也行,却一直插不上话。”

    首领苦笑道:“小郎君却是把这事看的轻了。前南家名声在外,他若招募护卫,定是人人争抢,怕是一两日就招募妥当,耽搁久了,该是轮不到我等。”

    “所以我才给了你这封信件啊。”古义酒对着首领眨了眨眼,言下之意是说咱这是在走后门,你以为还像常人一样循规蹈矩吗?

    首领这才反应过来,小心问道:“非是冒犯,但前南家真愿给您这个面子?”在他看来,如今天下不武,古义酒剑术再高也无甚用处,比之前南家那样的豪商是一天一地,不可同日而语。

    古义酒却不知他的心思,只是点头说道:“应是八九不离十。我不是说过,我与他有些瓜葛吗?”

    首领仍不放心,若是空跑一趟,光是路费就够他们心痛的。于是他只能拉下脸面,硬着头皮追问道:“不知是何瓜葛?”

    古义酒老实回答:“我救了他闺女。”

    “嘶!!!”周围顿时响起一片吸气声。

    看着古义酒离去的背影,一护卫小声问道:“老大,我听说前南佐泗就一个独生女儿,该是珍惜的很吧?”

    首领没有回答,而是看看手中的信件,突然慌忙叫道:“快把这信件给我收拾妥当了,先包层蜡纸,再包层牛皮……不不,包两层,包两层!”

    古义酒走向了站在路边等待的不朽星辰。

    听到了脚步声,不朽星辰开口问道:“可还了情?”

    “算是还了一些。”古义酒看着野外小路,好奇问道:“师傅,我们为何来此。”

    不朽星辰答道:“见一个人。”

    “什么人?”

    “送我花种的人。”

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