内城,雕像馆下层。
    “对于瑞恩的死,我感到十分惋惜。”菲尼克斯由衷地叹息道。
    她带给林秋的感觉十分怪异,歌斯娅与海莲娜都将其描述为一个性格暴戾的凶兽,但见面时对方说起话来却温文尔雅,很难让人将她与一生气便要焚尽一切的怪物联想到一起。
    而深海对她的描述则更为古怪一些。
    初遇赫萝与麦卡丽丝之时,深海一下便认出了她们,并且将她们的力量描述为不可抗拒的存在。然而她却感觉不到菲尼克斯的存在,用她的话形容,便是站在他们面前的只是一个空虚的幻像。
    在贺露提雅除了理查德王子这种天生就没有刻痕力的奇葩外,正常人的体内或多或少都会存在强弱不等的能量,而这种力量便是深海感知的主要来源。但现在,如果不是他们亲眼看见菲尼克斯的话,深海根本无法感应到她的存在。
    “《献祭之礼》到底是什么意思?”林秋直接了当地问道。他知道菲尼克斯害怕的闯入者是谁,而那个人目前可以称得上他们共同的敌人。
    西斯对于王国的威胁,要远比失去了力量的菲尼克斯高上百倍。
    菲尼克斯的回答同样简洁明了:“一个古老的仪式。”
    而菲尼克斯之所以会失去力量,则要追溯到几百年之前了。它纵有不死不灭的能力,却也不是当时歌斯娅的对手,她与歌斯娅的最后一场战斗发生在帝都附近,那时的城市还未建成,北境前不过是一片荒芜的幸存者避难营。她无意对林秋赘述战斗的惨烈,只是在大战末尾,初代国王阿兹特瑞斯不惜以自己的生命作为代价,封印了天空的裂痕。
    菲尼克斯与麦卡丽丝等少数几个魔物逃离了人类的围剿,但作为歌斯娅眼中“最麻烦”的魔物,她成为了歌斯娅重点关照的对象,圣女虽然杀不死她,却对她下了一个封印,以至于她的力量每一年都不停衰退。菲斯克斯尝试了各种方法,甚至重生了数十次,也无法摆脱封印。直到有一天,她遇到了一位自称西斯的男人,男人告诉她有一个仪式能帮助她彻底摆脱这种封印。
    西斯并没有说谎,那是一种古老而又神秘的仪式,可是为了完成这种仪式,菲尼克斯必须将自己的力量分成两份,待分离出的那一部分力量重塑完毕后,她再将失散的力量取回来。然而在合作的过程中,西斯突然变卦了。
    他有更深层的阴谋。
    而菲尼克斯也是从那时看清了人类矛盾的地方——阿兹特瑞斯不惜付出生命也要换来的和平并没有被所有人接受,西斯与他背后的势力一直试图摧毁这来之不易的和平。达成这种目的最快的手法,便是重新打开裂缝,让魔潮涌入这个世界,因此他需要一个媒介。
    大战后麦卡丽丝销声匿迹,赫萝又栖息于北境——圣女的眼皮底下,只有她是最合适的选择。无法接受自己被区区人类摆了一道的菲尼克斯勃然大怒,有关她性格暴戾无常的传闻大约也是从那时开始的。
    “所以献祭之礼其实是……”尤里乌斯一脸懵逼地总结道。
    “没错,是转生仪式。”菲尼克斯毫不避讳地承认道:“你之前所看见的仪式,本质是筛选继承者的方式,能够完美继承我力量的人,便会被教徒们称之为圣子。”
    “难怪多伦才逃到了帝都。”林秋恍然大悟,或许是多伦知道了有关圣子的真相,也预见到了自己的未来,所以才远离了神鸟教。
    “多伦是一个不错的载体,但并不是唯一的载体。”她似乎并没有将多伦的叛逃放在心上:“在这百年间,我早认识到了人类究竟是多么复杂的物种,我不会把所有心血都寄托在一个人身上……更何况,以人类的躯体根本不足以承载我哪怕四分之一的力量——如果圣子在限定时间内不完成仪式,力量便会侵蚀他的意志。”
    这也解答了林秋之前心中的疑惑,多伦之所以时不时会陷入癫狂的状态,恐怕便是他体内的力量作祟。留给他的时间已经不多了。
    他也立刻明白了露娜的重要性:“所以你的下一个人选是露娜。”
    菲尼克斯不置可否。
    “可是她被劫走了,你难道不着急么?”
    “我知道。”菲尼克斯继续说道:“她现在就在守序教分教的教堂里——你们会替我把她找回来的,不是么?”
    “你就这么自信?”
    “你不会想让我现在就把西斯和他的手下们引出来的,绑走露娜的人不过是个幌子,目的就是把我引出来……可他自己也不敢轻易现身,因为王都还有他所忌惮的存在——所以我何必慌张呢,而我给你的建议,就是安心照顾好的你小徒弟。”
    菲尼克斯话音未落,一阵沉闷的钟鸣便从上层清晰地传了下来。
    “是宴会开始的钟声。”尤里乌斯判断道:“一共有三道钟声,第三声钟声结束后宴会就正式开始了。”
    菲尼克斯对着两人眨了眨眼:“即使你们想与我交恶,也不是现在。西斯被击溃前,我们的目标暂时还是一致的。”
    ……
    当林秋和尤里乌斯步履匆匆地来到雕像馆一层时,莉雅等人早就离开了。
    “那么问题来了。”
    消化完菲尼克斯告诉他们的真相之余,林秋突然意识到另一个比较严重的问题:“我们要怎么关掉这玩意?”
    通向下层城堡的旋转阶梯十分扎眼地杵在雕像馆的正中央,这要是哪个仆人不慎走进来,一眼就能看见这个原本并不存在密道。
    周围显然不可能有这个密道的说明书。
    “这是个好问题。”尤里乌斯觉得林秋这个问题问到他心坎里了。然而他并不是以推理与寻找密道著称的队长,要是柯丽雅在这搞不好还有一线希望。他只知道如果菲尼克斯和瑞恩国王的密道不慎被人发现了,明天王都一要炸开了锅。
    “看来,只能使用那一招了。”
    “你别想蒙我!”尤里乌斯立刻警觉了起来。
    在尤里乌斯目瞪口呆的注视下,林秋将缠在自己胳膊上的橙色幼蛇拿了下来,并将它轻轻放在其中一个展柜上。
    耶梦加得看起来不情愿极了。
    紧接着,林秋又拿起了一块牌子,信手在上面写了几笔后,满意地点了点——“耶梦加得,这里就交给你了,一会如果有谁闯进来,你就给我咬烂他的鼻子!”
    说罢,林秋摸了摸耶梦加得的脑袋以示安抚。接着推开门,将牌子挂在了门把手上。
    ——“内有海怪,请勿入内。”
    ——牌子上如此写到。

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