阴谋与杀戮,此乃塔楼学院的教学宗旨。
    如果风炉和圣山是教导那些天才们如何在教会谋职、成为万众瞩目的光荣骑士,那么塔楼则是教导出自平凡人家的孩子在帝都的生存之道。
    理查德曾经听人提及过塔楼学院盛行『丛林法则』,但他没想到塔楼学院真的坐落于丛林深处。树海中压根看不到教学楼的影子,如果不是等候在森林入口的塔楼学院老师和学生,没有人认为这片森林就是三大学院之一的塔楼。
    而作为传统骑士学院的异端,塔楼学院向来不崇尚骑士精神——掠夺,这就是塔楼学院的主旋律,是财宝甚至是女同学,只要想要,就能通过掠夺的方式获取。因此塔楼学院女生比例极低,但凡进入这所学院的女生,各个都对自己的实力有着相当的自信。
    见到来自各大学院的代表生们,脸上蒙灰的塔楼学院学生目光贪婪。
    负责迎接的老师扫视风炉的学生一眼,没有发现林秋的身影让他无比失望。
    提尔赛琉斯这个名字,可是在塔楼学院黑名单之首——杀害戈塔克老师的凶手。
    在塔楼,几乎人人都想让他付出代价。
    莉莉丝敏锐地觉察到了塔楼学生的敌意,加之早已蠢蠢欲动的圣山,她预感到在交流赛还未开始前,风炉就已经被两大院校所针对了。
    “首先,欢迎诸位来到塔楼学院。我相信在场的都是各大院校不可或缺的人才,所以有些话我要事先说明一下——从你们踏进森林的第一步起,比赛就已经开始了!这是一场会让你们随时送命的试炼,你们之中,只有少数能抵达森林深处的内殿。而除了其他院校的竞争对手外,你们面对的还有大量的b级魔物,以及沼泽、毒物等恶劣地形……”
    老师扫视人群:“从现在开始,你们的导师将直接随我前往内殿,你们只能依靠自己的本领在这片森林中挣扎求存——所以,这是你们退出的最后机会!”
    他的话让绝大部分学生都陷入了两难的境地。
    除了三大学院外,更多的则是一些普通的骑士院校,他们抱着历练的态度参加新生交流赛,因此听到可能送命之时,学生们脸色一变。
    塔楼的老师说罢,不少胆小的学生立刻弃权。
    好不容易考入骑士院校,本应迎接光明的未来,他们可不要死在这种毫无意义的试炼上。
    一批学生陆陆续续地离开,老师望着剩下的学生们,欣然一笑:“钦佩你们的勇气,但是勇气并不足以让你们活下去,接下来的试炼,请你们善用自己的头脑。”
    他顿了顿:“那么,最后再重复一遍——欢迎来到塔楼!”
    入口处的学生们让开道路,仅存的几支代表队陆陆续续地走入森林。莉莉丝仔细研究了地图之后,谨慎地选择了一处较为偏僻的路线。地图上一共标注出了10个线路,圣山和塔楼的学生无疑会选择捷径,如果现在和前两者碰面,被围而攻之的一定会是他们。
    按照比赛规则,只要三天之内抵达内殿就算通过考核,即使选择最远的那条路线,在时间上也绰绰有余。
    但她也明白,在森林中耗的时间越久,所面临的危险也越多。那个老师所说的只不过是森林的冰山一角——疾病、迷路,以及黑夜,这些才是森林最为恐怖之处!
    她来到树旁,用佩剑在树上划了几道。
    好在『冒险者公会』中不乏野外生存的好手,她从小就接触过不少类似的知识。比如一段距离后,在树木上标注记号可以防止迷路,又比如在不确保安全的前提下,不要生火,这不仅会引来附近的野兽,更有可能把自己的行踪暴露给敌人……
    接着,烟味与烤肉的香味便飘了过来。
    “哇,不愧是理查德王子,竟然在烤肉方面也这么有心得!”
    风炉学院的代表生们两眼放光地围坐在篝火前,对简易烤肉架上金灿灿的烤肉垂涎三尺。
    你在干什么啊,笨蛋王子!
    理查德王子笑着说:“这是提尔同学在北境教我的烤肉之歌,只要在歌谣停止后三秒举起烤肉,就能获得烤熟的肉了!”
    篝火旁,一副和谐无比的景象。
    然而下一刻,理查德脸色突变:“糟糕!一说话忘记唱到哪里了!”
    学生们眼睁睁地看着烤肉架上的肉变得焦黑,理查德赶忙将烤肉举起,神情沮丧。
    ——烤焦的肉入手了!
    “咳,没关系,只要再来一次……噗啊——!”
    正准备一鼓作气的理查德突然被烤焦的肉糊了一脸,莉莉丝气急败坏地将烤焦的肉扔到一边,身子轻颤,显然已经处于爆发的边缘。
    她实在想不到自己只是去做个标记,这个笨蛋王子就擅自升起了火,自作主张地开起了烧烤派对。
    “把魔物引来了怎么办啊!”她抓狂地揪着自己的头发,选择这条线路本来就是为了尽可能避免战斗,以保存体力进行第二轮的试炼。
    与魔物开战,只会毫无意义地浪费他们的体力。
    “已经太迟了。”艾拉面无表情地盯着从灌木丛中爬向他们的黑色身影——它有着琥珀色的眼睛以及如剑刃般锋利的锐齿。
    这是一只成年剑齿虎,莉莉丝听说这种生活在密林深处的b级魔物能够轻易将重甲扯烂。
    “都怪你啊,笨蛋王子!”莉莉丝失声叫道。
    然而更让她抓狂的事还是发生了。
    艾拉与剑齿虎对视了片刻后,捡起地上烤得焦黑的肉,并蹲坐在了剑齿虎面前:“看起来不是什么凶恶的魔物啊。”
    你应该多多补习一些魔物学常识!
    莉莉丝抽出剑,无形的飓风汇聚而来。剑齿虎见状,也发出了阵阵低吼。
    在如此剑拔弩张的情况之下,艾拉轻轻摸了摸剑齿虎的头,将烤焦的肉塞进它那微张的嘴里。
    “来,大猫,这个给你吃。”
    在她家里,那些掉在地上不要的食物就会被她养的流浪猫吃掉。艾拉对猫类生物抱有天然的好感。
    清脆的咀嚼声响起,剑齿虎将肉连同骨头一起咽下了肚子。
    剑齿虎的耐力下降了。
    “咦?这只大猫的牙齿比我家的猫好多了!”艾拉赞叹。
    在少女细腻肌肤的抚摸下,剑齿虎抬起头,看了看艾拉,后者则对它眨了眨眼。
    腹部翻江倒海般的感觉向剑齿虎袭来,它两眼一翻,晕了过去。(未完待续。)

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