“像是猛虎。”开封几个年长一些的衙役都说,“狼和狗没那么大的脚,豹子也没有,熊的话不是这个形状,这看着像是斑斓猛虎的爪印。”

    展昭站起来,皱眉,“壆州府一带有老虎?”

    赵虎问壆州府随他们一起前来的衙役,衙役也是一脸茫然,“没有啊,这林子里兔子都少见,哪儿来的老虎。”

    展昭盯着这虎爪印看了好久,让赵虎按照一样的大小给拓印下来,回去让王天德找当地的猎户调查一下,如果真有老虎,不可能没人见过。

    “如果真有老虎,的确不可能住在这里。”白玉堂举目望了望树林子,下结论,“这里并无深山老林,这树林穿过去那边依然是官道,老虎住这里既没吃也没洞穴住,不合情理。”

    “会不会是人养的?”展昭问。

    “养虎……倒也不是没有。”白玉堂像是突然想到了什么,微微皱眉。

    “怎么了?”展昭敏锐地察觉到白玉堂的神情变化,笑问,“想到养老虎的熟人啊?”

    白玉堂沉默片刻,开口,“秦黎声……”

    “他有养老虎啊?”展昭惊讶,心说那秦黎声斯斯文文,没听过他还养了老虎。

    白玉堂摆了摆手,“不是,我跟他会认识其实是因为买虎骨酒。”

    “虎骨酒?”

    “陷空岛不少伙计都是做水上营生的,常年在船上湿气重,很多都有风湿。船员每次出海都会带些虎骨酒,治疗风湿和痛风是最好。原先买虎骨酒都是跟一个相熟的铺子,不过后来老板要关买卖不做了,临走给介绍,说白鬼山庄的虎骨酒很好,量也大,那是好多年前了。当时介了秦黎声给二哥认识,都是跟他谈买酒的事情。有次二哥正好有事不在,所以是我去谈的,自那次之后就认识了。”白玉堂说着,看了看展昭,“我有听说,当然只是传闻,白鬼山庄之前都是跟猎户买虎骨来做酒,但是一次被几个猎户用假骨骗了,损失惨重。所以他们在山庄里边养了老虎。”

    “这样啊……”展昭摸着下巴寻思,“那如果是白鬼山庄养的老虎,一个没看紧,被猛兽跑出来咬死了人……”

    “你觉得,是白鬼山庄怕担责任,所以编出了天母吃人的说法,所以还是秦黎声报的案?”白玉堂很快领会了展昭的意思,“然后昨晚陈墨也是被虎袭击了,他不说,是为了保护山庄利益?”

    “的确很合理啊。”展昭点点头,“但是陈墨功夫不弱,摆平一只老虎应该不难……很难想象他差点被老虎咬死,而且龙淼淼那人精不也说了见着个女人而不是见着老虎么……”

    “或许老虎是母的,还成精了。”白玉堂半当真半说笑,“老虎精吃人和天母吃人,我宁愿相信前者。”

    “如果真的只是老虎吃人,那案子就简单了。”展昭倒是还挺高兴发现了这个线索,“比天母什么的靠谱多了。”说着,又晃了晃手里的桃木镜,“不过总觉得没那么简单。”

    白玉堂点头——也对。

    “我饿死了。”展昭没来由说了一句,见众人都调查得差不多了,林子里该翻的也都翻过一遍了,就一拍手,“吃饭去吧……”

    展昭“吧”字刚出口,就见赵虎屁颠颠跑过来,“展大人,前面有几户农庄,听说丢了个人,可能是那具尸体。”

    展昭望了望天,“那先去农庄问问吧……农庄的人都吃饭了没?”

    赵虎歪头不解,白玉堂表示无奈。

    农庄就在不远的地方,一个小村落,三三两两的人都在屋子外边,有几个在扫雪,大部分都聚集在一起聊着什么。

    见有衙役来了,纷纷围上来。

    一个老头,众人都叫他乔伯,好像和一个壆州府的衙役认识,上来就问,“找到二掌柜的了么?”

    衙役也不知道该怎么说,回头看展昭。

    展昭上前略见了个礼,就问,“具体发生了什么事。”

    原来这个村的人都是靠着附近的林子吃饭的。他们每年夏秋会到山里摘茸果和伐木,茸果类似于一种蘑菇,可以做菜,买到南边很受欢迎。而伐木主要的木材都供应给白鬼山庄,山庄每年来跟他们收两季。到了寒冬,他们都会去山里收雪焰珠,买到城里的小商铺,商铺再做成饰品往外卖。

    这个村因为都是一起做事,所以由大掌柜、二掌柜两个人来带领。大掌柜的就是乔伯,负责跟商家谈价钱,而二掌柜的叫刘忠,今年三十五岁,体力很好且做了几年猎户,对附近山林熟悉,他负责分派大家到林子里做事。

    据说刘忠昨天造成进山里查看,准备找出有雪焰珠的地段,然后通知村里人来拣……可刘忠走了之后就没回来。今早,大掌柜的派人到林子里找,却发现了好多衙役,预感出事,于是报了官。

    只可惜那具尸体已经血肉模糊根本无法辨认了,展昭也不知道究竟是不是村民口中的二掌柜。

    “你们来往山里应该很多年了吧?”展昭问乔伯,“这山中有没有猛兽?比如说老虎之类……”

    “没有啊!”乔伯听了一个劲摇头,“怎么可能有老虎。”

    “昨晚我有听到老虎叫。”

    这时,一个声音从下边传来……

    众人低头一看,就见是个四五岁的小女孩儿,扎这两个朝天辫儿,挺可爱。

    “妞妞,你胡说什么呢?”这女娃娃的娘亲过来问她,“你昨晚睡得小猪似的,上哪儿听老虎叫去?”

    “我是听到了么,嗷呜嗷呜那样子。”小姑娘很认真还学着老虎叫了两声。

    “大概什么时候的事?”展昭见这女娃胖嘟嘟的,觉得她脸蛋像个包子,饿啊……

    “嗯……”小妹妹仰起脸想了半天,“晚上,天黑的时候!”

    众人无奈对视。

    那大婶不好意思地将自家闺女抱起来,跟众人解释,“也许是孩子晚上做梦吧,不用当真。”

    展昭让衙役带着二掌柜的家人去衙门认尸体,自己则是带人在村子里转了起来。

    在一个牛棚里,展昭找到了一样东西。

    展昭会到牛棚,是因为这牛棚里有一只刚出生没多久的小牛。展昭长那么大,头一回见刚出生的小牛,觉得挺可爱就过去多看了一眼,不过在牛棚门口,摆着一直纸皮的灯笼吸引了他注意。

    这灯笼很小,样子古怪。

    展昭伸手捡起来,灯笼的手柄是桃木的,上边镂刻了一条百足虫,缠绕长长的手柄。灯笼里边半截白蜡烛已经熄灭了,灯笼没破,灯罩上,淡淡的金漆画了个佛家的“卍”字符。

    展昭拿着灯笼晃了晃,灯笼下边还有一串穂,白色的,当中两个桃木珠子,一个上边刻着个弥勒、另一个珠子上边刻着菩萨……

    展昭晃了晃灯笼,问白玉堂,“又一件桃木宝器。”

    白玉堂也看得出这东西不一般,是驱魔或者庙里的东西,不像一般人家拥有。

    衙役找来了这家的主人,巧了,这家人三口,一个中年汉子、他媳妇儿,以及一个四岁的姑娘——就是刚才那个说半夜听到老虎叫的,叫“妞妞”的女娃。

    “这灯笼是你家的么?”展昭问男主人。

    妞妞的爹看了一会儿,纳闷,问身边媳妇儿,“你给妞妞买的?”

    媳妇儿摇头,说没见过。

    展昭再问妞妞,就见她提着灯笼说,“一个哥哥留下的。”

    “哪个哥哥?”展昭好奇。

    “嗯,不认识,不是村里的。”妞妞的话把她爹娘吓了一跳。

    她爹赶紧问,“你什么时候见的生人啊?怎么还拿人家东西?”

    “昨天呀。”妞妞想了想,“傍晚的时候,娘在做饭,我来喂牛牛,看到个穿灰色衣服的小哥哥坐在牛棚旁边。”

    “你跟他说话了?”展昭问。

    “嗯,他穿好少哦,肯定冻坏了,脸都是白的!”妞妞回答,“我去拿了杯热茶给他,他喝了,说想在草堆里睡一觉,晚上就走,叫我不要告诉爹娘和其他人。”

    众人有些无语地问小姑娘,“于是你答应了?”

    “嗯。”妞妞点头,“他就是睡觉么,又不是偷儿。”

    ……

    妞妞的爹娘也有些无奈,展昭问了他具体躺在哪个草堆,妞妞就指了指牛棚的后边,那里有个小木棚,里边堆了很多的干草,是储存冬天牛羊草料的地方,很干燥也比较暖和。

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