和珅也说不好，他究竟是看穿了两人之间别样的情愫，还是单纯地厌恶和珅获准知晓一段皇家辛秘。清代男风盛行，虽然不会搬上台面，可官员与男性纠缠不清者也不在少数。和珅又是天子近臣中独一份的好相貌，这朝中必然有不少人暗暗揣测着他与弘历的关系。
被弘历略显强硬地拽着，和珅只好随着弘历到泰山南麓的岱庙进行初祭。岱庙正殿天贶殿内，供奉着东岳大帝，一应道士早已侍立在一旁，将祭器备齐。弘历上过香后，便齐声低诵国祚长久，永世太平之语。
和珅还是第一次见识如此庄重的祭祀场面，在这种宗教氛围的渲染下，只觉得心里的杂念都暴露在光天化日之下，无所遁形。
祭祀过后，弘历一行在一旁的东御所驻跸。住持笑眯眯地看着弘历，沉声道：“皇上心怀天下苍生，亲临泰山祭祀，是社稷之福。”
弘历向住持还礼道：“这里，还是数年前的模样……就连念诵的队伍中，朕看着都有几张熟面孔……”
住持看了一眼跟在弘历身后的两人，颔首道：“皇上……山中方一日，世上已千年。只要皇上有心，该在的都会在。”
弘历心下黯然，他沉默了片刻，终究是往后堂去了。和珅上前一步，冲住持温声道：“还要劳烦您备些斋饭，皇上今日未用早膳，现下多少要用些才好。”
住持看着眼前眉目俊秀的青年，颔首笑道：“施主放心，贫道这就去准备……”
又过了些时候，和珅端着一碗素面，在弘历房前轻声唤道：“皇上……”
房子里许久都没有动静，和珅蹙着眉轻敲了敲，又唤了一声，方才听到弘历闷声道：“进来吧。”
屋子里的炭火烧得很旺，和珅甚至感觉到了一丝憋闷。弘历恹恹地斜倚在榻上，见和珅进来，也只是掀了掀眼皮。
和珅走近了才发现，弘历两颊微红，看着像是热的，就如同一只困倦了的雄狮。他将素面放在一旁，轻声道：“皇上，我让人备了素面。您多少尝一些，否则于龙体不利啊。”
素面虽然制作简易，可到底是给皇帝的吃食，庙里也费了好一番功夫。只可惜此时的弘历显然没有吃面的心情，他只是盯着虚空之处，自顾自地陷入了回忆之中。
“朕记得，那一回是奉太后东巡，钦天监择了良辰吉日，车驾就从京师启程。到了曲阜的时候，正好赶上皇后的寿辰，明明是那么的喜庆。她还和朕说，山东是祥瑞之地，在此间游玩乐而忘忧。朕一高兴，还赏了曲阜知府好些器物……”
弘历眉头紧皱着，和珅甚至觉得他陷进了一种悲怆的情绪中难以自拔。然而自己却找不到话语来安慰眼前的帝王，他身上外溢的悲伤，让和珅也分外难过起来。更让和珅介怀的是，弘历在为孝贤神伤，而自己在一旁听着，看着，却像一个局外人一般，全然无法插足。
青年努力地忽视掉心头那点失落，强笑道：“皇上……您要是再不用膳，这面该凉了。”
弘历闻言缓缓将目光移到那碗面上，像是突然想起什么似的，眼神深处冒出点光来：“那一晚皇后也是用了一碗长寿面，她说只要面能够一气吃下去，就是大吉的征兆……呵……都是骗子。”
和珅深吸了口气，将面碗重重地往桌上一放。他算是看明白了，从踏上泰安的那一刻起，弘历看到每一件事物，都脱不开孝贤的影子。他忽然觉得自己有点傻，那么一腔心思地为弘历想，担心他累着饿着，正主却浑然不在意。
弘历被那一声响唤回了些神志，眉宇间却隐藏着挥之不去的疲惫。他摆了摆手，哑声道：“拿下去吧，朕没胃口。”
和珅面无表情地向他行了礼，在门外看着一动没动的素面，苦笑着尝了一口。
一碗简简单单的面，没有什么珍稀的材料，却有着别样的鲜香爽口。和珅用力地嚼着嘴里的面，却从那温热的面中嚼出了馊的滋味。
明明眼前的一切都美好得不成样子：澄澈碧蓝的天，暖人心扉的阳光，连枝头上都传来了喜鹊的叫声。可和珅就是像吃了一口馊了的面食般，再也无法自欺欺人地过下去。
第二日清早，弘历洗漱完毕，昨日那副颓然的模样荡然无存。然而和珅却没有多高兴，他知道，今日弘历会在岱庙坊迎接皇太后的銮舆。
无论弘历心底有多少负面的情绪，至少在太后面前，他都不会表露出来。
和珅只是面无表情地替弘历穿好朝服，将披领上的紫貂毛理顺，而后轻声道：“皇上……好了……”
弘历隐隐地感觉到和珅的情绪有些低落，但因着眼前有要紧的事情，也就没有太在意。他瞥了和珅一眼，见他板着脸，便笑道：“今天理应是喜庆的日子，高兴一点。”
和珅一怔，勉强勾出一丝笑容，将弘历大步骗出了门，笑容便又冷了下来。
待弘历一行到了岱庙坊，稍候了片刻，皇太后的銮舆就穿过了那雕刻有祥兽瑞禽的坊门。弘历亲自将太后扶下，老人家的鬓发梳得一丝不苟，精神矍铄得望着眼前的景物。当他看到儿子身后跟着的福康安时，脸上的笑意更深了：“好孩子，清漪园一别又是许久未见了，哀家瞧着你是越发成熟了。”
福康安激动道：“多谢太后夸奖……”
太后颔首道：“此番你能来，富察氏在天有灵，必然会很欣慰的。”太后说着，看到了一旁站着的和珅，忽然笑道：“皇帝，这回哀家可要好好夸夸和珅，也不晓得他是如何吩咐侍卫的。这一路上山，坐在那銮舆内，竟是半点都不觉得颠簸，和珅这大内总管做得实在是好。”
弘历闻言挑眉笑道：“和珅，还不快谢恩……”又冲太后道：“他是个有能力的，否则朕也不会让他来当如此重要的位置。”
和珅挤出一抹笑容，低声道：“能得太后夸赞，是奴才的福气。”
叙话了一阵，太后也想起了正事，她扶着弘历的手，一步步地穿过朝阳洞，直至碧霞宫。
太后与弘历站在碧霞宫的台阶下，抬头向殿中看去。作为母亲，老太后敏锐地察觉到了弘历低落的情绪。
她轻轻拍了拍弘历的手，低声叹道：“富察氏这孩子，当真是可惜了。”又过了一阵，她见弘历依旧沉默着，兴致着实不高，便也不再勉强，体贴道：“皇帝，哀家有些话，想单独说予碧霞元君听。左右都有侍卫守着，你也莫要担心哀家，去歇着吧。”
弘历迟疑道：“皇额娘……这……”无奈太后执意如此，弘历也只好吩咐左右好生看顾。这才将殿门掩上，在殿外守候。
和珅原以为要等上一阵，不想却见弘历出来了。他有些尴尬地与弘历面对面站着，并不想让他看出自己的在意与关心。
弘历却并没有看向他，而是举目眺望着碧霞祠四周的景致。山里的温度比起外界要低许多，山风劲吹之下，弘历却毫无征兆地开口道：“碧霞祠，泰山圣母碧霞元君的道场。传说向碧霞元君祈愿，可以求得长生不老，子嗣兴旺。那一年富察氏特地向朕请旨，亲上泰山参拜碧霞元君。她虽然嘴上不说，可朕心里明白，永琏和永琮的接连离世，对她打击太大了。朕为了让她心里好受些，就告诉她，是泰山上的碧霞元君，看上了两个孩子的资质，将他们接去当了仙童。朕的话她都听进去了，也许就是那么点渺茫的希望，支撑着她一路笑着到山东。直到她走了许久之后，朕才明白，她千里迢迢来到泰山，是为了求碧霞元君，将孩子还给她。可是该死的，朕却从来没有懂过她的心思……”
和珅看着弘历蹲在地上，一双手狠狠地敲着自己的头，仿佛这样就能让他的愧疚少一些。和珅听着弘历颤抖的话语：“在岱顶驻跸的那天夜里，她是哭着醒来的。朕问她怎么了，她说碧霞元君没有托梦给她，那是元君不肯将孩子还给她。那个时候朕就在想，百官叩拜的真龙天子，竟然连自己的孩子都护不住，当真可笑。”
和珅以为弘历会哭出来，然而他只是露出了一个比哭还难看的笑容。和珅眨了眨眼，拼命将眼眶的酸涩感憋回去。他走到弘历跟前，用尽全力将他的手按住，犹豫半晌，还是柔声道：“皇上……您这样，孝贤皇后在天上看见了，也会难过的……”
他看着全然失神的弘历，反复地张了几次口，还是把未说完的话咽了回去。
“您这样折磨自己，我也会心疼的。”
☆、第五十六章
心疼？自己有什么资格心疼呢？和珅手上使着劲儿，心下却自嘲地想着：让他失魂落魄的人不是自己；让他恼恨懊悔的人也不是自己；睹物思人，听起来浪漫，可惜弘历所思所想的，从来都不是他。
哪来的立场，大言不惭地说心疼呢？
弘历被和珅拽着手，手腕的一圈已经被捏出了红痕，他也渐渐地从失控中平复下来。弘历勉力朝和珅露出了一个安抚的笑容，然而面前的青年脸色却很冷。
他听见弘历哑声道：“吓着你了？是朕失控了，这些话朕埋在心里很久，久到都快腐烂生蛆。不知怎的今天就在你面前说了出来，烂得太久，自然就带上了一股恶臭……”
弘历的脸上始终带着笑意，和珅却没有力气将嘴角掀起当个捧哏。他心想，该感到荣幸么？当了一个帝王的树洞，是该开心的吧。皇帝把心窝子都剖开来了，自己也应该知足了。可为什么心会那么难受呢？就像缺氧了一样。
皇帝对着不同的人，自然会说不同的话。就像跟纪晓岚谈论诗词，跟阿桂探讨军事，跟钱沣讨论吏治一样，皇帝也喜欢对着和珅说些无处倾吐的私话，安放那些无处宣泄的情绪。可是，那有什么好高兴的呢，不过是分工不同而已。
和珅莫名地就想起了原身在梦里问过的问题：“如果皇上真的爱你……他怎么会看不出你已经换了芯子？”
那个时候自己还为弘历找借口开解，所有的一切在如今看来，就像一个疯狂打脸的笑话。和珅甚至不敢去想，如果换了芯子的人是孝贤，弘历需要用多久的时间，才能发现那是个假冒伪劣品？
一刻钟，一个时辰，一天，一个月，还是一年？其实所谓的看不出，只是那人的心从来不在自己身上而已。和珅艰难地吸了口气，冷风灌得他胸腔疼，里头虽有东西不断跳动着，却像被人掏空了再堵上破棉絮般，难受异常。
弘历看着青年逐渐泛红的眼眶，愕然道：“和珅……你怎么了？”
和珅松开弘历的手，揉了揉湿润了的眼眶，声音沉闷而嘶哑：“山风将沙子吹进眼睛里了……”
其实要放手……也没有那么难，和珅垂下眼帘，视线徘徊在弘历的手腕上。
所有的痕迹，都会像腕上的那道红痕。初看之下触目惊心，吓到自己也吓到旁人，可实际上疼痛不到血肉，片刻之后就随风消散了。
和珅站起身，拍了拍衣衫上的沙土，没有起伏的声音听得弘历直皱眉：“皇上……时辰快到了……太后娘娘也快出来了……”
弘历还欲开口问些什么，太后却已在道姑的搀扶下，缓缓地走出了殿门。
弘历顾不上看和珅的表情，连忙赶上前去。和珅没有如往常一般，紧跟着弘历的脚步。他走得很慢，甚至还落在了几个侍卫的后面，仿佛那样就能找回自己的步调。
这一日弘历陪着太后，游历了泰山上的大大小小许多处建筑。从岱庙碑林到青帝宫，弘历极有耐心地为太后讲着各处的典故。弘历记性极好，历次登临泰山，地方官员那套万变不离其宗的说辞，他记了个大概。如今复述与太后听，竟也*不离十。
和珅始终与弘历保持了一段距离，也许是离得远了，视线反倒变得更加开阔。和珅虽然没有从正面看见弘历谈笑风生的样子，可从他那挺直的腰背与那时不时偏头倾听的动作中，也能窥到一丝潇洒自如的影子。
和珅有些怅惘，又有些释然。原来弘历就算没有自己在一旁照应，也能够应付自如。是他太高看自己，总是拿皇帝的一个笑脸，一句称赞，当作自己不可或缺的证据。如今这样旁观着，方才惊觉自己实在天真得很。
不知不觉天色暗了下来，众人走走停停，皇太后倦了的时刻也和预想的差不多。待他们返回东御所时，晚膳已经备好了。
众人各自收拾一番，就接连地候在正厅，等待着皇帝与太后入席。然而直到弘历与太后都入座了，却还有一个位置空着。
被弘历略显强硬地拽着，和珅只好随着弘历到泰山南麓的岱庙进行初祭。岱庙正殿天贶殿内，供奉着东岳大帝，一应道士早已侍立在一旁，将祭器备齐。弘历上过香后，便齐声低诵国祚长久，永世太平之语。
和珅还是第一次见识如此庄重的祭祀场面，在这种宗教氛围的渲染下，只觉得心里的杂念都暴露在光天化日之下，无所遁形。
祭祀过后，弘历一行在一旁的东御所驻跸。住持笑眯眯地看着弘历，沉声道：“皇上心怀天下苍生，亲临泰山祭祀，是社稷之福。”
弘历向住持还礼道：“这里，还是数年前的模样……就连念诵的队伍中，朕看着都有几张熟面孔……”
住持看了一眼跟在弘历身后的两人，颔首道：“皇上……山中方一日，世上已千年。只要皇上有心，该在的都会在。”
弘历心下黯然，他沉默了片刻，终究是往后堂去了。和珅上前一步，冲住持温声道：“还要劳烦您备些斋饭，皇上今日未用早膳，现下多少要用些才好。”
住持看着眼前眉目俊秀的青年，颔首笑道：“施主放心，贫道这就去准备……”
又过了些时候，和珅端着一碗素面，在弘历房前轻声唤道：“皇上……”
房子里许久都没有动静，和珅蹙着眉轻敲了敲，又唤了一声，方才听到弘历闷声道：“进来吧。”
屋子里的炭火烧得很旺，和珅甚至感觉到了一丝憋闷。弘历恹恹地斜倚在榻上，见和珅进来，也只是掀了掀眼皮。
和珅走近了才发现，弘历两颊微红，看着像是热的，就如同一只困倦了的雄狮。他将素面放在一旁，轻声道：“皇上，我让人备了素面。您多少尝一些，否则于龙体不利啊。”
素面虽然制作简易，可到底是给皇帝的吃食，庙里也费了好一番功夫。只可惜此时的弘历显然没有吃面的心情，他只是盯着虚空之处，自顾自地陷入了回忆之中。
“朕记得，那一回是奉太后东巡，钦天监择了良辰吉日，车驾就从京师启程。到了曲阜的时候，正好赶上皇后的寿辰，明明是那么的喜庆。她还和朕说，山东是祥瑞之地，在此间游玩乐而忘忧。朕一高兴，还赏了曲阜知府好些器物……”
弘历眉头紧皱着，和珅甚至觉得他陷进了一种悲怆的情绪中难以自拔。然而自己却找不到话语来安慰眼前的帝王，他身上外溢的悲伤，让和珅也分外难过起来。更让和珅介怀的是，弘历在为孝贤神伤，而自己在一旁听着，看着，却像一个局外人一般，全然无法插足。
青年努力地忽视掉心头那点失落，强笑道：“皇上……您要是再不用膳，这面该凉了。”
弘历闻言缓缓将目光移到那碗面上，像是突然想起什么似的，眼神深处冒出点光来：“那一晚皇后也是用了一碗长寿面，她说只要面能够一气吃下去，就是大吉的征兆……呵……都是骗子。”
和珅深吸了口气，将面碗重重地往桌上一放。他算是看明白了，从踏上泰安的那一刻起，弘历看到每一件事物，都脱不开孝贤的影子。他忽然觉得自己有点傻，那么一腔心思地为弘历想，担心他累着饿着，正主却浑然不在意。
弘历被那一声响唤回了些神志，眉宇间却隐藏着挥之不去的疲惫。他摆了摆手，哑声道：“拿下去吧，朕没胃口。”
和珅面无表情地向他行了礼，在门外看着一动没动的素面，苦笑着尝了一口。
一碗简简单单的面，没有什么珍稀的材料，却有着别样的鲜香爽口。和珅用力地嚼着嘴里的面，却从那温热的面中嚼出了馊的滋味。
明明眼前的一切都美好得不成样子：澄澈碧蓝的天，暖人心扉的阳光，连枝头上都传来了喜鹊的叫声。可和珅就是像吃了一口馊了的面食般，再也无法自欺欺人地过下去。
第二日清早，弘历洗漱完毕，昨日那副颓然的模样荡然无存。然而和珅却没有多高兴，他知道，今日弘历会在岱庙坊迎接皇太后的銮舆。
无论弘历心底有多少负面的情绪，至少在太后面前，他都不会表露出来。
和珅只是面无表情地替弘历穿好朝服，将披领上的紫貂毛理顺，而后轻声道：“皇上……好了……”
弘历隐隐地感觉到和珅的情绪有些低落，但因着眼前有要紧的事情，也就没有太在意。他瞥了和珅一眼，见他板着脸，便笑道：“今天理应是喜庆的日子，高兴一点。”
和珅一怔，勉强勾出一丝笑容，将弘历大步骗出了门，笑容便又冷了下来。
待弘历一行到了岱庙坊，稍候了片刻，皇太后的銮舆就穿过了那雕刻有祥兽瑞禽的坊门。弘历亲自将太后扶下，老人家的鬓发梳得一丝不苟，精神矍铄得望着眼前的景物。当他看到儿子身后跟着的福康安时，脸上的笑意更深了：“好孩子，清漪园一别又是许久未见了，哀家瞧着你是越发成熟了。”
福康安激动道：“多谢太后夸奖……”
太后颔首道：“此番你能来，富察氏在天有灵，必然会很欣慰的。”太后说着，看到了一旁站着的和珅，忽然笑道：“皇帝，这回哀家可要好好夸夸和珅，也不晓得他是如何吩咐侍卫的。这一路上山，坐在那銮舆内，竟是半点都不觉得颠簸，和珅这大内总管做得实在是好。”
弘历闻言挑眉笑道：“和珅，还不快谢恩……”又冲太后道：“他是个有能力的，否则朕也不会让他来当如此重要的位置。”
和珅挤出一抹笑容，低声道：“能得太后夸赞，是奴才的福气。”
叙话了一阵，太后也想起了正事，她扶着弘历的手，一步步地穿过朝阳洞，直至碧霞宫。
太后与弘历站在碧霞宫的台阶下，抬头向殿中看去。作为母亲，老太后敏锐地察觉到了弘历低落的情绪。
她轻轻拍了拍弘历的手，低声叹道：“富察氏这孩子，当真是可惜了。”又过了一阵，她见弘历依旧沉默着，兴致着实不高，便也不再勉强，体贴道：“皇帝，哀家有些话，想单独说予碧霞元君听。左右都有侍卫守着，你也莫要担心哀家，去歇着吧。”
弘历迟疑道：“皇额娘……这……”无奈太后执意如此，弘历也只好吩咐左右好生看顾。这才将殿门掩上，在殿外守候。
和珅原以为要等上一阵，不想却见弘历出来了。他有些尴尬地与弘历面对面站着，并不想让他看出自己的在意与关心。
弘历却并没有看向他，而是举目眺望着碧霞祠四周的景致。山里的温度比起外界要低许多，山风劲吹之下，弘历却毫无征兆地开口道：“碧霞祠，泰山圣母碧霞元君的道场。传说向碧霞元君祈愿，可以求得长生不老，子嗣兴旺。那一年富察氏特地向朕请旨，亲上泰山参拜碧霞元君。她虽然嘴上不说，可朕心里明白，永琏和永琮的接连离世，对她打击太大了。朕为了让她心里好受些，就告诉她，是泰山上的碧霞元君，看上了两个孩子的资质，将他们接去当了仙童。朕的话她都听进去了，也许就是那么点渺茫的希望，支撑着她一路笑着到山东。直到她走了许久之后，朕才明白，她千里迢迢来到泰山，是为了求碧霞元君，将孩子还给她。可是该死的，朕却从来没有懂过她的心思……”
和珅看着弘历蹲在地上，一双手狠狠地敲着自己的头，仿佛这样就能让他的愧疚少一些。和珅听着弘历颤抖的话语：“在岱顶驻跸的那天夜里，她是哭着醒来的。朕问她怎么了，她说碧霞元君没有托梦给她，那是元君不肯将孩子还给她。那个时候朕就在想，百官叩拜的真龙天子，竟然连自己的孩子都护不住，当真可笑。”
和珅以为弘历会哭出来，然而他只是露出了一个比哭还难看的笑容。和珅眨了眨眼，拼命将眼眶的酸涩感憋回去。他走到弘历跟前，用尽全力将他的手按住，犹豫半晌，还是柔声道：“皇上……您这样，孝贤皇后在天上看见了，也会难过的……”
他看着全然失神的弘历，反复地张了几次口，还是把未说完的话咽了回去。
“您这样折磨自己，我也会心疼的。”
☆、第五十六章
心疼？自己有什么资格心疼呢？和珅手上使着劲儿，心下却自嘲地想着：让他失魂落魄的人不是自己；让他恼恨懊悔的人也不是自己；睹物思人，听起来浪漫，可惜弘历所思所想的，从来都不是他。
哪来的立场，大言不惭地说心疼呢？
弘历被和珅拽着手，手腕的一圈已经被捏出了红痕，他也渐渐地从失控中平复下来。弘历勉力朝和珅露出了一个安抚的笑容，然而面前的青年脸色却很冷。
他听见弘历哑声道：“吓着你了？是朕失控了，这些话朕埋在心里很久，久到都快腐烂生蛆。不知怎的今天就在你面前说了出来，烂得太久，自然就带上了一股恶臭……”
弘历的脸上始终带着笑意，和珅却没有力气将嘴角掀起当个捧哏。他心想，该感到荣幸么？当了一个帝王的树洞，是该开心的吧。皇帝把心窝子都剖开来了，自己也应该知足了。可为什么心会那么难受呢？就像缺氧了一样。
皇帝对着不同的人，自然会说不同的话。就像跟纪晓岚谈论诗词，跟阿桂探讨军事，跟钱沣讨论吏治一样，皇帝也喜欢对着和珅说些无处倾吐的私话，安放那些无处宣泄的情绪。可是，那有什么好高兴的呢，不过是分工不同而已。
和珅莫名地就想起了原身在梦里问过的问题：“如果皇上真的爱你……他怎么会看不出你已经换了芯子？”
那个时候自己还为弘历找借口开解，所有的一切在如今看来，就像一个疯狂打脸的笑话。和珅甚至不敢去想，如果换了芯子的人是孝贤，弘历需要用多久的时间，才能发现那是个假冒伪劣品？
一刻钟，一个时辰，一天，一个月，还是一年？其实所谓的看不出，只是那人的心从来不在自己身上而已。和珅艰难地吸了口气，冷风灌得他胸腔疼，里头虽有东西不断跳动着，却像被人掏空了再堵上破棉絮般，难受异常。
弘历看着青年逐渐泛红的眼眶，愕然道：“和珅……你怎么了？”
和珅松开弘历的手，揉了揉湿润了的眼眶，声音沉闷而嘶哑：“山风将沙子吹进眼睛里了……”
其实要放手……也没有那么难，和珅垂下眼帘，视线徘徊在弘历的手腕上。
所有的痕迹，都会像腕上的那道红痕。初看之下触目惊心，吓到自己也吓到旁人，可实际上疼痛不到血肉，片刻之后就随风消散了。
和珅站起身，拍了拍衣衫上的沙土，没有起伏的声音听得弘历直皱眉：“皇上……时辰快到了……太后娘娘也快出来了……”
弘历还欲开口问些什么，太后却已在道姑的搀扶下，缓缓地走出了殿门。
弘历顾不上看和珅的表情，连忙赶上前去。和珅没有如往常一般，紧跟着弘历的脚步。他走得很慢，甚至还落在了几个侍卫的后面，仿佛那样就能找回自己的步调。
这一日弘历陪着太后，游历了泰山上的大大小小许多处建筑。从岱庙碑林到青帝宫，弘历极有耐心地为太后讲着各处的典故。弘历记性极好，历次登临泰山，地方官员那套万变不离其宗的说辞，他记了个大概。如今复述与太后听，竟也*不离十。
和珅始终与弘历保持了一段距离，也许是离得远了，视线反倒变得更加开阔。和珅虽然没有从正面看见弘历谈笑风生的样子，可从他那挺直的腰背与那时不时偏头倾听的动作中，也能窥到一丝潇洒自如的影子。
和珅有些怅惘，又有些释然。原来弘历就算没有自己在一旁照应，也能够应付自如。是他太高看自己，总是拿皇帝的一个笑脸，一句称赞，当作自己不可或缺的证据。如今这样旁观着，方才惊觉自己实在天真得很。
不知不觉天色暗了下来，众人走走停停，皇太后倦了的时刻也和预想的差不多。待他们返回东御所时，晚膳已经备好了。
众人各自收拾一番，就接连地候在正厅，等待着皇帝与太后入席。然而直到弘历与太后都入座了，却还有一个位置空着。