刘亮乃刘景族弟,又素有勇力,性子难免有些骄矜,毕竟是十五六岁就敢上战场搏杀荆蛮的狠角色,向来恃勇轻敌,不过此番对上关羽,他却深感难以匹敌,命左右暗备劲弩以图之。
    事实证明,刘亮的担心绝非杞人忧天,关羽眨眼间就将勇冠荆南的蔡升击落下马,刘亮见状大惊失色,急令左右射之。
    可惜弩箭被关羽身旁护卫舍命拦下,未能射中关羽。
    “死卒……”刘亮不由气急败坏,刚要破口大骂,忽见一抹乌光自侧方飞来,射中关羽左颈,自另一侧破颈而出,关羽整个脖颈被利箭贯穿,一时间口鼻溢血,关羽满脸不敢相信,雄壮身躯摇晃着摔下马。
    刘亮先是一怔,继而狂喜,沿着来箭的方向望去,便见黄忠策马执弓,飞驰而至。
    原来黄忠被关羽击溃后,逃回后方,深感耻辱,待取回自己的战马,为雪前耻,追击关羽。
    黄忠一路疾行,总算追上关羽,目睹蔡升被关羽击落下马,生死不明,情急之下张弓便射。黄忠箭术超绝,百步穿杨,不在话下,一箭便射翻了关羽。
    刘亮反应不可谓不快,见关羽俯身趴在地上,一动不动,直若待宰羔羊,当即纵声高呼道:“得关羽首级者,赏金百斤!”
    关羽乃是天下名将,能够亲手将其杀死,可谓是无上荣耀,如今又闻有百金重赏,刘景军将士无不大喜,或驭马,或步行,围聚过来,皆欲夺取关羽首级。
    关羽左右为救出主将,亦蜂拥而上,与刘景军将士展开激烈厮杀,然而他们虽悍不畏死,但终究人数有限,很快便寡不敌众,被刘景军潮水般的攻势淹没。
    几名刘景军士卒脱颖而出,率先冲到关羽身前,其等相视一眼,兴奋之情,溢于言表,正要俯身割下其头,原本若死人一般的关羽,突然自地上弹起,只见一道银辉划过,聚于关羽身前的刘景军士卒齐齐喷血倒地。
    “呼……呼……呼……”关羽被利箭穿颈,每一次呼吸,都伴随着撕心裂肺的巨痛,更要命的是,因为流血过多以及缺氧,他的力量正断崖式的下跌。
    关羽自知伤势严重,已是必死无疑,因此拒绝了手下突围的建议,心叹道:“没想到我关羽一世英雄,竟然会死在这等穷山恶谷之中,无名鼠辈之手。”
    关羽戎马半生,早已将生死置之度外,他现在惟一的心愿,便是在自己死前,斩杀蔡升,为为刘备和妻儿争取一线生机。
    望着几步外被左右搀扶而起,灰头土脸,略显狼狈的蔡升,关羽用尽全身力气,最后深吸一口气,继而大步直冲向蔡升。
    关羽刚才从马上摔下,不仅兜鍪脱落,发髻亦散,此刻披头散发,衣甲猩红,脖颈上还插着一箭,奔行之间,状若恶鬼,刘景军将士少有敢上前接战者。
    然而关羽尚未接近蔡升,黄忠已是从侧后方追至,其手中赤血刀化作一抹猩红血影,朝着关羽颈部斩去,“关羽匹夫,杀你者,南阳黄汉升也……”
    关羽此时连行动都分外吃力,已无力闪躲黄忠的斩击,无奈之下,只好勉强避开要害,以肩甲代颈,挡下黄忠的致命斩击。
    关羽左手则趁机抓住赤血刀身,欲拼着手掌受伤,将黄忠拽落下马,黄忠膂力绝人,并不逊于关羽,关羽若在全盛时期,或还有一丝可能,如今身负重伤,气力大衰,如何能拽动黄忠?
    黄忠于马上稳住身形,刀身一转,将赤血刀从关羽掌中抽出,顺势割伤其数指,旋即举刀自上而下,再度斩向关羽。
    与此同时,蔡升亦欺身而上,挥刀斫中关羽前额,关羽痛呼出声,一脚将蔡升踹得吐血而飞。
    然而面对黄忠的斩击,已是油尽灯枯的关羽却再无办法,霎时间,好大头颅,冲天而起。
    也不知是不是错觉,在刘景军众将士眼中,关羽的无头雄躯,伫立了数息,才轰然倒地。
    刘亮将咳血的蔡升扶起,两人此刻犹有余悸,相顾无言,关羽的神勇简直突破了他们的认知。
    幸亏黄忠一箭重创了关羽,使其一身本领十去七八,否则他们根本不敢想象,己方要付出多大的代价,才能将其杀死。搞不好,他们也会落得和褚方一样的下场,成为关羽威名的垫脚石。
    “所幸、所幸……”
    黄忠一手持关羽头,一手持赤血刀,望向残存的三十余敌骑,他们跟随关羽以寡敌众,奋战至今,无一怯者,着实令人敬佩,黄忠不忍屠戮,出言劝降道:“关羽已死,诸君可降矣。”
    降者可生,不降者死,面对生死抉择,陷入敌人重围的三十余人毫无迟疑之色,皆声言道:“将军战死,我等岂能独活?今日我等当与将军同死……”说罢,三十余人达成默契,毅然决然的冲向数十倍于己的刘景军,一番搏战后,尽皆战死。
    “刘备得人心如此,难怪能够纵横中国。”刘亮随后又对左右道:“此辈皆义士也,不可弃置于荒野,当收敛厚葬之。”
    蔡升擦去嘴角血迹,道:“正因为刘备有雄才而得人心,所以必须要将其除掉,绝不能放其入蜀,否则必为将军后患。”
    刘亮点头道:“刘备携家带口,行进速度有限,我等轻骑疾行,必定可在其等渡河前,将他们截住。”
    刘亮等人也都带了向导,毕竟上庸、房陵等地群山环绕,密林丛生,没有向导寸步难行。他们皆知断不可让刘备渡过堵水,不然他们很难再追上对方。
    “事不宜迟,走!”
    刘亮、蔡升、黄忠迅速达成一致,留下伤兵及数十骑打扫战场,三人则率八百骑,追击刘备。
    一路上不断能够看到慌不择路逃命的刘备军步卒,见刘景骑军从后追来,跪于道旁乞降,此时正是争分夺秒的时候,刘亮等人自然不会在他们身上浪费时间,不做理会,一路向西。

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