掘墓。
    对于大多数镇民来说,一听就觉得毛骨悚然,这和无耻卑劣的盗墓者的行径,没有多大的区别。教堂的公共墓地,是大多数自由民埋葬亲人,缅怀亲人的地方。对于所有人来说,都有着特殊的意义。
    自从詹斯利神父失踪之后,深水城就派驻了一位新的牧师。绝大多数人,对这位牧师都十分的陌生。直到港口海怪的出现,有不少商人前往教堂向牧师求助,都得到了相同的答案。
    由于镇民的不敬,以及对圣灵的亵渎,才导致海怪的出现。
    要想祈求圣灵的饶恕,驱赶海怪,就必须向圣灵表达敬意。
    敬意是什么?
    粮食和金币,波尔杜特更是以执政官的名义,向镇上的居民征收了一笔——驱魔税。每一个人都必须缴纳,而这笔缴纳的税赋,被送到教堂,用来修葺。
    这从一定程度上,就引起了许多人的不满。这里不是繁华富庶的深水城,小商贩和手工业者的家庭收入,也仅仅能够满足温饱。额外的税收,导致他们必须节衣缩食,才能熬过冬天。
    但很快,更可怕的消息传来,道谈镇的税粮付之一炬。
    没有粮食意味着,不从事耕种的小商贩和手工业者,根本就买不到过冬的粮食。
    最惨的要数自由民,他们虽然享有诸多的自由权利,但他们的自耕地,往往是整个领地中最贫瘠的农田,肥沃的都掌握在贵族手中。所收获的粮食,一样要向国王和教会交税,他们的生活,从某种意义上来说,比依附于领主的农奴还要凄惨。
    港口彻底停止,商贩和手工业者失去了收入来源,再加上没有任何的存粮。恐慌的情绪,早就在小镇里蔓延开来。
    现在突然爆出,教堂出现邪魔的消息,挑动着每个人的神经。
    海怪、大火、掘墓和邪魔,这座小镇仿佛已经被恶魔盯上,变成不祥之地。
    而当这些人涌到教堂,亲眼看见那白袍牧师,几乎将所有的墓穴都挖掘开来,凌乱的尸骨遍地都是。
    愤怒?
    不,更多的是恐惧。
    本尼迪克浑不在意那些人的目光,在他的眼里,这些人都是亵渎者和不敬者,才导致这个小镇受到灾厄。
    消息传到密斯特勋爵耳中的时候,他正在为粮食发愁,那早就该到达黑林城堡的粮食,莫名其妙的失踪的。
    经过他手下骑士的车轮辨认,失踪的方向就是道谈港口。联想起公主的座船,真相昭然若揭。
    现在的密斯特比谁都要着急,连日来讨要说法的黑林骑士团长官,早就安抚不住,不满的声音此起彼伏。
    这和他想象的完全不一样,而那封写给导师的信件,也如石沉大海,至今渺无音讯。
    这个小镇,究竟发生了什么?
    密斯特比任何人都要紧张,他可不想放弃这到手的领地,但种种事件的发生,让他收买人心的计划,彻底破产。
    “什么?教堂出现邪魔?”
    焦头烂额的密斯特勋爵,几乎是立即从椅子上弹起来,表情变幻不定。
    “是的,老爷。”凡森把头埋得很低:“那位年轻牧师正在掘墓。他声称,那是恶魔滋生的源头。”
    和圣灵教会关系密切的密斯特勋爵,略一思索:“快,点齐骑士团,随我去看看。”
    密斯特带领着浩浩荡荡的骑士团赶到教堂时,门口早就挤满了议论纷纷,指指点点的人群。
    “这太可怕了,教堂都能被邪魔侵占。”
    “又是对圣灵的不敬么?我们缴纳了足够多的税赋啊!”
    “圣灵恐怕抛弃了我们。”
    “港口要完了,道谈镇要死了。”
    “这个冬天,恐怕熬不过去。”
    密斯特阴沉着一张脸,从人群中穿过去,一眼就看见孤零零的墓地中,本尼迪克那一身沾满泥土的袍子。
    “本尼迪克!”密斯特勋爵望着那一个个敞开的墓穴,皱紧了眉头。他来到小镇的时候,这位牧师曾经拜会过他,也了解他在圣灵教会中的身份。
    “勋爵阁下!”早已累的气喘吁吁的本尼迪克,停下动作,眼里露出欣喜的光芒:“天哪,您总算来了。”
    “这里究竟发生了什么?”
    本尼迪克深吸了一口气:“圣灵在上,我在这里见到了邪魔的诡计。墓地,就是邪魔的巢穴。这些……你所看到的这些,早已被邪魔的力量侵染。他们会在夜里,爬出墓地,祸乱人间。”
    深知这世界上的确存在邪魔的密斯特,见本尼迪克言之凿凿,心立即往下一沉,自从他来到这里,所见识到的种种迹象,都诡异非常。
    “勋爵阁下,我亲眼所见。那像螃蟹一样爬行的手,蠕动着的内脏,带血的眼球,佝偻的黑影以及邪魔的蔑笑,还有那意味不明的的低语。我永远都无法忘记。”
    邪魔的低语。
    密斯特勋爵表情紧张起来:“本尼迪克,你要保证你所说的都是真的。”
    “我以圣灵的名义,起誓!我甚至,甚至还能记得那些低语的腔调。”本尼迪克又陷入了昨晚的恐惧会议,连日来的睡眠不足,以及不停的掘墓,让他的脸色灰白,眼圈发青,看起来僵硬又恐怖。
    “魔鬼对圣灵,在肆无忌惮的羞辱!我们必须做出反击!”
    “本尼迪克,你太累了。”密斯特深深的看了他一眼:“或许,我们可以去房间里仔细谈谈。假如邪魔真的存在,或许我们可以联名上报。不止是克里曼斯监事,或许执事也不会坐视不理。”
    “好吧,但这里……”
    “我会安排人处理的。现在教堂外,聚集着太多人。教堂和邪魔联系在一起,会造成巨大的恐慌。我想,我们可以更隐蔽,更彻底的解决这些。”
    “好的,听你的,勋爵阁下。”
    ……
    在本尼迪克和密斯特勋爵进入礼拜堂之后,凡森就指挥着骑士团,将围观的人群全部驱散。
    但恐慌,却没那么容易消散。
    黄昏时分,道谈镇的冒泡酒樽旅店,这是一座大杂院类型的旅店,由混合着草和秸秆的黏土垒成,搭着茅草屋顶,条件简陋,但十分宽敞,专门用来招待那些旅居此地的商人。
    皮埃尔家族车行的首领哈尔西,就居住在这里。
    “嘿,吉本,小心点儿。别把货物弄散了。”
    大院里边,哈尔西正在指挥着车夫和脚夫门,往大篷马车上忙碌着装运着货物,大部分都是收购的香料和未加工皮革,动物毛皮。
    “罗德里先生,您这是准备离开?”同样属于阿拉贝城商会的车行首领胡佛·贝尔,一个有着酒糟鼻,图头顶的矮胖男人,好奇的走过来询问:“据我所知,港口早已封闭了吧?难道您有办法,离开这该死的小镇?”
    “原来是贝尔先生。”哈尔西哈哈笑着打着招呼:“现在不离开的话,恐怕到了冬季,就更难离开了。不过,我可不是要通过港口离开,我手头的驱魔粉,早就卖完了。”
    “那您是?去深水城?那需要七八天的路程。”
    “不,是更近的地方。”哈尔西炸了眨眼,忽然左右看了看,凑过去压低了声音:“今天中午的事情,你也见到了。连教堂里都出现了邪魔的踪迹,在我看来,这个小镇恐怕被诅咒了。我可不想留在这里等死。”
    “这也是我所担忧的。”胡佛拧起眉头来,看着那正在装载的车队:“能买到的粮食越来越少了。我也正在考虑离开,但……你知道的,我们的船队,根本无法在这里靠岸。所以,您说的,更近的地方?”
    哈尔西先生朝西方指了指:“当然是最近的地方。”
    “您是说,黑石领?”胡佛有些惊讶:“我听说那里比这里还要贫瘠。啊,我忘了,那里的领主和你们皮埃尔家族有交情。”
    “不止是交情。”哈尔西常年居住在道谈镇,专门负责收购货物,以及调遣商队,运输从阿拉贝城送来的货物。胡佛干的事儿和他没什么两样,两个人常年相处,交情不浅。
    “黑石领今年获得了丰收,有足够多的粮食。而且,他们也在加紧驱魔粉的生产。我想,只要顺利的渡过冬天,明年就能继续做我的生意。”
    也正在为此事发愁的胡佛,心里一动:“足够多的粮食?”
    “没错。”哈尔西满脸自信的微笑:“还会提供住处。其实这也算不上什么太大的秘密,伙计,鹫尾花家族的伯恩先生,也从我这里得到了消息。而黑石领那位仁慈的领主,愿意为我们这些商队提供帮助,只需要小小的一点儿金币。”
    “金币?那没问题。”胡佛满脸热切:“伙计,只要能熬过这个冬天就行。我也一分钟也不想待在这可怕的小镇了。”
    “当然,还有一个特别条件。”
    “特别条件?”
    “是的。”哈尔西点点头:“黑石领现在需要人。”
    “人?”
    “对,自由民,小商贩,手工业者。都可以,打算前往的商队,需要带去一些人口。当然,这些人口的酬金,不需要我们支付。我们只需要说服就可以,他们为这些人开出相当于他们原本收入的两倍。自由民,甚至可以免费得到耕种的农田,保证肥沃。”
    “这是为什么?”胡佛有些困惑:“他们可以支撑的起吗?”
    “这你就不知道的,黑石领现在和我们皮埃尔家族有重要的贸易往来,每年的固定收入,就在50磅金条左右。完全可以支付的起。”
    “我们只要说服就可以?”
    “是的!伯恩先生就在为此努力。说不定,明天傍晚,他就可以带领着商队出发了。”

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