初秋的夜晚,异常静谧,万籁无声。城堡静悄悄的睡在半山腰上,像一只疲乏的野兽纵情酣睡。但城堡里的工作间里,燃着十数根鲸油蜡烛,将房间里照的通明。
    爱丽丝、琳达、卡瑞克和戴林父女,众星捧月般围绕着一个神秘的机器。每个人的心思都各有不同。
    爱丽丝和琳达心绪沸腾,目光中带着巨大的希望,心里那种被神明眷顾的荣耀感和自豪感,油然而生。
    卡瑞克的目光中也抱着极大的希望,长柄曲刃镰刀证明了神明的睿智,而眼前着神秘的机器,令他感到好奇的同时,又对神明的造物充满敬畏。
    戴林父女则是满头雾水,对于这台他们亲眼看着,从一块块木板打造而成的奇妙机器,好奇之余,更多的是疑惑。
    在艾琳娜眼中,爱丽丝这位贵族,和她见过的所有贵族都不一样,她很漂亮,很温和,还笼罩着一种她无法看透的神秘感。
    埃里克快马加鞭送来两袋采摘好的棉铃,包裹着棉籽的棉花都准备完毕。大家的目光也都落在爱丽丝的身上。
    “艾琳娜。”爱丽丝想起了她的奇葩想象,忽然一笑道:“我想让你亲自试试这个工具的作用?”
    “啊,我?”艾琳娜大吃一惊的指指自己的鼻子,脑袋里瞬间闪过那皮肉和骨头分离的血腥场面。当然,只是下意识的闪念,她并不是笨蛋,至少那摆在机器面前的棉花,说明事情并没那么简单。
    爱丽丝微微一笑,如春花绽放,看起来美丽动人,没有任何的恶意:“我保证,你亲自试试,就会发现和你想象的完全不一样。”
    戴林精于木工,对于轧棉机的构造也很清楚,脑子里隐约有种猜测,这绝对不是什么艾琳娜口中的刑具,而是一种工具。
    “勇敢点儿。”戴林温柔的摸摸艾琳娜的脑袋,语气充满鼓励:“艾琳娜,爸爸相信爱丽丝大人。”
    艾琳娜咬了咬嘴唇,犹犹豫豫的走过去,在爱丽丝的指示下,用手握住摇柄轻轻旋转起来,布满勾齿的滚筒跟着转动起来。
    “琳达,棉花!”
    柔软的棉花从进料口送进去,刀齿滚筒旋转起来,轻易的勾住棉花纤维,从排齿的缝隙穿过,而坚硬的棉籽被缝隙阻隔,伴随着一声声撕拉撕拉的声音,棉花纤维和棉籽轻而易举的分开。尔后,粘在勾齿上的棉花纤维,被另一个滚筒的硬毛刷从上面刷下来,轻盈的落在箱子底上。
    “天哪!”艾琳娜有些不敢相信,她并没有用多大的力气,就轻而易举把满满一捧棉花完整的剥离开来。
    “我明白了!”戴林满脸的惊叹,这就是分离棉花纤维和棉籽的工具,而且其效率高的惊人!
    “真是不可思议!”卡瑞克眼中满是兴奋的神光,他太明白这台工具的意义了,往常采摘棉花最困难的事情,就是分离棉花纤维和棉籽。一个熟练的农妇,依靠双手,一天也就寥寥几磅重的棉花。
    实际上采棉的大部分人工,都消耗在这项繁复,且效率低下的工作上。
    爱丽丝从底部捞出一蓬柔软的棉花,仔细的用手捻着,可能是排齿的缝隙问题,虽然剥离了大部分的棉籽,但还有一些较小的棉籽混在其中。
    但是,这完全不影响它所带来的巨大意义。只要经过后期的改进,它完全可以取代人工剥离。
    “卡瑞克叔叔,对于采棉你比较了解。可以估算一下,这台工具可以代替多少人工吗?”
    卡瑞克蹲下来,望着那缓缓刷落的棉花,沉吟了一下:“琳达放入的那一捧棉花,大概有四五磅重。但只用了很短时间就完全剥离。这种效率超乎我的想象,至少能取代三十个人,或许更多。”
    他的语气非常激动,那捧着棉花的手都颤抖了,浑身的每一个筋骨眼儿都在涨劲儿,有一股想亲手操作摇把的冲动。
    一台工具,做三十个人的工作!这何止是神奇,这简直就是跨越认知的神迹!
    戴林也意识到这台机器伟大之处,忍不住赞叹道:“毫无疑问,这是天才的造物!爱丽丝大人,你的智慧令我感到震惊万分。有了它,那些农奴们彻底解放了双手,不用再去忍受那重复的,令人厌烦的工作。”
    卡瑞克喜滋滋的摸着轧棉机,脸上乐开了花,有了曲刃镰刀,又有了剥棉机,就算是人工稀缺的黑石领,也能完成粮食和棉花的双丰收。
    此时此刻,卡瑞克仿佛看见了满仓的粮食和棉花:“爱丽丝,我们黑石领的辉煌,绝不是梦想!饱受苦难的农夫们,终于能渡过一个吃得饱穿的暖的冬天了。”
    “是啊!吃得饱,穿得暖!再也不用忍饥挨饿了。”爱丽丝眼眶里发热,梦境中那充满智慧的声音,是如此的令她崇拜,如此的令她陶醉。为了神明,她愿意付出一切所有。
    要不是戴林父女在场,爱丽丝早就和琳达拥抱在一起,高呼伟大神明的圣名,歌颂他的恩赐。
    对卡瑞克和爱丽丝的对话,触动最大的是戴林。从他们那真挚的话语中,他可以清楚的感受到,他们对低贱农奴的关怀。
    这是他见过的最仁慈的贵族,没有之一。同时,他的心里更多的是激动,能为这样的贵族效力,他和女儿何其幸运?
    “您真是个仁慈的贵族。”戴林发自肺腑的感叹着:“能为黑石领效力,是我和艾琳娜最大的荣幸。”
    艾琳娜的心也被触动了,对于贵族的痛恨和偏见,因为爱丽丝的笑容、智慧和善良,开始发生转变。
    “戴林先生。”爱丽丝站起来走到戴林面前,语气郑重:“虽然我无法改变深水城贵族对你的判决。但在黑石堡,你不再是农奴的身份,而是木匠,黑石领的木匠。你可以享受到应有的待遇,还有艾琳娜。你们将得到一间房间,有床和桌子,还有圈套的木匠器具,和城堡守卫一样,享受到每日两餐。”
    戴林的呼吸瞬间急促起来,觉得好像做梦一样,激动的手都开始发动,心里涌起千言万语,可是一个字也说不出来。他忽然弯下腰来,用手抚着心脏的位置,哆嗦着嘴唇:“谢谢,谢谢您的恩赐。”
    “你的功劳值得这一切。”尽管戴林的手并不灵巧了,但也黑石领的难能可贵的人才,爱丽丝笑着点头:“我只有一个要求,拿出你所有的技艺。我们一起,将这台伟大的工具,变的更加完美。当然,除了在场的人,我不希望还有其他人知道。”
    “如你所愿,大人。”戴林深吸一口气:“我会竭尽全力,回报您的恩赐。并将这个秘密藏在心中,绝不外泄。”
    站在一旁的艾琳娜目光痴痴,脑海里纷乱异常,她曾以为从奎塔恩的魔窟中走出来,不过是进入另一个魔窟,折磨和苦难是命中注定。
    可是现在,爱丽丝简简单单的一句话,彻底的改变了她和父亲的命运。这对于她充满仇恨的心灵,造成了极大的冲击。
    “好了,戴林先生,你现在可以带着艾琳娜去看看你们的房间,并享受一顿晚餐,早点休息。明天我们还有工作要做。”
    “遵命,大人!”
    在埃里克的带领下,戴林父女离开了工作间。而爱丽丝和琳达对视一眼,再也忍不住内心的激动,拥抱在一起,欢呼雀跃。
    “爱丽丝,我现在的感受已无法用语言来形容了。”
    “是的,伟大神明的智慧,终将带领我们走向光明的彼岸。”
    卡瑞克望着这两个真情流露的女孩,由衷的发出感叹:“我看到了怜悯众生的慈悲之心,超越凡人的伟大智慧。那是虚无的,毫无希望的圣灵,所无法比拟的。一个真正的神!”

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