次日,京城的天空云幕低垂,乌云犹如一抹浓重的泼墨,一辆从宫里出来的马车徐徐驶来,停在了白府的大门前。

    白世廷端坐于书房,赶写请旨赈济灾民的奏表,管家白福神色慌张,从前院跑进来,“老爷,老爷!”

    “什么事这么着急忙慌?”白世廷放下笔,抬头问道。

    “宫里的王公公来了,说是请老爷和小姐出去接圣旨。”白福喘着粗气道。

    “什么?圣旨?小姐也要去?你听清楚没有。”一种不详的预感在心中油然而生。

    “老奴听得真真切切,老爷您赶紧出去看看吧。”

    白世廷大步走至前厅,王公公正伸头张望,见白相来了,站起来一拱手,“白相爷,杂家给您道喜啦!”

    白世廷拱手回礼,“王公公,不知老夫何喜之有?”

    “白相爷,赶紧请您家小姐出来接旨吧。”

    白世廷见来者不善,回头对管家说,“白福,把昨日端妃娘娘赐的黄岩蜜橘拿出来,请二位公公品尝。

    “相爷客气了,我二人急着回宫复命,还请相爷体谅一二,快些请小姐出来接旨。”

    听说宫里来了公公,要请小姐前去接圣旨,贴身大丫鬟玉儿急声唤道,“小姐,小姐,白管家说宫里来了两个太监,要请小姐出去接圣旨。”

    白芷颜心下一惊,放下手中的书,匆匆走至前厅,见父亲阴沉着脸,疾步上前行礼,“臣女白芷颜见过王公公。”

    王公公起身,整了整衣袍,缓缓展开明黄色的卷轴,尖声道:“奉天承运,皇帝诏曰,右相白世廷之女白氏芷颜,德贤聪淑,恭言慎行,封昭阳公主,敕命前往金国,与金王也先那布结秦晋之好,以结两国世代邦交,边疆永固。”

    听到这突如其来的噩耗,白世廷拍案而起,气得张嘴说不出话。

    白芷颜不想让父亲为难,跪在地上,瘦弱的腰身挺得笔直,伸出双手接过圣旨,恭敬地磕头道:“谢主隆恩!”

    白家小姐已领旨谢恩,王公公不宜久留,对白世廷道:“白相爷,我等还要赶着回宫复命,告辞。”

    “公公且慢,可否借一步说话。”白世廷从悲愤中回过神来,拦住了他的去路。

    王公公被白相请进前厅内院,白福眼明手快,往他袖中塞进一个沉甸甸的锦袋。

    “王公公,小女平日大门不出,二门不迈,这圣旨是何因由,还请公公赐教。”白世廷强忍悲痛,便是死,也想死个明白。

    “相爷,小姐虽足不出府,但聪慧贤良的美名,可早传到宫里去了。”王公公举手朝天一指,话里藏刀,白世廷心中一沉。

    万贵妃早有交代,王公公按贵妃的授意,搬出一套说辞:“皇上近几日龙体有所好转,听闻北疆匪患严重,又遇大旱,很是忧心。正巧金国派使者前来求娶我大旗公主,许诺日后再不侵犯边疆百姓,这对我大旗来说,可是不费一兵一卒的好事。然圣上膝下只有两位公主,且都已婚配,皇上挑来选去,唯白府小姐知书达理,论容貌与德行,在官家子弟中,是最出众的,定能担此大任。”

    王公公阴阳怪气,故意在“知书达理”四个字上加重了语调。

    白世廷心中痛不欲生,看来和亲之事,已是没有扭转的余地。

    王公公接着说,“白相爷,您想想,此次小姐前去和亲,为朝廷立了大功,您在朝堂上的地位更是显赫,就连这太子之位,您都可置喙一二。咳咳,不说了,不说了,杂家多言了。”

    白芷颜躲在屏风后面,一字一句都听得真真切切。她紧紧攥着脖子上的玉佩,想起璟哥哥,眼泪簌簌落下,打湿了脚上的一双绣鞋。

    ******

    送走了王公公,相府内愁云惨淡,白世召集全家,进书房议事。

    白夫人和玉儿在一边默默拭泪,白芷颜安静地坐在父亲身旁,和亲之事已是没有回旋的余地,她尽力表现坚强,不想让父母和哥哥太过伤心。

    大哥愤然开口:“父亲,金国路途遥远,金王狡诈残暴,小妹此去,可谓九死一生。”

    二哥起身冲向屋外,“我去找璟王爷,他与小妹从小一起长大,让他知道小妹的身份,求他去面前皇上说情。”

    “站住!”白世廷大喝一声,“此事不可牵扯璟王,如今朝中势力变化莫测,断不可中万荣的奸计。”

    “便眼睁睁看着小妹去送死?”二哥气得用手锤着案几。

    “父亲,母亲,哥哥,”坐在一旁的白芷颜开口说道,“皇命难违。阿颜身为大旗儿女,承蒙上天眷顾,皇上厚爱,受此重任,实属三生之幸。我此去定不负朝廷所托,尽心助我大旗边疆稳定,百姓安乐无忧。女儿不孝,此行归途无期,日后必不能承欢父母膝下,还请二位哥哥劳心,代阿颜为父母尽孝。”

    白夫人和一众女眷哭成了泪人,白世廷鼻子一酸,“女儿啊,是为父害了你,连累你卷入朝堂之争。”

    “父亲千万不可自责,人各有命,身为官家子弟,注定身不由己,只要能报效国家,阿颜此生便不算虚度。”

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