见曾祖父没有发话,老乞丐继续说,“说以后你不相信,那说说以前吧,付贵,你生在苏州,家中双亲现在不知所音,三兄弟,一个死在军阀手上了,还有一个被抓去当壮丁了,你是逃出来的,遇见黄老大是在两年前的冬天,在西安城外的一个小酒馆里,我说的不差吧?”

    “这些我马帮的弟兄们都知道,那不稀奇。”

    “这我当然知道,总之啊,冥冥之中自有天意啊 ,你往后就知道了。”

    “你到底是谁!为什么处心积虑来找我!”曾祖父一下子提高了警觉,这世道,不防不行了。

    “我说了,我是谁并不重要,我与你曾孙有不解之缘,我一开卦就能洞悉你的过往。”老乞丐停顿了一下,把小勺放进了我曾祖父兜里,“好吧,本来我是没有权利插手这件事的,现在已经坏了规矩了,我得赶紧走了,你记住吧,那个陶制小勺一定得传下去,这也算一个凭证吧。几千年啦!被追着打的日子就快结束了!”老乞丐揉了揉胳膊,慢慢哼着小曲、摇摆着走进萧瑟的森林里去了,我曾祖父看着他离开忽然产生了一种幻觉,就像后来我看着他被相柳抓走时的幻觉,其中夹杂着无奈和恐惧,像一叶扁舟,不知所向。

    “哎,老先生,你等等,你说.......”曾祖父本想再次询问关于他如何知道自己以后会发生这些事时,却发现先前的老乞丐已经消失在了树林之中。

    曾祖父叹了一口气,把其他人召集到一起,商量了一下何去何从的问题,大家都表示不干了,回家买块地自己过日子,图个安稳。大家把所有的财物马匹集中到一起,按照平时的工钱给付了,再分了剩下的东西。曾祖父表示,虽然黄老大遇难了,但还得给他的家人留下一笔生活的资金,要不然这孤儿寡母怎么生活。大家也没有什么异议,毕竟平时黄老大待伙计们也不赖,逢年过节的还会多发点工钱,谁生病了的话还要垫钱给伙计们治病,这些好都是大伙看在眼里,留在心上的。况且这本来就是黄老大的队伍,所以大家都把自己的安家费留一部分出来,让我曾祖父带给他的家人。

    安排下来,大家又回到了天水城里,吃了顿散伙饭。分别的时候曾祖父还专门向店小二打听是否看见过老乞丐,可店小二的回答让他大吃一惊,“老乞丐,哪里来的老乞丐?我怎么从来没有听说?”

    两天后,曾祖父往东来到了一个叫做黄家庄的地方,这里就是黄老大的老家,村子里还挺热闹的,家家户户都在收拾柴禾,准备过冬。小孩子们在拣落在地上的枣子,老人们聚在一起谈天说地,年轻的女人们都在筹备着冬季的物品,一幅生活温馨的场景。曾祖父询问到了黄老大的家位置,一位本村的人还特意把他带了过去,那人说呀,这黄老大可是个好人,灾荒年间,没少帮村里的人。东转西转,总算来到了一个院子门口。曾祖父看着黄老大的家,眼前浮现的是黄老大在这里生活的场景。可是一切来得太突然,让我曾祖父都不知道该如何开口。

    吱的一声,大门打开了,开门的是一位梳着整齐的发髻的中年妇女,穿了一件碎花的袄子,“请问你有什么事吗?”

    站在旁边的村民凑了过来,“哎,张二嫂,这是你家黄爷的马帮伙计,说是代黄老大来看你们一家人的。”

    张二嫂若有所思的点了点头,“请问小兄弟贵姓啊?黄哥怎么没有和你一起回来呢?”

    “这个.......黄老大他,他。”曾祖父捏着衣角,不敢说出那个字,怕突然伤了张二嫂的心。

    “他,他是去哪里了啊?”

    “他在天水城外遇到了土匪,结果糟了不测......”曾祖父迟迟不肯说出那个字,但他知道张二嫂是心里明白的。做这行的,在这兵荒马乱的时代,能有几个人能落个周全呢?只是这一天来的太快,让人猝不及防。张二嫂心里尽管有了思想准备,可还是无法接受这样的现实,腿一软,人塌了下去。

    把张二嫂扶进屋后,留下了黄老大的遗物和大家预留的钱财,曾祖父就悄悄的推门而出,消失在了村民的纷纷议论之中。

    这件事太让曾祖父捉摸不透了,从最初的马帮的变故,小翠的怨气与妖怪,到老乞丐的预言,冥冥之中仿佛一切都被安排好了,却又是让人无法去想象自己的命运,就像雾里看花的滋味,真是让人纠结。

    离开黄家庄的第二天晚上,曾祖父来到了秦岭山脚的一家客栈,准备在此过夜。寒风呼呼的拉着,大山就像哮喘病人,喘着很重的粗气,在人的耳边一阵一阵的,听的人心惊肉跳,似乎一下子就能把人卷走。

    就在黄老大吃过晚饭要去楼上休息时,门被重重的敲了几声便没了声音。店小二也没注意到,顾着给几个跑路的商人端茶送水去了。曾祖父耳朵倒精,一下子就听出了这是人的敲门声而不是风压大门的声音。他走了过去打开了门,只见到外面是萧索的山色,远处的山峰只留下刚硬的剪影,枯树张牙舞爪的四处站立着,那些堆积的叶子被风卷的四处飘摇。这叶子就像 自己的人生吧,曾祖父想。正当曾祖父准备关门的时候,突然感觉腿被什么东西给套着了,不仅很紧,还是冰冷的。曾祖父顿时赶到不妙,刚想大声呼救,余光之中瞟见的,却是一个衣衫褴褛的人。那人已经冷的僵直了,脸像猪肝一样冻得紫红紫红的。曾祖父也没啥顾虑了,赶紧把人抱回了店里,小二打趣的问:“哟,客官,看不出来你年纪轻轻,本事倒不小嘛。”曾祖父没心思管这些琐琐碎碎了,招呼小二:“别他娘的废话,赶紧打盆水来,快出人命了!”曾祖父把这个陌生的人抱进房间以后,用被子盖好,小二也打了盆热水上来,擦拭了这个人的脸以后,曾祖父心中不得不感叹一句,谁家的姑娘这俊!可是为何却如此破落?看来也只有等那人醒了之后才能问个究竟了。曾祖父没有呆在房间里,他也怕别人说闲话,就自己像小二要了床被子,裹着靠在门口,一直捱到了了天亮。这一夜曾祖父迷迷糊糊都在想,这女的从哪里来?这荒山野岭的,怎么会有带着玉手镯的大家闺秀?她又为何如此落魄?

    其实,曾祖父还没有想明白这些问题的时候,他已经开始在老乞丐的预言中了。那位落魄的姑娘便是我后来的曾祖母吴桂香。她本是一位商人的女儿,为了躲避战乱,举家想迁到南方去,没想到在山里遇上了劫匪,人都被杀了。劫匪看她还有点姿色便留了她一条命,可曾祖母誓死不从,趁机从一个坎上跳了下去,本以为会摔死,结果被下面的灌木给笼住了,这才活了下来。拼命的跑,直到筋疲力尽,才晕倒在幺店子门口,摔下了保坎。也就有了曾祖父后来的救人一幕。

    天意从不会随意的做出选择,有缘分的人终将走向永恒。曾祖父把这个陌生的女人带到了县里,找了个郎中把她的病给治好了。这其中当然离不开祖曾祖父细心的照顾,当然,这些也都看在曾祖母眼里。大家交谈了些时日,曾祖父觉得这个人有教养,又是大家闺秀,心中渐渐是爱慕之意开始涌动,我后来的曾祖母也是小鹿乱撞,觉得这人很可靠,又关心照顾自己,心中那份感觉也开始萌动。两个月之后,便在县郊的一片白杨林边以天为媒,以地作证,拜了天地,成了婚。

    两人在那里买了一块地,盖了房子,种些粮食蔬菜,养点鸡鸭禽兽,两人也回了趟曾祖母的老家,卖了地产,挖了埋的一罐金子。那日子还过得滋润。后来育了三儿一女,家中日子不好过了,曾祖父拿出剩下的钱,组建了新的马帮,也算是半个镖局了。购了几支洋枪,还有大点的马车。因为那时的中原太乱了,鬼子四处横行,惨无人道,曾祖父只能在川甘陕一带跑跑生意,配着枪,一般的蟊贼倒也不敢惹事,政府那边打点一下,生意越做越大。

    有一次接了一桩到天水城的生意,因为比较重要,曾祖父就随车队前去。穿过荆山的时候,正是晚秋的落日时分,在那些飘忽不定的枯草的剪影下,曾祖父思绪万千,过往的种种在他的脑海中浮现。这不就是按着那个老乞丐说的在进行吗?这里就是当年的黄老大遇害的地方,那些坟冢已经不见了,可他似乎还看见老乞丐坐在那块石头上冲他傻笑。那块狐皮给老二做了件大衣,去年风寒,很多人都染了风寒,就他一人健康着。此后那勺子我曾祖父也不敢怠慢了,没有再给幺女吃饭,用红布包了起来,压在箱子底下,准备传下去。而后来的一系列事情,让曾祖父对命运这个东西有了进一步了解,同时他的生命也走到了尽头。

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