神宗皇帝坚持变革,推行王安石变法,希望能够再造汉唐盛世,然而五路伐西夏的战事惨败,粉碎了他的梦想。太皇太后垂帘听政后,完全将新法革除,恢复保守。

    外夷虽安,内祸频发。安西王这些年,似个补漏将军,各处招抚匪寇,平除叛乱。他心里明白,之所以这么受到皇帝信任,是因为自己再有本事,也不可能威胁皇帝宝座——大宋不可能容忍,一个独眼的人来当皇帝。

    所以赵熙,他这样一个佐相之才,皇族将帅,似乎总被太皇太后召之即来,挥之即去。

    他生于皇室,却自幼被送到相国寺,在寺中长大。直到他前年挫败西夏来犯,才拥有了一个“安西王府”。抄经,即便不是太皇太后的责罚,也已成为他的习惯,让他练就了一手好书法。

    安西王自相国寺回府,悠然步行,却迎面被一个乞丐拦住了腿。

    安西王低头一看,只见那乞丐衣衫褴褛,似从泥浆中打捞出来一般,却乌黑的脸上有一双贼亮贼亮的眼睛。

    安西王心恐遭了暗算,正要将他一脚踢开。乞丐却嘿嘿一笑“爷,皇宫里有个老妇人,在升平楼乾字号雅间儿等你。”

    安西王一脚将他踢开,怒上眉梢,愁闷心头。那乞丐也乘势撞在一家药铺的台阶上,仍旧嘿嘿冲着王爷笑。

    “皇宫里的老妇人,莫非是?”安西王正想发作,但又知道此事不寻常。他想到此,四周寻望无甚可疑,便掉头穿过深巷,往升平楼去。

    孟青箬猜得不错,安西王的确要接这个东宫废园的命案了。

    升平楼的乾字号,在四楼之高,他一步步人往楼上走,心中却越发迟疑。

    推开门,他看到临窗一个妇人,那妇人背对着他,望着万户灯火,一片璀璨的开封城。

    其实这老妇人,不过五十岁,她很注重保养,这让她的威严之外,添了许多华贵。一身白花紫袍,半白头发梳着一个冠髻,简素之中别有雍容。

    她并未转身。对于这个坐拥整个大宋,权掌朝廷的垂帘执政者,她根本无需在意,更不屑于转身,因为她知道,权势之下她想要见到的人,做到的事,不过是唇齿之间,指点之下。可是背后的魑魅魍魉,却无时无刻不在对她暗箭毒放,设计谋害。

    “微臣参见太皇,太皇万福金安!”

    即便在意料之中,安西王仍然诚惶诚恐地跪拜在这太皇太后的脚下。两个侍卫在安西王进来后,随即关门而出。

    这时候,太皇太后的玉手撘着内侍总管李宪的胳膊,悠悠地转过身来。岁月无情,美人迟暮,人老珠黄,都是无可奈何之事,但深宫的赢家,已然无谓,任凭人说她心如毒蝎,也听取人赞她菩萨心肠。

    “这雨天泥泞,王爷怎么一个人徒步外出呢?”她吐字幽幽,步履依依走在桌前坐下。

    “禀太皇,微臣去相国寺拜佛,总要走着去,心诚些。”

    “给熙儿赐坐,离老身近些。”

    安西王对太皇太后始终心怀敬畏,凡是她所说的话,所下的命令,他从来都是无有违抗。那不仅仅是因为,太皇太后对他的养育之恩,更是因为她的铁血手腕。

    “这些年,辛苦你了。”

    “微臣愚钝,不堪大任,未知太皇何以言此?”

    “前年江西暴民作乱,你领兵镇压凯旋而归;去年西滇番邦叛乱,你领命安抚不辱使命;你若不是王爷出身,定是个威震四方的将帅。可惜生为先帝长子,大宋容不下你啊,觉得委屈么?”

    “微臣不敢!”

    “你两番得胜回朝,军功不能赏,官阶不能进,万里长征一杯酒,兵权解尽抄经书。”

    安西王慌忙由坐而跪,伏地拜告。

    “微臣不敢!国之危亡,匹夫有责,臣食君之禄,担君之忧,份之所在。如今太皇垂帘,天下大安,皇帝仁谨,子民爱戴。天下臣民,莫不感念皇恩,粉身碎骨,义不容辞。能够平复战乱,赖天之德,太皇之佑,帝王之威,臣之侥幸。微臣愚钝,军务繁冗,太皇爱惜微臣,赐经书数卷,令臣每日抄经,修身养性,微臣拜谢太皇恩典,何谈委屈?”

    太皇太后越是见他恭敬,心里总是越发不安,即便她深知,任何人都可能被叛她,除了眼前这个人。

    “你委屈也罢,不委屈也罢,只能怪你自己的命。大宋能容下一个吟诗作画的王爷,容不下一个文韬武略的皇兄。你最好,永远记住这句话。”太皇太后说完,脸上颜色稍有舒缓,柔声道,“起身吧”

    “是,”安西王站身侍立,拱手问道,“微臣斗胆,敢问太皇急忙召见,所为何事?”

    太皇太后的嘴角泛起一丝微笑,她每次要安西王做什么,从来都不会自己提,这次也不例外。“是啊,赵熙是我一手养大的棋子,但他毕竟也是我孙儿,我又怎能没有感情?感情是真的,权势也是真的。”太皇太后思索着,沉默着,而安西王赵熙的手心早已紧张得攥出汗来。

    “东宫废园,出了一桩命案。御史台谏柳大人被人暗杀了。”太皇太后语气略感沉重。

    “柳大人?就是几次上书,要太皇太后撤帘还政的柳成书?”

    “正是他,老身早就怀疑,他背后是朱太妃在操控,”太皇太后意味深长地看了他一眼。

    “柳大人为什么会在后宫?”安西王疑惑地问。

    “此次选皇后,他的侄女柳如絮也是秀女。老身查到柳如絮已经拜了朱太妃为义女。朱太妃答应他,安排柳如絮与皇帝相见。哼,想要近水楼台先得月。”

    “那柳如絮,是否与皇帝见过?”

    “见过了,”太皇太后的嘴角有些颤抖,显然她很生气,“老身要抓他一个‘擅自结交后宫’的罪名,却发现他莫名失踪了。老身猜想,他不是潜逃,就是被灭口,偏偏就活不见人,死不见尸。直到昨天,东宫旧苑,西园的宫女茅房里,发现一个官员的尸体。”

    “宫女茅房?”安西王惊得略微皱了皱眉头。

    “堂堂一个朝廷的御史大人,要是传出去‘死在宫女茅房’,大宋朝的脸面往哪里放?眼下他的尸体,还冻在冰棺里。”

    “那废园的宫人们?”

    “都是老宫人了,”太皇太后说到此,长长叹了口气,心里特别恨那个‘老’字,只轻飘飘地说,“烧死的烧死,发疯的发疯。”

    “如果柳大人的尸体,发现在宫中,不管是在皇宫哪里发现的,只怕朝廷有些人,一定会就此事对太皇太后进行攻击。是否能将柳大人的尸体,运到宫外?”

    “柳大人尸体的事儿,朱太妃已经知道,早就在各宫门口,伺机而待。这个法子是万万行不通。”

    安西王闻言陷入沉思。

    “秀女初选已过,三日之后就是复选”太皇太后起身,走到他身边说,“老身明日将准王御史所奏,命你为玉津新园工程都管指使,差管东宫旧苑重修事宜,你务必在复选之前,想出周全的办法。”

    “微臣遵旨。”

    太皇太后双目炯炯,沉声警告:“眼下正是选后的关键时刻,老身一定要掌握挑选皇后的决定权,绝对不容许有半点意外!”

    安西王闻言,跪拜领旨:“微臣领命”

    “清晨风冷,王爷明日上朝,要多添些衣裳。”

    “是,微臣多谢太皇关心。”

    “好孩子,不必行礼了。”太皇太后向他说完,就转身向门外走去。

    “微臣恭送太皇太后”

    赵熙依旧伏跪地上,行了大礼,但是只有客房的门重重地对着他关上了,好像是回应,又好像拒绝回应。

    他起身走到桌旁,在烛光下凝神静坐。

    外面忽然暗风卷起,雷声阵阵,哐响着窗门。

    太皇太后与皇帝的关系,有多僵,没有人比安西王更清楚。这些年,朱太妃无事生非,诸多挑拨,几番令太皇太后和皇帝撕破脸皮。如今皇帝选后,朱太妃以生母的身份参与,天经地义,就算是向太后也要让她三分。三日之后复选,谁能留宫,恐怕是少不了争执的,而究竟最终谁能成为皇后,太皇太后真的能说了算?

    安西王自袖中取出一根银针,将灯芯挑亮,再挑亮……

    “安排一个人的死法,总比安排一个人的活法要容易些吧?”

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