爱蜜莉雅扭过头,朝身后的大厅里望去。

    在人群最前面,一位穿着男爵礼服的青年男子,单膝跪倒在海洛伊丝长公主面前——这个姿势,既像是宣誓效忠、也有些像是求婚。

    但是,这位青年男爵的脸,却没有望着海洛伊丝长公主,而是扭头望向自己这个角落。

    城主府的大厅虽然面积很大,但说到底也只是一个大型房间而已,爱蜜莉雅可以清楚看到这位青年男爵脸色有些苍白,甚至可以看到两滴汗珠正在地心引力的作用下,顺着这位青年男爵的脸颊向下滚落。

    不只是这位青年男爵样子有些奇怪,整个大厅里所有人的脸色都有些不大对头,他们在朝这边看过来,虽然神情各异,但似乎都在等待着什么。

    爱蜜莉雅下意识的伸出手抹了抹自己的嘴角,好像嘴角上也没沾着什么东西啊?

    ——而且我只是就着丈夫的手吃了一口蛋糕而已,就算有些失礼,你们也不用都盯着我看吧?

    爱蜜莉雅扭头,看了看丈夫手里、那块被自己咬了一口的浅红色小蛋糕,再转头看看大厅里,一张张严肃的脸孔。

    爱蜜莉雅仰起头,习惯性的看向自己的丈夫——这事你看怎么办?

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    “咚、咚、咚。”

    权杖敲击地面的声音在大厅上首木台上响起,把众人注意力都吸引过去。

    “比弗德男爵,我接受你的效忠。”海洛伊丝微笑着说.

    她将手中的权杖探出,用权杖顶端的球体,压在这位年轻男爵的肩膀上。

    沉重的权杖,让比弗德男爵肩膀发出不堪重负的‘咯咯’响声。

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    比弗德男爵年方二十七。

    用‘年方’来形容一位二十七岁的男子好像有些失礼,但实际上,能成为实地男爵,二十七岁已经是非常非常年轻了——就像人们总以为王子都年轻英俊,可实际上,王子往往已经中年谢顶。

    这年头人们的平均寿命不高,所以结婚的比地球更早。

    除了职业者需要在实力快速增长期间保持单身、集中精力训练以保持实力快速增长以外,绝大多数人有条件的话,都会尽早结婚并留下后代。

    所以父子两代人之间,年龄之差在十六岁以内的情况并不罕见,其中尤其以贵族为甚。

    要不是比弗德男爵的父亲、老比弗德男爵,在霍恩特镇伏击吉尔特一战中,被安德在破军冲阵的过程中随手砍了,他根本不可能在这个年龄继承爵位。

    小比弗德男爵当然不会为提前继承了爵位而感激安德,仇恨倒是隐隐种下。

    让他直接跳出来反抗‘弑王者’,他当然不敢,但是在如此热烈的气氛下,他脑子一热,跳出来对‘弑王者’的顶头上司表示效忠。

    作为一个还算合格的贵族,比弗德男爵这么做,也有自己的考虑。

    老比弗德男爵被‘弑王者’斩杀的事情,瞒得过一时瞒不过一世,自己就算忍住杀父之仇、投靠‘弑王者’,这也是一个不稳定因素,说不定什么时候就会被揭露出来。

    如果这件事被揭露出来,自己就算做的再好,也难以得到‘弑王者’的信任——还有一个原因就是,在比弗德男爵眼中,‘弑王者’是一位依靠个人勇力上位的暴发户,站在‘弑王者’这一边,不但风险很大、而且屈辱。

    但是,吉尔特监国长公主海洛伊丝殿下就不一样了,高贵的身份、美丽的容貌,投靠这位长公主殿下。

    不但不失男爵尊严,还可以挑起长公主殿下与‘弑王者’的矛盾。

    让他唯一没想到的是,即使在如此热烈的气氛下,他抓住时机主动带头,整个大厅里竟然没有一人跟上表示效忠,反而不约而同的安静下来,让他孤零零一个人,暴露在长公主海洛伊丝和‘弑王者’双重视线之下。

    此刻,虽然长公主手中权杖沉重无比,压得他肩膀咯咯作响,但是比弗德男爵依然松了一口气——那不是权杖,而是一根救命稻草。

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    “诸位,请为我和比弗德男爵喝一杯,庆贺本监国在艾比利王国获得第一位效忠者。”

    海洛伊丝在侍女手中拿过一杯酒,向前举到与眉齐高的位置,说道。

    大厅里一片安静,众人都盯着站在大厅一角,正在给自己妻子继续投食的‘弑王者’。

    “恭喜海洛伊丝殿下,恭喜比弗德男爵。”安德拿起桌上的酒杯,说道。

    大厅里的气氛顿时松快下来。

    “恭喜长公主殿下、恭喜西比弗德男爵。”众人举杯畅饮。

    等到一杯饮过,海洛伊丝再次用权杖敲击地面,吸引大家的注意力。

    “自从父王奥斯维德战死沙场的那一刻,我就发誓要为他复仇。

    吉尔特家族战死的王不止一位,但是,被盟友出卖、暗算而死的吉尔特王,只有我的父亲。

    所以,现在站在你们面前的,是吉尔特监国、也是吉尔特远征军的最高统帅,同时还是一位怒火熊熊的人子,而对现在的我来说,最不重要的一个身份就是吉尔特长公主。

    请你们不要再把我当女人看待,卡特琳娜大公爵是我的偶像,我发誓要效仿卡特琳娜大公爵为父报仇,也为自己打下一片天地。”

    “至于他——安德*蒂尔斯,我的先锋骑士,就是我家族种子提供者!”

    海洛伊丝伸手一指,大厅里一片哗然,只有安德表面镇定如常,可心里五味杂陈,不知道该愤怒还是还高兴。

    他低头望去,正好迎上爱蜜莉雅的大眼睛,安德刚觉得有些心虚,却发现爱蜜莉雅比他更先一步,移开了视线。

    “嗯?”

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    今天这番话,海洛伊丝已经酝酿了很久。

    这些话甚至不是说给安德*蒂尔斯听的,而是说给那些因为安德前期表现太过强势、而摇摆不定的艾比利贵族们听。

    艾比利贵族的支持,对安德来说,远没有对海洛伊丝这么重要。

    安德编制的新军,里面就没有几个出身贵族的军官,就算有,也是少数不得志的破落贵族,这支军队的由来和组成方式,注定安德不会得到艾比利贵族势力的支持。

    但是对海洛伊丝来说,这些人却是可以争取的对象。

    灭国之战逼迫这些贵族必须选择立场,这些贵族只要没有身死族灭的决心,就必然选择臣服于她。

    而要让这些人追随,就要旗号鲜明的宣示自己的远景目标——没人想走上死路,如果你描绘的远景目标不切实际,这些贵族也不会真心追随。

    所以,海洛伊丝根本不提自己是否谋求吉尔特王位,只说自己准备效仿卡特琳娜大公爵为父报仇,并自立分支家族。

    至于她当众宣布,安德*蒂尔斯是她的种子提供者,这却是为了给这些贵族解除后顾之忧——安德*蒂尔斯是一柄锋芒毕露的利刃,如果没有这句话,这些贵族不会冒风险来投靠海洛伊丝。

    ————————————

    卡特琳娜大公爵是一位女性传奇,她亲手建立的卡特琳娜大公爵领,是次大陆第一个以母系传承为继承规则的公爵领。

    她有一个广为流传的口头禅是:‘男人不能保证后代百分之百是自己的血脉,但是女人可以保证。’

    也是从她开始,许多没有男性继承人的家族,才允许女性来继承爵位——‘借种’这种生育继承人的传承方式,也是这位大公爵首开先河。

    在卡特琳娜之前,只有‘入赘’而没有‘借种’的说法。

    在她之前,‘借种’这种方式,对贵族来说,和让私生子继承爵位是同样丢脸的事情;

    在她之后,‘借种’成为女性贵族获得继承人的首选方式,甚至被认为女性贵族的最佳选择。

    所以海洛伊丝才能这么理直气壮,当众说出我要‘借种’!

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    “哦——”

    大厅里一片恍然大悟的声音。

    怪不得‘弑王者’会分出一半城主府给海洛伊丝长公主。

    如果长公主能够控制‘弑王者’,‘弑王者’作为下属,就应该把象征酷儿伦城统治权的城主府整个让出来,自己搬出去;

    如果‘弑王者’野心勃勃,想要宣示自己对酷儿伦城的主权,那就应该寸步不让,逼长公主另选府邸。

    可是双方各占一半城主府,让所有观望的人都摸不着头脑,不知道他们之间到底是什么关系。

    现在,谜底揭开了。

    原来他们是这种关系,怪不得要共同分享城主府——不说别的,这样晚上幽会也方便点,不是吗?

    既然把话说开了,大厅里的众人顿时活跃起来。

    有些脸皮厚些的贵族直接当场对海洛伊丝表示效忠;而身份更高一些的实地男爵、甚至是子爵要矜持一些,等待着海洛伊丝主动伸来橄榄枝。

    只有班杰明伯爵的长子,伊特维斯*班杰明爵士走到安德和爱蜜莉雅面前,微微躬身。

    “美丽的女士,我能和您的丈夫单独谈谈吗?”

    “当然。”爱蜜莉雅乖巧的点头,转身就想溜走,结果被安德一把拉住:“刚才的事情,等下你要给我好好解释一下!”

    “啊,什么事情?”爱蜜莉雅眨着无辜的大眼睛,反问道。

    ————————————

    在大厅两侧有一排休息室。

    这些房间虽然名叫休息室,但其实是提供给有需要的人,有一个单独谈话的空间。

    关上房门,伊特维斯急不可待的问道:“我的父亲,他现在还好吗?”

    “他很好。”

    “我能见他一面吗?”伊特维斯急迫的问道。

    “现在不行。”安德拒绝道。

    伊特维斯的脸上露出难以掩饰的失望。

    班杰明家族现状很不好。

    没有家族私兵保护,哪怕安德并未逼迫他们,甚至还让他们继续运营酷儿伦城,但是班杰明家族依然失去了很多利益。

    现在安德虽然让班杰明家族继续运营酷儿伦城,但是大家认为,这是‘弑王者’为了维持城市平稳交接而使用的权宜之计,根本没打算放过班杰明家族。

    所以许多在班杰明家族威压下瑟瑟发抖的小人物,现在都试图在班杰明家族身上咬下一块肥肉。

    “蒂尔斯大人,我可以向您发誓,只要您庇护班杰明家族度过难关,等您取得侯爵爵位时,班杰明家族必定向您效忠。”

    伊特维斯*班杰明咬了咬牙,把右手掌心向外举过肩膀,发誓道。

    “呵呵,那你为什么不现在向我效忠呢?”安德冷笑一声。

    “我——”伊特维斯哑口无言。

    他当然知道这位伯爵继承人为什么不肯现在向他效忠。

    属下的爵位不能超过主君,这是贵族世界的常识,也就是说,如果班杰明伯爵向安德*蒂尔斯这位宫廷子爵发誓效忠,那他就等于自动放弃伯爵爵位,让整个家族成为男爵家族。

    这对于班杰明伯爵家族是毁灭性的打击。

    但是放在伊特维斯*班杰明个人身上就不一样了。

    他虽然是班杰明家族的继承人,可现在不过是一名爵士,向安德发誓效忠并无问题——唯一的问题是,只要安德一天不成为侯爵,伊特维斯*班杰明就一天无法继承伯爵爵位。

    也许到了那时候,班杰明家族会另外选一个继承人出来。

    “好了,你整理一下这段时间里,对班杰明家族动手的势力清单,等下我会当众宣布,班杰明家族在我的庇护之下。”

    望着伊特维斯进退两难,煎熬的面孔,安德突然说道。

    “啊——大人您?”

    “这段时间你做得不错,而我也正好需要一些理由,仅此而已。”安德微笑着说。

    “大人您的恩德,伊特维斯永世不忘。”伊特维斯深深鞠躬,感激的说。

    这句话中没有带上班杰明的姓氏,意味着伊特维斯是以个人身份,对安德的好意表示深刻感激。

    “但愿吧。”安德并不在意他的感激。

    因为,安德只是需要一个借口,把班杰明家族和酷儿伦城的其他势力彻底对立起来,让他们再无退路。

    顺便可以再搜刮一票——反正自己应该很快就要离开酷儿伦城了。

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