“敌袭!敌袭!关城门,快,关城门!”新平堡城头上,一名把总大声叫喊。
    城墙下,任由行人出入的城门缓缓关闭,一些未能及时进入新平堡的行人和商队全都关在城门外。
    任凭这些人在城门如何叫喊,城门始终不再打开。
    城头上的把总一脸紧张着盯着远方,而他看的方向,尘烟弥漫,一支骑兵队伍出现在视线里。
    “他娘的,这不得有一百多骑,那些鞑子是怎么进来的。”把总边上站着一个总哨,望着尘烟弥漫的方向,喃喃自语。
    边上的把总骂道:“管他娘的是怎么进来的,赶紧去通知大人。”
    “是,属下这就去。”那总哨答应一声,急匆匆从城头跑下去。
    随着远处的鞑子逐渐靠近城门,垛墙后面一名眼尖的兵丁犹豫着说道:“大人,小的看着他们不像是鞑子,倒像是咱们大明的人。”
    听到旁边兵丁的话,那把总一只手按在垛墙上,身子从垛口探出去往远处望去。
    好半晌,才收回目光,眉头却皱了起来。
    边上那兵丁又道:“大人,会不会是马贼?”
    把总沉吟片刻,道:“再看看。”
    就在这时候,就听到边上的兵丁叫喊道:“过来了,过来了,是马贼,马贼,不是鞑子。”
    随着远处的骑兵队伍靠近,城头上的兵丁从堡外那些骑兵衣着打扮上看出来,对方不是北面的鞑子。
    鞑子身上穿着皮袄居多,脑袋上不是满头的辫子,就是一块块秃顶光头,十分好认。
    “不对,不是马匪。”城头上的把总忽然说道,“马匪哪他娘的人人都穿甲,还他娘的都是铁甲。”
    站在城头上,那把总狠狠的咽了一口唾沫。
    铁甲十分好认,阳关一照,便有光线折射出去,而且铁甲上面明亮刺眼。
    隔着还有一段距离,那把总看到远处的骑兵人人身上穿着一件怪异的铁甲,像两块铁板一样,把人裹在里面,中间没有任何连接处,十分严密。
    “会不会是总兵大人派自己的亲兵来咱们新平堡,要不就是巡抚大人的亲卫。”站在城头上的那兵丁犹豫着说道。
    能穿一身铁甲的亲兵,哪怕他们参将的亲兵都做不到一人一件,而靠近新平堡的那些骑兵,人人身上都穿着一身黑色的铁甲。
    “别瞎猜了,总兵大人的亲兵也不可能都穿铁甲。”那把总回了一句。
    作为把总,品级虽然不高,可总兵的亲兵还是见过,总兵的亲兵也只有一身棉甲,而且看上去破破烂烂,和他们参将的亲兵比起来没啥区别,最多数量上多一些,一般只有亲兵护卫和亲兵头目才会穿锁甲。
    可眼前的这些骑兵,人人穿有一身黑色铁甲,远远看去像一片黑云一样。
    “大人快看,有人过来了。”眼尖的兵丁用手指着城头下面。
    奔驰过来的骑兵停在距离新平堡城头三百步左右的地方。
    其中一名骑兵策马往前走了几步,抬头看向城头上,喊道:“城头上的兄弟,麻烦告知一下参将大人,我们是灵丘来的队伍。”
    “敢问是哪位大人手下的骑兵?”那把总趴在城头上往下喊。
    老五喊道:“我们是虎字旗骡马行的护卫,是来给参将大人送货的,麻烦兄弟去跟参将大人说一声。”
    “好,你等着。”
    听到是虎字旗的人,那把总松一口气,知道来人不是敌人。
    对于虎字旗的名号,他也并不陌生,上一次大凉山几百颗土匪脑袋就是虎字旗送给他们大人的,他这个把总也分润到了几颗人头,也算是承了虎字旗的人情。
    那把总刚走下城头的拐角,便见到参将带着亲兵走了过来。
    来到近前,李怀信神色严肃的道:“来了多少鞑子?有没有攻打新平堡?狼烟有没有点燃?”
    那把总急忙说道:“大人,来的不是鞑子,是灵丘的马队,说是给大人送东西来了。”
    “走,上城头看看去。”李怀信迈步走上城头。
    站在垛口前,他抬头往城下望去,见到一支身穿黑甲的骑兵,后面十几辆四轮大车和一支几百人的护卫队伍,大车上还插着虎字旗。
    见到这些,他已经可以肯定来人是虎字旗的人,不过他还是问道:“来人可是虎字旗的人?”
    这时候城下的骑兵后面走出一人,站到前头,朝城头上一拱手,道:“李大人,在下赵宇图,奉我们东家之命,特来新平堡面见大人。”
    “原来是赵先生,稍等片刻,本官这就让人开城门。”李怀信从城头上喊了一声,然后对身边的把总吩咐道,“去,开城门。”
    那把总答应一声,走向城头,吩咐城门后面的兵丁开城门。
    咔!咔!咔!
    铁索转动起来,城门一点点打开,直到城门彻底打开,才停下。
    城下的赵宇图对一旁的马云九说道:“马队长,还请你带着马队留在堡外,我带车队进堡。”
    马云九点点头。
    赵宇图转身对后面的四轮大车车队一挥手,道:“跟我进堡。”
    四轮大车在车夫的驱赶下,一辆接一辆的往走进堡内,十几辆四轮大车分出五辆进入堡中,一同进堡的还有一支火铳中队。
    李怀信已经从城头上下来,等在城门口,见到赵宇图后,他笑着说道:“自从接到刘东主的信,本官就一直等你们,没想到这一次你们来了这么大阵仗,本官手下的把总差点以为鞑子来攻打新平堡。”
    说着,他探头瞅了一眼堡外的那些虎字旗骑兵。
    上一次见到刘恒的时候,他还没听说过虎字旗有自己的骑兵,这才过去几个月,虎字旗居然有了一支自己的骑兵。
    作为一名武将,太清楚养一名骑兵所需要花费的银子,尤其虎字旗的这些骑兵,人人穿着铁甲,配有马刀,身上还带着各种短兵。
    这样一支骑兵队伍花费的银子,能养他这个参将手里三四百骑兵了。
    赵宇图笑着说道:“第一次去北虏地界,不得不多一些准备,听说那边比咱们大明境内乱多了。”
    听到这话的李怀信点点头,说道:“北虏都是一群野蛮人,哪怕一个小部落,随时都能化身强盗,所以到了北虏地界,赵先生可要多加小心,遇到危险,尽快退回新平堡这里,有本官在,北虏就算再凶,也不敢越过我新平堡逞凶。”
    “在下在这里谢过李大人了。”赵宇图拱手躬腰施了一礼。
    五辆四轮大车一直来到参将府门外,停在了参将府门前的大街上。

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