大雪过后,一连几天都放晴,地面上的积雪融化干净。
    守备大营整装待发,兵丁拿上各自兵器,在百户小旗的整队下,勉强站成队形。
    “大人,知县大人来了,还有衙门里的捕快差役。”陈玉胜来到李怀信身边小声说道。
    “走,去迎一下。”李怀信转身朝大营外走去。
    整个大营都比较乱,家丁们整理兵器,给战马喂添了黑豆的草料,营兵跑的满大营都是,寻找各自的旗队,还有营兵找到队伍后,发现忘带了兵器,又回营帐去拿兵器。
    守备大营弄得跟菜市场一样,各种呼喝声,脚步声,乱糟糟一片。
    李怀信带着陈玉胜来到来到营门前,见营门外停着四人抬的轿子,四个轿夫站在轿子边上冻得直跺脚。
    “下官拜拜见大人。”李怀信走到轿子边上,一躬身。
    郭斌昌撩开轿帘,说道:“李大人,本官会随守备大营一同去剿匪,衙门里的捕快差役大部分都被本官带来了,协助你一同剿匪。”
    在他眼里,只要朝廷大军一出,虎头寨的土匪自然灰飞烟灭。
    这一次他来守备大营,以他文官知县的身份,名义上的大军统帅只能是他,朝廷对知兵的知县着实看重,这样一个得到政绩的机会他自然不会放过。
    “大人请随下官进大营,稍作休息便可开拔。”李怀信请郭斌昌入营。
    郭斌昌放下轿帘,四名轿夫抬起轿子,一步一步走进大营。
    捕快衙役们也跟着进了大营。
    一个时辰后,日头往南高了一些,守备大营的兵马终于开拔,离开大营,沿着官道一路往北。
    李怀信骑马陪在郭斌昌的轿子旁边,陈玉胜和王同两个千户指挥队伍。
    雪化后地面湿滑,大队人马走过去,留下的都是泥泞的脚印,才走出五里,队伍里的营兵已经叫苦不迭。
    又勉强走出五里路,快到正午,才走到东山附近,大军停下来休息,吃起身上携带的干粮。
    守备大营加上衙门的捕快差役,八百多人,停留在官道上,长长的一大溜,远处从东山上下来的大车,见到这么多官军,远远便绕开了。
    “郭大人,吃点东西吧。”李怀信把马交给部下照料,自己拿着两块干饼子来到郭斌昌的轿子前。
    郭斌昌见到李怀信手里的黑乎乎的饼子,眼睛里满是厌恶,摆了摆手,道:“不必了,本官还不饿。”
    见郭斌昌不愿意吃,李怀信不再劝,走到一边自己吃了起来。
    守备大营的营兵吃起了各自携带的干粮,而衙门的捕快差役却什么食物都没带,只能看着别人吃。
    李怀信可以让一些食物给郭斌昌,因为对方是灵丘知县,至于这些衙门的捕快,他连正眼都不带看,更不要说分给他们食物了。
    轿子里阴嗖嗖的,还没有外面暖和,郭斌昌在轿子里坐了一会儿,忍不住从轿子里走出来。
    来到轿外,被太阳一晒,身上暖和不少,郭斌昌这才迈步朝李怀信走去。
    郭斌昌站在李怀信边上,面带不满的道:“李大人,前面就是东山,为什么不派兵一鼓作气拿下,让大军停在这里休息。”
    李怀信把手里最后一块饼子吃了下来,才道:“路湿难行,行军慢,对兵将体力消耗大,不休息一下后面的路根本没法走,而且从这里到虎头寨还有十来里的路要走,兵危战凶,土匪以逸待劳,兵将吃饱喝足如何剿匪。”
    “本官不是说了么,眼前就是东山,为何还要舍近求远去虎头寨。”郭斌昌不满道。
    李怀信笑了一声,道:“大人,虎头寨才是这些土匪的根基,大军就算拿下东山的铁场,等大军离开,虎头寨土匪依然能够抢回铁场,守备大营总不能经常出兵剿匪,当然,如果郭大人能够找来兵饷,下官愿意带兵出城剿匪。”
    郭斌昌从李怀信笑声中听出来不屑的意味,他知道自己不如李怀信懂兵,可也不愿意就这样被李怀信压一头,要知道大明历来都是文官统兵武将带兵的传统。
    他道:“东山铁场一样有虎头寨土匪,本官认为东山的土匪一样不能放过。”
    听到郭斌昌一定要去东山剿匪,李怀信一皱眉。
    在他眼中,东山没有什么油水,都是一些铁嘎达,远不如虎头寨的匪巢,一定藏着不少金银之物,相比东山,他更愿意去虎头寨。
    可郭斌昌毕竟是灵丘知县,要是没跟着来也就算了,既然来了,又说要去东山剿匪,他不能不听,明面上郭斌昌这个知县才是大军名义上的统帅,真要上书奏他一本,对他来说也很麻烦。
    李怀信想了一下,试探着说道:“要不这样,郭大人带来的那些捕快差役去东山铁场,下官在派两个总旗协助,大军依然去虎头寨。”
    见李怀信服软,郭斌昌点点头,道:“那就依李大人所言,不过本官还要和大营待在一起。”
    李怀信一皱眉,不愿意带上郭斌昌一起去虎头寨,便劝道:“虎头寨土匪凶恶,大人还是去东山更安稳些。”
    在他眼里,虎头寨众匪又是收平安银子又是铁场,藏银一定不少,他不想郭斌昌跟过去,虽然虎头寨得来的银子一样要分给郭斌昌一部分,可总比郭斌昌亲身去虎头寨分的要少。
    “本官作为一方父母,自然要去虎头寨,李大人不必劝了。”
    郭斌昌想法很简单,跟在李怀信这样的武将身边才安全,指望自己带来的那些捕快差役,根本不是土匪的对手。
    “既然大人要随下官去虎头寨,还请大人先回轿子上,下官这就命令大军开拔。”李怀信见郭斌昌决意要去虎头寨,也就不在相劝,最多自己少得一些银子。
    想想虎头寨总能有几万两,他这个灵丘守备应该能分到不少。
    郭斌昌点点头,往自己的轿子走去。
    走到一半,他突然停了下来,惊道:“土匪来了,李大人,土匪来了,快让兵将拦住土匪。”
    用不着郭斌昌提醒,李怀信自己也看到了。
    东山方向,山上走下来一二百人,人人手里拿着兵器,有些人还穿着甲,朝官军方向走来。
    “他娘的,老子还没去剿匪,自己到先过来了。”李怀信骂了一句,旋即喊道,“陈玉胜,王同,带人给老子把这伙土匪拿下。”
    “是。”
    土匪来的太突然,王同和陈玉胜顾不上穿甲,拿起兵器,召集家丁和营兵迎敌。
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