古宜眼巴巴的望着薛愫的身影离去，华姨娘和卓氏俱会心一笑，两个交换了一个眼神。
这里华姨娘忙招呼古宜喝茶，又笑着问他：“刚才那位小姐好不好看？”
古宜憨直的笑道：“好看，当然好看。”
华姨娘又接着说：“她是我们太太娘家的侄女，如今投靠在这里。和你同窗的薛恒就是她亲弟弟。这些日子我都在想，这个姑娘长得好，又是太太跟前的人。要是能说给你做媳妇就更好了。”
古宜听了这话不禁喜上眉梢忙问：“果真？”
华姨娘笑问道：“那你喜不喜欢？”
古宜忙不迭的点头道：“喜欢，当然喜欢。”
这模样惹得卓氏和华姨娘都在笑，卓氏掩了口说：“那你得用功读书才行，挣得个功名，我才有底气去薛太太那里替你提亲。不然拿什么去说。我们古家又不是什么大家族，人丁单薄。不然只怕薛太太不愿意给。”
华姨娘也点头道：“是呢。我们太太亲自开过口的，薛家的这些姐儿、哥儿的亲事我们太太要亲自做主。只怕她也有自己的盘算，所以说不上进的话只怕入不了她的眼。你虽然也不小了，但这事还要好好谋划才行，急不得。那位薛二小姐如今的还在孝期里，只怕要等到后年次啊给她说亲。不过我可以先去探探我们太太的口风。你呢，只管好好的念书，将来为官作宦的，再将媳妇一娶，养两个白胖的大小子，也让你母亲享点清福。”
古宜乐呵呵的答应着。果然能将刚才那位如花似玉的小姐娶进门，那他还真是捡了宝，到时候还不知如何的捧在手心的疼惜，心下无比的惬意，仿佛这门亲事已经势在必得。
他在跟前陪着母亲和姨妈说了几句话，就退出来了。想着前院子的好戏好酒还没完，大步出了福安堂。
且说薛愫匆匆的离开了华姨娘那里，心里有些发闷，也不愿意再回绮花阁去看戏，也不敢在园子里乱逛，生怕在碰见古宜那个冤家。心灰意冷的回到了敷春堂。
院子里的人都去玩闹去了，显得有些冷清。炕上的海棠正在打盹，突然听见了声音，见是薛愫，忙下了炕，因为睡意朦胧，差点栽了一个跟头，薛愫赶紧上前扶了她。
海棠笑道：“小姐怎么就回来呢？”
“没什么兴趣，坐了坐就回来了。”回到这边好像也冷冷清清的，薛愫想到了薛恒，知道古宜在这边，真怕薛恒又被他给拐去赌博，想到这里就气不打一处来，忙吩咐了闻莺：“你打发个人去外面的院子瞧瞧，嘱咐小爷不许多喝酒，不许跟着人胡闹。”
闻莺笑道：“今天是大老爷的好日子，阖府的人都在热闹，小姐就纵着小爷一日吧。管得太严厉了，只怕他不高兴呢。”
“我这也是为他好，别跟着那些不成器的胡闹。”
闻莺见海棠没什么事，便叫她过来，吩咐了她几句话。海棠倒乐意跑这一趟。
薛愫觉得无聊，天气冷，也不愿意拿针线。将架子上的书取了一本下来，随手翻了两页。闻莺在跟前服侍，两人说起闲话来。
“这个古家太太也真是奇怪，干嘛非要让小姐给他们家打络子，难道我们小姐就是给人劳苦的命么？也亏得他们好意思开口。”
薛愫道：“休得再提关于古家的事，我已经推脱了，以后那边有什么事，有什么话我都不会再应承。”
闻莺虽然不知道卓氏和华姨娘打的什么主意，但是不和外面的人有过多的牵扯是对的。
海棠去了半晌回来笑说：“小姐多虑了，小爷喝了几杯酒已经醉倒了，正在鸣二爷的书房歇息呢。”
薛愫皱眉道：“他还小，跟着灌什么酒啊。”又想到鸣表哥的书房如今是徐家的三爷住在那里，这不是给人添麻烦么，想了回便将听雪叫来，又叫上了两个婆子，抬了春凳，将薛恒接回来。
过了一会儿，果然将薛恒接回来了，来送他的还有曾鸣。薛愫少不得要见他。又闻得薛恒一身的酒气，埋怨道：“真是的，还是个小孩子，这服还未满就这样乱来。”
薛恒已经醒了一半，可言语依旧不大清楚。薛愫吩咐人给他做碗醒酒汤。
曾鸣瞧着薛愫笑：“二妹妹不用担心，恒兄弟喝得不多。只是他酒量太差了些，没想到才三杯下去就醉倒了。睡一觉就好，二妹妹也别太责怪他。”
“是，我不责怪他。二哥要护着他，我还敢说什么。只是以后也请替我看着他一点儿，没有爹娘管教我当姐姐自然是义不容辞。他还小，不总不能让人给带坏了。”
曾鸣听到这里忍不住笑道：“妹妹管教恒兄弟当真是很严厉的。”
薛愫笑了笑，心想她不严厉些能行吗。两人说了会儿话，薛愫想曾鸣也该回去了，只是见他没有说要走的样子，也不好拉下脸来赶人，略沉吟了一下方说：“多谢鸣二哥哥送恒儿回来。只是鸣二哥到这边来，难道大哥他们不会找你吗？”
曾鸣笑道：“他们乐他们的，也不缺我这一个。”
薛愫有些想翻白眼，心想这位表兄怎么就这么不通人情呢。不过她的心思都在薛恒身上，自然就将曾鸣给撂在了脑后。曾鸣停留了一会儿，见薛愫对他依旧是不冷不热的，不好再继续纠缠下去，小心惹恼了她。只好道：“那么二妹妹，我这就过去了，有什么事帮得上忙的，你让丫鬟来说一声，我立马就过来。”
薛愫笑着答应：“好的。”又让海棠去送送曾鸣。
曾鸣同海棠出了敷春堂，却和她站在外面的墙根下和她说了好一阵子的话，打听了些关于薛愫的事。海棠是个心直口快的，有什么说什么，一样也不藏私。言毕，曾鸣唇角扬起了个漂亮的弧度，将腰上挂着的一个荷包随手摘了下来赏给了她，拍拍她的肩膀说：“好丫头，你用心服侍着薛二小姐，以后总少不了你的好处。”
海棠得了好处自然也欢喜，曾鸣临走前不忘提醒了海棠一句：“我问你的这些，可别和薛二小姐说。”
海棠笑吟吟点头道：“我知道的，二爷放心。”
曾鸣这才大步离开了。他步履轻快，打算回房重新换身衣裳再去大房那边，刚走出这条巷子，还没转向，就见他跟前的小厮行色匆匆的跑了来，见着了他，脸上才略有了丝喜色，急切的说道：“爷上哪里去呢？老爷在书房那边正等爷过去呢，已经派人来请过两次了。”
曾鸣听说父亲请，丝毫不敢含糊，但闻着衣服上的酒气，怕惹得父亲不高兴，还是回房让绿意给他重新换了身衣裳。
当他赶到曾谱的书房忘云斋时，只见檐下立着好些个小厮，个个垂手恭立，静默无声。倒能听见偶尔从房里传来的几声言语，那是父亲的声音。
录明见曾鸣过来了，忙替他接了帘子，请他进屋去。
曾鸣迟疑了下，才弯腰进得屋内。却见父亲坐在正上首，东面第一张圈椅里坐着的是他未来的二妹夫，永乡侯府的世子，沈锐。西面的一张圈椅里坐着的是他的大哥曾鹄，后面是曾鹏。
曾谱正和沈锐说着话呢，曾谱见他来了，脸上的神色瞬间凌厉了几分，呵斥道：“无知的东西，我让人去请过你两次，这时候才来。倒是好大的脸面！”
曾鸣吓得腿肚子发软，忙下跪求饶道：“不知道父亲有事叫我，耽搁了，请父亲见谅。”
曾谱冷哼了一声，又道：“还不快来见过沈世子。”
曾鸣方恭恭敬敬的给沈锐行了礼，沈锐忙起身还了礼，又夸赞了曾鸣一回：“我瞧着鸣二弟的画了，当真是大手笔，又见长了好几分。”
曾谱却不以为然：“世子夸赞他做什么，读书不上进。连他弟弟还不如。白白消磨光阴。”
曾鸣被父亲训，大气也不敢出。
这里曾谱依旧和沈锐说话，曾鸣方在曾鹏旁边的一张椅子上坐了。曾鹏小声的问了一句：“恒哥他还好么？”
曾鸣怕父亲听见，只细声回道：“没什么事，依旧送回敷春堂了。她姐姐在跟前照料。”
沈锐凤眸微眯说道：“王爷二十八回京，遇着合适的时机我让人给曾老爷捎句口信。”
曾谱点头道：“有劳世子爷安排。”
沈锐正色道：“曾老爷不必太见外，我们两家马上就是姻亲了，您又是晚辈的岳父，什么事理应通通气，相互有个照应。王爷这次回来有两件要事要办，到时候我在跟前露个情形，岳父只要按着我说的办就成。”
曾谱应了个是。
曾鹄等人没有插嘴的机会。曾谱和沈锐议论这等机密事，也没想过要避开儿子们。曾鸣知道赵王在大同就藩，每年年底按着宫中规矩要回来祭祖，以及和皇帝一起共度春节。他们谋的什么事，曾鸣没什么兴趣知道。只是这位未来的二妹夫，见他内敛沉稳的样子，和以前传闻的那般纨绔，总觉得有些对不上号。看来传言当真是信不得，或许是沈家什么不对付的人，在外面胡编，故意要败坏世子的名声也是有可能的。
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这里华姨娘忙招呼古宜喝茶，又笑着问他：“刚才那位小姐好不好看？”
古宜憨直的笑道：“好看，当然好看。”
华姨娘又接着说：“她是我们太太娘家的侄女，如今投靠在这里。和你同窗的薛恒就是她亲弟弟。这些日子我都在想，这个姑娘长得好，又是太太跟前的人。要是能说给你做媳妇就更好了。”
古宜听了这话不禁喜上眉梢忙问：“果真？”
华姨娘笑问道：“那你喜不喜欢？”
古宜忙不迭的点头道：“喜欢，当然喜欢。”
这模样惹得卓氏和华姨娘都在笑，卓氏掩了口说：“那你得用功读书才行，挣得个功名，我才有底气去薛太太那里替你提亲。不然拿什么去说。我们古家又不是什么大家族，人丁单薄。不然只怕薛太太不愿意给。”
华姨娘也点头道：“是呢。我们太太亲自开过口的，薛家的这些姐儿、哥儿的亲事我们太太要亲自做主。只怕她也有自己的盘算，所以说不上进的话只怕入不了她的眼。你虽然也不小了，但这事还要好好谋划才行，急不得。那位薛二小姐如今的还在孝期里，只怕要等到后年次啊给她说亲。不过我可以先去探探我们太太的口风。你呢，只管好好的念书，将来为官作宦的，再将媳妇一娶，养两个白胖的大小子，也让你母亲享点清福。”
古宜乐呵呵的答应着。果然能将刚才那位如花似玉的小姐娶进门，那他还真是捡了宝，到时候还不知如何的捧在手心的疼惜，心下无比的惬意，仿佛这门亲事已经势在必得。
他在跟前陪着母亲和姨妈说了几句话，就退出来了。想着前院子的好戏好酒还没完，大步出了福安堂。
且说薛愫匆匆的离开了华姨娘那里，心里有些发闷，也不愿意再回绮花阁去看戏，也不敢在园子里乱逛，生怕在碰见古宜那个冤家。心灰意冷的回到了敷春堂。
院子里的人都去玩闹去了，显得有些冷清。炕上的海棠正在打盹，突然听见了声音，见是薛愫，忙下了炕，因为睡意朦胧，差点栽了一个跟头，薛愫赶紧上前扶了她。
海棠笑道：“小姐怎么就回来呢？”
“没什么兴趣，坐了坐就回来了。”回到这边好像也冷冷清清的，薛愫想到了薛恒，知道古宜在这边，真怕薛恒又被他给拐去赌博，想到这里就气不打一处来，忙吩咐了闻莺：“你打发个人去外面的院子瞧瞧，嘱咐小爷不许多喝酒，不许跟着人胡闹。”
闻莺笑道：“今天是大老爷的好日子，阖府的人都在热闹，小姐就纵着小爷一日吧。管得太严厉了，只怕他不高兴呢。”
“我这也是为他好，别跟着那些不成器的胡闹。”
闻莺见海棠没什么事，便叫她过来，吩咐了她几句话。海棠倒乐意跑这一趟。
薛愫觉得无聊，天气冷，也不愿意拿针线。将架子上的书取了一本下来，随手翻了两页。闻莺在跟前服侍，两人说起闲话来。
“这个古家太太也真是奇怪，干嘛非要让小姐给他们家打络子，难道我们小姐就是给人劳苦的命么？也亏得他们好意思开口。”
薛愫道：“休得再提关于古家的事，我已经推脱了，以后那边有什么事，有什么话我都不会再应承。”
闻莺虽然不知道卓氏和华姨娘打的什么主意，但是不和外面的人有过多的牵扯是对的。
海棠去了半晌回来笑说：“小姐多虑了，小爷喝了几杯酒已经醉倒了，正在鸣二爷的书房歇息呢。”
薛愫皱眉道：“他还小，跟着灌什么酒啊。”又想到鸣表哥的书房如今是徐家的三爷住在那里，这不是给人添麻烦么，想了回便将听雪叫来，又叫上了两个婆子，抬了春凳，将薛恒接回来。
过了一会儿，果然将薛恒接回来了，来送他的还有曾鸣。薛愫少不得要见他。又闻得薛恒一身的酒气，埋怨道：“真是的，还是个小孩子，这服还未满就这样乱来。”
薛恒已经醒了一半，可言语依旧不大清楚。薛愫吩咐人给他做碗醒酒汤。
曾鸣瞧着薛愫笑：“二妹妹不用担心，恒兄弟喝得不多。只是他酒量太差了些，没想到才三杯下去就醉倒了。睡一觉就好，二妹妹也别太责怪他。”
“是，我不责怪他。二哥要护着他，我还敢说什么。只是以后也请替我看着他一点儿，没有爹娘管教我当姐姐自然是义不容辞。他还小，不总不能让人给带坏了。”
曾鸣听到这里忍不住笑道：“妹妹管教恒兄弟当真是很严厉的。”
薛愫笑了笑，心想她不严厉些能行吗。两人说了会儿话，薛愫想曾鸣也该回去了，只是见他没有说要走的样子，也不好拉下脸来赶人，略沉吟了一下方说：“多谢鸣二哥哥送恒儿回来。只是鸣二哥到这边来，难道大哥他们不会找你吗？”
曾鸣笑道：“他们乐他们的，也不缺我这一个。”
薛愫有些想翻白眼，心想这位表兄怎么就这么不通人情呢。不过她的心思都在薛恒身上，自然就将曾鸣给撂在了脑后。曾鸣停留了一会儿，见薛愫对他依旧是不冷不热的，不好再继续纠缠下去，小心惹恼了她。只好道：“那么二妹妹，我这就过去了，有什么事帮得上忙的，你让丫鬟来说一声，我立马就过来。”
薛愫笑着答应：“好的。”又让海棠去送送曾鸣。
曾鸣同海棠出了敷春堂，却和她站在外面的墙根下和她说了好一阵子的话，打听了些关于薛愫的事。海棠是个心直口快的，有什么说什么，一样也不藏私。言毕，曾鸣唇角扬起了个漂亮的弧度，将腰上挂着的一个荷包随手摘了下来赏给了她，拍拍她的肩膀说：“好丫头，你用心服侍着薛二小姐，以后总少不了你的好处。”
海棠得了好处自然也欢喜，曾鸣临走前不忘提醒了海棠一句：“我问你的这些，可别和薛二小姐说。”
海棠笑吟吟点头道：“我知道的，二爷放心。”
曾鸣这才大步离开了。他步履轻快，打算回房重新换身衣裳再去大房那边，刚走出这条巷子，还没转向，就见他跟前的小厮行色匆匆的跑了来，见着了他，脸上才略有了丝喜色，急切的说道：“爷上哪里去呢？老爷在书房那边正等爷过去呢，已经派人来请过两次了。”
曾鸣听说父亲请，丝毫不敢含糊，但闻着衣服上的酒气，怕惹得父亲不高兴，还是回房让绿意给他重新换了身衣裳。
当他赶到曾谱的书房忘云斋时，只见檐下立着好些个小厮，个个垂手恭立，静默无声。倒能听见偶尔从房里传来的几声言语，那是父亲的声音。
录明见曾鸣过来了，忙替他接了帘子，请他进屋去。
曾鸣迟疑了下，才弯腰进得屋内。却见父亲坐在正上首，东面第一张圈椅里坐着的是他未来的二妹夫，永乡侯府的世子，沈锐。西面的一张圈椅里坐着的是他的大哥曾鹄，后面是曾鹏。
曾谱正和沈锐说着话呢，曾谱见他来了，脸上的神色瞬间凌厉了几分，呵斥道：“无知的东西，我让人去请过你两次，这时候才来。倒是好大的脸面！”
曾鸣吓得腿肚子发软，忙下跪求饶道：“不知道父亲有事叫我，耽搁了，请父亲见谅。”
曾谱冷哼了一声，又道：“还不快来见过沈世子。”
曾鸣方恭恭敬敬的给沈锐行了礼，沈锐忙起身还了礼，又夸赞了曾鸣一回：“我瞧着鸣二弟的画了，当真是大手笔，又见长了好几分。”
曾谱却不以为然：“世子夸赞他做什么，读书不上进。连他弟弟还不如。白白消磨光阴。”
曾鸣被父亲训，大气也不敢出。
这里曾谱依旧和沈锐说话，曾鸣方在曾鹏旁边的一张椅子上坐了。曾鹏小声的问了一句：“恒哥他还好么？”
曾鸣怕父亲听见，只细声回道：“没什么事，依旧送回敷春堂了。她姐姐在跟前照料。”
沈锐凤眸微眯说道：“王爷二十八回京，遇着合适的时机我让人给曾老爷捎句口信。”
曾谱点头道：“有劳世子爷安排。”
沈锐正色道：“曾老爷不必太见外，我们两家马上就是姻亲了，您又是晚辈的岳父，什么事理应通通气，相互有个照应。王爷这次回来有两件要事要办，到时候我在跟前露个情形，岳父只要按着我说的办就成。”
曾谱应了个是。
曾鹄等人没有插嘴的机会。曾谱和沈锐议论这等机密事，也没想过要避开儿子们。曾鸣知道赵王在大同就藩，每年年底按着宫中规矩要回来祭祖，以及和皇帝一起共度春节。他们谋的什么事，曾鸣没什么兴趣知道。只是这位未来的二妹夫，见他内敛沉稳的样子，和以前传闻的那般纨绔，总觉得有些对不上号。看来传言当真是信不得，或许是沈家什么不对付的人，在外面胡编，故意要败坏世子的名声也是有可能的。
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