为了抵挡逃兵、捕奴队、强盗和其他各类怪物的袭击,人类和精灵守军在要塞周围布置了很多类似的前哨站。穿过哨站的通道被士兵们用篱笆分成三个部分,左面专供商人进出,右面则挤满了拖家带口的地底难民。来自地表的补给队调转车头驶进了空置的中间通道,一瞬间,数十道嫉恨的目光从左右两侧交错袭来,无形的恶意差点逼得狮鹫之心现出原形。

    “先生,例行检查。”把守中央通道的是一名相貌英俊的精灵军官,在检查过车队的通行证件后,军官挥挥手示意手下士兵进行更细致的搜查。眼看检查还需要一点时间,艾萨克主动搭话问道:“这些难民是在等候入关吗?”

    提起难民,精灵军官的脸上划过一丝显而易见的厌恶:“不,他们只是在为晚餐做战前准备而已。”

    “晚餐……战前准备?”圣武士错愕地问道,他实在很难把这两个词联系在一起。

    “虽然矮人墓地愿意接受难民投靠,但受限于领地的承受能力,目前每日的准入名额仍然十分有限。”说着,军官不屑地瞥了眼黑压压的难民群:“为了不让他们饿死在检查点外,我们每天都会发放一些应急的食物。然而这些粮食虽然能保证每个人都饿不死,但却不能保证每个人都能吃得饱。结果……嘿嘿,结果发放粮食以后死的人反而更多了。”

    “这真是……”艾萨克张口欲言,一时间却又找不出合适的词汇。精灵军官摇了摇头,替他说出了想说的话。

    “这真是滑稽透顶,不是么?”

    “这些难民为什么要这么做?抢自他人的,终究会被他们抢去。杀死其他人,最后也会被其他人杀死。”圣武士喃喃自语着:“这么简单的道理,难道他们想不明白吗?”

    “说不定他们还乐在其中呢。难民……哼,只不过是一群落魄的强盗而已。这一次,公主殿下的善心恐怕注定要打水漂了。”军官冷笑一声,然后结束了这个话题:“好了,检查结束了。走吧,等一会的血腥表演不适合你这样的年轻人观赏。”

    车队再次启程,圣武士的心却有些茫然。拯救生命的粮食竟然成了血腥争斗的根源,他做错了吗?还是他太天真了?这是柯林公爵第一次见识到地下世界的残酷,年轻人的热忱与雄心被当头泼了一盆冷水。眼前所见的一切让圣武士不禁扪心自问:他真的有能力率领人民在这片黑暗之地上扎根吗?就算最后他成功了,付出的代价又会是什么呢?

    “大人,大人?”

    “嗯?”被打断思绪的艾萨克猛地惊醒过来,发现车队已经走到了一处岔路口,坐在身边的车夫正用担忧的目光看着他。

    “大人,让我再送您一程吧。”

    “不必了,你们还有自己的任务吧?要塞离这里已经不远了,我自己一个人就能应付。”

    “没关系的,大人。这一次的运输任务并没有具体时限,晚一会入库也无所谓。”车夫低着头劝说道:“而且此地距离主堡尚有一段路途,现在的矮人墓地鱼龙混杂,绘着官方徽记的马车能省去大人不少麻烦。”

    “那……好吧。”看着周围弯曲复杂的洞穴,艾萨克也没做过多无谓的坚持。现阶段领地内麻烦不断,能节省些时间自然也是好的。

    车夫轻挥皮鞭,指挥马儿离开了大部队。木质的车轮压在新铺的石子路上,发出辚辚的碰撞声。不到片刻,一段灰白色的石墙就出现在了艾萨克的视野中。

    “那就是矮人墓地的外城墙。”车夫遥指城墙介绍道:“过了城门才算是真正进入地下要塞。”

    “地底世界的城墙都是这个样子吗?”圣武士看着眼前的石墙微微皱眉——其实这根本就算不上城墙,只不过是用石墙把洞穴的入口堵住而已。像这样依靠天然地形修建工事虽然省力,但仍然存在极大的隐患。一旦外敌来攻,城墙守军照顾不到的地方就是防御的死角。攻击方可以在这些地方毫无阻力地开凿暗道,而守军却只能在城内被动地迎接冲击。

    “地底的城镇都是这么建的。不过稍有实力的城市会逐渐挖开天然洞穴,最后会建成和地上世界一样的连贯城墙。”车夫回答道:“听说要塞里的大人们已经在解决这件事了,征召来的矮人苦力正在扩大外城墙,内城墙的修建也要动工了。”

    不过几句话的功夫,马车已经行进到了城门之外。略显低矮的铁门旁驻守着一队卫兵,不过这些士兵既不收取入城税,也没有检查过往商旅,看上去似乎只是单纯的仪仗兵。

    地底城市的风光与地表城市是完全不同的。狭窄起伏的地形极大地限制了街道的规划潜力,再加上缺乏阳光与绿色植物,整座城市看起来宛如一座石砌的迷宫。四轮马车载着圣武士,穿行在在盘旋扭曲的街道之间。道路两旁的房屋绝大部分都空置着,剩下的极少数也是门户紧闭、鲜有人迹。目前矮人墓地的住民主要包括三个部分:来自地表的难民,来自其他地底城市的商人和驻守要塞的军人。三个群体互不信任,城市能维持基本秩序已是不易,想要真正热闹起来恐怕还需要一段时间。

    虽然道路弯曲难行,但是要塞真正的面积其实并不大。穿过木制的内城墙后,圣武士很快就找到了守军的指挥中心。

    “大人,主堡到了。”

    “谢谢,去忙你的吧。”圣武士跳下马车,华丽的魔法甲胄一片片地覆盖住他的身体。主堡大门的守卫早就注意到了这辆绘有自家徽章的马车,此时更是惊得目瞪口呆。等到艾萨克走到面前时,平时油嘴滑舌的老兵竟然连话都说不利索了。

    “公……公爵大人……”

    “叫泰勒爵士过来见我。”艾萨克露出一个尽可能和善的笑容:“我会在这里等他。”

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