昔年勋国公卫靖统军西出黑水关，连破西台、勃力、土罗诸部。朝廷遂置庭州行省，辖地东西南北各逾二千里。其后人偃武修文，多以文臣入仕。卫英荃者，字衡荪，勋国公第十四代孙，正明朝时官至御史台御史中丞。
————《国朝史鉴》卷第六十九
程羽与南若云道别后便自回东宫，到得嘉福门之外，却见公主迎了上来：“云飞，听太子哥哥说你在殿前比武中连胜了两场，恭喜你啊。任停云也是胜了两场，是么？”程羽笑道：“是啊，说不定明日我与他便会抽签撞中呢。说起来，我可是一点胜他的把握都没有。”
公主轻叹一口气：“原来他也是入京参选来的。”程羽见公主形容憔悴，全不是从前容光焕发的模样，小心地问道：“殿下，你是不是见到那任停云了？”公主点点头，却不做声。程羽忙道：“其实。。。他便是来安道上行刺于你的那刺客。”公主又点点头：“我知道的。”程羽不敢再说，只得侍立在侧。
公主默不出声地呆立了一会，又开口说道：“若我不是公主就好了。”说罢也不理会程羽，径直往前便走，行了几步突又转身说道：“好好待亭儿，无论将来怎样，都不要离开她哦。”说罢这才走了。程羽心道：“那任停云瞧来一脸愁苦，公主殿下也是这般凄苦模样，他二人之间莫非有什么故事？”
他想不明白，转身进了东宫，一眼便见到凌全，那凌全迎上来笑道：“恭喜师兄今日又胜了一场。以师兄的身手，这虎贲旅巡检之位定是可以夺下来，也替咱们程家堡好好出一回风头啊。”
程羽冷笑道：“哪有这么容易的事儿？还不知明日会是怎样呢，不说别的，上回遇到的那刺客我便斗他不过！”说罢也不理会他，径直入了丽正殿。凌全暗自纳闷：“那刺客也来了么？”
到得殿内，只见太子、虞文俊、裴秀三人正在说话。程羽便问道：“今日怎么不见裴大人去校武场的？”裴秀说道：“我今日代太子殿下陪着南平王送莲花大师去了。”程羽点点头：“莲花大师今日就走了么？还未曾好好谢谢呢。那个多杰将军，可也算得一位豪杰了。”太子笑道：“大师以解除世人苦厄为己任，并不在意你是否谢了他的。”说罢又问道：“云飞，如今选将只剩了四人，你觉得如何？”
程羽正色说道：“咱们这四人中，任停云是最厉害的，其他三人相差不多。我若与罗小公子相遇，有七成的胜算，遇到卢振飞的话，谁胜谁负也都还很难说呢。”太子点点头，沉吟道：“竟是谁也阻不住那任停云么？”
几人正在面面相觑，一名侍卫进来禀报：“姚相来了。”太子一愣，忙命：“快请。”不一会，就见姚景领着一名三十余岁的文官走了进来。那人身着五品绯袍，手中捧着一个包袱，面容沉静。姚景一进丽正殿，太子便迎上去笑道：“启平大人来了，这可是难得的，快快请坐罢。”说着眼睛瞧向随他进来的这名五品文官。
那人不慌不忙地放下包袱，行礼道：“殿下金安！下官工部都水司员外郎卫英荃，字衡荪。乃是勋国公卫靖之后。”殿内诸人听了都吃一惊。虞文俊奇道：“衡荪原来是卫公爷之后？我竟是今日才知道。”姚景说道：“殿下，衡荪乃是来找云飞的。”
程羽一怔：“这位卫大人竟是来找我的么，可是有事？”恰在这时，晟郡王走了进来：“皇兄，毓真今日不曾到你这里么，咦，启平大人也来了？这可是巧了。”
那卫英荃又向晟郡王行过礼，这才说道：“下官今日见到程团练的武艺，甚为叹服。程团练，你是江南程家堡的弟子，是么？”程羽点头道：“不错，末将本是江南程家堡的内堂弟子。”卫英荃点点头：“果然不出所料，程团练，我是来献宝与你的。”说罢，解开那包袱，只见一柄横刀，刀鞘之上无甚装饰。那卫英荃双手捧了，递与程羽。程羽也忙用双手接了，将那把横刀拔出鞘来。众人都是心头一震。
但见那把二尺七寸长的狭长直刃刀，刀身竟是一片赤红之色，似是藏着无穷无尽的杀气。众人默不作声，呆呆地瞧着。过了许久，程羽才喃喃地说道：“血炼刀！”
虞文俊也开口说道：“这乃是当年卫公爷的佩刀。”卫英荃点点头：“不错，此乃先祖当年所使的军刀，昔年先祖以此刀号令三军，远征西域，立下不世之功。只是卫家后代弃武修文，宝刀尘封，也已是寂寞了近三百年了。程团练，今日我将这宝刀赠送与你。愿我卫家血炼宝刀之名，能在你手中再度辉煌。先祖泉下有知，也必定十分欣慰的。”
程羽收刀入鞘，注视着卫英荃：“多谢卫大人以宝刀相赠！云飞定然不负所托。”太子也是望着卫英荃，面露喜色：“衡荪今日送来的可真是一份重礼啊！孤也得替云飞回赠一样宝贝才好，孤送你什么呢？”
卫英荃淡淡一笑道：“太子殿下这可是小瞧了下官了。衡荪前来献宝，非贪富贵，不求名利。只是不愿宝刀长此寂寞罢了。程骑尉将来能用这把刀保境安民，多杀外敌；衡荪心里就很高兴了。”殿内诸人都是连连点头。太子笑道：“说得好。不过，既然到了孤的东宫，一顿晚膳还是要用的，这个就不要推辞了，来人，吩咐下去，孤今日要设晚宴，招待衡荪兄和启平大人。”
翌日，京中五品以上文武百官辰时刚过便悉数到了校武场内，不一会，先是一营虎贲旅士兵由金镗领着开路，接着就见华盖、执扇、雉尾、幢、幡、纛、旗、旌、节、钺、御杖、鼓、笛、铜角，浩浩荡荡，围护着一乘玉辇，由西昌郡王、南平郡王两位领着，太子、晟郡王两位皇子则率领着侍卫们殿后，大队人马从定武门直入禁苑而来。百官皆稽首五拜为礼，那御辇行至演武厅前，御前侍卫总管郑啸天扶着威德帝李伯渊下辇入厅，坐于交椅之上。
威德帝已是年近六旬了，形容微胖，戴着一顶明金幞头，身穿白色日月云肩滚龙袍。他瞧了瞧众人，说道：“诸卿都平身罢。两位皇弟，君彦和几位中书令都到这里来，陪朕一道观看。”郑啸天点点头，走出来高声道：“圣上有旨，宣西昌郡王李伯雄、南平郡王李伯宗、原中路行军府都督罗仕杰、中书令章朝恩、姚景、申载言入厅！”
几人听到传唤，都是跪下谢恩，尔后整衣入厅。威德帝笑道：“朕一个人坐在这里瞧着也没什么意思，所以叫你们几个进来，陪朕一块瞧瞧，也好说些闲话。来人，给罗君彦赐坐。”罗仕杰慌忙欠身道：“谢万岁！这可折杀微臣了，微臣还是与两位郡王、三位中书大人一道侍立在侧罢。”威德帝笑道：“罗卿家快平身，这又有什么？你的年纪是最大的，为国出力几十年了，陪朕坐着说说话，有何不可。”章朝恩嫉妒地看着罗仕杰，嘴里却笑道：“君彦兄，这是至尊的恩典，你还是赶紧坐了罢。一会儿你给皇上指点指点这比试的情形，咱们几个也可跟着长长见识。”罗仕杰这才告了坐。
郑啸天于是向将台之上的甄雄点点头，说道：“有旨，御前比试，选拔虎贲旅巡检，即行开始！”甄雄向着演武厅行了一礼，高声喝道：“第一场，羽林军骑尉罗耀祖对阵越州军骑尉程羽！”
那二人便从将台之下趋至比武场内，向着演武厅先行了一礼，鞠身候着。威德帝定睛看去，两人都是二十岁出头，一般的英武挺拔。点点头笑道：“果然英雄出少年。两位爱卿仪表不凡，想必武艺都是极好的了，这就演来给朕瞧瞧罢。显扬贤侄，上回在宫中曾见你演试枪法，今日朕又可好好瞧一回了。”
罗耀祖傲然道：“谢陛下赏识！末将今日一定使出十分的手段，不教陛下失望！”说罢瞧也不瞧程羽，手提着他父亲平日里使的那杆亮银枪，昂首走到比武场西面。程羽又向着威德帝施了一礼，走至东面，从兵器架上抽出一柄横刀，转身对着罗耀祖：“显扬兄，请。”
罗耀祖却微微一笑，自负地道：“我罗家万胜枪法军中无敌，不必抢占这先机了，云飞兄，爹爹说你这程门刀法乃是中原一大绝技，显扬今日有幸领教，还是你先请罢！”程羽笑道：“也好。”将刀一划，刀风起处，便如万里风沙向罗耀祖卷去。
罗耀祖一怔：“好刀法！”吐个旗鼓，登时抖起碗大枪花，直向程羽心窝里搠去。但见银光闪闪，红缨点点，煞是好看。他枪法渐渐使开，招法灵动，真个是出枪如蛟龙出水，收枪如猛虎入山。只是程羽身随枪走，趋避进退，毫无破绽。两人来来回回斗了百余招，威德帝只张大了嘴瞧着。罗仕杰面色平静，其实心中也是紧张之极，毕竟是他爱子在场上比斗，难免心下忐忑不安，却是不肯带出来。罗耀祖堪堪已将七十二路万胜神枪使过两遍，仍是未能胜得程羽，心下焦躁起来，右手含劲，身子一斜一退，便要使出“盘蛇七探”的绝技。
不料他枪一收，顿觉左手酸软无力，不由大吃一惊。忙又退了一步，手中枪花兀自抖动，程羽却并不追赶，一把刀只在大枪之旁斜抹横封。其实他使的乃是一个粘字诀，内劲到处，罗耀祖的枪势愈来愈缓，愈来愈费力。看看时机到时，程羽大喝一声挥刀直劈下来，罗耀祖横枪来拦，程羽更不停手，当当当三刀劈下，罗耀祖终于气力不支，一跤跌倒在地。程羽后退一步，说道：“显扬兄，承让了！”顿时，校场之内一片沉寂。
过了一会，金镗方才开口宣布道：“第一场，程羽胜！”罗耀祖面色惨白，站起身来向着演武厅行了一礼，转身呆呆地退了下去，程羽放下兵器，鞠身行礼，等着威德帝说话。
威德帝怔了一会儿，转身望着罗仕杰，罗仕杰也是面容呆滞，定了定神道：“这程云飞的刀法出凡入化，确实是要胜了显扬一筹！我东唐军中有这等年轻才俊，实是陛下之福。。。”
侍立在侧的郑啸天也说道：“万岁，这程羽的功夫，确比罗二公子要高，就是微臣，也没有胜得了他的把握。”威德帝“唔”了一声：“竟是比你还高么？”这才向着程羽说道：“很好，你且退下。”程羽这才退了下去，远远地立在一旁。
不一会，第二对比试的武官也立在了比武场中。卢思翔望着任停云，沉声道：“停云，我知你深藏不露，实则身怀绝世神功。我并无能胜得了你的把握，因此只好借助于兵器之利了。”说罢从腰间拔出一柄明晃晃的长剑，那剑剑身之上镶着极为精美的图案，剑柄乃是由一整块青玉制成，剑柄尽头处雕成一个龙首的形状。卢思翔说道：“我这把剑名为昇龙剑，削铁如泥，锋利无比。还请停云多加小心。前两日比试之时我并未用这把剑，今日面对停云，却是丝毫不敢托大的了。”说罢横剑于胸，等着任停云。
任停云本是一脸阴郁之色，闻言微微一笑，却是笑得颇为苦涩：“卢家游龙廿四剑，大大有名，今日任某有幸领教。”说罢，将那柄玄天剑拔了出来。卢思翔不禁面色发白，神情更为凝重：“玄天魔剑！原来停云竟然是剑圣传人。”说罢深吸一口气，手劲一吐，昇龙剑向着任停云胸口疾刺过来，那剑尚未近身，已是嗡嗡之声大作。
任停云挥剑一架，叮叮当当几声响过，两柄剑一黑一白，绞在一处。卢思翔剑恃风雷，步步紧逼。他原本就是持重之人，既得知了任停云的武功来路，更是丝毫也不敢大意，但见比武场内电光闪闪，剑气纵横，教人心惊目眩。任停云且战且退，却是从容不迫。晟郡王与太子一同站在演武厅之前，他瞧得一会儿，忍不住问站在一侧的金镗道：“金总兵，你瞧着谁能胜出呢？”金镗摇摇头：“回郡王的话，眼下瞧来虽是卢振飞占了上风，不过末将觉得那任停云定能胜出。”
他话音刚落，只听得卢思翔暴喝一声，刷刷刷接连三剑，真如兔起鹘落，令人目不暇接，任停云身后已是兵器架，眼看避无可避，任停云一剑递出，架在那昇龙剑上，借势跃身而起，便如大鹏振翅，轻飘飘地落在卢思翔身后三丈开外。观战诸人无论文官武将，忍不住齐声喝彩：“好！”
卢思翔急急转过身来，剑到身到，已欺至任停云身前不足一丈处，一剑斜划而至，任停云已瞧出他这一招的破绽所在，也不招架，一剑直刺他左胁之下，竟是后发先至。卢思翔疾退一步，任停云既已抢得先机，哪里容他还手，立时剑招如疾风骤雨，迫得卢思翔连连后退，他的昇龙剑虽然锋利之极，砍在那玄天剑上却是连一个划痕也不曾留下，兵器之利既失，任停云流云剑法尽情使来，卢思翔便只剩了招架之功。看看到了四十余招，卢思翔咬咬牙，将手中剑一划，剑光颤动，九条剑影分刺任停云身上九处不同方位。便如九条银龙飞身而出。观战的罗仕杰郑啸天等行家看得明白，这是游龙剑法的绝技“云龙九现”，极是威力惊人，心下都道了一声好！
然而任停云早已瞧出破绽，将身一停，挥剑斜刺，恰好便从两个剑影之间刺入，剑尖瞬间便抵在了卢思翔胸口，那九条剑影转眼间便消逝得无影无踪。
卢思翔怔了一怔，点点头，苦涩地道：“好本事，是我输了。”任停云闻言，收剑入鞘，向着演武厅行过礼，也不正眼瞧那立于威德帝身旁的西昌王，转过身便旁若无人地走了。众人心中暗想：“这人当着圣上竟也是这般来去自若，真是狂妄得可以。”只是瞧着他那一份傲视王侯的气度，竟是无人开口，眼见他去了，才四下里嘀嘀咕咕。
西昌王见任停云正眼也不曾瞧自己一下，心下暗怒，却听得章朝恩说道：“此人好生狂悖无礼！皇上还不曾发话，他便自顾自地退了下去，这样目无君上的人，即便是夺了第一名，也不能做这虎贲旅巡检。”南平王却笑道：“年轻人难免恃才自傲，这任停云是个有大本领的人，在庭州越州都打过仗，立有不少军功，臣弟觉得他要是做了这巡检，其实甚好。”章朝恩一愣，他虽然圣眷正浓，却还不愿当着皇上的面与一位郡王争执，只好默不作声。
威德帝闻言道：“这人在庭州越州都打过仗的么？果然有些杀伐之气，老郑，你觉得这人本领如何？”郑啸天一直在发怔，听得皇帝问话，连忙回道：“回圣上，若单以武艺而论，这任停云若做不得虎贲旅巡检，天下便再无第二个人可做了。”威德帝点了点头：“朕也觉得这人本领惊世骇俗。只是他面色阴沉，叫人看着心下不安。”说罢起身道：“且看明日是怎样罢。”郑啸天忙高声道：“起驾——回宫！”
大队仪仗缓缓入了定武门，程羽骑马跟在殿后的太子和晟郡王身旁，晟郡王说道：“三场比试，那任停云以棍破棍，以刀破刀，以剑破剑，天下竟还有这等武技！真是叫孤开了眼界了。”程羽说道：“郡王，其实他使棍使刀，用的都是同一套身法，剑法才是他武功的精髓所在，若是他用刀与我比试，定然是胜不了我的。”晟郡王瞧他一眼，摇摇头道：“难道他明日会蠢得用刀来与你比试么？”
程羽摇摇头，颓然道：“不会。”晟郡王又问道：“你的血炼宝刀，砍得断他那柄乌黑的剑么？”程羽不禁默然，又摇了摇头。
皇帝回宫之后，晟郡王也向太子告辞：“天冷得很，不到哥哥宫里去了，我回去烤火吃暖酒去。”太子点点头，晟郡王遂带着两个随行侍卫自去了。
程羽见太子一脸沉重，出言安慰道：“殿下不必为了明日的比试太过忧心，就算那任停云的武艺天下无人能敌，被他将虎贲旅巡检之位夺了去，事情也还并未糟到无法收拾的地步。我觉得任停云的本性并不坏，他为西昌王出力，其实也是不得已而为之。咱们今后多与他会面，晓以大义，想来他会明白过来的。”
太子叹了口气：“任停云惊才绝艳，勇略冠群；哪有那么容易被人几句言语打动的？云飞，太子妃曾悄悄对孤言道，毓真这几日对那任停云甚为关切，你说，他二人之间莫非是有什么私情么？”程羽闻言不禁心中一跳：“这个。。。”太子沉声道：“看来是确有其事了，这事儿任雨亭知道么？”程羽忙道：“亭儿整日里只在屋子里读书弹琴，她哪里知道外面发生的事儿？殿下，您将亭儿请入东宫，其实也是有将她持为人质的用意，是么？”
太子闻言停住脚步，望着程羽说道：“不错，本来孤心中一直犹豫，希望能有人将任停云拦住，可是事情到了今日这个局面，这个棋不能不用了。云飞，你明日到比武之时，不管是明说也好暗示也罢，都得让任停云知晓他的妹妹在我们手上，只有这样才能指望他明日比武之时不出全力！若任停云做了虎贲旅巡检，只怕我等无噍类矣！”说罢，深吸一口气，径直去了。把个程羽僵在那里，动弹不得。
一股羞愤之情从程羽心底直涌上来，他蓦地掣出腰间的血炼刀，一道血红的刀影在明德殿前的中庭中颤动疾舞，堪堪将一套刀法使完，程羽望着手中血红的宝刀，怔怔出神。比武之前一日送别觉明禅师的情形又浮现在眼前。
那一日天暗云低，程羽将觉明送至春明门外十里处，觉明对他合什说道：“程居士请回罢，见到停云就请转告于他，说我已返回少林寺去了。”程羽点了点头：“这个还请禅师放心，我见到任停云，定然会转告于他的。还要多谢禅师专程赶来为任小姐治病，真是感激不尽呢。”觉明微微一笑：“程居士，你的程门刀法，虽已是炉火纯青，比起任停云来，却还是大有不如。”程羽点头道：“不错，他的剑法，确是天下无双，我至今也还没能想到破解的法子。”
觉明望着天空里一只孤雁，缓缓说道：“任停云所习的内功剑法，源于道家，乃是武林中一门最上乘的功夫，其精微渊深之处，并不亚于我少林禅功。当日在我少林寺内，圆悟、圆性二位师叔和觉真师兄三人一齐出手，也只堪堪和他斗个平手而已。道家功夫贫僧参详不透，不过武功招式虽有高下之别，临场较量却也还与各人修为相关。依贫僧想来，程居士若不是在越州军中与倭贼多次交锋，纵然是天资聪颖，也绝不能精进至如此境界了。”
程羽闻言点头道：“禅师所言，大有道理！只是我若要达到任停云那样的境界，只怕至少还得花十年功夫呢。”觉明笑道：“我佛家讲究一个悟字，若果真缘法到了，或许也不用十年呢。缘起性空，许多事情其实也不必过于忧心，程居士，你是个有夙慧的，贫僧这番话，你定能明白。”说罢双手合什，悠然而去。
他正在出神，忽觉有人拍拍他的肩膀，说道：“云飞，你拿着刀，在这里发什么呆呢？”程羽回过神来，见是裴秀，忙说道：“哦，我方才练了会儿刀法，正在回想呢。裴大人，你忙，我走啦。”说罢便转身往任雨亭所住的宜宫别院而去。
到得殿内，却见紫菱、柳嫂子正与太子妃遣来伏侍雨亭的宫女碧绡三人正围炉取暖，一边结络一边说话儿。那碧绡见到程羽，起身笑道：“程大人可有两日不曾来了呢，今日怎么得了空儿？”程羽道：“今日没什么事了，特来瞧瞧任小姐，她人呢？”紫菱答道：“小姐在内室，正在弹琴呢。你不曾听到琴音么？”程羽笑了一笑，也不要她通报，进了里间。
只见雨亭端坐于案前，十指纤纤，正在拨弄那琴弦，弹奏的却是一曲《潇湘水云》。程羽也不去扰她，只立着静静地听，泠泠圆润的泛音，仿佛一派朦胧的湖光山色。心中暗道：“一到亭儿这里，便觉心境自然悠远。”他正沉浸于山水烟云之中，却听得旋律渐转，恰如浪卷云飞，奔腾激越，渐渐波涛汹涌，一浪推着一浪。他的心也跟着起伏跳跃，不由得想起在越州海境与倭贼交战的刀光剑影。一会又想起立在威德帝身旁的西昌王那张似笑非笑的脸。一阵叠音响过，忽松忽紧，跌宕不已，接着峰回路转，雄浑深沉。那琴声有如从琴木之中渗透出来，弥漫于室内。
一曲奏罢，任雨亭抬起头，只见程羽呆呆地立在屋内，一脸的失魂落魄。她忙起身走去：“云飞，你这是怎么啦？”程羽回神道：“没什么，亭儿，是你这支曲子弹得好，我听得入了神，把什么都给忘啦。”雨亭瞧着他道：“不对，你心中有事。不告诉我么？”
程羽强笑道：“还能是什么事，还不是朝廷里那些俗事，搅得人心烦罢了。亭儿，你也不用替我忧心。”雨亭点点头，轻叹一口气，却又说道：“云飞，我想与你商量个事儿，我在宫中也住了有几天了，这里虽然富丽，我却是不大住得惯。紫菱和柳嫂子两个更是不自在了。你瞧柳嫂子，太子妃或公主来瞧我时，她慌得连手都不知往哪搁呢。况且我的病也已好了，你说我搬回去住可好么？而且这几日不曾见到哥哥，我很挂念他，想必他也很想见到我呢。”
程羽想了一想，说道：“这样也好，你毕竟不是宫里的人，还是家去的好。回头我就去与太子殿下说说，殿下也必定会允的。只是有一样，这两日我的事还未完呢，等后日我就空了，再送你们回去，可好？”雨亭点点头：“嗯，我听你的便是了。”说罢又抬起头来望着他：“云飞，你这两日必定是在忙一件要紧的大事，可是么？”
程羽苦笑道：“你说的也不算差，其实对我自己而言倒也不是大事，只是关系到朝廷，关系到社稷，我不能不全力以赴去做罢了。”说罢转头望着窗外，透过碧纱糊的窗纸，只见雪花纷纷扬扬地洒落下来。他随口说道：“亭儿，又下雪了。”
雨亭叹了口气：“若是在家中，此时我必定会到园子里去赏雪了。”程羽笑道：“这里也可以赏雪啊。叫紫菱给你将斗蓬取来穿上，我陪你去啊。”雨亭微微一笑，却摇了摇头，默默地瞧着纱窗。过一会儿方说道：“雪落下来，终究会化。凡事也皆是如此，程公子，无论你要办的事儿结果如何，都不要太放在心上。”说罢自脖颈上将平日里戴的那个金麒麟取下，给他戴上，藏于军袍之内，用手轻轻抚着说道：“麒麟是仁兽，最能锡福辟邪了，你戴着它，定可保佑你顺利如意的。”
程羽心下感动，握住她的手道：“亭儿，这个可是你的宝贝啊，你怎么能将它给我呢。”雨亭郑重地道：“我不知道你去办的是怎样的大事，我自己又是一个弱流女子，帮不上你什么，这个麒麟是哥哥给我的，你将它戴在身上，就如我一直陪在你身边一样。”程羽激动之下，不禁伸臂将雨亭搂住，轻声说道：“亭儿，亭儿，我能遇见你，真不知是哪世修来的福气。”
雨亭倚在他怀中，声音却有些发颤：“云飞，我知道你心中怜惜我，你待我这样好，我心里很感激，也很高兴。我知道，你是与我哥哥一般出色的好男子，可我并不企求你能荣华富贵，只愿你平平安安的就好了。”
程羽深深吸一口气，松开手扶住雨亭的肩膀，默默地瞧了好一会儿，突然向她唇上吻去。雨亭只觉天旋地转，禁不住伸手抱住他脖子。程羽过了许久才放开雨亭，她已是羞得脸色绯红，只是低头瞧着地面。程羽按捺住心头的狂跳，转身出去了。
就在程任二人互诉心曲之际，西昌王正在内厅里来回踱步，面容阴沉。兵部侍郎安又晋、王府长史景长清都默不作声地侍立着。过了一会，西昌王停住身子对安又晋说道：“汝成，此事错不在你，眼下你在这也没什么事，还是先回去罢。”安又晋忙道：“是，是！”行了一礼告辞去了。
景长清想了一想，说道：“主公还请放心。那任停云虽然桀骜不驯，毕竟是一介武夫罢了。他年纪又轻，官职低微，在朝中说不上有什么势力。若是他能为我所用固然是好，倘若他做了虎贲旅巡检之后依旧是这般狂妄自大，咱们总可寻他个不是，参一本将他打发走就是了。郡王图的是大事，当记戒急用忍四字为是。”西昌王点点头：“洁成说得很是。这事也确实不能急在这一时。多谢你指点于孤。”
这时闻非凡走了进来：“郡王，任停云自负本领，他以为自己的妹子被郡王挟到了府中，所以难免心中不忿罢了。这其实是一场误会。”西昌王皱眉道，“任停云的妹子究竟是被何人带走了？这几日任停云也总不在家中，他又是究竟住在哪？咱们竟是一点头绪也无，府里的人都是吃闲饭的，连这么点事都办不好！”
闻非凡想了一想说道：“郡王不必心焦，在下愿为郡王出去搜寻一番，或许能找到他也未可知呢。”西昌王点头道：“那就有劳超尘了。若是找到了他，便请长清再去见见他。长清，你若见到了停云，就告诉他，只要他是实心为孤效力，将来这羽林军统领之位，就是他的了！好了，你们都下去罢。”说罢挥挥手，往书房里去了。
两人出了内厅，景长清看看四周，悄声问道：“闻先生，莫不是你已经查到了任停云的住处？”闻非凡摇头道：“不是查到了，而是或许猜着了。今夜我先去看一看，若我猜测得不错，再陪你一块去访他罢。”景长清忙道：“既是这样，我与你同去罢。”
永宁坊范宅内，任停云一人独坐于内室里，一盏红烛，他在烛光下雕着一个小木佛，耳中听着外屋里传来范玄杰的读书声：“子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：不吾知也！如或知尔，则何以哉？子路率尔而对，曰：千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。。。点，尔何如？鼓瑟稀，铿尔，舍瑟而作，对曰：异乎三子者之撰。子曰：何伤乎？亦各言其志也。曰：暮春者，春服既成，冠者六七人，童子五六人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。夫子喟然叹曰：吾与点也！”正在这时，传来有人叩门的声音，坐在外屋里聆听范玄杰读书的舒海忙起身出去了。
舒海将门打开，不由得一愣：“这是。。。景大人？你怎么来了？”景长清笑道：“好大的雪！你们主仆二人竟住到这里来了，教我找得好苦。你家任大人可在？”舒海回道：“大人在里屋的，请随我来。”说着一边领着他走入屋内一面说道：“大人，那位景大人来拜访。”
景长清走进来见到屋内坐着一个二十来岁的年轻书生，倒先一怔。他随舒海进了里屋，只见任停云便如他上回见到时一样，正专心致志地雕着一个小佛像，头也不抬地道：“景长史来了么？请坐罢。舒海，你先出去，把门带上。”舒海应了一声，带上门出去了。
景长清四下里看了看，道：“这间屋子倒寒素得紧，停云怎么会想起住到这里来？”
任停云并不回答：“景大人夤夜来访，必定是有事了，还请直说罢？”景长清笑道：“停云性子倒也直爽。听说你这几日心绪不佳，想必是为了令妹之事？其实此事你错怪了郡王，令妹如今并不在王府中。”
任停云闻言不禁手一抖，那小刀一下子刺破了他的左手拇指，鲜血渗了出来。他却依然并不抬头，淡淡地“哦”了一声。景长清又道：“郡王虽然也想将令妹接到府中住些日子，却不会事先不与你商量。郡王胸襟阔大，是不会不经你同意就把令妹接走的。我们也很想知道令妹的下落，只是一时间却查不出什么头绪来。停云，你且莫为此事心忧，郡王必定会遣人全力帮你查找的。”
任停云并不答话，过了一会他突然开口道：“郡王一心盼我做这虎贲旅巡检，是想让我帮他夺那皇帝大位罢？”;
————《国朝史鉴》卷第六十九
程羽与南若云道别后便自回东宫，到得嘉福门之外，却见公主迎了上来：“云飞，听太子哥哥说你在殿前比武中连胜了两场，恭喜你啊。任停云也是胜了两场，是么？”程羽笑道：“是啊，说不定明日我与他便会抽签撞中呢。说起来，我可是一点胜他的把握都没有。”
公主轻叹一口气：“原来他也是入京参选来的。”程羽见公主形容憔悴，全不是从前容光焕发的模样，小心地问道：“殿下，你是不是见到那任停云了？”公主点点头，却不做声。程羽忙道：“其实。。。他便是来安道上行刺于你的那刺客。”公主又点点头：“我知道的。”程羽不敢再说，只得侍立在侧。
公主默不出声地呆立了一会，又开口说道：“若我不是公主就好了。”说罢也不理会程羽，径直往前便走，行了几步突又转身说道：“好好待亭儿，无论将来怎样，都不要离开她哦。”说罢这才走了。程羽心道：“那任停云瞧来一脸愁苦，公主殿下也是这般凄苦模样，他二人之间莫非有什么故事？”
他想不明白，转身进了东宫，一眼便见到凌全，那凌全迎上来笑道：“恭喜师兄今日又胜了一场。以师兄的身手，这虎贲旅巡检之位定是可以夺下来，也替咱们程家堡好好出一回风头啊。”
程羽冷笑道：“哪有这么容易的事儿？还不知明日会是怎样呢，不说别的，上回遇到的那刺客我便斗他不过！”说罢也不理会他，径直入了丽正殿。凌全暗自纳闷：“那刺客也来了么？”
到得殿内，只见太子、虞文俊、裴秀三人正在说话。程羽便问道：“今日怎么不见裴大人去校武场的？”裴秀说道：“我今日代太子殿下陪着南平王送莲花大师去了。”程羽点点头：“莲花大师今日就走了么？还未曾好好谢谢呢。那个多杰将军，可也算得一位豪杰了。”太子笑道：“大师以解除世人苦厄为己任，并不在意你是否谢了他的。”说罢又问道：“云飞，如今选将只剩了四人，你觉得如何？”
程羽正色说道：“咱们这四人中，任停云是最厉害的，其他三人相差不多。我若与罗小公子相遇，有七成的胜算，遇到卢振飞的话，谁胜谁负也都还很难说呢。”太子点点头，沉吟道：“竟是谁也阻不住那任停云么？”
几人正在面面相觑，一名侍卫进来禀报：“姚相来了。”太子一愣，忙命：“快请。”不一会，就见姚景领着一名三十余岁的文官走了进来。那人身着五品绯袍，手中捧着一个包袱，面容沉静。姚景一进丽正殿，太子便迎上去笑道：“启平大人来了，这可是难得的，快快请坐罢。”说着眼睛瞧向随他进来的这名五品文官。
那人不慌不忙地放下包袱，行礼道：“殿下金安！下官工部都水司员外郎卫英荃，字衡荪。乃是勋国公卫靖之后。”殿内诸人听了都吃一惊。虞文俊奇道：“衡荪原来是卫公爷之后？我竟是今日才知道。”姚景说道：“殿下，衡荪乃是来找云飞的。”
程羽一怔：“这位卫大人竟是来找我的么，可是有事？”恰在这时，晟郡王走了进来：“皇兄，毓真今日不曾到你这里么，咦，启平大人也来了？这可是巧了。”
那卫英荃又向晟郡王行过礼，这才说道：“下官今日见到程团练的武艺，甚为叹服。程团练，你是江南程家堡的弟子，是么？”程羽点头道：“不错，末将本是江南程家堡的内堂弟子。”卫英荃点点头：“果然不出所料，程团练，我是来献宝与你的。”说罢，解开那包袱，只见一柄横刀，刀鞘之上无甚装饰。那卫英荃双手捧了，递与程羽。程羽也忙用双手接了，将那把横刀拔出鞘来。众人都是心头一震。
但见那把二尺七寸长的狭长直刃刀，刀身竟是一片赤红之色，似是藏着无穷无尽的杀气。众人默不作声，呆呆地瞧着。过了许久，程羽才喃喃地说道：“血炼刀！”
虞文俊也开口说道：“这乃是当年卫公爷的佩刀。”卫英荃点点头：“不错，此乃先祖当年所使的军刀，昔年先祖以此刀号令三军，远征西域，立下不世之功。只是卫家后代弃武修文，宝刀尘封，也已是寂寞了近三百年了。程团练，今日我将这宝刀赠送与你。愿我卫家血炼宝刀之名，能在你手中再度辉煌。先祖泉下有知，也必定十分欣慰的。”
程羽收刀入鞘，注视着卫英荃：“多谢卫大人以宝刀相赠！云飞定然不负所托。”太子也是望着卫英荃，面露喜色：“衡荪今日送来的可真是一份重礼啊！孤也得替云飞回赠一样宝贝才好，孤送你什么呢？”
卫英荃淡淡一笑道：“太子殿下这可是小瞧了下官了。衡荪前来献宝，非贪富贵，不求名利。只是不愿宝刀长此寂寞罢了。程骑尉将来能用这把刀保境安民，多杀外敌；衡荪心里就很高兴了。”殿内诸人都是连连点头。太子笑道：“说得好。不过，既然到了孤的东宫，一顿晚膳还是要用的，这个就不要推辞了，来人，吩咐下去，孤今日要设晚宴，招待衡荪兄和启平大人。”
翌日，京中五品以上文武百官辰时刚过便悉数到了校武场内，不一会，先是一营虎贲旅士兵由金镗领着开路，接着就见华盖、执扇、雉尾、幢、幡、纛、旗、旌、节、钺、御杖、鼓、笛、铜角，浩浩荡荡，围护着一乘玉辇，由西昌郡王、南平郡王两位领着，太子、晟郡王两位皇子则率领着侍卫们殿后，大队人马从定武门直入禁苑而来。百官皆稽首五拜为礼，那御辇行至演武厅前，御前侍卫总管郑啸天扶着威德帝李伯渊下辇入厅，坐于交椅之上。
威德帝已是年近六旬了，形容微胖，戴着一顶明金幞头，身穿白色日月云肩滚龙袍。他瞧了瞧众人，说道：“诸卿都平身罢。两位皇弟，君彦和几位中书令都到这里来，陪朕一道观看。”郑啸天点点头，走出来高声道：“圣上有旨，宣西昌郡王李伯雄、南平郡王李伯宗、原中路行军府都督罗仕杰、中书令章朝恩、姚景、申载言入厅！”
几人听到传唤，都是跪下谢恩，尔后整衣入厅。威德帝笑道：“朕一个人坐在这里瞧着也没什么意思，所以叫你们几个进来，陪朕一块瞧瞧，也好说些闲话。来人，给罗君彦赐坐。”罗仕杰慌忙欠身道：“谢万岁！这可折杀微臣了，微臣还是与两位郡王、三位中书大人一道侍立在侧罢。”威德帝笑道：“罗卿家快平身，这又有什么？你的年纪是最大的，为国出力几十年了，陪朕坐着说说话，有何不可。”章朝恩嫉妒地看着罗仕杰，嘴里却笑道：“君彦兄，这是至尊的恩典，你还是赶紧坐了罢。一会儿你给皇上指点指点这比试的情形，咱们几个也可跟着长长见识。”罗仕杰这才告了坐。
郑啸天于是向将台之上的甄雄点点头，说道：“有旨，御前比试，选拔虎贲旅巡检，即行开始！”甄雄向着演武厅行了一礼，高声喝道：“第一场，羽林军骑尉罗耀祖对阵越州军骑尉程羽！”
那二人便从将台之下趋至比武场内，向着演武厅先行了一礼，鞠身候着。威德帝定睛看去，两人都是二十岁出头，一般的英武挺拔。点点头笑道：“果然英雄出少年。两位爱卿仪表不凡，想必武艺都是极好的了，这就演来给朕瞧瞧罢。显扬贤侄，上回在宫中曾见你演试枪法，今日朕又可好好瞧一回了。”
罗耀祖傲然道：“谢陛下赏识！末将今日一定使出十分的手段，不教陛下失望！”说罢瞧也不瞧程羽，手提着他父亲平日里使的那杆亮银枪，昂首走到比武场西面。程羽又向着威德帝施了一礼，走至东面，从兵器架上抽出一柄横刀，转身对着罗耀祖：“显扬兄，请。”
罗耀祖却微微一笑，自负地道：“我罗家万胜枪法军中无敌，不必抢占这先机了，云飞兄，爹爹说你这程门刀法乃是中原一大绝技，显扬今日有幸领教，还是你先请罢！”程羽笑道：“也好。”将刀一划，刀风起处，便如万里风沙向罗耀祖卷去。
罗耀祖一怔：“好刀法！”吐个旗鼓，登时抖起碗大枪花，直向程羽心窝里搠去。但见银光闪闪，红缨点点，煞是好看。他枪法渐渐使开，招法灵动，真个是出枪如蛟龙出水，收枪如猛虎入山。只是程羽身随枪走，趋避进退，毫无破绽。两人来来回回斗了百余招，威德帝只张大了嘴瞧着。罗仕杰面色平静，其实心中也是紧张之极，毕竟是他爱子在场上比斗，难免心下忐忑不安，却是不肯带出来。罗耀祖堪堪已将七十二路万胜神枪使过两遍，仍是未能胜得程羽，心下焦躁起来，右手含劲，身子一斜一退，便要使出“盘蛇七探”的绝技。
不料他枪一收，顿觉左手酸软无力，不由大吃一惊。忙又退了一步，手中枪花兀自抖动，程羽却并不追赶，一把刀只在大枪之旁斜抹横封。其实他使的乃是一个粘字诀，内劲到处，罗耀祖的枪势愈来愈缓，愈来愈费力。看看时机到时，程羽大喝一声挥刀直劈下来，罗耀祖横枪来拦，程羽更不停手，当当当三刀劈下，罗耀祖终于气力不支，一跤跌倒在地。程羽后退一步，说道：“显扬兄，承让了！”顿时，校场之内一片沉寂。
过了一会，金镗方才开口宣布道：“第一场，程羽胜！”罗耀祖面色惨白，站起身来向着演武厅行了一礼，转身呆呆地退了下去，程羽放下兵器，鞠身行礼，等着威德帝说话。
威德帝怔了一会儿，转身望着罗仕杰，罗仕杰也是面容呆滞，定了定神道：“这程云飞的刀法出凡入化，确实是要胜了显扬一筹！我东唐军中有这等年轻才俊，实是陛下之福。。。”
侍立在侧的郑啸天也说道：“万岁，这程羽的功夫，确比罗二公子要高，就是微臣，也没有胜得了他的把握。”威德帝“唔”了一声：“竟是比你还高么？”这才向着程羽说道：“很好，你且退下。”程羽这才退了下去，远远地立在一旁。
不一会，第二对比试的武官也立在了比武场中。卢思翔望着任停云，沉声道：“停云，我知你深藏不露，实则身怀绝世神功。我并无能胜得了你的把握，因此只好借助于兵器之利了。”说罢从腰间拔出一柄明晃晃的长剑，那剑剑身之上镶着极为精美的图案，剑柄乃是由一整块青玉制成，剑柄尽头处雕成一个龙首的形状。卢思翔说道：“我这把剑名为昇龙剑，削铁如泥，锋利无比。还请停云多加小心。前两日比试之时我并未用这把剑，今日面对停云，却是丝毫不敢托大的了。”说罢横剑于胸，等着任停云。
任停云本是一脸阴郁之色，闻言微微一笑，却是笑得颇为苦涩：“卢家游龙廿四剑，大大有名，今日任某有幸领教。”说罢，将那柄玄天剑拔了出来。卢思翔不禁面色发白，神情更为凝重：“玄天魔剑！原来停云竟然是剑圣传人。”说罢深吸一口气，手劲一吐，昇龙剑向着任停云胸口疾刺过来，那剑尚未近身，已是嗡嗡之声大作。
任停云挥剑一架，叮叮当当几声响过，两柄剑一黑一白，绞在一处。卢思翔剑恃风雷，步步紧逼。他原本就是持重之人，既得知了任停云的武功来路，更是丝毫也不敢大意，但见比武场内电光闪闪，剑气纵横，教人心惊目眩。任停云且战且退，却是从容不迫。晟郡王与太子一同站在演武厅之前，他瞧得一会儿，忍不住问站在一侧的金镗道：“金总兵，你瞧着谁能胜出呢？”金镗摇摇头：“回郡王的话，眼下瞧来虽是卢振飞占了上风，不过末将觉得那任停云定能胜出。”
他话音刚落，只听得卢思翔暴喝一声，刷刷刷接连三剑，真如兔起鹘落，令人目不暇接，任停云身后已是兵器架，眼看避无可避，任停云一剑递出，架在那昇龙剑上，借势跃身而起，便如大鹏振翅，轻飘飘地落在卢思翔身后三丈开外。观战诸人无论文官武将，忍不住齐声喝彩：“好！”
卢思翔急急转过身来，剑到身到，已欺至任停云身前不足一丈处，一剑斜划而至，任停云已瞧出他这一招的破绽所在，也不招架，一剑直刺他左胁之下，竟是后发先至。卢思翔疾退一步，任停云既已抢得先机，哪里容他还手，立时剑招如疾风骤雨，迫得卢思翔连连后退，他的昇龙剑虽然锋利之极，砍在那玄天剑上却是连一个划痕也不曾留下，兵器之利既失，任停云流云剑法尽情使来，卢思翔便只剩了招架之功。看看到了四十余招，卢思翔咬咬牙，将手中剑一划，剑光颤动，九条剑影分刺任停云身上九处不同方位。便如九条银龙飞身而出。观战的罗仕杰郑啸天等行家看得明白，这是游龙剑法的绝技“云龙九现”，极是威力惊人，心下都道了一声好！
然而任停云早已瞧出破绽，将身一停，挥剑斜刺，恰好便从两个剑影之间刺入，剑尖瞬间便抵在了卢思翔胸口，那九条剑影转眼间便消逝得无影无踪。
卢思翔怔了一怔，点点头，苦涩地道：“好本事，是我输了。”任停云闻言，收剑入鞘，向着演武厅行过礼，也不正眼瞧那立于威德帝身旁的西昌王，转过身便旁若无人地走了。众人心中暗想：“这人当着圣上竟也是这般来去自若，真是狂妄得可以。”只是瞧着他那一份傲视王侯的气度，竟是无人开口，眼见他去了，才四下里嘀嘀咕咕。
西昌王见任停云正眼也不曾瞧自己一下，心下暗怒，却听得章朝恩说道：“此人好生狂悖无礼！皇上还不曾发话，他便自顾自地退了下去，这样目无君上的人，即便是夺了第一名，也不能做这虎贲旅巡检。”南平王却笑道：“年轻人难免恃才自傲，这任停云是个有大本领的人，在庭州越州都打过仗，立有不少军功，臣弟觉得他要是做了这巡检，其实甚好。”章朝恩一愣，他虽然圣眷正浓，却还不愿当着皇上的面与一位郡王争执，只好默不作声。
威德帝闻言道：“这人在庭州越州都打过仗的么？果然有些杀伐之气，老郑，你觉得这人本领如何？”郑啸天一直在发怔，听得皇帝问话，连忙回道：“回圣上，若单以武艺而论，这任停云若做不得虎贲旅巡检，天下便再无第二个人可做了。”威德帝点了点头：“朕也觉得这人本领惊世骇俗。只是他面色阴沉，叫人看着心下不安。”说罢起身道：“且看明日是怎样罢。”郑啸天忙高声道：“起驾——回宫！”
大队仪仗缓缓入了定武门，程羽骑马跟在殿后的太子和晟郡王身旁，晟郡王说道：“三场比试，那任停云以棍破棍，以刀破刀，以剑破剑，天下竟还有这等武技！真是叫孤开了眼界了。”程羽说道：“郡王，其实他使棍使刀，用的都是同一套身法，剑法才是他武功的精髓所在，若是他用刀与我比试，定然是胜不了我的。”晟郡王瞧他一眼，摇摇头道：“难道他明日会蠢得用刀来与你比试么？”
程羽摇摇头，颓然道：“不会。”晟郡王又问道：“你的血炼宝刀，砍得断他那柄乌黑的剑么？”程羽不禁默然，又摇了摇头。
皇帝回宫之后，晟郡王也向太子告辞：“天冷得很，不到哥哥宫里去了，我回去烤火吃暖酒去。”太子点点头，晟郡王遂带着两个随行侍卫自去了。
程羽见太子一脸沉重，出言安慰道：“殿下不必为了明日的比试太过忧心，就算那任停云的武艺天下无人能敌，被他将虎贲旅巡检之位夺了去，事情也还并未糟到无法收拾的地步。我觉得任停云的本性并不坏，他为西昌王出力，其实也是不得已而为之。咱们今后多与他会面，晓以大义，想来他会明白过来的。”
太子叹了口气：“任停云惊才绝艳，勇略冠群；哪有那么容易被人几句言语打动的？云飞，太子妃曾悄悄对孤言道，毓真这几日对那任停云甚为关切，你说，他二人之间莫非是有什么私情么？”程羽闻言不禁心中一跳：“这个。。。”太子沉声道：“看来是确有其事了，这事儿任雨亭知道么？”程羽忙道：“亭儿整日里只在屋子里读书弹琴，她哪里知道外面发生的事儿？殿下，您将亭儿请入东宫，其实也是有将她持为人质的用意，是么？”
太子闻言停住脚步，望着程羽说道：“不错，本来孤心中一直犹豫，希望能有人将任停云拦住，可是事情到了今日这个局面，这个棋不能不用了。云飞，你明日到比武之时，不管是明说也好暗示也罢，都得让任停云知晓他的妹妹在我们手上，只有这样才能指望他明日比武之时不出全力！若任停云做了虎贲旅巡检，只怕我等无噍类矣！”说罢，深吸一口气，径直去了。把个程羽僵在那里，动弹不得。
一股羞愤之情从程羽心底直涌上来，他蓦地掣出腰间的血炼刀，一道血红的刀影在明德殿前的中庭中颤动疾舞，堪堪将一套刀法使完，程羽望着手中血红的宝刀，怔怔出神。比武之前一日送别觉明禅师的情形又浮现在眼前。
那一日天暗云低，程羽将觉明送至春明门外十里处，觉明对他合什说道：“程居士请回罢，见到停云就请转告于他，说我已返回少林寺去了。”程羽点了点头：“这个还请禅师放心，我见到任停云，定然会转告于他的。还要多谢禅师专程赶来为任小姐治病，真是感激不尽呢。”觉明微微一笑：“程居士，你的程门刀法，虽已是炉火纯青，比起任停云来，却还是大有不如。”程羽点头道：“不错，他的剑法，确是天下无双，我至今也还没能想到破解的法子。”
觉明望着天空里一只孤雁，缓缓说道：“任停云所习的内功剑法，源于道家，乃是武林中一门最上乘的功夫，其精微渊深之处，并不亚于我少林禅功。当日在我少林寺内，圆悟、圆性二位师叔和觉真师兄三人一齐出手，也只堪堪和他斗个平手而已。道家功夫贫僧参详不透，不过武功招式虽有高下之别，临场较量却也还与各人修为相关。依贫僧想来，程居士若不是在越州军中与倭贼多次交锋，纵然是天资聪颖，也绝不能精进至如此境界了。”
程羽闻言点头道：“禅师所言，大有道理！只是我若要达到任停云那样的境界，只怕至少还得花十年功夫呢。”觉明笑道：“我佛家讲究一个悟字，若果真缘法到了，或许也不用十年呢。缘起性空，许多事情其实也不必过于忧心，程居士，你是个有夙慧的，贫僧这番话，你定能明白。”说罢双手合什，悠然而去。
他正在出神，忽觉有人拍拍他的肩膀，说道：“云飞，你拿着刀，在这里发什么呆呢？”程羽回过神来，见是裴秀，忙说道：“哦，我方才练了会儿刀法，正在回想呢。裴大人，你忙，我走啦。”说罢便转身往任雨亭所住的宜宫别院而去。
到得殿内，却见紫菱、柳嫂子正与太子妃遣来伏侍雨亭的宫女碧绡三人正围炉取暖，一边结络一边说话儿。那碧绡见到程羽，起身笑道：“程大人可有两日不曾来了呢，今日怎么得了空儿？”程羽道：“今日没什么事了，特来瞧瞧任小姐，她人呢？”紫菱答道：“小姐在内室，正在弹琴呢。你不曾听到琴音么？”程羽笑了一笑，也不要她通报，进了里间。
只见雨亭端坐于案前，十指纤纤，正在拨弄那琴弦，弹奏的却是一曲《潇湘水云》。程羽也不去扰她，只立着静静地听，泠泠圆润的泛音，仿佛一派朦胧的湖光山色。心中暗道：“一到亭儿这里，便觉心境自然悠远。”他正沉浸于山水烟云之中，却听得旋律渐转，恰如浪卷云飞，奔腾激越，渐渐波涛汹涌，一浪推着一浪。他的心也跟着起伏跳跃，不由得想起在越州海境与倭贼交战的刀光剑影。一会又想起立在威德帝身旁的西昌王那张似笑非笑的脸。一阵叠音响过，忽松忽紧，跌宕不已，接着峰回路转，雄浑深沉。那琴声有如从琴木之中渗透出来，弥漫于室内。
一曲奏罢，任雨亭抬起头，只见程羽呆呆地立在屋内，一脸的失魂落魄。她忙起身走去：“云飞，你这是怎么啦？”程羽回神道：“没什么，亭儿，是你这支曲子弹得好，我听得入了神，把什么都给忘啦。”雨亭瞧着他道：“不对，你心中有事。不告诉我么？”
程羽强笑道：“还能是什么事，还不是朝廷里那些俗事，搅得人心烦罢了。亭儿，你也不用替我忧心。”雨亭点点头，轻叹一口气，却又说道：“云飞，我想与你商量个事儿，我在宫中也住了有几天了，这里虽然富丽，我却是不大住得惯。紫菱和柳嫂子两个更是不自在了。你瞧柳嫂子，太子妃或公主来瞧我时，她慌得连手都不知往哪搁呢。况且我的病也已好了，你说我搬回去住可好么？而且这几日不曾见到哥哥，我很挂念他，想必他也很想见到我呢。”
程羽想了一想，说道：“这样也好，你毕竟不是宫里的人，还是家去的好。回头我就去与太子殿下说说，殿下也必定会允的。只是有一样，这两日我的事还未完呢，等后日我就空了，再送你们回去，可好？”雨亭点点头：“嗯，我听你的便是了。”说罢又抬起头来望着他：“云飞，你这两日必定是在忙一件要紧的大事，可是么？”
程羽苦笑道：“你说的也不算差，其实对我自己而言倒也不是大事，只是关系到朝廷，关系到社稷，我不能不全力以赴去做罢了。”说罢转头望着窗外，透过碧纱糊的窗纸，只见雪花纷纷扬扬地洒落下来。他随口说道：“亭儿，又下雪了。”
雨亭叹了口气：“若是在家中，此时我必定会到园子里去赏雪了。”程羽笑道：“这里也可以赏雪啊。叫紫菱给你将斗蓬取来穿上，我陪你去啊。”雨亭微微一笑，却摇了摇头，默默地瞧着纱窗。过一会儿方说道：“雪落下来，终究会化。凡事也皆是如此，程公子，无论你要办的事儿结果如何，都不要太放在心上。”说罢自脖颈上将平日里戴的那个金麒麟取下，给他戴上，藏于军袍之内，用手轻轻抚着说道：“麒麟是仁兽，最能锡福辟邪了，你戴着它，定可保佑你顺利如意的。”
程羽心下感动，握住她的手道：“亭儿，这个可是你的宝贝啊，你怎么能将它给我呢。”雨亭郑重地道：“我不知道你去办的是怎样的大事，我自己又是一个弱流女子，帮不上你什么，这个麒麟是哥哥给我的，你将它戴在身上，就如我一直陪在你身边一样。”程羽激动之下，不禁伸臂将雨亭搂住，轻声说道：“亭儿，亭儿，我能遇见你，真不知是哪世修来的福气。”
雨亭倚在他怀中，声音却有些发颤：“云飞，我知道你心中怜惜我，你待我这样好，我心里很感激，也很高兴。我知道，你是与我哥哥一般出色的好男子，可我并不企求你能荣华富贵，只愿你平平安安的就好了。”
程羽深深吸一口气，松开手扶住雨亭的肩膀，默默地瞧了好一会儿，突然向她唇上吻去。雨亭只觉天旋地转，禁不住伸手抱住他脖子。程羽过了许久才放开雨亭，她已是羞得脸色绯红，只是低头瞧着地面。程羽按捺住心头的狂跳，转身出去了。
就在程任二人互诉心曲之际，西昌王正在内厅里来回踱步，面容阴沉。兵部侍郎安又晋、王府长史景长清都默不作声地侍立着。过了一会，西昌王停住身子对安又晋说道：“汝成，此事错不在你，眼下你在这也没什么事，还是先回去罢。”安又晋忙道：“是，是！”行了一礼告辞去了。
景长清想了一想，说道：“主公还请放心。那任停云虽然桀骜不驯，毕竟是一介武夫罢了。他年纪又轻，官职低微，在朝中说不上有什么势力。若是他能为我所用固然是好，倘若他做了虎贲旅巡检之后依旧是这般狂妄自大，咱们总可寻他个不是，参一本将他打发走就是了。郡王图的是大事，当记戒急用忍四字为是。”西昌王点点头：“洁成说得很是。这事也确实不能急在这一时。多谢你指点于孤。”
这时闻非凡走了进来：“郡王，任停云自负本领，他以为自己的妹子被郡王挟到了府中，所以难免心中不忿罢了。这其实是一场误会。”西昌王皱眉道，“任停云的妹子究竟是被何人带走了？这几日任停云也总不在家中，他又是究竟住在哪？咱们竟是一点头绪也无，府里的人都是吃闲饭的，连这么点事都办不好！”
闻非凡想了一想说道：“郡王不必心焦，在下愿为郡王出去搜寻一番，或许能找到他也未可知呢。”西昌王点头道：“那就有劳超尘了。若是找到了他，便请长清再去见见他。长清，你若见到了停云，就告诉他，只要他是实心为孤效力，将来这羽林军统领之位，就是他的了！好了，你们都下去罢。”说罢挥挥手，往书房里去了。
两人出了内厅，景长清看看四周，悄声问道：“闻先生，莫不是你已经查到了任停云的住处？”闻非凡摇头道：“不是查到了，而是或许猜着了。今夜我先去看一看，若我猜测得不错，再陪你一块去访他罢。”景长清忙道：“既是这样，我与你同去罢。”
永宁坊范宅内，任停云一人独坐于内室里，一盏红烛，他在烛光下雕着一个小木佛，耳中听着外屋里传来范玄杰的读书声：“子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：不吾知也！如或知尔，则何以哉？子路率尔而对，曰：千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。。。点，尔何如？鼓瑟稀，铿尔，舍瑟而作，对曰：异乎三子者之撰。子曰：何伤乎？亦各言其志也。曰：暮春者，春服既成，冠者六七人，童子五六人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。夫子喟然叹曰：吾与点也！”正在这时，传来有人叩门的声音，坐在外屋里聆听范玄杰读书的舒海忙起身出去了。
舒海将门打开，不由得一愣：“这是。。。景大人？你怎么来了？”景长清笑道：“好大的雪！你们主仆二人竟住到这里来了，教我找得好苦。你家任大人可在？”舒海回道：“大人在里屋的，请随我来。”说着一边领着他走入屋内一面说道：“大人，那位景大人来拜访。”
景长清走进来见到屋内坐着一个二十来岁的年轻书生，倒先一怔。他随舒海进了里屋，只见任停云便如他上回见到时一样，正专心致志地雕着一个小佛像，头也不抬地道：“景长史来了么？请坐罢。舒海，你先出去，把门带上。”舒海应了一声，带上门出去了。
景长清四下里看了看，道：“这间屋子倒寒素得紧，停云怎么会想起住到这里来？”
任停云并不回答：“景大人夤夜来访，必定是有事了，还请直说罢？”景长清笑道：“停云性子倒也直爽。听说你这几日心绪不佳，想必是为了令妹之事？其实此事你错怪了郡王，令妹如今并不在王府中。”
任停云闻言不禁手一抖，那小刀一下子刺破了他的左手拇指，鲜血渗了出来。他却依然并不抬头，淡淡地“哦”了一声。景长清又道：“郡王虽然也想将令妹接到府中住些日子，却不会事先不与你商量。郡王胸襟阔大，是不会不经你同意就把令妹接走的。我们也很想知道令妹的下落，只是一时间却查不出什么头绪来。停云，你且莫为此事心忧，郡王必定会遣人全力帮你查找的。”
任停云并不答话，过了一会他突然开口道：“郡王一心盼我做这虎贲旅巡检，是想让我帮他夺那皇帝大位罢？”;