寒风呼啸,大雪纷飞,天地都难以辨别,仿佛就是个充斥着冰雪的混沌世界。
    直到连绵的电光绽放,才让世界有了上下。
    这电光有些怪异,并不是湛蓝或者炽白,而是近于晨曦的暗金。
    它撕裂云层,驱散风雪,在大地上荡起一圈圈冰雪之潮,一条河谷由此显现出来。
    万年寒冰被层层击碎,露出一株株枯木,再被电光点燃,点点星火很快变成熊熊大火,整条河谷都陷入火光之中。
    火光将枯树与冰柱的影子映在不远处的冰层上,摇曳不定,影子里赫然还有一些像是人体,都抱着胳膊蜷缩成一团,却如冰柱一般,毫无动静。
    火光中飘出点点金星,在人体之间飘来飘去,偶尔渗入一具人体,原以为就此消失,片刻后又飘了出来。
    点点火星最终汇聚到一具人体的上方,这是个灰发少年,身上裹着破破烂烂的织物,连衣服和裤子都分辨不出。他虽然也像其他人那样抱着胳膊缩成一团,头却高高抬着仰望天空,嘴巴也微微张着,看他那怒目圆睁的表情,应该是在诅咒或者痛骂什么。
    火星们欢快的跳动着,渗进了少年体内。
    冉冉烟气升起,由稀薄到浓稠,少年那青白脸颊浮起血色,他的眼皮渐渐垂下,嘴角渐渐松弛,身体也越来越软。等他缓缓倒地时,口鼻已经喷出了缕缕白气。
    “没想到我也有这么一天……”
    少年的心灵深处,某个存在自言自语。
    “还好这个家伙的心灵没有完全封闭,我才能渗入他的灵魂。”
    “可这个家伙的灵魂也太强韧了吧,我居然掌控不了。”
    “等等……不是太强韧,是太弱小太稀薄了,我的力量就像战列舰向商船发射穿甲弹,全都是过穿。”
    “也就是说,我没办法当魂穿异世的主角,只能当……金手指老爷爷?”
    “这个世界还真是深啊……”
    那个存在还在嘀咕,心灵中的自我复苏了。
    “你……你是谁!?”
    这个存在正是高照,严格说是只是高照的意识。
    交代了希伊兰蒂和大家后,他就拿着尤斯给的钥石回了学院静室,将意识投入了这个叫做艾斯伯恩的世界。
    尤斯给的钥石并不是正规的,和高照用过的克林弗恩钥石和加拉迪亚钥石都不同,严格说就是一块钥石碎片,并没有指定进入通道,只能由力量引导着随机投放。
    刚才那连绵电光,就是高照进入艾斯伯恩世界时,克服世界斥力引发的动静。
    借着初火之力在艾斯伯恩世界暂时打开的通道,高照赶紧给自己的意识寻找寄宿体,好不容易发现了一个刚冻死不久的,却发现他无法清理宿主的残魂,掌控宿主身体。
    艾斯伯恩世界还是有灵魂存在的,非常微弱,可高照却无法清理掉残存的灵魂。并不是力量太小,而是力量太大,就像拿铡刀做手术,无法举重若轻。而这个世界又太深,压迫得灵魂与肉体的结合相当紧密,用力稍稍大点,身体也会直接烧成灰烬。
    高照只能放弃李代桃僵的计划,转而执行planb,也就是当老爷爷。
    分出一缕生命之火,赋予这具身体新的生机,高照的力量也不剩多少了,只能维持着在这个少年心灵中存在的状态。
    而他的自言自语,足以让少年溃散的灵魂重新凝结,意识也由此清醒。
    “我是……”
    高照本想如实相告,但在少年清醒的瞬间,大量的信息碎片如洪流般涌入,塞得他差点宕机。
    “卧槽……原来是这个世界,真有意思。”
    花了好一会时间将这些信息梳理好,高照否决了刚才的想法。
    “我是神,光与光明之神,琼恩耶格尔,你通过了我的考验,现在你是我的选民了。”
    灼热的气息在心灵中震荡不停,化作了这样的话语,让少年琼恩呆住。
    又一阵漫长的沉默后,少年在心中大叫。
    “我疯了!我一定是疯了!”
    “我竟然臆想自己遇见了神,哈哈……神啊!”
    由心及体,少年下意识叫出了声。
    “世界上根本没有神!冰雪之神也好,风暴之神也好,还有什么真神,都不存在!”
    “那都是贪婪和邪恶的家伙编造的谎言,只有愚昧的家伙才会相信!”
    少年坐了起来,拳头砸着积雪,溅起纷乱雪花。
    ………………
    “你自己都很虚弱了,该把力气花在找食物和回家的路上,而不是做这种没有意义的事情。”
    “我知道你是被驱逐出来的,但你并没被当做真正的蛇民,你还能回去。”
    “时间已经到了,只要能找到回去的路,你还能活下去,如果你真的不打算做我的选民。”
    河谷里,枯树引发的野火已经熄灭,琼恩将同伴的尸体拖到烧焦的枯树下。那里的冰雪虽然已经融化,但要不了多久就会重新封冻起来,当做他们的墓穴应该算不上亵渎。
    那个“火与光明之神”仍然在心中絮絮叨叨,琼恩坚定的认为那是自己疯掉的那部分,并不去理会。
    不过那家伙说到的“回家”,让他还是有了想法。
    是啊,他不是真正的蛇民,只要回去,还能被大家接纳。
    但他被驱逐出来的时候,曾经赌咒发誓说,会找到新的蒸汽核心,会给大家带来希望,就这么灰溜溜的回去了,感觉比默默无闻的死在外面还难受。
    他,琼恩耶格尔,河谷城的居民,今年十七岁。
    爷爷和父亲是核心区的管道工,三年前核心蒸汽炉故障,父亲参与紧急维修。因为破旧的防护服失效,被高温蒸汽夺去了生命,跟十年前爷爷的遭遇完全一样。
    他替代父亲上岗,总是想给运转了不知道多少年的管道系统做点改进,经常搞出事故。前不久又出的一次事故让市长挨了大半天冻,大怒之下将他驱逐出城。
    按照河岸城的传统,他被蒙上眼睛,带到了步行得三天的路程外,只要他能活着回到河岸城,就算偿还了罪孽。
    他原本不想回到河岸城,他想在外面寻找那些失落的技术。
    爷爷、父亲还有学校的老师都说过,这个世界并不是总是这么寒冷的,也不是一直充斥着冰雪和风暴。大多数时候,河岸城外的那条宽阔的冰河并没有冻上,河水潺潺的流淌着,人们甚至可以脱光了衣服在河里游泳!
    河岸城那时候也是一片五彩斑斓的原野,土地非常肥沃,人们在原野上放牧着牛羊,那些羊会定期剃毛,既让它们安然度过盛夏,剃下的羊毛还能编织成温暖的衣物。那时候的人只需要穿一层毛衣就能过冬了,不像现在,必须得裹上几层兽皮,才能离开蒸汽覆盖的区域活动。
    不知道为什么,冰雪忽然覆盖了世界,将原有的文明掩埋在冰雪之下。人们只能从一座座废墟里挖掘出各种材料,靠着灾难来临前准备的蒸汽核心炉和少部分机器,在这个末日般的世界苦苦挣扎着生存。
    琼恩坚信,像现在这样缩在蒸汽炉边安于现状,总有一天河岸城会完蛋的,河岸城之外的人类也会完蛋的。
    爷爷和父亲都是这么说的,而他还有了自己的想法,他觉得唯一的出路,就是努力的探索和挖掘,把以前的机器还有技术都挖出来,再做改进。
    河岸城能在冰天雪地里养活两三千人,不就是因为有了蒸汽温室技术吗?为什么不继续发展,而是满足于向其他聚落提供粮食,换取其他的必需品呢?
    说起来,这也是信神那帮愚人的错……
    河岸城没有人信冰雪和风暴之神,但有些人信什么唯一的,全知全能的真神,他们造谣说以前的人类就是因为研究技术才触怒了真神,用永恒的冰雪风暴毁灭了人类。
    这些人不只愚昧,还很狂热,他们组成的教会连市长和工会都很忌惮,他会被驱逐出城,也是这些人在怂恿。
    所以他想的是,等他找到了一些东西,比如新的蒸汽核心,葬树山的蒸汽链锯,钢铁堡的蒸汽挖掘机、雪橇,太阳高地的核心蒸汽炉升级套件,甚至传说中的自动机器人,那时候再回去,就能让那些愚昧的信徒们闭嘴了。
    “可你找不到路……”
    “你也没有工具挖动哪怕是一寸深的冻土……”
    “你失去了同伴,一个人在冰原里,哪怕只是遇上一只冰原狼,你都会完蛋的。”
    那个“疯掉的自己”又在唠叨了,琼恩的眉心皱成一团,这样的事实他无法否认。
    “你能活着回去,本身就是奇迹了。”
    “没有人能靠自己的力量在野外活过五天,你做到了,这足以让那些最恨你的人闭嘴。”
    “他们总不能说,这也是真神的意志吧,真神怎么能宽容不信仰祂的人呢?”
    “如果他们的脑子足够好用,坚持说这反而证明了真神的伟大,那你也可以继续坚持反对他们。越反对真神,真神越需要宽容你来证明祂的伟大,你不就会好好的吗?”
    这番唠叨让琼恩的心结渐渐解开,是啊,他能活着回去,的确就是奇迹了。
    从他懂事以来,记得每年河岸城都会驱逐一些人。
    河岸城没有死刑,哪怕是杀人的罪行,都不是死罪,只需要驱逐。
    因为被驱逐出去的人,没一个能活下来。
    或许有一些人跟他一样幸运,成了蛇民,但蛇民本身就朝不保夕。就像他所在的这支蛇民小队,他才加入第二天,就在这条河谷里被突如其来的寒潮冻倒了。
    琼恩想通了,却没行动,他在心中苦涩的道:“可我……找不到回去的路啊。”
    那个“疯狂的自己”似乎也噎了一下,片刻后才说:“相信自己,你其实记得路的,现在你需要吃点东西,好好休息。”
    说归说,却没给出一点提示,琼恩本来也不抱希望,不过后面的建议倒是正合他意。
    之前整理尸体,也是一种补偿,毕竟从尸体上摸出了一些肉干,还留下了他们用来煮东西的锅,那玩意看起来有点像士兵的头盔。
    找来石头在枯树下打了个简陋的灶台,塞进还没烧尽的干树枝,从灰烬中找到没熄灭的火种点燃了火,挖一些干净的软雪放进锅里。
    火焰升起,锅里的雪化作咕嘟嘟沸腾着的水,肉干也被煮散,发出诱人的香味,琼恩发出幸福至极的长叹。
    喝了一肚子暖暖的肉汤,琼恩开始忙乎。用同伴留下的小铁铲在积雪下面挖出一块块压得很沉的雪砖,将一块块雪砖拼成一个圈,再在大块雪砖上堆小块的雪砖。
    最后一块雪砖封住了顶部,一个跟锅很像的半圆雪屋就做好了。
    捡来树枝,在预先留好的通道里打起架子,防止后面的积雪把屋门封住,琼恩钻进只能坐着的雪屋里,脱下被汗水浸湿了的衣物,赤条条的裹上用雪清理过,火烘烤过的另一些织物,幸福感顿时升华到似乎升入了天堂。
    他还在自我安慰:“我不信神的,也没有天堂……”
    忽然又一个激灵,点火煮肉汤他还会,可这种雪屋他从没堆过啊,这是怎么回事?
    应该是那个“疯狂的自己”干的吧,就像市长和那些真神信徒骂自己“什么都干得出来”一样,反正都是自己。
    琼恩这么想着,被寒冷肆虐的身心极度松弛,很快进入了梦乡。
    就在他心底深处,高照哭笑不得。
    这个无神论的家伙,跟那些真神信徒其实没什么区别嘛。
    都是不经逻辑和实证,把先入为主的观念当做牢不可破的信仰了。
    这个世界的确不存在全知全能的真神,但其他的神是存在的。
    比如掌控冰雪与风暴的神祇,祂们还没进化到拥有清晰意志,都是浑浑噩噩的。
    还比如他这种自其他世界而来,只要投入足够的力量,就能展现奇异神迹的神祇。
    事实上琼恩本身就是个神迹,他已经死过一次了。
    所以这个艾斯伯恩世界,必然比自己预料的复杂,绝对不是简单的《冰汽时代》。
    这也让高照满心欢畅,这个世界虽然深,而且必然被扭曲改变过,融入了什么历史时代,但根基还是建立在《冰汽时代》上的。
    作为游戏策划,这个游戏如果没掰碎了玩过研究过,那就是失职。

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