()桐英看着自己历年所作的画稿,一脸烦恼。每年万寿节,他都是随简亲王府的人一起送礼的,内容除了王府代他置办的几样珍玩外,主要是他自己画的画。但今年他开府成家,不能再随王府一起送,又当着御前的差事,压根儿没有功夫去画,可怎么办呢?

    其实他自从参与出征噶尔丹的战备工作以来,就没再按时去向焦、王两位师傅那里请教,甚至连画技都有些荒废,亏得那两位都是内廷供奉,原也没指望他真成什么气候,加上他一向恭谨,所以还没有将他逐出门墙的打算。后来他带淑宁上门拜见,淑宁表示了可以将陪嫁的几幅古画借出一两个月,供师傅们欣赏临慕,帮桐英重讨得了他们的欢心。

    桐英在婚前重开始每日练习,但领了銮仪使的差事后,也仅仅能维持每两三天能抽出一两个时辰来画罢了。如今他的画技多少有些退步,若是临急抱佛脚赶出一两副来,别说皇帝看不看得上,就连他自己也没脸送上去。

    淑宁见他一脸纠结,轻笑道:这个你就不用烦恼了,我早有准备。然后命人取了一套四件做的玻璃砚屏来,道:你看看这上头是什么?桐英仔细一瞧,那上头的人物画面怎么那么眼熟?好像是他的手笔啊。

    原来淑宁早在二月里就已经开始准备万寿节的礼了。她听说桐英往年多是送自己的画,但一副复杂些的好画,少说也要画上一个月,今年显然是来不及了,而且桐英的情况,她也心里有数。所以她提前从桐英的旧画稿中,找出一叠三四十张的《塞外行乐图》来。这是桐英历年随圣驾到塞外时所作,画的是皇帝宴请蒙古王公。或是满蒙贵族弟骑马、射箭、烤火、喝酒、唱歌跳舞以及摔跤等场景。从中选出四张画得好地,交给尹总管,让他去寻个好的玻璃作坊,将画上的场景烧成玻璃砚屏,再用黄花梨的木料做个底座,岂不是又表现了桐英的画技,又简单体面了?

    这本是从当年真珍送端宁的瓷画炕屏想出来的。淑宁承认,这是因为先前回娘家时,在梅院看到那炕屏,有地灵感。

    看着那四面砚屏上涂了淡彩的人物,她满意地点点头。尹总管找的这家玻璃作坊手艺着实不错。就是收费贵了些,不过几百两银比起年礼时的支出,已经很划算了。看来以后可以长期光顾。

    桐英看得一脸惊喜:我怎么没想到呢?不一定要是纸画啊,烧成屏风不错,但也可以烧些水丞啊笔洗啊笔架啊镇纸啊。我练习时画的花鸟虫鱼山水人物,都可以用吧?对了,除了玻璃。还有木雕石雕竹雕……

    打住打住!淑宁忙阻止他继续下去,这种东西弄几样是个意思,都这么弄,人家就烦了。桐英摸摸头,干笑两声,道:也对,不过家里用地可以这么做。而且光是这一套砚屏有些薄了,再烧几样吧。今年虽不是整寿,也是逢五呢。

    说得也是。淑宁拉着他一起想,到底还要再添些什么。

    前些天她在雍王府那边作客,看到四福晋玉敏吩咐人办寿礼,有一张单上面密密麻麻的。玉敏还私下指点了她几句。她也是那时知道,进上的寿礼不能光送一两件。<a href="http://www.kmwx.net" target="_blank">www.kmwx.net</a>

    后夫妻俩商量定了再烧几样文房用具。都用桐英的画作底,再添些别的物件。淑宁本想要把嫁妆中地织金彩瓷瓶拿一对出来,却被桐英阻止了:我知道你定会说这不是什么贵重的东西,但好歹是你的陪嫁,让人知道了,还以为我们艰难到这个地步了呢。顶多再让人去买就是,反正你也有路不是么?淑宁知道他这是为自己着想,便应了。

    定下了章程,淑宁大大吁了口气,有人商量就是不一样啊。她先前为了公关时送什么礼,可烦恼了好几个晚上呢,哪有这么捷?

    桐英见状,便小心替她揉着额角,轻声道:累了吧?近为了府里地事,叫你辛苦了。淑宁嗔道:说什么呢?!这也是我的家,辛苦是应该的,你这话就说得不对!桐英忙陪笑道:对对,是我说错了,请夫人责罚。淑宁飞他一眼:少来,油嘴滑舌。

    桐英笑了一会儿,又问:先前我不在家,底下的人可有给你惹事?若有人不听话,只管教训他。不管是王府那边来的,还是内务府派的,都别跟他们客气。淑宁淡淡一笑:放心,我在娘家时就做惯这些的,整治了几个,如今他们都服贴着呢。

    她虽说得轻描淡写,但实际上也是费了番功夫的。

    内务府那边地倒还好,不外乎想占好处,想要体面。这种人家家都有,就算强大如老妈佟氏,也没法完全压制住三房名下仆人想贪小便宜、显摆的心理。那些人要权要财可以,但不能太过,而且必须服从她的意思,否则,送回内务府,难道那边还会对她怎么样么?

    她将几个陪房的男仆安插到不同位置上近半年,让他们渐渐有了一定的威信。接着她料理了几个异想天开地家伙,并把他们送回内务府,又提拔了几个原先不得重用的人,底下地人收敛了许多。她又让两个内务府的嬷嬷领会到服从主母意愿的好处,把她们搞掂,其他人也就不成问题了。

    问题是一些简亲王府过来的老人,倚老卖老不说,还想通过与他们有亲戚关系的秋宜她们,妄想获得大的好处。这些人动辙称他们看着贝爷长大,怎么怎么的。但淑宁早就问过桐英,除了几个奉天过来的老奴,其他人大都是京中简亲王府几年前收的,压根儿就没怎么侍候过桐英。

    内院里侍候的四个丫环,淑宁只让她们做针线活与主屋以外房间的打扫工作。至少,要让她们的野心打掉再说。

    而对于其他人,她就交给尹总管了。横竖他也是王府派来地人,她只管问他要结果。这人与罗总管都是能干的,人也可靠。而尹家的独生爱,如今在外书房当差的一个挺聪明的年轻人,眼下正在追求素馨。她问过素馨的意思,那丫头只说先看看对方的诚意,死不松口。眼下尹总管巴结淑宁还来不及呢。

    而罗公公那边。她现他那张死人脸底下,其实是很有趣地性情,目前正努力掘中。

    桐英见她嘴角含笑,便问:在想什么?说来让我也笑一笑?淑宁抿着嘴道:罗公公成天板着脸,看似冷冰冰的。其实心地很好,而且很喜欢小孩。周昌家的小,还有东一院里陈管事的小孙,都只有四五岁大,正是调皮的时候。前几日天气好。他们居然爬到树上去玩,急得罗公公在树下跳脚。我经过看见,真地很有趣。

    桐英见她眼角带了笑意。心中一动,道:你也喜欢孩么?其实不用着急,我们还年轻呢。

    淑宁一怔,明白他有些误会了:没有的事,这种事急也急不来。迟早会有的。老实说,她还真不怎么着急,毕竟这个身体只有十七岁,生孩略早了些。她还想过一两年二人世界呢。不过。这个年代的人,婚后一年还不怀孕,的确是会惹闲话地。想到这里,她心里又有些郁闷。

    寿礼的事正在紧锣密鼓地筹备中,但桐英却渐渐忙碌起来。为了万寿节的事。他早出晚归不说,有时候甚至近二天回府。淑宁见他日渐消瘦。好不容易养起来地肉又开始缩回去,十分心疼。她除了变着法儿给他做好吃又营养的食物外,还劝桐英:若是差事忙得着实晚了,也不必赶着回府来。王府那边离衙门近些,你也可以到那里去过夜啊。

    贝府位于京城北部,离銮仪卫与六部都太远了,相对来说,简亲王府就近得多,也是桐英所熟悉的地方。她虽然希望能天天见到桐英,但不希望他为了赶回家过夜,而牺牲休息时间。

    桐英也明白这个道理,考虑了一会儿就同意了,但他道:我若不回来,会派人告诉你。你叫人送些换洗衣物过王府那边吧。家里有事,千万要找我。淑宁笑着点头。她倒不担心他在王府那边会做什么不好的事,都累成这样了,再说,实格近来与他们夫妻交好,常会把王府的事说给她听,也算是个小耳报神呢。

    接下来,一直到万寿节当天为止,桐英大多数时候都能赶回家里吃晚饭休息,只有两三个晚上实在累了,在简亲王府过夜,也没什么不妥的地方。

    万寿节前,淑宁已经备好所有寿礼了,除了那套砚屏,还有烧的山水镇纸一对、花鸟笔架一个、荷花青蛙笔洗一个以及福禄寿三星的臂搁一对,都是玻璃地。另外还有一套织金彩瓷的茶具,一个芙蓉石寿桃摆件、一对宣德罐、一个万寿铜炉,还有家人下江南时置办的十二件丝绸夹褂夹袍,以及淑宁亲手绣的靠背坐褥一对。

    淑宁看着账本上支出的两千多两银,叹了口气。若不是霍买办不在,他家珍宝轩掌柜不肯打折,或许还会少些。不过,她现可能是因为皇帝万寿送礼地人多的缘故,许多店铺都涨了价钱。

    这次她又受了个教训,一年到头送礼地机会也多,或许她应该在淡季里趁低价进货,也好减少成本。另外,若是太后或妃嫔的生日,她可以拿自个儿做的精细针线活顶上,比如绣屏和坐褥之类的就很好,又能体现心意。决定了,万寿节一过,她就开始绣绣屏和佛像!

    万寿节当天,白天要穿着大礼服去参加朝拜,然后又要回家换吉服参加晚上的万寿宴。幸好她得了玉敏与三福晋的提醒,送了几样小东西给佟妃讨她欢心,得了个恩典,可以从神武门那头进出宫廷,得以抄近路,赶回贝府去换了大红吉服,重梳头,又赶回宫里来。

    今年的万寿节虽不是整十大寿,但也算是一小庆,应此万寿宴也相当隆重。大殿中,酒席不知有多少,淑宁坐在女眷席上,位置只能算是中间偏前。前头隔了一丈远的地方,是皇福晋们与亲王福晋们的席位,三福晋、玉敏、媛宁与魏莞都在上面。接下来的是瓜尔佳氏这些世福晋长福晋们。而她们这些贝贝勒国公之类的宗室女眷,足有五六席。在她们下面,还有许多爵位低的,以及百官家眷。她远远地看到一个疑似大伯母那拉氏的身影,只可惜真珍与其他几位嫂都没能参加。

    边上很角落的地方,有几桌穿粉红桃红或水红衣裳的,她只认出一个是三阿哥府上的晶玉,一个是四阿哥府上的李夫人,另一桌上,还有简亲王府的伊尔根觉罗氏,便知这大概是侧福晋或侧室的位置,只是里头并没有婉宁。

    太监们一路报着各府送的寿礼名单,淑宁一路听完,稍稍松了口气。他们夫妻送的礼虽然不能与皇们送的相比,但在宗室里,礼物的份量也算是中等的了,与桐英的身份正配。

    开席前的表演,有歌舞,也有百戏,只是除了三阿哥作了篇赋,太所出的两位小皇孙向皇帝背了几诗,讨了个好彩头外,就没别的皇室宗室成员出来献艺了,别说是女眷们。表演的都是专业人士,不知是传说中的教坊司,专门学舞的宫女,还是外头找来的民间班?

    不知过了多久,正式开始饮宴。这时桌上的菜色,除了炖菜以外,大都冷了,只有上面的几桌有炉温着。淑宁吃着那些半冷的菜,不知是什么滋味。不过墨鱼羹与沙板鸡的味道不错,还是热的,她多尝了几

    倒是饽饽的种类有很多,花样也鲜,她喜欢吃那个金糕卷、佛手酥和豌豆黄,不知御厨们是怎么做的。她决定回家后试做一下后者。

    吃过饭,还要喝酒,男人们固然喝得凶,但女眷们也有彼此敬酒的,不过要温和些。淑宁交游不算广阔,但也被旁人逼着喝了十几杯,只觉得太阳穴突突地疼。

    晚上回家的时候,因要随大流,她还是从前头的正宫门出去了。几乎是一上马车,便整个人瘫在那里。她知道桐英今晚还有得忙,必是不能陪自己回府的,只好勉强撑着吩咐车夫出。走出不远,车便停了,她正疑惑着,车帘一掀,桐英钻了进来,身上还带着寒气。

    你不是还要看着人收拾东西么?她问。

    桐英却塞了个荷包过来,道:家传秘方,解酒良药,记得睡前用热水送服,一颗就够了。我今晚要在宫里过夜,不用等我。等忙完这事,咱就能闲上几日了。说罢匆匆亲了淑宁一记,笑笑便下去了,淑宁呆呆地,半晌反应过来。

    看着手里装药的荷包,她心里一甜,连头疼都变得轻了许多。

    (多亏默存堂大人的提醒,我添了这一章,看着提纲上的安排,咋还有这么多事涅……)

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