环县、铁角城。

    月亮已经升到半山腰了,但北风带来一阵阵云雾,遮挡住了绝大部分月光。世界一片昏暗,空气中弥漫着淡淡的干草与泥土的腥味,飘荡在风中。沟壑的底部升起一片迷雾,在惨淡的月光下苍白无力,就好像死人的皮肤。

    “娘的,套虏秋后肯定又要大举入寇今年冬天又是难熬了。”焦好运抬头在空气中嗅了嗅,他这个动作就好像还没有驯化好的野狗。

    “焦头,您咋知道套虏秋后要大举入寇莫非您是诸葛亮,能掐会算”后面那个十六七的半大小子好奇的问道,看眉眼正是屯堡里那个,一年多时间眉眼张开了不少,已经成了个漂亮的小伙子了。

    “掐你个头,算你个头”焦好运习惯性的给小伙子后脑勺一个板栗:“老子是闻出来的。”

    “闻出来的”那少年好奇的也嗅了嗅空气,可啥味道都没闻出来。

    “我咋啥都没闻出来。”

    “废话,你要能闻出来老子这个把总就让你干了”焦好运冷笑了一声,他又朝空气中吸了两口气:“这风是草原上出来的,这么重的土腥味”

    “土腥味”少年模仿焦好运的模样也深深的吸了两口气,有些不确定的说:“是有点,可这和套虏入寇有啥关系”

    “你想想这风是从草原上刮来的,咱们这都能闻到这么重的土腥味,草原上得旱成啥样了这一旱那些鞑子拿啥喂他们的牲口牲口死了,秋后他们不来咱们这抢一笔,还等着饿死呀”

    少年被焦好运这一系列严密的推理给折服了:“焦头,您可真有本事,干脆把这禀告总督大人,说不定会升您的官了”

    “呸,你就别出馊主意了咱家祖坟上可没长这么高的藁子,乱说话可是要吃鞭子的,你就老老实实的跟着我把这一轮跑完了。回去睡觉要紧”

    “噤声”一个低沉而又严厉的声音打断了两人的交谈:“惊动了流贼的哨探,伤了大人你们两个担当得起”

    焦好运与少年赶忙闭嘴,他们身后大约十几步远隐隐约约可以看到四五个骑影,为首的那人便是大明三边总督洪承畴。月光照在他的脸上。现出一条条苦涩的皱纹,陕西明军几个月来的平贼苦战终于到了最要紧的关头,随着官军的不断胜利,流贼或者说农民军被迫不断向更加贫瘠的西北方向收缩。但洪承畴很清楚到了这个时候,此时胜负其实只是一线之隔。先前明军虽然打了不少胜仗,但像刘成那样将流贼骨干首领一举歼灭的很少,多半只是将其打败赶走,其骨干基本无损。实际上在流贼与官军之间已经形成了这样一种默契,流贼不会对官军拼死抵抗,而是丢下一部分战利品和裹挟的人员逃走,而官军也不会做穷追不舍,反正裹挟的大批“土贼”、杆子、饥民的脑袋已经足够他们升官发财了,又何必与战斗力很强的“边贼”拼死厮杀呢但随着战场逐渐向西北移动,这种情况也渐渐发生微妙的变化。再向西北撤退就意味着饿死,而剩下来的也都是流贼中的骨干被朝廷称之为“边贼“的逃军、变兵、边境走私者等等。这些人就好像流水一样汇集到了铁角城这个洼地,险要的地势、熟悉的地理,以及刚刚收获的屯粮,面对这样的顽敌,明军的前锋就吃了苦头。

    “穷鼠噬猫呀“洪承畴的声音低不可闻,这时一行人已经越过山脊,他可以清晰的看到在远处的山谷里无数的篝火,那便是流贼的营地。洪承畴甚至无法计算篝火的数量,成百上千的篝火组成了一条摇曳的光带。甚至连天上的月亮都为之失色。此情此景,让他禁不住右手不断的握紧拳头而又松开。

    “大人,那边就是流贼的营地“中军官压低声音向洪承畴禀告道。

    “嗯“洪承畴点了点头,他跳下战马。凝视着下方谷地中的营盘,流贼们将营地选择在一个狭长的山谷之中,谷地的入口与出口则用壕沟与土垒保护了起来,在谷口两侧的山坡上还有碉楼,谷地内部有存粮、水源。从布置的工事看,流贼们的首领们有颇为丰富的军事经验。

    “再靠近些看看“洪承畴转身上了马。一旁的中军官赶忙伸手拉住缰绳,劝说道:”大人请三思呀,贼人在高处设有潜哨,若是大人有个闪失,后果不堪设想呀”

    洪承畴一鞭抽在部下的手上,中军官吃痛不得已松开了缰绳,一行人下得山脊,前面的焦好运见状,赶忙在前面开路,一行人下得山脊,一片死寂中,只能听到下方河水的团团流动、马蹄的得得声,以及偶尔的盔甲碰撞。众人的头是非常美味的饵食,而且失去了李自成后,李过还必须独自应对内部的挑战。在农民军的内部可是没有什么官阶、爵位的,如果李过不能用实际行动证明自己足够勇敢、狡猾和残忍,那很快他就会被从首领的位置上赶下来,这通常意味着死。

    幸运的是,他熬过了这一切,在砍掉了两个与另一股首领暗中勾结的内贼的脑袋,并趁机将其打败并吞之后,李过在赢得了“一只虎”的绰号的同时,也巩固了自己的首领位置。现在在这股四百余人的小杆子里,他已经是无可争辩的头领了。虽然他尽了最大的努力寻找叔父的下落,但李自成就好像从这个世界上消失了一样,有消息说他战死了,有人说他投降官府了,还有消息说他逃往山西了,但这些消息没有一个有确实的证据。在崇祯五年的黄土高原上,要想找到一个人的下落,实在是太难了。他曾经想过按照李自成的计划,东渡黄河前往山西,但是刘成的舟师起到了作用,探子们被河面上划动如飞的官军快船给吓坏了,纷纷拒绝冒险渡河。随着战局的变化,李过不得不向西撤退,最后汇集到了这里。

    “李老弟,再想你叔呀“一个粗豪的声音将李过从回忆中惊醒了过来,他抬起头来只见一个满脸胡须的汉子站在自己面前,身后还跟着四五个亲兵,正笑嘻嘻的看着自己。李过赶忙站起身来,拱手道:”曹大头领,失礼了“

    “啥大头领不大头领的“那汉子笑嘻嘻的拍了拍李过的肩膀,用十分亲热的口气笑道:”都是自家兄弟,要是看得起就叫我一声曹操,走,天气怪冷的,去我那儿喝杯酒热乎热乎“说罢便拉着李过的胳膊转身便走,原来这汉子名叫罗汝才,也是陕西的农民军首领之一,由于狡黠多智,时人就送了他一个绰号”曹操“,他也以此自称,时日一久他的本名反倒无人叫了。

    “曹大头领,俺这里弟兄们都在这里,我去喝酒不太好吧”李过推辞道。

    “有啥不好的“曹操笑道:“家里都有个老少尊卑呢,你是头领,他们是喽啰,有酒肉自然也是你先吃啦不然谁还去当头人活一世,不就是喝酒吃肉,睡漂亮娘们要是就为了吃糜子粥、咱们干嘛起来造反”说罢便不由李过分说,将其硬拉着走了。

    曹、李一行人走了一会儿,拐过了两道弯子来到一个大帐篷前,曹操笑嘻嘻的拉开帘幕,大声喊道:“娘的,都给老子滚出来,让老子和李兄弟好生乐呵乐呵”

    相比起外面,帐篷里面的温度几乎可以说酷热,四角都摆上了装满木炭的铜盆,放射出暗淡的红光,地面则铺了厚厚的兽皮做地毯。一个三十多岁的中年妇人正在角落烧烤几串小鸡,一边转动着铁签,一边往鸡肉上面涂抹调料,空气中弥漫着鸡肉和调料的香气。四五个漂亮的女子分别坐在锦垫上,正做着针线活,其中有一个腹部微微隆起,显然是已经怀孕了,看到曹操进来,赶忙站起身来,微微一福:“老爷回来了”

    “回来了,回来了”曹操摘下皮帽,丢到一旁,笑道:“俺带了个好兄弟过来,你们今晚可要把他给侍候好了,不然老爷我可不答应”

    话音刚落,两个女子便迎了上来,抢着搂住李过的胳膊,扯了进来,李过哪里见过这般阵仗,手臂下意识的一挣,那两个女子哪里禁得住他,顿时飞跌出去,若不是地上铺着厚厚一层兽皮,定然摔得头破血流。

    “你们两个真是没用,还不快向我兄弟赔罪”曹操呵斥了两句,转身对李过笑道:“李家兄弟,你莫要与她们为难,你若是嫌她们不漂亮,这里的你随便挑,除了那个怀孕的,你看重哪个带走便是了。”未完待续。

    ps:  今天那一章太少,这些是补上的,明天照旧一天一章,能力有限,见谅

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