“希望你没有受伤!“刘成有些尴尬的推开少女:”要不然我可不知道怎么向巴图尔汗交代!“

    “怎么会受伤!“敏敏笑道:”我穿着最好的铁甲,又只用弓箭和鸟铳射击。??.??`c?o?m?“说到这里,她叹了口气:”可惜我不是个男人,不然我就可以向车臣台吉哥哥那样冲进敌人的行列了。“

    刘成唯恐敏敏下次真的去亲手厮杀,赶忙劝说道:“扑倒狐狸的是猎犬,但得到猎物的却是猎人!今天我未射一箭,可胜利者难道不是我?“

    “那是自然!“敏敏眼珠子一转,笑道:“对了,你这次赢得如此漂亮,大皇帝陛下是不是要给你加官进爵了?”

    “可能吧。”刘成不以为意的笑了笑,此时的他对于自身的官爵倒不是太在意,毕竟他现在已经是参将,可以独领一路,在往上就是副将、总兵。明末差遣混乱,内战外战的机会又多,像自己这种手头有兵的武将,不要说副将总兵,就算是提督也是指掌间的事情。毕竟朝廷名器就和政府行的纸币一样,其真实价值不是在于纸币上面印的数字,而是在于行纸币的政府有多少斤两,政府不行了,就算纸币上面的有十几二十个零,也是一文不值的。

    敏敏何等机敏,立即感觉到了刘成的态度:“怎么,你不想升官吗?“

    “那倒不是!“刘成笑道:”荣华富贵哪个不喜欢?只不过我大明朝的武官当起来也没有什么意思,说白了也就是个大兵头,自然就有些懈怠了。“

    敏敏有些懵懂的点了点头:“那怎么办?你该不会要去考科举了吧?”

    “那怎么可能!”刘成笑了起来:“莫说我没法丢下这一大摊子,就算去了也考不上的,十载寒窗的滋味可不好受呀!”说到这里,刘成脸上露出一丝得意笑容:“不过也不是没有办法,我自己做不了文官,便找个能做文官的人不就可以了。”

    庆阳,三边总督行辕。

    “大人,鄜州府有紧急军情送到!”一个幕僚小心翼翼的禀告道。

    “哦?”洪承畴抬起头来。?.?`相比起之前他白皙的脸庞消瘦了少许,但双目有神,依然是那副精明强干的样子。

    “使者就在外边等候。“说到这里,幕僚上前两步。靠近洪承畴压低声音道:”那厮说有几分心意送上。“

    “心意?”洪承畴的眉头紧皱了起来,在这个节骨眼上的贿赂可未必是什么好事,毕竟他刚刚上任三边总督,功名心还重的很,君子爱财取之有道。相比起钱财来仕途才是洪承畴最看重的。

    幕僚看了看洪承畴的脸色,笑道:“老大人,见一见又有何妨。”

    “罢了,你便让他进来吧!”

    进来的使者是个三十出头的文士,向洪承畴见过礼之后,便双手呈上书子。洪承畴皱着眉头接过打开一看,眉头立即舒展开来,用颤抖着的声音问道:“鄜州安然无恙,斩六百余级?生俘千余人,此事当真?“

    那文士笑道:“自然是真的。级在刘参将的手下那里,想必很快就到了,至于俘虏留在鄜州,大人自可派人清点。”

    听了对方如此回答,洪承畴终于松了口气,按照信中所写的:流贼化装为卖艺的戏子,混入城中企图夺城,为守城将士现,将其尽数擒杀,城外的流贼见状恼羞成怒。四面围攻。守城的吕知州亲冒矢石,在城头上激励将士死守,然流贼势盛,正在危急之时。幸喜延绥镇左营参将刘成领兵赶到,内外夹击大破流贼。洪承畴上任以来,虽然对于进剿催逼甚急,但取得的战果却并不多,这让他也颇为心焦,如果闹出像鄜州这样的府城为贼人攻陷的事情。只怕他也要去诏狱陪自己的前任了。

    “好,吕大人守城有功,本官自然会禀明朝廷,加以封赏!”说到这里,洪承畴笑道:“可惜贼李自成未曾拿到,为竞全功呀!”

    “制军大人所言甚是,不过刘参将已经下令严加缉拿,想必不久后便能将贼拿住。”说到这里,那文士抬起头来,侧过头看了看旁边的幕僚,那幕僚用探询的目光看了看洪承畴,看到上官微微的点了点头,便赶忙退了下去,此时屋内只剩下两人。那使者上前两步,从怀中取出一份礼单双手呈上,笑道:“些许心意,还请制军大人笑纳!”

    “且慢!”洪承畴没有伸手去接礼单,笑道:“吕大人如此多礼,不知有什么事情呢?”

    “无非是想要百尺竿头,更进一步,附大人骥尾罢了。.??`”那文士笑道。

    “原来如此!“洪承畴听到这里原有的警戒不由得一松,笑道:”有功必赏那是自然,吕大人也太过小心了!“随手将那份礼单放在几案上,微微一瞟,饶是以他多年的宦游生涯,心中也不由得一动。

    “上等呢绒五百匹,白银两千两,金三百两,羊脂玉器十件,鄜州附郭水浇好地一千亩。”洪承畴将礼单翻过去压在几案上,沉声问道:“吕大人到底有何所求,还请明言。”

    “无非是想要巡抚鄜延一路罢了!“

    “鄜延路?巡抚?“以洪承畴的饱读诗书,自然知道对方口中的鄜延路是什么东西,北宋时西北最大的边患便是党项族建立的西夏政权,为了支持与西夏的战争,北宋在陕西由东到西建立了熙河、泾原、环庆、河东、鄜延五个边防区,即著名的陕西五路,分别由经略安抚使指挥调度,除了可以调度所在区域的军队外,还能够征民力、财力,除了以文官出任以外,权力之大几乎可以与唐代的节度使相提并论。明代也不是没有类似的官职,比如负有边防责任的巡抚、总督等等,但相比起北宋的西北五路,明代的这些巡抚、总督的权力要小得多,究其原因可能是明代西北的边患威胁远低于北宋的西夏,自然不用给予其那么大的独断权力。

    看到洪承畴有些犹豫,那文士低声道:“若是大人为难,可否迁任同州兵备道。“

    “同州兵备道?“洪承畴听到这里。突然想起不久前刘成曾经向自己提出过的调任一个”知趣“的文官担任同州知府的要求,心中不由得一动。

    “若是如此,倒是不是不可以斟酌!“说话间,洪承畴已经将礼单纳入袖中。

    约莫过了半响功夫。那文士出了行辕,在外边等候已久的杜固迎了上去,问道:“马公子,情况如何了?“

    “洪制军已经收下了礼物,应该是问题不大了!“马仁成擦了擦脸上的汗水。苦笑道:”我还是第一次与这么大的官儿打交道,当真是难熬的很。“

    “差使办成了就好!“杜固笑道:”这次的事情若是成了,也少不了你们马家的好处,怎么样,要不要考虑也去找个官儿当当?“

    “还是算了吧!“马仁成连忙摇头道:”还是在刘大人手下做事省心,以前我是不觉得,现在才觉得要是这官儿还真不是一般人能当的,一个不小心连身家性命什么时候没了都不知道!“

    “这倒是!”杜固点了点头:“说到这里就不得不夸夸咱们将主爷了,流贼也好、文官也罢,就连骚鞑子。天上飞的,地上跑的,水里游的,就没一个他对付不了的,整一个酸甜苦辣咸全不忌讳的。俺能够跟上这一号将主,当真有福气了。”

    “是呀!“马子怡叹了口气道:”对了,杜千总,你说说刘大人为啥对那个姓李的贼这么看重,不但催令各军严加追击,还加了两千两的悬赏。以前可是从没有过的?”

    “我哪知道,我要是知道不就让我当将主爷了?”杜固满不在乎的笑道:“俗话说兵虽将领草随风,咱一当兵吃饷的上面的说啥怎么做啥就是了,操那个闲心干嘛?”

    “那你说那个贼现在在哪儿呢?”

    “应该是逃出去了。要不然这么多天下来,早就被人翻出来了。没死在那谷道里,算他命大!”说到这里,杜固笑道:“其实也就是早晚的事了。“

    “为何这么说,你不是说他应该逃出去了吗?“

    “是呀,这不是有悬赏吗?“杜固笑道:”只要斩贼李自成级来报。洗却旧罪,赏银两千两。马公子您是书香门第出身,这两千两银子寻常百姓家干上十辈子也挣不到呀。您也知道我也是从过贼的人,这流贼平时还好,一旦打了打败仗就个个人心惶惶,大伙儿可都憋着劲给自己找条后路呢,光是洗脱罪名就已经让不少人心动了,更不要说还有两千两的赏银。“

    “呵呵,杜兄说的是,说的是!“马子怡听到这里,不由得朗声笑道:”听杜兄这番解释,果然是鞭辟入里,我本来还有几分担忧的,现在倒是全放心了。“

    时间回到几天前,鄜州城外东关之战。

    李自成竭力张大嘴,冷冽而又新鲜的空气冲进他的肺部,突然他剧烈的咳嗽起来,整个人就好像虾米一样弯曲着,他能够感觉到胃部在剧烈的抽搐,紧接着他就呕吐起来,一开始是食物,接下来是清水,最后是胆汁,直到什么都没有的时候,李自成跪在地上,开始痛苦的干呕。当他重新从地上爬起来的时候,才现自己的只有一只脚上还有鞋子,另外一只应该是在逃跑的时候不知不觉间掉了。李自成回过头看了看谷地,鸟铳声和喊杀声正在渐渐平息,战斗已经快要结束了,追兵马上就要来了,这个时候脚就等于命。李自成费力的从上衣撕下来一大块布把脚包好,跳上一匹无人的马,向西北方向逃去。

    从正午时分,天空开始变得乌黑起来,细雨下个不停,将李自成全身上下淋得透湿,也模糊了他的蹄印。他一路向西北方向逃,翻过两道沟壑,进入一条人迹罕至的谷地,这在黄土高原上很常见,某次秋日的暴雨就会让本来坚硬的黄土变的松软,无法抵抗水流的冲击,高耸的崖壁崩塌下来,成为险峻的沟壑。李自成竭尽全力策马狂奔,他的身边由空地变为荆棘、又有荆棘变为小灌木,最后变成一片稀疏的乔木,他不时停下马,回头确认没有人在追赶他。他很清楚,官兵会竭力抓住自己,他们会清点尸体,询问俘虏,最终确认自己没有死掉,然后就会派兵缉拿,甚至悬赏,即使官兵不会,那些被自己活捉后勒索赎金的知府与缙绅们也不会放过自己,只要抓住自己,他们就会把砍掉自己的脑袋,然后将其挂在城楼上以恐吓那些被他们逼得无路可走的可怜人。李自成很清楚这一点,但是他不后悔,一点也不后悔。

    就这样,李自成和他的马漫无边际的跑了两天,突然坐骑前蹄一软,措手不及的李自成从马背上滚落下来,幸运的是他没有被坐骑压到。他花了好一会儿功夫才从地上爬起来,走到坐骑旁,随即便沮丧的咒骂了起来,这头可怜的畜生的前蹄已经折了,继续奔跑已经不可能了,天色已黑,还在下着雨。李自成不得不拔刀结果了它的性命以免其继续忍受痛苦,过了一会儿,他从马尸体旁爬起来,手足并用的走到一颗槐树下,一屁股坐在树根上,蜷缩起身体尽可能的保持自己的体温,在暮春的陕西,夜里的低温依然是致命的。合上双眼前他做的最后一件事情就是将右手握紧腰间的刀柄,很快他就进入了梦乡。即使在梦中他也没有得到安宁,依旧在与官军厮杀,与现实中不同的是,他麾下的不再是盔甲不全的流民军,而是装备精良的铁骑,在自己的率领下,他们冲破了敌军层层阵型,直扑其将旗,他甚至可以闻到敌人身上散出的恐惧的味道,听到人和马的恐慌的喊叫声,人们从马背上跌落,被马蹄和刀剑结果性命。自己满心欢喜的驱赶着坐骑,冲进官军的行列,挥舞着佩刀,将敌军的旗手砍落马下,然后驱使坐骑将敌旗践踏到泥土之中。(未完待续。)

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