“长江后浪推前浪,浮事新人换旧人。”
    “还敢胡言乱语?当心让那个女人听到,又是一顿皮肉之苦!”
    天机阁门前,七八名遍体鳞伤的金刀校尉一字排开,他们扎着马步,双臂平展,手中各拎着一桶水,屁股下焚着一根香。
    此刻,香烧不过半,一个个已累的满头大汗,浑身颤抖,却仍不敢放松半分,看样子在接受某种严酷的惩罚。
    小丑似的表演,令南来北往的行人不时驻足观瞧,掩面偷笑。
    “这叫什么事?”一名金刀校尉忍不住内心的羞愤,开口抱怨,“我们好歹是朝廷命官,如今竟要受一名流莺女子的气,简直没有天理!”
    “休要胡说!”一名年纪稍长的金刀校尉厉声喝止,“什么‘流莺女子’?当心祸从口出,难道还嫌自己吃的苦头不够多?”
    “人在屋檐下,不得不低头。”另一名金刀校尉苦笑附和,“咱们几个能留在天机阁有口饭吃,已是人家格外开恩。想想其他人,遭排挤的遭排挤、遭驱赶的遭驱赶,因一时义愤而弄丢饭碗者比比皆是,岂非更郁闷?”
    “我就不信,堂堂天机阁如今竟沦落到女人做主!”年轻气盛的金刀校尉愤愤不平,大肆扬言,“不行!我要去找……”
    “你想找谁?也不看看今日的天机阁是谁做主?那个女人固然贪财慕势,虚荣骄奢,但她眼下可是人家的心头好,是光明正大的恃宠而骄。她纵有千般不是、万般罪过,在枕边说几句甜言蜜语,人家什么气都消了。到头来,倒霉的还是我们自己。”
    “唉!”
    闻听此言,几名金刀校尉无不面露惆怅,苦涩叹息。
    “说起来……他以前不是这样冷酷无情的人,自从遇到这个女人,仿佛一切都变了。”
    “不!他并非被女人改变,而是被利欲熏心……”
    “嘘!有人来了。”
    伴随着一声提醒,窃窃私语的几人登时神情一禀,叽叽喳喳的声音戛然而止。
    不远处,急于复命的柳寻衣快步而来。
    他本欲长驱直入,却不料撞到眼前的一幕,出于好奇下意识地停下脚步。
    “你们这是……唱的哪一出?”
    “柳……柳……柳大人?”
    当几名金刀校尉辨清柳寻衣的身份后,无不脸色骤变。一时扎马不稳,纷纷栽倒在地,水桶、香炉东倒西歪,七零八落。
    望着满地狼藉,柳寻衣心生愕然,困惑更甚。
    “柳大人,你……你怎么回来了?”
    “这……”柳寻衣一愣,“我为何不能回来?”
    “能能能!当然能!”
    似乎意识到自己失言,几名金刀校尉赶忙七嘴八舌地赔笑应和。
    “你们这是……”
    “赶快收拾干净,当心被人发现又要受罚!”柳寻衣话未出口,年长的金刀校尉已迫不及待地开口催促。
    闻言,几人无不面露惶恐,手忙脚乱地收拾起来,同时连劝带哄地将柳寻衣推入天机阁,似乎不愿再与其纠缠。
    “你们几个准是做了见不得人的丑事,因此被侯爷责罚。”
    柳寻衣复命心切,故而笑骂一句,未再刨根问底。
    令他愈发奇怪的是,今日的天机阁内竟冒出许多素未谋面的陌生人。
    一路穿堂过院,柳寻衣被无数双不怀好意的眼睛死死盯着,但他们只是远远观望,并没有横身阻拦。
    偶尔遇到一两个熟人,亦是一副欲言又止的怪异表情。当柳寻衣与他们热情寒暄时,这些“熟人”竟一反常态地埋头远去,任柳寻衣如何招呼,他们也不肯回头。
    诡异的气氛令柳寻衣既惊诧又困惑,越往天机阁深处走,他的感觉越奇怪,似乎今日的天机阁与往常大不相同,但又说不出究竟哪里不同,除了那些生面孔。
    “笨手笨脚,连几件衣裳都洗不干净。做事不用心,你们眼里还有我这个主子吗?”
    当柳寻衣穿过校场时,忽闻一道女子的厉声训斥,及一阵呜呜咽咽的啼哭哀嚎。与此同时,他看到不远处人影憧憧,颇为热闹。
    定睛细瞧,原来是一名衣着光鲜,佩金戴玉的年轻女子,正颐指气使地教训着几名婢女。那些婢女被人按在长凳上,另有几人挥舞着棍棒朝她们身上连番招呼,直至皮开肉绽,鲜血淋漓,仍不肯停手。
    “这……”触目惊心的一幕令柳寻衣大惊失色,同时疑窦丛生,“天机阁什么时候冒出这么多女人?”
    “住手!”
    大喝一声,快步上前,以迅雷不及掩耳之势将打人的几名彪形大汉相继推开,愠怒道:“一点小错,何故伤人性命?再不住手,她们就要被你们活活打死了!”
    直至此刻,柳寻衣才恍然发现,在场的这些男男女女他竟一个也不认识。
    “她们卖身为奴,连命都是我的,为何不能打?”见半路杀出个程咬金,年轻女子不禁黛眉微蹙,不悦道,“你是什么人?岂敢管姑奶奶的闲事?”
    “你又是什么人?”
    柳寻衣上下打量着年轻女子,不得不承认,此女的身材相貌皆属上乘。肤若凝脂,身似玲珑,举手投足散发出的妖娆妩媚十分撩人。
    只不过,她此刻表现出的狭隘与蛮横,却与其国色天香的姣容大相径庭。
    “你不认识我?”见柳寻衣一脸懵懂,年轻女子不怒反笑,饶有兴致的目光在他身上来回打量,见其一身布衣,苦力打扮,美目中不禁闪过一抹轻蔑之意,“哪里来的土包子?是不是新招的下人,为何这般不懂规矩,竟跑到这里逞英雄?”
    “以貌取人,好生无礼!”柳寻衣沉声道,“你究竟是什么人?”
    “这里是天机阁,你说我是什么人?”
    “我当然知道这里是天机阁,但你……我不认识。”柳寻衣环顾四周,面对一群虎视眈眈的彪形大汉,仍镇定自若,不卑不亢。
    “你不认识我,那你可认识天机阁的主人?”
    “什么意思?”见年轻女子言之凿凿,有恃无恐,柳寻衣不禁心中暗惊,狐疑道,“莫非你与侯爷……”
    “不错!”女子傲慢道,“我是侯爷的夫人,亦是天机阁的女主人!”
    “什么?”此言一出,柳寻衣的脸色瞬间变得精彩,“你是侯爷的夫人?这……怎么可能?侯爷的夫人早已故去,你怎么可能……”
    年轻女子认为柳寻衣揣着明白装糊涂,故而杏目一瞪,嗔怒道:“真是混账!你明明知道我说的侯爷是……”
    “兰绮!”
    女子话音未落,一道冷漠的声音陡然自柳寻衣身后传来。
    闻听此言,柳寻衣和兰绮同时脸色一变。
    不同的是,趾高气昂的兰绮突然表露出一副乖巧可人的娇羞模样。
    至于柳寻衣,在听见这道久违而熟悉的声音后,眼中瞬间涌现出一抹激动之色。
    “秦兄!”
    蓦然转身,柳寻衣难掩欣喜之情,一个箭步冲上前去,将猝不及防的秦卫紧紧抱住。
    却未发现,今日的秦卫无论是穿着打扮,还是神态气质,皆与昔日判若云泥。
    浮躁尽散,内敛沉稳。纵使面对多日未见的好兄弟,他也不像昔日那般亢奋激动,反而波澜不惊,喜怒不形于色。
    “哎呀!”
    见柳寻衣抱住秦卫,兰绮顿生慌乱,赶忙向手下催促道:“那人身上又脏又臭,你们快快将他拽开!”
    “遵命……”
    “滚开!”
    然而,未等几名汉子上前拽扯,秦卫突然眼神一寒,一声断喝,登时将众人吓的身子一颤,再也不敢轻举妄动。
    直至此刻,秦卫才缓缓张开双臂,将心潮澎湃的柳寻衣轻轻抱住,淡笑道:“柳兄,你回来了。”
    “我……”
    “侯爷,你认识他?”
    就在柳寻衣开口的一刹那,兰绮怯懦的声音悄然响起,登时令其精神一震,脸上的笑容瞬间凝固,紧搂着秦卫的双臂情不自禁地缓缓松开。
    后退半步,柳寻衣惊骇的目光死死盯着面无表情的秦卫,唇齿不由自主地微微颤抖,难以置信道:“秦兄,她刚刚……叫你什么?”
    望着神思恍惚的柳寻衣,秦卫眼神复杂,表情凝重,一字一句地说道:“她叫我什么并不重要,重要的是我们永远都是好兄弟!”
    言罢,秦卫迈步向前,欲和以前一样与柳寻衣携手揽腕。
    “等等!”
    柳寻衣下意识地后退一步,心慌意乱的他愣愣地望着今非昔比的秦卫,似乎不敢、不想、也不愿承认这个事实。
    “误会了!原来你是侯爷的兄弟……”
    “住口!”兰绮欲出言谄媚,却不料被秦卫冷声喝断,“我们兄弟说话的时候,轮不到你插嘴。”
    “侯爷在哪儿?”柳寻衣百感交集,心乱如麻,断断续续道,“我……我要见侯爷……”
    “柳兄……”
    “带我去见他!”
    这一声,柳寻衣几乎是吼出来的。态度之强硬,语气之坚决,根本不容秦卫有一丝一毫的拒绝。
    “大胆!你算什么东西……”
    “啪!”
    未等旁边的大汉出言斥责,秦卫猛然扬手,一记响亮的耳光狠狠打在那人的脸上,直将其打的头晕目眩,口鼻冒血。
    “我要见侯爷!带我去见他!”柳寻衣揪住秦卫的衣领,咬牙切齿地说道,“现在!”
    “好!”
    望着怒不可遏的柳寻衣,秦卫轻轻点头,而后掰开他的双手,转身朝中堂走去。
    二人一前一后,一言不发。沿途遇到之人无不对秦卫肃然起敬,叩首施礼。
    一幕幕出人意料的场面,令柳寻衣心乔意怯,目瞪口呆。
    不知不觉,二人来到中堂外。
    “侯爷他……”
    “他就在里面!”秦卫伸手朝紧闭的大门一指,“你……进去看看他吧!”
    柳寻衣将信将疑地看了一眼秦卫,从而大步流星地拾级而上,火急火燎地冲到门前。
    然而,当柳寻衣站在门前的这一刻,十万火急的他却心生犹豫,颤抖不已的双手陡然悬停在半空,半晌没能向前挪动一寸。
    “呼!”
    内心不知挣扎多久,柳寻衣终于鼓足勇气,双手哆哆嗦嗦地贴在门上,从而将心一横,双瞳骤凝,奋力将两扇厚重的木门缓缓推开。
    “吱!”
    伴随着一道门轴转动的刺耳声响,两扇木门应声而开。一股浓郁的檀木焚香的味道,夹杂着一阵阴寒刺骨的凉风扑面而来,令柳寻衣下意识地打了一个机灵。
    虽然在开门前,他心中已冒出无数念头。然而,当真相映入其眼帘时,他仍抑制不住地心头一颤,从而双腿一软,“砰”的一声重重跪在门槛上。
    昏暗而阴森的中堂内,白布挽联分饰左右,幡棍冥纸高悬于梁,元宝蜡烛一字并列,黑金棺椁正摆当中。
    尤其是迎面一个大大的“奠”字,更如锋刀利剑,瞬间扎穿柳寻衣的五脏六腑,泄光他的精气元神,令其魂飞天外,魄散九霄,心碎如糜,万念俱灰。
    ……

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