卫国于十一月十八发的兵,消息传到甘府是十一月下旬,到陔陵是十二月初,中间隔着半月时间,因此陔陵得知的是开战消息,收到消息的当天战局已非开打之初的局面,然此后陆续传来的消息令人看不太懂,截止十二月十日,始终未得卫国在西北正面突破的消息。

    既然是重兵集结雷霆一击,不可能一二十天没有打破长孙军的迹象,且以卫国的秉性,倘若是击破了长孙主力,势必要大肆吹嘘以恫吓诸侯,而今却没有,不禁令人开始怀疑长孙从开战至今如此淡定,难不成真是看走了眼?

    这天,永兴城外靶场炮兵靶场,公良修的脸色难看,他不可置信的举着望远镜沉默着,沉默着看着二十里外腾起的尘烟,心里近乎绝望。百里燕却很是得意,眉飞色舞说道:

    “公良兄,此炮如何?”

    公良修愣怔说道:

    “长孙国天威大将军炮射程也不过六七里地界,而今此炮将三十六斤弹丸送至二十里地,真乃天下神炮啊!可你也应该知道,此炮虽远,若不能击中目标也无用处。”

    “此理本侯自然知晓,故而二十里射程并不实用,用于攻击城池或是大军营地能收奇效,若是攻击单个小型目标效果并不佳。因而此炮兼具远近目标,既能野战,亦能攻坚,十分便利。

    除此外公良兄可曾发现,我军用炮已无需清理炮膛,连点火也省了,现在一刻之内轻松发射十至十二发炮弹,一个时辰就是一百多发。”

    “嘶……”公良修闻讯一惊,瞪目如鼓:“这怎可能,黑火药燃尽所剩残渣,不应被取出炮膛吗?”

    “公良兄所言不错,但我军已有新式火药,射后无渣,连续射击数十次后才需简单清理一次,因而射速将是其他诸侯的数倍。而且这还是三十六斤炮,若是六斤、十二斤、十八斤、二十四斤炮,射速更快。”

    三十六斤炮是百里燕大胆尝试生产的长管身加农炮【注1】,极限射程可达二十里地,兼具了射程于火力双重优势。鉴于小口径火炮的效果不佳,645型六斤炮生产样品之后,一直停产。

    集中资源生产十二、十八、二十四斤三型645火炮,三十六斤加农长管炮有其自身的技术问题,产量不是很大。

    此外还生产七十二斤、一百零八斤重型要塞炮和加农炮,用于炮台配合其他型号火炮一起使用,理论上可将半径二十六里之内的范围全部封锁。步兵火炮全数采用金属轮轴炮架,以方便马匹牵引。

    为严守秘密,无烟火药的装备暂时仅供武备营使用,此前数年间也一直有囤积储备,倒也不担心战时其他炮兵的供应。

    公良修观看的炮击演练发射的还仅仅只是实心弹丸,若改用榴霰弹、破片弹、爆杀弹,密集的弹幕形成的杀伤网足以克服前膛炮的精度问题。

    眼见如此神炮,公良修蠢蠢欲动,其问:

    “此炮可会外售?”

    “暂且不会,新式火炮出来之前,不会外售。”

    公良修闻讯抽搐着脸颊翻了个白眼:

    “这才几年,你还能造出更厉害的新炮!”

    “怎么,公良兄不信?”

    百里燕目光戏谑,公良修半信半疑:

    “二十里地已是绝冠天下,你还想怎样?”

    “呵呵……”百里燕付之一笑,未做正面回应,话锋移转又说其他:“就算本侯有意外售,恐怕也非公良兄所能承受呀。”

    “那是多少?”

    “十五万银。”

    “十,十五万!”公良修目瞪口呆猛吃一惊,忙又道:“你怎么不去抢!”

    “十五万寸银嫌贵,本侯也不介意公良兄花十八万新币购买。况且说,比之当年长孙国二十三斤炮卖十五万寸银,只能射三里地,本侯的三十六斤炮能射二十里地,如此还是挺划算的。”

    一门三十六斤加农炮造价约合六万寸银,用金银通宝购买,需支付百分之二十的贴水。六万的造价,卖十五万其实已经相当便宜,性价比极高,十五万着实不亏。

    公良氏每年所能截留的财政有限,即便百里燕输血多年,纵有私财,其也买不起二十门三十六斤加农炮。为此公良修讨价还价道:

    “就不能便宜些吗。”

    “现在便宜不了,日后匠术进步产量增加,兴许能便宜,短期内我也无外售的打算。况且说我军尚未全面添置新炮,哪里有余力外销,还是等几年再说吧。”

    “等你们压过了诸侯,再卖给他人自相残杀,真是好手段。”

    “话也不能说的这么难听,有能耐你们也可自己造嘛。”

    公良修气结,他哪里不知道自己有几斤几两,数年间公良秘造铜炮投入巨大,却也不曾造出射程超过十里的火炮。

    “罢了,既然你无诚心,多说也无益处。火炮不卖,新式火药卖于我一些总无大碍吧。”

    “新式无烟火药威力大,你们的火炮未必受得了,本侯不建议兄现在就买。不过手榴弹可以多给兄一些,价格好说。”

    “多给一些那是多少?”公良修追问。

    “十万颗。”

    “十……十万!”公良修大惊失色:“你莫不是戏言!”

    “骗你做什么,你以为十万颗能用多久,守城士卒少则一两千,多则数万,每人使用三颗,便是几千数万,十万颗哪里禁得起消耗。”

    手榴弹用于守备和阵地战效果极佳,当下攻城仍十分频繁,受制于火炮和攻城器械,手榴弹在手,无疑是克敌制胜的法宝。即便城墙被炸塌,只要坚守助缺口,手榴弹依然是驱赶毙杀敌人的有效手段,攻城战也由此进入了全新篇章。

    近些年见各国诸侯争相制造爆炸型热兵器,类似于握持投掷一类的爆炸兵器层出不穷,但仍受制于黑火药的威力,效果较为一般,而且还要点火。

    永兴手榴弹经过改进,采用了冲压薄钢壳体,油蜡纸封口,使用少量硝酸铵与无烟火药混装药,以增加威力。

    硝酸铵是一种比安全炸药TNT更为顿感的炸药,起爆难度却低于TNT,常态下普通撞击、摩擦或者静电,均不易引爆,甚至作为氮肥,硝酸铵一直是广为普遍的化肥。

    当然,如果能用三硝基甲苯TNT自然更好,然三硝基甲苯反应过于复杂,制取远比硝酸铵复杂得多,百里燕身前也没接触过,尚不具工业化制取的认知条件。

    黑巾之乱平定后不久,对志国军火的出口暂告停顿,一直未有销售。倒是公良氏暗中陆续买走了了一些用于平叛和储备,但总量并不多,此番一口气卖出十万颗,公良修自然是不信的。

    鉴于手榴弹的作用广泛,投掷只是一种使用方式,还可以充当绊雷和集束炸弹,一旦开战消耗量很大,四年前咸军开始生产定型后的制式木柄手榴弹,陆续储备了百万颗,十万颗着实算不上多。

    公良修回国在即,百里燕当晚在王眷城别馆摆了一桌酒宴给其践行。

    随着穆尼使团的离去,持续半年的交易热情持续退烧,中原由此变得更乱,乱的令人琢磨不透。

    战事开打一月有余,至十二月中下旬,依然未传来卫国突破或是长孙大败的确切消息,战场的严密封锁,令各方情报人员往来困难,都难以进入核心区了解更为详细情况,时间在一天天等待中迎来了盛元647年的正月。

    咸王今年一如既往秉持了永兴变法以来不封地只赏赐的惯例,但今年多了些新花样。

    正月大宴上,正式颁布使用钱票的政令,并登报公示,通告驻外使节,遂而当年所有现金赏赐均改为钱票,消息一时间轰动全城。

    正月初五姜蓉携芳、香二女回家过年,过去半年间姜闵病情大为好转,百里燕竞价购得穆尼冰绒花也尽数捎去了广信,对治疗中风大有帮助。

    正月间战事仍不明朗,柴湘依然淡定如初,反倒是卢贾明显显得焦躁不安,百里燕开始怀疑,卫国一定是进攻受挫了。

    但要让他相信长孙步军这条臭咸鱼一夜翻身,不免匪夷所思,至少在卫国拥有白磷的巨大优势之下,长孙要想立足不败,并不容易。

    而不久后晋国传来消息,让百里燕真开始怀疑长孙发生了某些变故。

    晋国驻咸国使臣马仲宁于正月十六面见咸王,要求咸国开放北海港口,以供晋国与长孙水军停靠补给。

    要说此事来的蹊跷,眼下卫国与长孙打的火热,晋国既没有表态是否履行盟约,亦没有撕毁盟约,突然大举调动水军集结,不得不令人联想到范涛又打算秉承公叔阔的计划,近交远攻隔海登陆东西对进之法。

    早年公叔阔提出趁中原诸强衰弱,晋国崛起,杀百里燕以送殡为名,以水军载运步兵前往歧国驻军,而后加以经营,可为日后开辟西海战场奠定根基。

    而今卫国势强,晋国以咸、志两国为屏障,令卫国与中原诸侯缠斗,晋国趁势移师歧国,从背后夹击卫国将大有可为。且只要不发兵,名义上保持了不战中立的姿态,还避免了卷入与卫国主力正面决战的态势。

    事情发展到此,已是超出了百里燕此前预料,晋国的选择颇为滑头,如此无疑让咸国左右为难。

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