顺州是党项新置,位于唐来渠和汉渠之间,地势平坦,水网纵横。党项置顺州,就是为了开垦这里肥沃的土地。由于位于党项腹地,没有筑城廓,只是一处大的镇子。宋军到来之前,这里的守军便就逃走一空。没费吹灰之力,宋军就占了这里。
    官厅里,韩琦、刘几和赵滋围着一堆火坐着,商议最近战事。
    韩琦道:“明天便是新年了,吩咐各军,暂且不动,好好过一个年。等到年后,占了静州,我们便就回河曲路去。顺州和静州一破,党项就彻底四分五裂,无力与朝作对。”
    刘几道:“太尉说的是。现在看来,党项只能死守坚城,压根没有与我们野战的打算。我们只要后勤供应充足,他们便就没有丝毫办法。不管是对本朝还是契丹,党项防守的办法,就是先诱敌深入,等到师老兵疲,再断粮道,寻机以重兵围歼一部。有了火车,后勤无缺,他们就没有办法了。”
    赵滋道:“这仗打得可着实是不过瘾!一路数千里,竟然没有一场大战,赶着路就打赢了。”
    刘几听了笑道:“还不是赖了现在兵精器利,没有强敌。不过,离了铁路,大军威力便减一半。此次进攻党项顺利,全赖了两条铁路。”
    韩琦点了点头:“是啊,没有镇戎军铁路,现在狄太尉手下的大军早就乱了。而没有北边河州到伊州的铁路,我们也无法一路迂回河西。以后这天下,就看铁路了。”
    此次战事,让韩琦深刻认识到了铁路的重要性。只要铁路修到,宋军几乎无敌。纵然一时间有些磨难,后续力量也很快能跟上来。哪里像以前,前线运输艰难,军队没有后力,一旦挫败就无法挽回。可以说有了铁路,哪怕宋军还有这样那样的毛病,也基本处于无敌的状态。
    聊了一会前线战事,刘几道:“前几日看朝报,契丹耶律重元已退到归化州,颓势明显。看来这个冬天,契丹两帝争立也会结束。重元退回大同,能守几时?”
    韩琦道:“所以我们要尽快结束党项的战事,集中兵力于河曲路和河东路。耶律重元一旦坚持不住了,可以乘势出兵,夺取大同府。占了大同府,以后取幽州就容易了。”
    赵滋道:“依我看来,哪里要那么麻烦。便如此次与党项作战一样,铁路修过去,而后数十万大军并作一路,直向前碾去。就从河北攻幽州,契丹能奈我何!”
    韩琦道:“你小瞧了契丹。党项不敢野战,契丹可未必不敢。他们多是骑兵,平原上忽啸而来,忽啸而去,难以捕捉踪影。要想打契丹,光有铁路是不够的,还要有足够骑兵。”
    刘几道:“其实现在朝廷骑兵不弱。狄太尉三十万大军,所部有六七万骑兵呢。只是党项不与我们野战,骑兵没有用处,显不出来。”
    韩琦摇了摇头,没有说话。狄青对兵力的使用有问题,太过于保守了,骑兵当然没用。如果他从镇戎军出发,军队迅速展开,这些骑兵就有用了。
    正在三人说着闲话的时候,一个亲兵进来,叉手道:“太尉,外面来了一个党项人,要见太尉。”
    韩琦看了看刘几和赵滋,道:“党项派人来,是什么意思?”
    赵滋笑道:“莫不是看着没有出路,来向我们投降了?”
    听了这话,几个人一起笑。现在战事顺利,大家的心情都很好。韩琦这一路与狄青不同,一路东来没有遇到抵抗,几乎是以行军的速度作战。现在离着兴庆府只有百里路,心情轻松。
    告辞刘几和赵滋,韩琦到了旁边的偏厅,接见党项使臣。
    一个戴着范阳笠的汉子站在厅里,见到韩琦进来,急忙拱手行礼。
    韩琦坐下,看着汉子,饶有兴味地道:“你是何身份?何人派到这里来的?所为何事?”
    那汉子叉手:“小的谷雍,受咩布太尉所派,前来见太尉。”
    “咩布太慰?有意思。”韩琦点了点头。咩布是现在党项执掌兴庆府大军的将领,是真正的实权人物。他是党项大族出身,成长于军旅,与当政的没藏讹庞没有太多瓜葛。
    谷雍道:“庆历年间,韩太尉帅陕西,本朝便有‘军中有一韩,闻之心骨寒’之言。太尉威名,夏国妇孺皆知。此次帅大军攻来,咩布太尉甚是佩服。”
    韩琦笑着摇了摇头。当年自己在陕西路为帅的时候,稳定了与党项战局,留下了范韩威名。可那时终究没有办法打败党项,最后只能议和。说到底,自己与范仲淹,也只是稳定了与党项战局,而并没有转败为胜的办法。现在不同了,宋军如摧枯拉朽一般,所向无敌,党项已经灭国在即。
    吩咐上了茶来,韩琦道:“咩布太尉执掌党项兵马,派你来,不知所为何事啊?”
    谷雍道:“太尉自河西来,跨越两千余里,无人可挡。现在带大兵兵临兴庆府城下,太尉想问,究竟意欲何为?若是要攻兴庆府,太尉所带的兵马只怕不足。”
    韩琦道:“我八万大军,周边再没一个敌手,怎么不足?”
    谷雍道:“兴庆府是大城,自先帝移都在这里,精心构建,城池坚固。太尉兵马虽多,后方却没有补给,怎么攻得下此坚城呢。党项虽小,还不致于如此不济。”
    韩琦道:“现在党项被我四面合围,已是瓮中之鳖,无路可去。实不相瞒,不管怎么打,这次都要收复这数州之地。兴庆府是案板上的肉,想取则取,咩布太尉想得太多了。”
    谷雍听了不言。实际上杜中宵取西域之后,便完成了对党项的四面包围,党项已是死地。宋军不管是急攻还是缓取,党项都无可幸免。这次进攻党项,不过是狄青一军整训不彻底,才拖了这么长时间。这是战略大势,党项人还是看得明白的。
    见谷雍不说话,韩琦道:“此时大势分明,党项已不可守。咩布太尉是老于军旅的人,应该看得清楚。他派你来,应该不是徒逞口舌之利,应该有所求才对。”
    谷雍叉手:“太尉多年从军,大战小战无数,军兵来了,战就是,又有何事求太尉!不过,生灵涂炭终非天下之福,能不起刀兵,终究是好事。”
    韩琦点了点头,微笑道:“不错,刀兵终非祥事。不知咩布太尉派你来,有何话说?”
    谷雍沉吟了一会,道:“太尉想知道,宋军此来,究竟目的是什么?是要取党项之地,还是要破国灭族,不留噍类。夏国王幼小,并没有与宋国交恶之处。”
    韩琦看着谷雍,心中暗暗思索。党项的国政,掌握于没藏家族手中。没藏讹庞为国相,拥有最大的权力。没藏太后则临朝称制,重用李守贵和宝保吃多已,他们两人也有大势力。但党项国家的兵力,则大多掌于咩布等大将手中,只是对朝政影响不大罢了。
    谷雍的话,韩琦听得明白。咩布这些人,开始给自己找后路,并不想给没藏家卖命。他们的条件看来就是谅祚,给谅祚后路,他们的面子就不那么难看。

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