“等等。”
就在魏然将要离开的时候，老年镇长又将他止住，挥挥手让身边的中年文士离开。
“镇长还有什么吩咐？”魏然拱手问道。
犹豫了一下，老年镇长开口道：“你一直都不明白我为何不让你去剿匪？”
“是的。”他魏然对此一直很迷惑。
“那我问你，你可知这些山贼有多少人？”老年镇长清理了一下思路。
“据探子的回报以及从周围流民口中得到的消息，大概有四五百人，一个顶尖的小型山寨规模。”谈到专业，魏然很清醒。
“战力如何？”
“很强，甚至不比我们正规军营里训练出来的差。”魏然皱眉。
“那你觉得我们要剿灭这些山贼，需要花费多少时间，出动多少人？又要损失多少人？”
“山贼占有地利，而且悍不畏死。想要完全剿灭，至少需要上千人，而且还需是理想情况下的正面交锋。若是正面攻山，所需人手更多，损失至少二三百人。至于时间，不计代价的话，两天可行，那样损失更大。”魏然冷静分析道。
“那你又知不知道，我们鳌山镇有多少兵力，有多少治民？”
“兵力总计3128人，至于人口，大约一万五六千人吧。”
“鳌山镇只是个中型城镇，满员20000人，城主府允许我们拥有的最大兵力是4000人（其实是系统作用）。以13000居民养活3000多人的军队，已经很吃力了。鳌山镇当初的建立就是针对山贼，多年征战，本身并不富裕，若是一次损失太多，我们拿什么去抚恤死者，又拿什么去招募新的军队，还剩多少人来养活这些军队？即便是重新招募，又需要多久才能比得上这些训练有素的老兵？”老年镇长一个问题比一个问题现实。
“那我们也不能放任不管吧？”魏然诺诺道，他实在没精力考虑这些，但又觉得镇长说的有道理，“我们干嘛不多加招募流民，达到人口上限，甚至升级为大型城镇也可以啊！”
老年镇长又暗自叹息一声，这孩子，怎么就这么不开窍呢！但他还是接上了话题：“我问你，现今的鳌山城有多少人，兵力几何？下属有几个城镇，人口几何，兵力几何？”
魏然一愣，这又和山贼有什么关系？但他还是快速思考了一下道：“鳌山城现在有20万人左右，兵力三四万，下属7个城镇，其中两个大型城镇，三个中型城镇，两个小型城镇。两个大型城镇总人口50000、兵力10000左右，其它两个中型城镇人口、兵力和我们镇差不多，两个小型城镇加起来不足万人，兵力不到2000人。但这些跟我们所讨论的山贼没什么关系吧！”
“跟山贼是没有什么关系，但是跟我们鳌山镇却是密切相关。你知道十几年前鳌山城的格局吗？”中年镇长又问道。
“这却不知？”魏然有些憨然，那时候他不过20多岁，中级武将一个，整日想着练武，其它事情倒是没多少关注。
“十几年前，鳌山城最为强大的时候，接近50万人，兵力接近10万，下属九个城镇，其中有5个大型城镇，4个中型城镇。而且这九个城镇，都是发展到最顶级的那种，那时是鳌山城最辉煌的时候。可现在呢？一场战争毁了鳌山城，换了个城主更是令鳌山城雪上加霜。”
“这我知道，那场战争我也参加了，若不是那几年战场上磨练的积累，我恐怕到现在还没突破1阶武将。”
“可是你不知道，那场战争虽旷日持久，但是却仅仅摧毁了一个大型城镇，4个中型城镇也只毁灭了两个。虽然战后鳌山城人口、兵力大减，可是却还是有四个大型城镇，以及两个中型城镇。可现在却只有两个大型城镇了，你不觉得奇怪吗？”老年镇长问道，语气中有些唏嘘。
“是啊，为什么呢？我记得前些年好像还是四个大镇，不知道什么时候突然就消失了两个！”魏然有些迷惑。
老年镇长有些很铁不成钢，作为一镇最高军事主将，居然连这么重要的事都忽略了。但好在他明白自己这个侄子的个性，还是解释道：“因为其他两个大镇，在几年前，一个被强行降级成为中型城镇，另一个却是被城卫军摧毁了。这你总该听说过吧？”
让他气愤的是，魏然挠挠头，有些不好意思的说道：“可能那个时候我正在闭关突破，所以……”说到这里，他自己都有些不好意思。这也是性格所致，等他出关后，属下都明白他不喜欢管闲事的性格，居然没人跟他说。
“可是，这却是为什么呢？”魏然发挥自己不耻下问的精神。
“为什么？你说为什么？”老年镇长终于压抑不住怒火，大吼道：“鳌山城最强的时候仅仅入阶武将就有几十个，高级武将数百，更不用说中低级武将了。那个时候鳌山城凝聚力强，实力强大，可以轻易压服下属的各个势力。可自那场战后，不仅鳌山城实力大损，连带着各个城镇也都萧条起来，自那时起，鳌山城生怕下面有人起异心，反客为主超越鳌山城，就开始限制下属城镇的发展了。自然而然的，鳌山城的民心开始散了。但是老城主威望犹在，下属又很得力，即便如此也没有人敢说什么。”
“但自老城主过世，新城主即位后，新的矛盾又爆发了。新城主压服不住那些元老，只好大肆清洗，导致人心涣散。再加上不自量力的擅开战争，更导致人心惶惶。战争结束后，鳌山城实力再次遭受重创，对下属势力的打压更甚，甚至强行要求两个发展比较好的大型城镇降级，将人口迁入鳌山城。”老人终于歇了口气。
“那结果如何？”魏然有些吃惊。
“结果？结果不是告诉你了吗！两个大型城镇自然不愿。鳌山城虽伤筋动骨，但实力仍在，新城主一怒之下，派人将蹦跶的最欢的那个大型城镇给灭了，另一个见势不妙只好被迫降级，成为中型城镇，不过自此声望大跌，一日不如一日了。但鳌山城也没有得到多少好处，那些流民大部分都散了，迁入鳌山城的人很少，不然你以为那么多的散乱村庄是怎么来的。更重要的是，此事之后，很多人都对鳌山城失望了。”
“一次清洗，一场战争，已经使许多人对城主的能力产生了质疑。因此，剩下的几个城镇都变得中庸了。在鳌山城依旧强大的时候，他们不敢有任何出格的表现，以免触及城主那脆弱的神经。所以近几年鳌山城的实力一直在下降，连带着下属几个城镇实力也在不断下滑。”
“再说了，要不是周围几个城市的威胁，你以为城主会容忍鳌山城现在的格局，说不定又要削减下属城镇的实力了。你以为我不想将鳌山镇发展到大型城镇，你以为那几个城镇都满足于现状。要知道现在鳌山城下属的几个城镇实力加起来已经不比鳌山城弱多少了，若是再发展，谁知道城主会是什么反应。他或许不能带给鳌山城辉煌，但是要毁掉鳌山城却很简单。”
“而我之所以不让你去剿匪，就是担心实力损失过重。现在形势不好，只有实力在手，才会有更多发言权，才会有自保的力量。”老年镇长长叹道。
“可当初山贼只有一两百人的时候，为什么镇长也不让我去？”魏然还是不明白。
“这段时间你就不曾注意过一个问题？”老年镇长瞪着魏然。
“什么问题？”魏然依旧不解。
“人口。那些山贼劫掠的人口去哪里了？据大略统计，这些山贼在这一个多月里足足劫掠了上百次，起码掳走上千人。即便是升级中型山寨或者另开新的山寨也足以支撑，但是根据我们所得的消息，自原来的鳌山寨覆灭后，新的一股势力在原狂风寨的原址上建起了新的鳌山寨，而且只有这么一股势力，到现在为止也不足500人。那么这些人都去哪了？”老年镇长的语气有些严肃。
“啊，还有这事？”魏然明显有些吃惊。
幸好老年镇长也对他没什么希望，他之所以将这些都说出来，也是让自己滤清一下思路。
“看来传言是真的。”老年镇长喃喃道。
“什么传言？”
“有传说鳌山里面有人建起了城镇，当初的城卫军剿匪失败以及鳌山寨的覆灭都是这个势力的推动，甚至如今的鳌山寨的行动也是受这个势力的指挥。只不过谁也没有证实过。”老年镇长语气变得幽森。
“啊，还有这事？”
“是的，无风不起浪啊！”
“那要不要上报城主府？”魏然问道。
老年镇长投了一个“你真白痴”的眼神，没好气说道：“这么没有一点真凭实据的事，你以为城主府会相信吗？退一步说，就算城主府相信了，会大老远派人来吗？即便派人，是派大军过来还是派使者过来？若是派大军过来，剿匪也不知要耗时多久，是不是需要鳌山镇养着这些人？若是派遣使者，是不是我们要接受使者的指挥，那接下来的一系列事情的落实是不是要落到我们鳌山镇的头上……这些，你都想过吗？”
“想想以前曾经来过的特使作风，倒还真是。但传言如果是真的怎么办？”魏然感觉自己的大脑不够用了。
“就你这脑袋，考虑这么多干什么！你只要记住，只要实力在手，任何人都会高看我们一眼。就算他能在山里建造出一座城市，大不了投降就是。”
“镇长，您怎么会这么想？”魏然对镇长的态度有些吃惊。
“你若觉得很惊讶，大可不比如此，老子早就不想在那什么鸟城主地下干了，要不是丢不下这么多治民，老子早就种田去了。”老年镇长爆了粗口，“不仅是我，除了城主的亲信镇长，其他几个镇长哪个没有这样的心思！骄奢淫逸，飞扬跋扈，宠信奸佞，鳌山城在这位城主手里，还不知道能撑多久呢！”
“所以，该担心的不是我们，而是那些高高在上的人。不过若传言是真的，等他们接到消息，恐怕就已经晚了。”老年镇长甚至有些幸灾乐祸。
“得，反正我脑子不好使，您怎么说就怎么办呗，反正您又不会坑我。”魏然说着又坐了下来。
“我让你去准备剿匪事宜，你坐下来干什么？”
“不是您说山贼跟我们没有什么冲突，甚至可以投靠他们的背后势力吗，怎么还要去剿匪？”魏然不解道。
“那是之前没有什么冲突，可是刚才士兵告诉我说，鳌山镇下属的一个中型村庄被山贼攻破，人口已经全部被掳走了。这个时候不去，还要等到什么时候?”老年镇长喝道，“记住，任何时候都不要让人小觑了我们。”
看着魏然急匆匆而去，镇长室里的老人喃喃道：“这是一次试探吗？若是传言为真，恐怕魏然面临的就不是山贼那么简单了吧。”这推测，他连魏然都没有告诉。
就在魏然匆匆准备剿匪的时候，刘风带着王英和仇英进入了云鳌新攻下的村庄，笑着说道：“从此，这里就叫自由村吧！这里将是我们迈出鳌山的第一步。”
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“我让你去准备剿匪事宜，你坐下来干什么？”
“不是您说山贼跟我们没有什么冲突，甚至可以投靠他们的背后势力吗，怎么还要去剿匪？”魏然不解道。
“那是之前没有什么冲突，可是刚才士兵告诉我说，鳌山镇下属的一个中型村庄被山贼攻破，人口已经全部被掳走了。这个时候不去，还要等到什么时候?”老年镇长喝道，“记住，任何时候都不要让人小觑了我们。”
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