未来?苏卡兰纳清晰地记得,在霍尼亚时,也就是他正准备启程离开西大陆的前一夜,阿西突然来找他,毫无预兆地将这柄匕首递给了他,以那一贯刻薄而冰冷的口吻威胁道:“拿着,记得别让她失望!否则,我就亲自去东大陆把你拖回来,然后再用这柄匕首割下你的头颅,丢到海里喂鱼。”

    甩下这句话之后,还未等他反应过来,阿西就头也不回地离开了。

    自那以后,这柄联系着未来·苏卡兰纳所有痛苦与美好回忆的匕首,就这样安安静静地躺在他怀中。回到东大陆之后,他还不曾像现在这样,将它放在手中好好地看一眼。因为他不敢,他担心自己会却步不前,害怕会想起那个总是令他觉得永远也无法超越的人。一看到这柄匕首,阿西那张略显冷酷的笑脸,以及蓝眸下那对泪状的红雀斑,便会猛然跃上心头,清晰无比,仿佛在嘲笑着他的浅薄与无知。一思及那张惊心动魄的脸庞,他就会情不自禁地紧张起来,那到底是对强者的恐惧,还是对智者的敬仰,或是对美者的恋慕?他已然分不清,心情复杂得无以复加。

    但眼下,这柄匕首却成了他们唯一的赌注,若是无功而返,想必大家心里都不会好受吧?阿西那张嘲讽意味十足的笑脸,仿佛与手中的匕首重叠在了一起,变得沉甸无比,令他觉得自己既无能又可笑,难道终究还是要依靠阿西的力量么?

    旁边的桑无见他一直盯着匕首发呆,便催促道:“怎么啦?再不抓紧时间就来不及了,无论如何,先试试再说吧。”

    未来这才回过神,紧紧地握着手中的匕首,深深地吸了一口气,平复了被回忆扰乱的心绪,然后举起手,赌气般地用力斩了下去……随着一道砰然落地的闷响,意料之外的奇迹发生了!原本没抱多少希望的几人都惊呆了,那巨大的铁锁竟被一柄小小的匕首轻而易举地切成了两半。

    尽管难以置信,但现在显然不是探究这柄小匕首怎会如此神奇的时候。他们必须尽快行动,反正谁也无法预知建筑物内部的情形,所以没必要站在门口浪费时间揣测,还是先进去再见机行事吧。打定主意之后,他们将手抵在那两扇厚重的大门上,并做好了迎接攻击的准备,随后才齐齐用力往前推……然而,推开大门之后,除了一股扑面而来的难闻的热气以外,并没有看到任何纳博兰德士兵。四人目目相觑,疑惑不已。

    这时,忽然传来了“当——当——”的沉闷而单调的敲击声,重重叠叠,反反复复。几人不禁闻声望去,只见前方的地面上有一个巨大的洞口,红色的火光和沉闷的敲打声不断地从洞里传出来。

    他们快步跑到洞沿边探头一望,原来奴隶们全都被关在这个形如深井的洞穴里了。底下似乎还连着许多坑道,这个铸造场显然是由枯竭的矿坑改造而成的,里面还堆满了废弃的矿渣,一股污浊难闻的热气不断地从下面涌上来,劳动环境十分恶劣。

    大门是从外面锁住的,底下的洞壁深而垂直,没有任何东西可借以攀爬,难怪无需看守,偌大的场地围墙外也只有区区几十个守兵,因为奴隶们根本逃不出去。

    纳博兰德人是如何将奴隶们造好的兵器从深洞里带出去的呢?仔细观察了一下四周,他们很快就发现了一架活动阶梯。阶梯的一端被固定在洞口边缘,另一端则被高高吊起,悬挂在这栋巨型建筑物的内屋顶上,并由一条长长的铁索和滑轮来控制,铁索的另一头被固定在建筑物内墙边的铁绞盘上,那是深洞中的奴隶们难以触及的地方。

    于是,他们四人合力缓缓地转起那台笨重的绞盘,把绕在上面的铁索一圈一圈地松开,让活动阶梯慢慢地从屋顶降下去。等阶梯末端抵达洞底之后,他们就顺着阶梯爬下去。

    脚跟刚着地,桑无便迫不及待地大声喊道:“我们已经把阶梯放下来了,场外只有几十个守兵而已,只要大家一起冲出去,马上就能获得自由了!”

    然而,回应桑无的却只是反复而沉闷的敲击声。奴隶们在污染严重的废弃矿坑里吃住劳作,许多人的身体因而日渐孱弱,他们呆滞地抬起头,用那死气沉沉的眼睛瞥了那四人一眼,然后又默不作声地低下头,继续忙活,仿佛什么也没听见似的。桑无固然失望,却并不意外,他想帮助奴隶们脱离困苦的心情是那样的急迫,却不得不耐心地鼓动:“纳博兰德正爆发内乱,难以顾及铸造场,这是个难得的机会,只要勇敢地走出这个大门,很快就能获得自由了,请相信我……”

    遗憾的是,无论他如何焦急呐喊,奴隶们都不理不睬,后来甚至连头都懒得抬了。桑无悲急交加,不知如何是好,无助地回头望向身后的三个伙伴,却见他们满脸无奈,失望多于同情。

    这闷热的环境令未来感到背部的纹身开始隐隐作痛,他强忍着灼热的不适感,正欲提醒大家时间有限,若是奴隶们实在不愿离开,他们也不宜久留……但正在这时,却忽闻一阵沉重的脚镣声由洞穴深处逐渐传来。很快地,一个高大壮硕的身影从人群后面缓缓地走了出来。

    这个奴隶和别的奴隶不同一样,因为他是这里唯一一个四肢都戴着镣铐的奴隶。体型甚至比未来?苏卡兰纳还要高大,四肢非常结实有力,大概是由于长期戴着沉重的镣铐进行劳作而促成的,在火光的映衬下,轮廓显得硬朗而刚毅。深棕色的发丝凌乱地披在肩头,浓密的胡须几乎遮盖了半张脸,但那对蓝灰色的眼睛却炯炯有神,和其他奴隶的呆滞完全不同。

    他走到那四人跟前站定,以沉厚而洪亮的嗓音说道:“如果你们能够打开外面的铁锁,想必也能打开我身上的镣铐吧?帮我打开它,我跟你们走!”

    闻言,那四人眼睛顿时一亮,激动不已。见他毫不犹豫地朝他们伸出了那双长年被沉重的镣铐禁锢着的双手,未来赶紧取出匕首,小心地插入到镣铐与手腕之间狭窄的缝隙中,然后用力往外一挑,利落地切断了那道厚重的铁圈,接着又以同样的方法断开了脚上的镣铐。

    “哈哈哈……终于自由了!”他高举双手,仰头大笑,那酣畅淋漓的笑声在深洞中回荡不止,连洞壁上的沙土都被震落了。“走吧!”丢下这两个字之后,他就直接迈着大步登上了阶梯。

    “可是……他们怎么办?”默谛有些犹豫地问道。

    “哼!就算你跪下去求他们,他们也不会跟你走,何必浪费时间呢?”阶梯上的人头也不回地说道。

    “走吧!”未来催促道,随即也踏上了阶梯,默谛叹了口气,和堤沃德紧随其后。

    望着那些消极而顺从的奴隶,桑无毫无办法,也只好痛惜地别开了眼,没再多说什么,转身踏上了阶梯。他深知他们不愿离开的原因,但也正是因为太清楚了,所以才会心如刀割。

    最终只有他们五个人从铸造场里走出来,门外的守兵还不知情。本以为可能需要恶斗一场才能离开的,但出乎意料的是,随他们一道出来的那个奴隶比想象中要勇猛得多,他一个人放倒了六、七个手执武器的守兵仍是绰绰有余。这一战,他们轻松获胜。

    回到与卡玛约定的小山丘时,她已经站在那里等着了。他们都不禁松了一口气,原以为可能还要去找她的,不想她竟独自撂倒了一个纳博兰德士兵,还换了一身不怎么合体的衣装。虽然不见得好看,却比先前那身华丽的服饰要方便得多,往后路上就不会那么引人注目了。

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