三五日间，太医们连续进入鱼藻宫为皇帝诊脉，戚夫人急问皇帝病情，太医们皆摇头大叹而出，戚夫人追至殿外详问情况，秦太医只得小声对戚夫人说皇帝只有顶多一个月时间的龙寿，戚夫人大惊失色，险些跌倒在地，风一样跑进去哭倒在刘邦榻前，任如意和荆倾怎样也扶不起泣不成声的戚夫人。戚夫人一把抓了如意在怀中，紧紧抱着发愣的儿子，对昏沉沉的刘邦嚎哭道，“陛下呀，如意该怎么办？如意该怎么办？他该怎么办？”
方哭之间，殿外有人报吕后过来了，戚夫人不止哭泣，携如意就地相迎。吕后疾步进殿便径直奔向刘邦榻前轻轻的叫了几声‘陛下’，刘邦只迷糊的睁了睁眼，眼神中分明认得她是吕后，仿佛全身无力，又似着急睡去一样又闭上了眼。戚夫人的哭声惹得吕后心烦，毫不客气的骂了戚夫人，“滚出去！”戚夫人十分恭敬的带着如意退出殿外，刚好碰上赵子儿和石音华着急的过来看皇帝，见戚夫人眼睛红肿，未来得及问清楚缘由，戚夫人早已带着如意风一样过去了。赵子儿和石音华同至殿内，见吕后守在榻前，先是给她行了素礼，便急急过来榻前问候皇帝。赵子儿问吕后皇帝病情如何，吕后大叹一口气，只道‘怕是时日无多’，赵子儿大惊，瞬间眼泪不止，却不似戚夫人那般喧哗吵闹。石音华却只双手握着刘邦的手，轻声说着，“陛下醒醒，我是音华。”吕后却只顾凝眉细思谁可以救皇帝的命，似乎无功夫哭泣这些。在鱼藻宫照顾刘邦半日，赵子儿和石音华各自回去，吕后亲自熬药，亲自喂给刘邦喝下，仿佛此时二人又回到微时一样，只是刘邦昏沉沉中未必记得吕后所做之事。侍奉刘邦歇息，吕后才回长信宫。
直至戌时末，吕后才疲惫不堪的回到宫中，依然睡不着，先前念皇帝死则死去，不料今日见他离死神不远时，吕后却又难过起来，自咐虽然二人二十多年，感情渐稀，彼此心里却是谁也离不开谁。吕后想到那日自己病危时，刘邦也是那样不吃不喝的着急着，此刻她正复制着刘邦当日着急她的情形。想到此处，吕后眼前一亮，当即命人在宫外贴榜招妙手回春的扁鹊。不三日，长信宫詹事便领来一个江湖名医，自称赛扁鹊。吕后二话不说当即带他去鱼藻宫替刘邦诊脉治疗，到时，刘邦却微微苏醒过来，只是形容枯槁，似乎一下子老了四五岁。见吕后来了，刘邦有气无力的招手吕后过来坐。吕后喜悦中掩不住忧伤，只怕皇帝是回光返照，当即将赛扁鹊向刘邦引荐道，“此人自称赛扁鹊，行医三十年，治过无数人。陛下且让一试。”刘邦细细打量此人，五十多岁模样，瘦骨嶙峋，身穿灰袍，头戴青帽，倒像长者多一些，一点没觉得是郎中。刘邦一见其穿着打扮便不甚喜欢，淡淡问道，“朕之疾，可治不？”赛扁鹊拱手一揖，“草臣先给陛下诊脉，可行？”刘邦不言，只把胳膊伸着，让其诊脉。赛扁鹊闭眼把着皇帝脉搏，心中顿然一惊，却似有顾虑，眉头紧蹙，诊脉半晌便起身笃定说道，“陛下之疾可治，不过得静养百日，不可动怒。”刘邦脸上早已阴云密布，十分不悦，便晓得赛扁鹊那番话也只为了保命而已，自己身体疾病自己能感觉得到。刘邦不动声色解开胸口衣裳叫赛扁鹊看，赛扁鹊看的目瞪口呆，皇帝胸口不远处两处箭伤紧挨着，且伤口早已化脓扩大，赛扁鹊方才诊脉期间便觉得皇帝的脉象气若游丝，撑不到两月，因保命才不敢说出实情的，赛扁鹊于是哑口无言。刘邦笑了笑，问道，“还能治么？”赛扁鹊眼珠流动，脑袋中一片空白，只一个念头：先保命。赛扁鹊只得继续撒谎道，“能、能治。”“你给我滚出去！”刘邦忽然大怒，指着赛扁鹊嫚骂道，“身体是我的，我知道时日无多，何须骗我？朕以布衣，提三尺剑取天下，难道不是天命么？我命归上天，虽扁鹊有何用？”赛扁鹊吓得掩口无言，一下子跪倒在地，哆嗦不已。刘邦甩甩手，不睬赛扁鹊的话，只叫两旁之人赏给赛扁鹊五十金，便叫他出宫去。
见刘邦不肯治疗，吕后担心不已，坐在榻前一言不发，晓得自己如何劝谏，他也不听。刘邦则继续躺下，面无血色，只定定的盯着殿顶一直看，一时间殿里鸦雀无声。吕后自咐皇帝时日已经不多，刘盈日后登基的话，不知谁可以辅佐他，也不知刘邦将怎样安排他的身后事，遂问刘邦，“可以问你日后安排不？”刘邦不视吕后，说道，“就等你问了。”“陛下百年之后，萧相国既死，谁可代之？”刘邦似乎并无诧异，仿佛晓得吕后问他这些，便释然安排道，“曹参可。”“曹参殁后，谁可代之？”“王陵可，然此人少戆，陈平可助之，然陈平智有余，多阴谋，不可独任。周勃厚重少文，日后安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后深然其言，又问其次，刘邦闭眼淡淡说道，“此后，也非你所知了。”吕后愕然，遂不问，命宫人好好侍奉皇帝，吕后告辞刘邦回了长信宫。
今日眼见皇帝醒过来，吕后既喜又忧，喜的是皇帝醒了；忧的是皇帝很可能此次醒来便很快的废黜太子。想到此处，吕后背后无端一身冷汗，于殿内蹙眉转悠半晌，忽然眼前一亮，计上心来，赶忙命戴青出宫到建成候府一遭，告诉吕释之如此如此。
两日后，刘邦身体稍微好些，恰是皇子刘友的生辰，刘邦自感时日无多，不能关怀他的儿子们，于是趁自己身体稍好便命宫中为刘友举办一次生辰酒宴，并说臣此次酒宴，一大家子人好好聚在一起吃顿饭。吕后闻之大喜。
晚上，酒宴顺利进行，只有清歌淡舞，只怕惊扰了皇帝的身体。虽是喜宴，宫中诸位皆不敢放肆吃喝，因其晓得皇帝时日不多，不知能否撑过月底，大家心情沉重，心思根本不在宴会喜乐的气氛上。大家像被束缚住，只有赵子儿腿上的刘友天真无邪的抓着东西吃，丝毫未在意大人们。戚夫人侍奉刘邦，劝其勿要喝酒，刘邦呵呵笑着，称只喝一口便罢，戚夫人执拗不过便只好依他，刘邦也不再多喝第二爵。因处在欢乐的气氛下，刘邦越发对自己不久以后的驾崩感到心情沉重。赵子儿见此，便让刘友蹒跚至刘邦跟前，刘友的小手触动了刘邦慈爱的心灵，刘邦拉着刘友的小手露出父爱般的刺向笑容，将其抱入怀中亲了亲，因此有时触景生情，自咐最近必须快些处理废黜太子的事情。坐在刘邦右边席位上的吕后目视戴青，戴青明白后便径直出殿。俄顷，太子刘盈却从殿外进来，身后跟着四位头发胡子皆花白的长者。四位长者跟随刘盈身后，至皇帝跟前便恭恭敬敬的行了稽首大礼。刘邦招手刘盈快些坐下，笑呵呵对刘盈道，“听说你在东宫受四位长者训教，可是此四位不？”
刘盈恭敬拱手回道，“正是。”
“他们是谁？何能耐教辅太子。”
刘盈起身将四位长者一一向刘邦介绍，“回父皇，此四位依次是夏黄公崔广、绮里季吴实、东园公唐秉、甪里先生周术。他们曾为秦朝博士，秦末隐居商山，儿百般辛苦拜求四位长者出山辅佐，以求大汉绵延万代。今日正是友弟生辰，无意晚到。父皇恕罪。”
刘邦大吃一惊，将刘友交给赵子儿，瞪圆双眼打量眼前四位长者，八十来岁模样，衣着奇特，道风仙骨的，却情愿跟随太子背后，让他想起刚取天下时便闻秦朝的四位长者很贤德，是王佐之才，刘邦便命人百般寻找，却无此四人踪影，日后也就不再继续寻找他们，渐渐的也就把寻来四位长者的事情搁下了，不曾想今日却被太子找来，着实令刘邦觉得太子羽翼已成。刘邦心下大惊，自念刘盈有他母亲吕后辅佐已是幸事，萧何、高起、王陵、叔孙通定是太子的党派，如今又添如雷贯耳却苦寻不到的商山四皓，刘邦自是感到太子身后一股强大的势力在逼迫着他，太子势力已经燎原，难能动摇，此时若是硬将太子废黜，只怕引起里克杀奚齐和卓子一样的后果。刘邦一下子猛盯住吕后看，仿佛见她内心里充斥着强大的力量，她那双安然自若的眼睛仿佛不曾有过恐惧，遇事只是冷静处之。刘邦晓得自己小看了吕后的能力，也自感废黜太子之事已不能行，不由得喟叹连连。刘邦问，“诸位皆如太子所说不？”
商山四皓皆曰‘喏’。
刘邦大惊，挺身再问，“我寻访诸位多年，诸位避而不见，今日却情愿跟随我儿，为何？”
商山四皓拱手曰，“陛下轻士善骂，我等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死，所以臣等不请自来。太子果然对臣等礼贤而待，臣等每日与太子说谈古今，莫不有趣。臣等自感太子日后必为有德之主，则天下幸甚。”
刘邦默然，吕后瞥着皇帝，心中大喜；戚夫人着急不已。刘邦深思良久，自感今生都要负了戚夫人及其子刘如意，可是太子羽翼已成，动摇不了，若硬要撼动，则恐春秋里克杀奚齐之事重演。刘邦腹内筹划半晌，只是无论如何也要为戚姬母子寻条出路。刘邦强压着失意对商山四皓说道，“诸位所说有理。愿诸位日后好好辅佐刘盈，大汉江山交给了他，不再动摇。”此话说罢，在座之人齐齐看向了皇帝，吕后与刘盈更是惊讶、惊喜不已，却不敢分外露出得意之色。
酒宴已罢，众人纷至散去。落寞的刘邦和泪眼朦胧的戚夫人久不离席。刘邦晓得戚夫人此时恨他怨他，却无法安慰，因他没兑现诺言，只闭眼靠在了榻上，一句话不说。戚夫人止住哭泣，发呆半晌，半天只开口一句，“场场都赢，最后我输了；场场都败，最后吕后赢了。每次给我希望，每次在我面前残酷的摧毁。”戚夫人一行热泪滚滚而下，“我，命不久矣。”
刘邦大叹一口气，对此无可奈何，对戚夫人道，“我欲易之，商山四皓辅之，太子羽翼已成，难能撼动。吕后，真的是你主人了。”戚夫人大哭。刘邦道，“我会为你寻出路，吕后动不得你。”戚夫人趴在刘邦腿上大哭不止，刘邦强忍悲伤，拍了拍戚夫人道，“夫人啊，再为我跳一支舞，我来为你伴奏楚歌。”戚夫人止不住哭泣，跳舞至一半便难忍痛楚，且跳且哭。刘邦亦是心情悲痛唱曰，“鸿鹄高飞，一举千里。羽膈已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！”歌声悲切，舞蹈凄美。
回到鱼藻宫，刘邦彻夜难眠，苦苦寻思戚夫人及爱子如意的出路，因为他晓得自己死后，吕后定不饶恕戚夫人母子。翌日，籍孺将太子给皇帝的一封祝祷文呈给刘邦，刘邦看后，虽有感动，却也恼怒，因他认识太子的字，此次祝祷文也许是太子口念而别人代写的。为此，刘邦稍有生气，多的却还是感动。又有宦官将大臣们的奏书给刘邦拿来，奏书多称赞太子贤德，招来商山四皓作为辅佐，又称赞商山四皓不失仁德，肯为天下出山。因此，刘邦更加意识到太子羽翼不可动摇。刘邦眼睛一闪，自咐太子善良，定可保戚姬母子平安，便将心中早已准备好的话写成《手敕太子诏书》，由籍孺快速给太子递去。刘盈打开视之，正是：吾遭乱世，当秦绝学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所行，多不是。尧舜不以天子与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳。人有好牛马尚惜，况天下耶？吾以尔是元子，早有立意。群臣咸称汝友四皓，吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣。吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此故不大工，然亦足自辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习。每上疏，宜自书，勿使人也。汝见萧、曹、张、陈诸公侯，吾同时人，倍年於汝者，皆拜，并语於汝诸弟。吾得疾遂困，以如意母子相累，其馀诸儿皆自足立，哀此儿犹小也。
刘盈一下子明白老父亲的其中之意是要他保全戚姬母子，刘盈怕父亲担忧便亲自跑一趟鱼藻宫，正与伺候皇帝喝完药的荆倾擦肩而过，刘盈稍一停留，意欲说话，荆倾则疾风一般过去。刘盈片刻不敢耽搁便径直入殿，刘邦已经睡下，刘盈为其盖被子，握着父亲的手，默默祈祷他快点好起来。刘邦醒来，见是太子便笑了笑。刘盈跪在榻边对刘邦笃定的道，“父皇之意，儿明白，儿在，庶母和如意弟就在。”刘邦强撑笑意道，“你总算如别人口中的仁爱慈孝，我没选错人。”刘邦欲起，刘盈赶紧垫好垫子，刘邦握住刘盈的手道，“孩子啊，勿怪我冷落了你。”刘盈摇摇头，却怎么也觉得有些心酸。刘邦意味深长的说起了自己的感慨，“天下障碍多已肃清，可是守江山治江山难上难。或许你弟弟们是幸运的，他们不比你日后有更多的操劳。八万里江山都由你掌握，做一个好帝王，莫让秦末之事重演。遇事不决，多与萧何、张良、陈平、周勃等人商议。”刘盈一一点头应承。刘邦附手刘盈肩上，郑重嘱咐道，“我死后，你母亲定饶不过戚姬母子，你多要注意一些。即日，我会下令如意返回赵国，我会和周昌说只有有你诏令，赵王才可来京，其余人等所召，皆不必理会。戚夫人也随如意入赵。若我死后，不得召他们母子进京祭奠我。日后若无大事，你也不必召赵王进京，以免其遭人杀害。”刘盈答应。刘邦仿佛卸下包袱的呵呵笑了，只愿自己没选错人。刘盈告辞刘邦回东宫，刘邦特地再次嘱咐，“多学习，兼听意见。”刘盈‘嗯’了一声便回了东宫。
方哭之间，殿外有人报吕后过来了，戚夫人不止哭泣，携如意就地相迎。吕后疾步进殿便径直奔向刘邦榻前轻轻的叫了几声‘陛下’，刘邦只迷糊的睁了睁眼，眼神中分明认得她是吕后，仿佛全身无力，又似着急睡去一样又闭上了眼。戚夫人的哭声惹得吕后心烦，毫不客气的骂了戚夫人，“滚出去！”戚夫人十分恭敬的带着如意退出殿外，刚好碰上赵子儿和石音华着急的过来看皇帝，见戚夫人眼睛红肿，未来得及问清楚缘由，戚夫人早已带着如意风一样过去了。赵子儿和石音华同至殿内，见吕后守在榻前，先是给她行了素礼，便急急过来榻前问候皇帝。赵子儿问吕后皇帝病情如何，吕后大叹一口气，只道‘怕是时日无多’，赵子儿大惊，瞬间眼泪不止，却不似戚夫人那般喧哗吵闹。石音华却只双手握着刘邦的手，轻声说着，“陛下醒醒，我是音华。”吕后却只顾凝眉细思谁可以救皇帝的命，似乎无功夫哭泣这些。在鱼藻宫照顾刘邦半日，赵子儿和石音华各自回去，吕后亲自熬药，亲自喂给刘邦喝下，仿佛此时二人又回到微时一样，只是刘邦昏沉沉中未必记得吕后所做之事。侍奉刘邦歇息，吕后才回长信宫。
直至戌时末，吕后才疲惫不堪的回到宫中，依然睡不着，先前念皇帝死则死去，不料今日见他离死神不远时，吕后却又难过起来，自咐虽然二人二十多年，感情渐稀，彼此心里却是谁也离不开谁。吕后想到那日自己病危时，刘邦也是那样不吃不喝的着急着，此刻她正复制着刘邦当日着急她的情形。想到此处，吕后眼前一亮，当即命人在宫外贴榜招妙手回春的扁鹊。不三日，长信宫詹事便领来一个江湖名医，自称赛扁鹊。吕后二话不说当即带他去鱼藻宫替刘邦诊脉治疗，到时，刘邦却微微苏醒过来，只是形容枯槁，似乎一下子老了四五岁。见吕后来了，刘邦有气无力的招手吕后过来坐。吕后喜悦中掩不住忧伤，只怕皇帝是回光返照，当即将赛扁鹊向刘邦引荐道，“此人自称赛扁鹊，行医三十年，治过无数人。陛下且让一试。”刘邦细细打量此人，五十多岁模样，瘦骨嶙峋，身穿灰袍，头戴青帽，倒像长者多一些，一点没觉得是郎中。刘邦一见其穿着打扮便不甚喜欢，淡淡问道，“朕之疾，可治不？”赛扁鹊拱手一揖，“草臣先给陛下诊脉，可行？”刘邦不言，只把胳膊伸着，让其诊脉。赛扁鹊闭眼把着皇帝脉搏，心中顿然一惊，却似有顾虑，眉头紧蹙，诊脉半晌便起身笃定说道，“陛下之疾可治，不过得静养百日，不可动怒。”刘邦脸上早已阴云密布，十分不悦，便晓得赛扁鹊那番话也只为了保命而已，自己身体疾病自己能感觉得到。刘邦不动声色解开胸口衣裳叫赛扁鹊看，赛扁鹊看的目瞪口呆，皇帝胸口不远处两处箭伤紧挨着，且伤口早已化脓扩大，赛扁鹊方才诊脉期间便觉得皇帝的脉象气若游丝，撑不到两月，因保命才不敢说出实情的，赛扁鹊于是哑口无言。刘邦笑了笑，问道，“还能治么？”赛扁鹊眼珠流动，脑袋中一片空白，只一个念头：先保命。赛扁鹊只得继续撒谎道，“能、能治。”“你给我滚出去！”刘邦忽然大怒，指着赛扁鹊嫚骂道，“身体是我的，我知道时日无多，何须骗我？朕以布衣，提三尺剑取天下，难道不是天命么？我命归上天，虽扁鹊有何用？”赛扁鹊吓得掩口无言，一下子跪倒在地，哆嗦不已。刘邦甩甩手，不睬赛扁鹊的话，只叫两旁之人赏给赛扁鹊五十金，便叫他出宫去。
见刘邦不肯治疗，吕后担心不已，坐在榻前一言不发，晓得自己如何劝谏，他也不听。刘邦则继续躺下，面无血色，只定定的盯着殿顶一直看，一时间殿里鸦雀无声。吕后自咐皇帝时日已经不多，刘盈日后登基的话，不知谁可以辅佐他，也不知刘邦将怎样安排他的身后事，遂问刘邦，“可以问你日后安排不？”刘邦不视吕后，说道，“就等你问了。”“陛下百年之后，萧相国既死，谁可代之？”刘邦似乎并无诧异，仿佛晓得吕后问他这些，便释然安排道，“曹参可。”“曹参殁后，谁可代之？”“王陵可，然此人少戆，陈平可助之，然陈平智有余，多阴谋，不可独任。周勃厚重少文，日后安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后深然其言，又问其次，刘邦闭眼淡淡说道，“此后，也非你所知了。”吕后愕然，遂不问，命宫人好好侍奉皇帝，吕后告辞刘邦回了长信宫。
今日眼见皇帝醒过来，吕后既喜又忧，喜的是皇帝醒了；忧的是皇帝很可能此次醒来便很快的废黜太子。想到此处，吕后背后无端一身冷汗，于殿内蹙眉转悠半晌，忽然眼前一亮，计上心来，赶忙命戴青出宫到建成候府一遭，告诉吕释之如此如此。
两日后，刘邦身体稍微好些，恰是皇子刘友的生辰，刘邦自感时日无多，不能关怀他的儿子们，于是趁自己身体稍好便命宫中为刘友举办一次生辰酒宴，并说臣此次酒宴，一大家子人好好聚在一起吃顿饭。吕后闻之大喜。
晚上，酒宴顺利进行，只有清歌淡舞，只怕惊扰了皇帝的身体。虽是喜宴，宫中诸位皆不敢放肆吃喝，因其晓得皇帝时日不多，不知能否撑过月底，大家心情沉重，心思根本不在宴会喜乐的气氛上。大家像被束缚住，只有赵子儿腿上的刘友天真无邪的抓着东西吃，丝毫未在意大人们。戚夫人侍奉刘邦，劝其勿要喝酒，刘邦呵呵笑着，称只喝一口便罢，戚夫人执拗不过便只好依他，刘邦也不再多喝第二爵。因处在欢乐的气氛下，刘邦越发对自己不久以后的驾崩感到心情沉重。赵子儿见此，便让刘友蹒跚至刘邦跟前，刘友的小手触动了刘邦慈爱的心灵，刘邦拉着刘友的小手露出父爱般的刺向笑容，将其抱入怀中亲了亲，因此有时触景生情，自咐最近必须快些处理废黜太子的事情。坐在刘邦右边席位上的吕后目视戴青，戴青明白后便径直出殿。俄顷，太子刘盈却从殿外进来，身后跟着四位头发胡子皆花白的长者。四位长者跟随刘盈身后，至皇帝跟前便恭恭敬敬的行了稽首大礼。刘邦招手刘盈快些坐下，笑呵呵对刘盈道，“听说你在东宫受四位长者训教，可是此四位不？”
刘盈恭敬拱手回道，“正是。”
“他们是谁？何能耐教辅太子。”
刘盈起身将四位长者一一向刘邦介绍，“回父皇，此四位依次是夏黄公崔广、绮里季吴实、东园公唐秉、甪里先生周术。他们曾为秦朝博士，秦末隐居商山，儿百般辛苦拜求四位长者出山辅佐，以求大汉绵延万代。今日正是友弟生辰，无意晚到。父皇恕罪。”
刘邦大吃一惊，将刘友交给赵子儿，瞪圆双眼打量眼前四位长者，八十来岁模样，衣着奇特，道风仙骨的，却情愿跟随太子背后，让他想起刚取天下时便闻秦朝的四位长者很贤德，是王佐之才，刘邦便命人百般寻找，却无此四人踪影，日后也就不再继续寻找他们，渐渐的也就把寻来四位长者的事情搁下了，不曾想今日却被太子找来，着实令刘邦觉得太子羽翼已成。刘邦心下大惊，自念刘盈有他母亲吕后辅佐已是幸事，萧何、高起、王陵、叔孙通定是太子的党派，如今又添如雷贯耳却苦寻不到的商山四皓，刘邦自是感到太子身后一股强大的势力在逼迫着他，太子势力已经燎原，难能动摇，此时若是硬将太子废黜，只怕引起里克杀奚齐和卓子一样的后果。刘邦一下子猛盯住吕后看，仿佛见她内心里充斥着强大的力量，她那双安然自若的眼睛仿佛不曾有过恐惧，遇事只是冷静处之。刘邦晓得自己小看了吕后的能力，也自感废黜太子之事已不能行，不由得喟叹连连。刘邦问，“诸位皆如太子所说不？”
商山四皓皆曰‘喏’。
刘邦大惊，挺身再问，“我寻访诸位多年，诸位避而不见，今日却情愿跟随我儿，为何？”
商山四皓拱手曰，“陛下轻士善骂，我等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死，所以臣等不请自来。太子果然对臣等礼贤而待，臣等每日与太子说谈古今，莫不有趣。臣等自感太子日后必为有德之主，则天下幸甚。”
刘邦默然，吕后瞥着皇帝，心中大喜；戚夫人着急不已。刘邦深思良久，自感今生都要负了戚夫人及其子刘如意，可是太子羽翼已成，动摇不了，若硬要撼动，则恐春秋里克杀奚齐之事重演。刘邦腹内筹划半晌，只是无论如何也要为戚姬母子寻条出路。刘邦强压着失意对商山四皓说道，“诸位所说有理。愿诸位日后好好辅佐刘盈，大汉江山交给了他，不再动摇。”此话说罢，在座之人齐齐看向了皇帝，吕后与刘盈更是惊讶、惊喜不已，却不敢分外露出得意之色。
酒宴已罢，众人纷至散去。落寞的刘邦和泪眼朦胧的戚夫人久不离席。刘邦晓得戚夫人此时恨他怨他，却无法安慰，因他没兑现诺言，只闭眼靠在了榻上，一句话不说。戚夫人止住哭泣，发呆半晌，半天只开口一句，“场场都赢，最后我输了；场场都败，最后吕后赢了。每次给我希望，每次在我面前残酷的摧毁。”戚夫人一行热泪滚滚而下，“我，命不久矣。”
刘邦大叹一口气，对此无可奈何，对戚夫人道，“我欲易之，商山四皓辅之，太子羽翼已成，难能撼动。吕后，真的是你主人了。”戚夫人大哭。刘邦道，“我会为你寻出路，吕后动不得你。”戚夫人趴在刘邦腿上大哭不止，刘邦强忍悲伤，拍了拍戚夫人道，“夫人啊，再为我跳一支舞，我来为你伴奏楚歌。”戚夫人止不住哭泣，跳舞至一半便难忍痛楚，且跳且哭。刘邦亦是心情悲痛唱曰，“鸿鹄高飞，一举千里。羽膈已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！”歌声悲切，舞蹈凄美。
回到鱼藻宫，刘邦彻夜难眠，苦苦寻思戚夫人及爱子如意的出路，因为他晓得自己死后，吕后定不饶恕戚夫人母子。翌日，籍孺将太子给皇帝的一封祝祷文呈给刘邦，刘邦看后，虽有感动，却也恼怒，因他认识太子的字，此次祝祷文也许是太子口念而别人代写的。为此，刘邦稍有生气，多的却还是感动。又有宦官将大臣们的奏书给刘邦拿来，奏书多称赞太子贤德，招来商山四皓作为辅佐，又称赞商山四皓不失仁德，肯为天下出山。因此，刘邦更加意识到太子羽翼不可动摇。刘邦眼睛一闪，自咐太子善良，定可保戚姬母子平安，便将心中早已准备好的话写成《手敕太子诏书》，由籍孺快速给太子递去。刘盈打开视之，正是：吾遭乱世，当秦绝学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所行，多不是。尧舜不以天子与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳。人有好牛马尚惜，况天下耶？吾以尔是元子，早有立意。群臣咸称汝友四皓，吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣。吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此故不大工，然亦足自辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习。每上疏，宜自书，勿使人也。汝见萧、曹、张、陈诸公侯，吾同时人，倍年於汝者，皆拜，并语於汝诸弟。吾得疾遂困，以如意母子相累，其馀诸儿皆自足立，哀此儿犹小也。
刘盈一下子明白老父亲的其中之意是要他保全戚姬母子，刘盈怕父亲担忧便亲自跑一趟鱼藻宫，正与伺候皇帝喝完药的荆倾擦肩而过，刘盈稍一停留，意欲说话，荆倾则疾风一般过去。刘盈片刻不敢耽搁便径直入殿，刘邦已经睡下，刘盈为其盖被子，握着父亲的手，默默祈祷他快点好起来。刘邦醒来，见是太子便笑了笑。刘盈跪在榻边对刘邦笃定的道，“父皇之意，儿明白，儿在，庶母和如意弟就在。”刘邦强撑笑意道，“你总算如别人口中的仁爱慈孝，我没选错人。”刘邦欲起，刘盈赶紧垫好垫子，刘邦握住刘盈的手道，“孩子啊，勿怪我冷落了你。”刘盈摇摇头，却怎么也觉得有些心酸。刘邦意味深长的说起了自己的感慨，“天下障碍多已肃清，可是守江山治江山难上难。或许你弟弟们是幸运的，他们不比你日后有更多的操劳。八万里江山都由你掌握，做一个好帝王，莫让秦末之事重演。遇事不决，多与萧何、张良、陈平、周勃等人商议。”刘盈一一点头应承。刘邦附手刘盈肩上，郑重嘱咐道，“我死后，你母亲定饶不过戚姬母子，你多要注意一些。即日，我会下令如意返回赵国，我会和周昌说只有有你诏令，赵王才可来京，其余人等所召，皆不必理会。戚夫人也随如意入赵。若我死后，不得召他们母子进京祭奠我。日后若无大事，你也不必召赵王进京，以免其遭人杀害。”刘盈答应。刘邦仿佛卸下包袱的呵呵笑了，只愿自己没选错人。刘盈告辞刘邦回东宫，刘邦特地再次嘱咐，“多学习，兼听意见。”刘盈‘嗯’了一声便回了东宫。