虽然对屯兵的质量心理有所准备,但当江安义在军营中看到首批屯兵时,仍忍不住皱紧了眉头。

    三千屯兵歪歪斜斜地站在面前,衣衫褴褛,多数穿着破烂的军服,也有不少人穿着寻常百姓的衣服。看年纪多是四十多岁,甚至有些人胡须都已经花白,有不少是残疾,缺胳膊短腿的不在少数。会野城的初春寒意十足,这些人拄着枪在寒风中瑟瑟发抖,脸上露出饥寒之色。

    江安义心中不忍,对身边的管平仲道:“管将军,库房可有多余的冬衣,发给他们,这几日让他们好好休息,让他们吃饱穿暖住好,要不然有不少人走不到合城县。花费多少钱粮,你过后去府衙结清。”

    管平仲本身就是安西都护府的人,知道屯兵在军队中属于最低等的存在,将官打骂、同僚欺压,做着苦累的活,几乎没有饷银,被人瞧不起。屯兵多是老弱病残,要不就是被排挤的军中刺头,寻常士兵没人愿意当屯兵。

    “大人心善,管某遵命。”管平仲不以为然,在他看来这些屯兵就是军队的耻辱,不过刺史肯花钱粮救助他们,自己乐得做好人。

    见不少人冷得直抖,江安义没心情再视察下去,挥手让他们回营,让带队的将领、尉官随他到大帐中问话。

    朝庭批准化州实施军屯后,工部下发了化州军屯的细则,军屯历朝都有,归工部屯田司管辖。细则中明确:每人分田五十亩,每百顷田有二百人,设屯长一人,官阶为从九品上的陪戎校尉,副屯长两人,陪戎副尉;每五屯(千人)设屯连长一人,官阶正九品上仁勇校尉,副连长两人为仁勇副尉;每三连为一屯团,设屯团长一人,官阶正八品上宣节校尉,副团长两人为宣节副尉。每三团为一屯军,军长为正七品上的致果校尉(屯军的官阶设置低于正规军二阶)。朝庭送遣的屯兵定在五万人左右,配备了五个屯军长,四个都护府各出一名屯军长,还有个名额让给了化州驻军,屯军长归化州司马华思诚统率。

    军屯还牵涉到民政,种子、畜力、器械、夫役、抽分、储运、与地方纠纷协调等事宜都要人专门管理,吏部在化州专门设立了化州军屯衙,军屯衙归别驾管理,配备了屯田令一名,官阶正七品,副令两人,正八品上的官阶,书判四人,正九品下的官阶,谁许招募差吏五十人,优先从屯兵中挑选。

    军屯的军、民两方都属于化州府管辖,以化州军屯衙的名义同朝庭工部屯田司交接。屯田司恰好是工部侍郎宁泽所管,对于自己家乡的事宁侍郎多加照应,钱粮照优拨付。

    朝庭选择了司农寺太仓署令林清任屯田令,林清先行拜会宁泽,答应看顾事先成为屯田副令的宁泽之子宁清政,宁家与江刺史关系密切,又有林清照应,下一任的屯田令先注上了宁清政的名字。

    此次三千屯兵恰好是一团之数,带队的屯团长是安西都护府的宣节校尉冯定忠,四十岁左右的年纪,满面络腮胡子,一脸写着沧桑。带着几名麾下向江安义、管平仲、华思诚行礼时,江安义注意到他的右手抬起时异常吃力,看来受过伤。再看那些副屯团长、屯连长,多数手腿不便,应该是受过伤,无法再上沙场杀敌。

    这些人在为国流过血,不应屈待。江安义站起身还了一礼,旁边的管平仲大马金刀地坐着,对江安义的举动颇为不解,华思诚常在江安义身边,对他的心意多少有些了解,也起身一礼。

    “给诸位将军看坐。”江安义吩咐道。

    冯定忠等人有些诧异,没想到刺史大人如此礼遇,心中嘀咕是不是刺史在拉拢自己这些人,好让自己管理屯兵的时候听命。冯定忠连称不敢,谦恭地道:“管将军和大人面前,焉有末将等人的座位,末将等不敢。”

    “诸位在沙场上为国流过血,护得百姓平安,值得大郑所有人敬重。敬重你们,

    就是敬重大郑千千万万为国杀敌的将士,在天子面前,诸位亦可大大方方地坐着,有何不敢。”

    江安义的话让冯定忠等人心头一热,有些人禁不住眼泪落了下来。管平仲大为意动,虽然他是正四品的忠武将军,已经踏入中级将官之列,但他同样也是位军人,能够体会伤残之后的苦楚,当即站起身,高声吩咐道:“还不给几位将军置座。”

    冯定忠原是朱质朴的爱将,右手伤及筋骨被安排在辎重营任尉官,朱质朴走后,这个油水十足的位置自然换上了杨怀武的亲信,他被赶到了屯田营做营头。冯定忠不服,曾闹到杨祥亮处,杨祥亮责骂了几句儿子,此事便不了了之。得罪了杨怀武,冯定忠的日子越发难过,三天两头受气,此次朝庭派人前往化州屯田,冯定忠索性自告奋勇前来屯田。他身边的这些人大都跟他的遭遇相同。

    等冯定忠等人坐好,江安义温言问了几句路上的状况。安西都护府派遣屯兵由少帅杨怀武负责,原本准备五千两饷银变成了二千两,穿着、车马一概没有,一路北上,缺衣少粮,路上已经死了几十人,总算挨到会野府,屯兵疲惫不堪,再要前去合城县的话,有不少人要扛不住了。

    江安义安慰道:“诸位且安心住下休养身体,等天气变暖再前往合城。体弱者多住些时日,身体强健之人不妨先行,合城县已经准备好住处、良种、牲畜等物,田地也是以前开垦过的熟田,应该不会误了农时。具体的事宜,明日会有人来专门与你们详说。”

    闲话了几句,听说屯军有人生病,江安义委托管平仲派军医前去看病,冯定忠等人千恩万谢离去。很快,江刺史对屯兵十分尊重,并没有把他们当成苦力,物资也准备得充分的消息传开,再加上军医前来为病员看病,这些都让屯兵放下心来,安心在军营中修整等待天气变暖前往屯田处。

    三天后,冯定忠带着一千八百人,在方别驾、华司马的陪同下前往合城县。军屯衙门设立在合城县内,屯田令林清、副屯长宁清政、白先和在二月中旬已经先行抵达,只等屯兵到来。

    江安义看到屯兵艰苦,着府衙拨付了五千两起动银、一千石粮食随行,冯定忠看着身后长长的运送钱粮的车队,掩饰不住心中的喜意,看来自己选择来化州屯田的决定没有错。

    进入三月,天气逐渐变暖,屯兵陆续向化州进发。

    三月初六,万众嘱目的比武大会正式拉开帷幕。比试分为军中比武和武林大会,军中比武的场地设在南门外右骁卫的校场,等闲人不得观看。武林大会的赛场则在西门外的一处空场,高搭起五个擂台,每个擂台都有一名仲裁,江湖人氏兴致勃勃地指点着,紫辰门的何掌门从未见过,明普寺的广明大师倒是常见,风清山庄的胥庄主好生威武,彩蝶门的孙门主像个慈祥的老太太,落意门的白门主看上去不像好人……

    让老百姓最感兴趣自然是武林大会,随便在永昌城街上拉上一个人,都能绘声绘色地跟你描述一番,什么江湖十大门派,武林二十年排位,茶馆内说书的先生更是将前来比武的江湖人排出十大高手,赌场内开设档口,押注得胜的人选。

    李鸣锋和妍儿住在如归客栈内,用钱买了新的路引,上面的名字改为张天生和陈大花,籍贯改成晃州武清县,来京城访亲。午饭时间大堂内坐满了食客,近半都是武夫,大声谈论着比武夺魁的热闹人选:六华门的姜健,紫辰门的赵真华,彩蝶门的圣女……江湖十大门派都选派了门人参赛,加上原本江湖上声名大振的花刀蒋林生、断魂手章天刚、夺命枪吴烈等人,此次前来参加比武的人真是人才济济。

    小道消息满天飞,李鸣锋旁边那桌有三个汉子看样子也是参加比武的,胖子吹嘘道:“……就凭咱们东南三侠的名头,不说进前十,挤进前五十是肯定的,到时投

    了龙卫,成了官人,吃香喝辣,省得在江湖上餐风饮露。”

    他身旁的矮子呷着声音笑道:“那是,大哥的流云掌已到臻境,抬手伤人,就是三弟的排空腿也能横扫半个武林,那些十大门派的子弟只不过仗着师门恩惠,哪有什么高手。”

    打横而坐的青脸汉沉声道:“二哥这话不对,我十年前跟寒冰手姜健打过交道,此人能真气外放伤人,小弟可不是对手。听说他和师傅在江南李家做供奉,后来销声匿迹,此事前来比武,怕是来者不善,不是小弟说泄气的话,大哥见了他可要小心。”

    胖子有些心虚,道:“寒冰手的名头我也听过,不过我听说此人与李家有旧,被李司农推荐给了暗卫,听说已经内定成为暗卫的典史,他应该只是走个过场,真要遇上,认输便是。”

    矮个点头接口道:“不错,我也听说了彩蝶门、紫辰门这些门派都有人被内定了,此次龙卫、暗卫要在江湖中招收大批人手,咱们也算是江湖上的有名之人,比武时卖点力,只要能进前百名,估计就会被两卫看中了。”

    青脸叹道:“争斗无眼,生死不限,今天是第一天初赛,就有七人丧命,十多人受伤,要当官就要拿命来搏啊。”

    胖子咬牙切齿道:“听说那些出手狠辣伤人的是北漠人,这些兔崽子是想破坏咱们北伐的计划,要是被我碰上,老子生劈了这些兔崽子我。”

    话语中露出淋淋的血意,妍儿伸出手抓住李鸣锋的手腕,担忧地道:“张郎,要不咱们只看看热闹,不要去比试了,反正我身边带的钱足够花销,你要是愿意咱们随便找个地方做点生意,等有了孩子咱们再回去求娘原谅。”

    李鸣锋柔情地看着妍儿,笑着安慰道:“你放心,我会小心的。”

    等妍儿转开目光,李鸣锋的眼光坚定起来,妍儿对自己一往情深,情愿抛弃大小姐的生活跟着自己东奔西走,既然她想夫婿能有一官半职将来荣归故里,自己就是拼了命也要满足她的心愿,至于元天教和师傅,自己管不了那么多,自己只想好好活着,不想为了恩怨纠缠一生。

    北上王庭这条路已经走过三次了,陈因光骑在马上打量着大漠草原,永昌城内应该是杨柳发芽了,而大漠的草原依旧是枯黄的,只有在遥看时才能发现远处隐隐的绿意。

    正月十六出发,已经走了一个多月,离王庭大概还有半个月的路程,此次奉旨前往北漠吊丧,肩负着打探北漠虚实的任务。陈因光想起临时前天子单独召见,让他暗中许利,挑动昆波和利漫之间的争斗,天子点明光禄寺卿宋思礼年纪已大,如果他能在北伐这件事上立下首功,将来的光禄寺卿就是他的了。

    陈因光心头火热,但一想到如狼似虎、不讲礼仪的北漠人,心里便冷了大半。上次乌施可汗突然发作,绑了副使江安义,差点要了自己的性命,现在北漠一片混乱,昆波和利漫互相不对眼,自己如果有所偏向,另一个还不得拿自己的人头祭旗。升官是好事,但比起性命来说,还是保命重要,这趟出使吉凶难测啊。

    正愁眉苦脸地前行,右侧尘头大起,护卫队急忙将使团挡在马队后,陈因光急道:“快把使节高高举起,译官快上前沟通,告诉他们我们是大郑派来的吊丧使团。”

    译官催马迎上前,不一会儿回转禀报道:“陈大人,前面的队伍是利漫可汗的苍狼军,利漫可汗听说大人前来吊丧,专程派出苍狼军前来迎候大人,请大人到他的汗帐做客。”

    陈因光一愣,看来骑的方向并不是王庭所在,莫非利漫被昆波赶出了王庭。昆波给他的印象就像头野狼,他情愿跟看上去彬彬有礼的利漫打交道,何况利漫来永昌迎亲的时候还是自己接待的,两人有交情。

    想了想,陈因光吩咐道:“跟着苍狼军,前往利漫可汗那里。”(https:)

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