郭尚书依旧春风满面,冲着江安义一阵嘘寒问暖,关怀备至。一旁陪坐的侍郎王克复不耐烦地连连咳嗽,郭尚书这才转入正题。

    “安义,今日大朝你也参加了,黄沙关大捷,这是天子英明,君臣合力,众将用命的结果……”郭尚书不愧是礼部尚书,唱起赞歌来一套接一套,一柱香的时间不带重样的。

    眼看散衙的时间到了,江安义实在忍不住了,趁着郭尚书饮茶的功夫问道:“郭大人,不知叫下官前来有何事?”

    郭尚书的目光飞快地与王侍郎一碰,笑道:“黄沙关大捷,万岁甚喜,决意派出专使,前往边关封赏有功将士。紫辰殿中万岁有旨,命兵部左侍郎朴良佐为正使,吏部和礼部各派一名要员为副使,前往黄沙关。”

    “安义,你是状元郎,才学过人,礼部之中又以你年富力强,老夫郑重向万岁推举你为副使,万岁应许了。此次前往边关是件大事,你代表礼部的颜面,一定要将差事办得漂亮,回来之后老夫定向天子为你请功。”

    王克复嘴角挂出一丝冷笑,前往边关路途遥远,又没有油水可捞,是件谁也不愿意前往的苦差使,“郭笑虎”分明是欺负江安义新来不懂,把件苦差描述成美差,好像还是为了他着想。

    江安义正闲得发闷,听到有事可做兴奋得很,哪管美差苦差,起身谢过。

    郭从史笑眯眯地捊着胡须,赞道:“江员外郎勇于任事,少年英气,老夫实在羡慕得很。明日你去兵部衙门,具体事项听从朴侍郎安排。”

    看着江安义兴冲冲地出了门,郭尚书得意地道:“少年人,少年人啊。”

    王克复在一旁似笑非笑,郭尚书嘴中多出一句:“真不错。”

    两只老狐狸对视一眼,心照不宣地笑了。

    四月二十五日,以兵部侍郎朴良佐为正使,吏部员外郎钟友直、礼部员外郎江安义为副使的使团风尘赴赴地来到了黄沙关。

    旌旗飘舞,号角回荡。

    江安义站在高台上,见校军场将士排列整齐,数千人马肃立无声,整齐威武,刀枪在阳光下闪着寒光,冲天的煞气将阳光也逼退三分,军中铁血味扑面而来,一股雄浑的力量在体内勃发而出,让人忍不住要挺直胸膛。

    朴正使手捧圣旨居中而立,众人跪倒。

    “王者出师,登坛择将,忠臣受任,干蛊成功。则君赏其勤,父成其训,名教斯在,宠秩是崇。定远将军廖建辉,门传忠孝之义,庭禀韬钤之略。志气刚决,固敌是求。遂使黄沙罢锋,百胜深谋。特赐爵昌勇伯,进忠武将军,回京叙用。”

    廖建辉高声呼道:“微臣领旨谢恩。”

    昌勇伯虽然离侯爵差了一点,但从正五品上的定远将军直接升至正四品上的忠武将军,连升四级,是极罕见的殊荣。

    这次天子的封赏极厚,不单将官们得了一两级的提升,就连没有战功的士兵也得了二两银子的封赏,犒赏将士的酒肉更是从安北都护府拉来了数十车。圣旨读罢,整个黄沙关校场一片欢腾。

    大排筵宴,犒赏三军,廖建辉带着众将陪着天使喝酒。

    江安义起身如厕,发觉身后有人尾随,转头看时,见两名兵士神色慌张地闪在帐后。

    正纳闷间,从旁边的营帐里冲出一人,抢到江安义面前跪倒,叫道:“大人,我家将军冤枉啊。”

    从帐中飞奔出数人,上前抓住那人,喝道:“赵虎,你胡说什么?三杯酒下肚就乱发酒疯。”

    有人转过脸对着江安义笑道:“大人,这小子喝了两杯就胡说八道,扰了您的兴致,恕罪恕罪。”

    赵虎高喊道:“廖将军贪功兵败,为掩饰……”

    话没说完,有人用刀柄狠狠地在赵虎嘴上撞了几下,鲜血淋漓,赵虎“呜呜”地说不出话来。

    江安义见赵虎的年纪与自己相仿,眼神中透出无限哀伤,紧盯着江安义嘴中含糊着,眼看要被人拖入帐中。

    “且慢,都是军中袍泽,为何对他如此粗鲁?”江安义道。

    那几个人脸色一变,有一人笑道:“军汉粗鲁,让大人见笑了,我们这就为他治伤,还不快将赵虎抬回去。”

    说话间,江安义身后的两人追了过来,笑着劝道:“江大人,廖将军和诸位大人都在等您呢,你快回吧,请。”

    原本江安义不想管闲事,但赵虎那眼神深深地刺痛着他,赵虎分明没有喝酒,为什么这些人说他喝醉了胡说?赵虎说廖将军贪功兵败,那这次封赏岂不是有问题,看这些人的作态,怕是真有隐情。

    江安义念头一闪,如果能查明真像,天子必然对自己刮目相看,或许自己能不用再坐冷板凳混日子了。

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