一顿酒宴喝得宾主尽欢,巴尔斯没有了后顾之忧,敞开了肚子痛饮醉仙酿,最后不出乎意料地醉倒在桌子上,被秃伦背走时嘴里还不停地嘟囔着要再喝一坛。

    雅阁里只剩下曹唯、张金诚与周硕三人,店里的伙计很有眼色的进来给他人三人重新换了一桌酒菜,然后又恭敬地退下,顺便关上了门。

    张金诚不知从何处拿出一个小巧的雕花木箱,放在曹唯面前,笑道:“钦差大人,这是宣府本地官吏孝敬给您的程仪,还请您笑纳。”

    张金诚脸上堆满笑容,眼里却无半点笑意。周硕也忍不住抿紧了嘴唇,手心微微出汗,直直地盯着曹唯,想看他是何种反应。

    曹唯慢慢打开雕花木箱,不由得瞪大了眼睛,他虽然早就猜到里面所装之物价值不菲,却还是被张金诚的大手笔震了一下。只见木箱里面除了一叠厚厚的银票外,还有几颗硕大的珍珠,圆圆滚滚的,看着极为讨喜。

    银票都是千两的面额,曹唯估摸着这么一叠怎么也有个七八万两,心里欢欣雀跃,脸上却半点不显,看得张金诚二人心里一沉。

    “两位大人,以后不要这样……”

    “曹大人真是廉洁奉公,高风亮节,我辈楷模也,是下官孟浪了!”张金诚伸手想要把箱子拿回来,却发现箱子被曹唯死死压着,他根本就拿不动。

    “张总兵不要误会,本官的意思是说以后不要这么麻烦,直接送银票就行了,箱子和珍珠可以省去。”

    张金诚和周硕同时舒了一口气,尤其是张金诚,他甚至已经做好了除掉曹唯的准备,但是听到曹唯这么说,心里一松,顿时笑了出来,这次是真的开心得笑了!

    “曹大人说的极是,以后咱们之间可以不要那些客套虚礼,毕竟人与人之间最重要的就是真诚。我张某是个粗人,其他的不懂,但是知道金银是最真的,日后还少不了与曹大人真诚相交。”

    周硕笑道:“曹大人年纪轻轻就圣眷优渥,简在帝心,此次又立下功劳,回到京师后可是了不得,以后我与张总兵可少不了您的照拂!”

    “好说好说!”曹唯拱手道:“曹某年轻,初入官场,以后还需要二位前辈多指点一番才是。天色已晚,曹某就先回去了,咱们改日再聊,改日……”

    曹唯抱起箱子作势要走,张金诚二人起身相送,一直把他送到酒楼门口,二人才又重新回到雅阁。

    “呸!”

    张金诚狠狠地吐了一口唾沫,道:“还以为他有多廉洁,没想到也是一个道貌岸然的伪君子,真不是个东西。咱们大明朝就是因为有他这样的蛀虫存在,国势才会日益衰落。”

    周硕不知道张金诚哪来的勇气训斥人家是蛀虫,在他看来,张金诚这个当初主张卖军备给鞑靼的人才是大明最大的蛀虫。

    心里这么想,周硕却不敢说出来,反而附和道:“张总兵说的没错,他曹唯就是蛀虫,伪君子……”

    张金诚到底还有些羞耻心,轻轻咳嗽了两声,道:“行了,他贪财对我们也有好处,现在他和我们是一条绳子上的蚂蚱,我们可以放心施为了。事不宜迟,过几日就把那批货物卖了吧。”

    “是,下官明白了……对了,那个沈小群该如何处理?”

    张金诚沉吟片刻,道:“他一个千户掀不了什么风浪,等钦差走了之后,再找个机会处理他。不知为何,本官每次看到他总有一种如鲠在喉的感觉,不除掉他,我心难安……”

    ………………………………………

    曹唯刚回到行辕,钱宁就迎上来小声道:“大人,赖四回来了,说有事情要禀报您……”

    曹唯连忙进府,走到前堂门口便看见赖四坐在椅子上,满脸疲惫之色,仅仅两日不见,他似乎就瘦了一圈。

    赖四见曹唯走进来,连忙起身道:“主家,我们兄弟二人这两天一直在跟着宁王世子,他们一行共有七八个人,居无定所,似乎是在寻找着什么,其中还有两个道士打扮的人,手里拿着罗盘,好像是在看风水,我们不敢跟得太近,所以也没听清他们在说些什么。”

    不对劲!曹唯心里断定其中必然有古怪,宁王世子不远千里来边关一定不会是为他爹挑选陵墓的,这其中必然有自己不知道的事情。

    “赖四,你们兄弟继续盯着他们,及时向本官汇报他们的一举一动,本官倒是要看看他们到底想干什么!不过你们要当心,千万不能被他们察觉到,如果遇到什么危险,保命要紧,只要命还在,一切都可以重来!”

    赖四心里一暖,点头道:“东家放心,我们兄弟两个别的本事没有,逃命倒是一绝。家里的婆娘还在等着我们回去呢,我们兄弟两个不会有事的!”

    赖四又向曹唯行了一礼,然后翻墙而出。不大一会儿,沈小群翻墙而入,盯着曹唯手上的箱子道:“镇抚使大人,听说您今日和鞑靼人谈好了坊市事宜……”

    “你的消息还真是灵通,等会本官有两封书信给你,你转交到牟帅的手上……你那双贼眼睛往哪瞅呢,这是张金诚贿赂给本官的,没你的份!”

    沈小群愣了一下,道:“大人拿了张金诚的银子,又当如何自处?”

    “你可能不知道本官的为人,但是熟悉本官的人都知道本官公正廉洁,两袖清风,不为五斗米折腰,所以牟帅才经常委本官以重任。

    如今本官手里拿着的是脏银吗?不,这是证银,证明张金诚等人确实存在不轨之举。本官之所以收下这份银子是为了让张金诚放下戒备,只有这样才能出其不意地将其俘获。”

    至于俘获张金诚后这份证银该怎么处理,曹大人没有说,但是不出意外的话,应该是塞进了曹大人的腰包。

    沈小群面带愧色,低头道:“大人,属下还以为您收了张金诚的贿赂,就会自甘堕落,与他同流合污,做大明朝的蛀虫,没想到您竟然如此的高风亮节,属下真是佩服,也难怪牟帅如此看重您!”

    “你心里知道就行了,日后如果你再发现本官收了别人的银子,那一定有本官不得已的苦衷……”

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