清晨,铁甲舰停靠河东县港口,步东华一下船,岸边等候的侍女檀琴和他的亲卫长便迎了过来。
    步东华问亲卫长道:“我不在的这几日,河东线情况如何?”
    亲卫长道:“这几日一切都在大人走时的安排下进行,属下带人暗中查了大人所说的抱鸽坊、瘦雪苑、元衡商会几处地方,果真查到了一些可疑人等,按大人的吩咐,属下暂未动手。”
    步东华嗯了一声,便乘上车舆,进入县城,檀琴入车陪伴,说道:“大人走的这几天县里虽未出乱子,但昨日,李不琢来县里找了大人你,又去灵官衙求援,说有匪徒作乱,要求援剿灭匪庄。”
    “哦?这个李不琢。”步东华笑了笑,“说起来,我回鼎天宫时,还顺便找监礼司帮他催了催,他抓出一名红袍传火使的赏赐。”
    “能赏些什么呀?”檀琴好奇地问。
    步东华感慨道:“赏些什么?自然是钱粮丝帛地契了,据闻龙雀在幽州隐藏的传火使只有百余人,此功决不算小,给他封一个虚职绰绰有余了,他本就有战功加身,如今还未考府试,又立此功,届时只要他府试不落第,想必府试过后的司天宫大挑,必定有他一席,前途远大啊。你说他向曹延求援,以曹延的性子,定不会给他派兵,后来如何了?”
    “这却不知。”
    檀琴说着,听到外头有喧闹声,估摸着该是到了青梁街边,掀帘一看,灵官衙门口喧闹非常。
    …………
    “你说百兽庄大当家暗中供武无敌圣位,投靠前朝余孽欲图谋反,置庄中百户庄民性命于不顾,此事是真的?”
    灵官衙正堂,曹延眉头紧拧,看着堂下跪地不起的男人。
    此人自称百兽庄庄民王志,今日一早,便来到灵官衙中,说出百兽庄两位当家谋逆的事。
    “小人怎敢有半句虚言。”
    王志心脏砰砰直跳。
    百兽庄私藏火器、甲胄,大当家不光私学炼气术,还投身反贼,欲围杀天宫炼气士、道家童子李不琢,这些罪名一出来,百兽庄所有人包括他王志和老幼妇孺,不论之情与否,论罪都要处死。在天宫脚下的幽州,无处可躲。
    昨夜李不琢运走百兽庄财物后,给王志的唯一活路,就是先一步来灵官衙自首,把两位当家卖了,兴许能免死,为庄中老幼妇孺求个流放万里的处置。
    他继续说:“昨夜两位当家,更是想谋杀河东县的李掌书,多亏李掌书剑术通神,才将大当家和他的亲信……那帮反贼剿灭,救百兽庄上下百户居民于水火之中啊!”
    自诩读书人的王志,在百兽庄里谋了个参谋军师的职位,颇受庄民尊敬,心底里对刀口舔血的马匪却向来不大瞧得起,所以对于独身杀死众多百兽庄马匪的李不琢,并无恨意,反而对李不琢肯给他一条活路十分感激。
    “李不琢?”
    曹延一下从座上站起,又捻须坐下,脸上惊讶虽然只是一闪而逝,心中却大为懊悔。
    他绝没意料到,李不琢求援不成,竟会独挑百兽庄,更荒唐的是,此事竟真给他做成了。
    想必过不了两日,李不琢求援不成的事,也要传遍河东县上下,他这灵官的昏庸之名也要被人耻笑了。早知如此,他随便派几个县兵与李不琢同去,不光不会落得这个境地,相反这功劳大半都会是他的。
    自从铸炼司外二十县中精锐被反伏击后,灵官衙与龙雀的交锋从未占得过一丝上风,曹延虽只求稳当致仕还乡,但谁不想告老还乡前成全自身英名……
    堂下亦哗然震惊,姚顺之更是脸色发青。
    “这李不琢真不消停,我前脚回天宫刚帮他催赏,他却又立大功,却让我白费了功夫,这功劳再加上去,已可受封侯了。”
    这时候,步东华走入灵官衙正堂。
    曹延起身恭迎,心头一松,有步东华主持此事,他也免去了尴尬。
    步东华点点头,简单回应了灵官衙众人的见礼,看向跪地的王志。
    “你说李不琢剿灭了反贼,那他现在人在何处?”
    “李掌书昨夜受了伤,已回去休养。”王志答道。
    “哦?”步东华顿了顿,“既然他想歇着,就先让他歇着,来人,随我去百兽庄走一遭。”
    半日后,步东华率众县兵到了百兽庄。
    一众庄民被王志领着,都聚在庄门口,众县兵入庄搜查,王志则领步东华曹延来到了百兽庄库房。
    清点一番,步东华见库房中还剩三十副弓箭,五十余金锞。
    “此子当真狡猾,先把库房中的钱财运走,又借口养伤,连面都不露,真当别人如此小气,会贪图他的功劳?”步东华感慨一声,看向曹延,“曹大人,你说是不是。”
    “这个……步大人这么想李掌书是不是不太好,这庄子不过百户,存银五十金锞,也不算少了。”曹延口是心非道。
    王志在一旁听得后背一凉,又冒出了冷汗。
    这两位大人进库房看一眼,就把李不琢的所作所为猜出来了,那百兽庄私藏火器甲胄、他王志又对石横谋反之事知情的事还瞒得住吗?
    好在步东华与曹延只是一提,便没再说别的,倒让王志松了口气。
    这时步东华一扭头,看向王志:“尔等既然对匪首谋反之事不知情,又上灵官衙自首,倒是可以从轻发落,如此,庄中老幼妇孺罚徭役三年,男人徭役五年,此事你可周知其余人,可有不服。”
    “没有,没有。”王志连连摇头。
    这时候,外面有人来报信,步东华出去后,便见到了厉无咎的尸体,脸上惊讶之色一闪而逝。
    “哦,竟然是他?”
    “步大人认得此人?”
    “古微观弃徒,厉无咎,当然认得。”步东华打量着厉无咎的尸身,“当年他与观中师兄比剑,失手杀人,这才被座师逐出古微观。此后他便四方寻人比剑,虽是弃徒,但古微观中他那位座师的身份摆在那里,却是安然活到了现在。没想,却死在李不琢剑下?”

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