戌时过半，江琪踏雪而回。
寂静满室里，一大一小待她而归的身影被烛光拉得很长，阴阴投影于地上。
江燿乖巧地唤了一声“姑姑”，被禁笑领去用饭了。
九术原样仰躺于摇椅上，岿然不动。阿狸在他怀里探头叽了一声，对晚归的江琪表示不满。
“我等了你一天。”
“有事？”对他的异样，江琪似无所觉。
“宝座上的那人要我问你，阜陵王与萧昭贤，你看上了哪一个？”
“你倒成了传信的。”真是一个无聊的问题。
她除了狐裘，丢了手炉，在美人榻上随意地歪斜，动作连贯而流畅，似眯非眯间道一句：“我若心动，也该是对你，何时轮到他们痴心妄想！”
九术僵了身躯，不敢回首。听见她气息均匀，没有后话，骤紧的心放松下来，一点点回暖。
“你的侄儿，我收为徒儿了。”
“谁的意思？”
“做绣衣使者的继承人，对江家有利无害。一旦你闹得天翻地覆，你可以全身而退，江家却不可以。”他在为她托底。
“好。以后烦你多教导他。”她爽快应下。
“师父要我提醒你，你答应了不对皇家动手的。”
“他倒是有闲心。我不去惹他们，他们主动来惹我，要怎么算？”
“所以，你对阜陵王的投怀送抱并不拒绝？赏完湖再赏花，赏完花再赏雪？江琪，你是动心了吗？”
他一眨不眨的看她，谁也不知道她心里在想什么，包括他。
“你觉得呢？”
“你不会有爱，他也无爱，你们各有目的罢了。”心里在担心，嘴上却依然不愿承认他对江琪与阜陵王的关系感到焦虑。
“他与我很像，为了一个目的，我等了十年，而他从出生就在等。”
“所以，你会对他心软、对他慈悲，最后，你会吃亏。”
“我没有。”江琪一口否定，“我是想知道娘亲为什么会轻易地就着了男人的道，我只想知道情爱是不是真的让人理智全失。”
“他有野心，他在故意引诱你。”江琪越否认，九术便越想让她认清自己的心，他怕她犯糊涂。
“你焉知不是我在等他引诱。他是我了解男子的工具，谈不上谁吃亏。如果说我这一生有唯一确定的事，那便是我绝不会走我娘亲的老路，绝不会栽在情爱里。”
她的话铿锵有力，增强了说服力。九术默然看她良久，她亦毫不怯懦回视他。
“我明白了。但我还是要警告你，离阜陵王、离皇家远一点。”
“这是你第二次警告，我记住了。但若想要我尽快离开瑞安城，要么隐国师取消与我的约定，要么就让萧家赶紧出手，好一了百了。拖了这么久，我也很无聊。”
“为了成全你，今夜我会离开瑞安。我不在，你动起手来会方便些，但记住分寸，不要出格，大威不可以出内乱。”
天下还是安定的好，毕竟各国鼎立才不过四十余年，没到该乱的时候。再者，隐国师享大威皇室尊奉四十余年，就算再出世绝俗，总还是有一分匡扶救国之心的。他年轻时尚有余力抛身红尘，如今老来只想安安稳稳。
作为隐国师的弟子，他只能遵从师命，不出内乱是底线，一旦底线破了，隐国师定要出手。
初雪以后，气温急转直下，数十年难遇的严冬光临瑞安城。京兆诸官受宫中指示，严阵以待，谨防因人马牲畜冻馁而死引发更大的事故。
瑞安城所有乞丐及孤寡贫苦之人被驱赶出城，以维持城内安定。
按照往年惯例，群艺楼原本是要每月施粥三日。但今年突然大发善心，极为阔绰的建了义棚，每日施义粥、送冬衣，承诺供养这批孤弱之人至春天。
一时间，人人称道群艺楼仗义。瑞安城内外的贫苦人和丐帮无不感念群艺楼。
这样的天寒地冻，寻常百姓难捱，但于豪富贵胄之家却是好时机。冰嬉之乐由来已久，今年因冬雪大冰来临，冰嬉之乐再次流行。
所谓冰嬉，就是在河冰被坚厚的冻住时，善走冰之人，在色如琉璃、光如镜面的几尺厚冰面上，脚穿特制冰鞋，自如的歌舞滑行。
高门大户则是另一种玩法，用缆绳牵住冰床，贵人稳坐在上面，下人用力拉住，打圈、滑行等，快若云腾。
还有新奇式样的旱冰船如飞鸢船、鸭嘴船等，能倒拽滑行，引得围观群众喝彩。
阜陵王兴致勃勃，特意邀约江琪来镜水湖岸上观别人冰嬉。
他指给她看：“那只飞鸢船是我的，要不要去试试？”
“不要。人太多了。”江琪裹着阜陵王送的厚重火红狐裘，瓷白的脸越发莹润动人。
“那就算了，我也不甚喜欢这样的热闹。对了，齐王求亲，已经被父王婉拒了。你知道吗？”齐王代世子求婚之事被搁置了，于他于她都算是好事。
“小事而已，不足一提。”
两人沿着河岸缓步前行，周遭是喧闹嬉笑的人群，乌压压的看贵人们玩冰上之乐。如果不是和她同行，阜陵王怀疑自己是否会有这样祥和宁静的心情，在这样的情境下悠然散步。
他侧目打量江琪，有时候觉得这人离自己很近，近到曾经抓着她的手贴在胸膛上。有时候又觉得很远，有一种距离感阻隔二人，稍有哪句话不如意，两人就可能重返陌路。
“看什么？”她不需回首，就知他的目光所在。
“在看你是个怎样的人。”
“看出什么了？”
“看出你不寻常，不能用对付寻常女子的方法来对付你。”他笑言。
“那你错了，我再寻常不过。寻常女子所求的不过是真心真意，我亦不例外。人若真诚待我，我必真心还之。”她所言非虚。
“不如你告诉我，怎样才能得到你的真心？”阜陵王面带苦恼的问。
“只要你付出真心即可。”
“我对你一向真心。”
“可惜你的真心不够，算计太多。”她简明扼要。
阜陵王掩饰性的尴尬大笑：“我对你的真心还不够？我算计你太多？江琪，你就是这样看我的？难道不是你心存戒备，看人人都是虚情假意？”
“我与你相处之时，真挚无假。你若给一分真心，我便还你一分。如果你认为自己给了十分，而我却丝毫感觉不到，只能说明你的真心里裹着太多算计，根本不算。”
她平静的目光投向远处，风吹眯了眼睛，她远远地看到萧昭毅打头带了鲜红的一群人过来。这群蠢人果然动作了，让她等了这么久。
阜陵王也看到了那群人，在他们到来之前抓紧时间表达自己：“我以为我们至少是彼此心悦的，所以我才费劲心思讨你欢心，湖上游船、寒冬赏花、茅亭看雪，无不是我的一片心意！我三番几次向你表白心迹，一次次求爱示好，一次次提亲，只差跪请你答应我了。若是寻常女子，早就感动涕零。为何在你看来，这些不过是算计？”
“因为我不是她们！你所求的也不是寻常女子！”
阜陵王没有机会再回话，因为找麻烦的人来到眼前了。
庆历帝拒绝了为齐王世子下旨赐婚，但并没有拒绝齐王府向江琪提亲。大抵是上位者的私心，他想看看江琪有何实力，是否值得他礼遇。
所以萧昭毅打听到江琪与阜陵王一起看冰嬉，便带着其妹萧昭云，率领一队求亲人马浩浩荡荡而来。大小箱笼缠着喜庆的红花，乐师敲敲打打，吹起都是流行的喜曲，做足了提亲的礼数。
萧昭毅迎头拦住了江琪与阜陵王的去路，后面人马停歇，绵延数十丈之远。引得周围人纷纷驻足观看，这盛世君子是要向谁提亲。
“阁下，在下奉家父之命，为我兄长向阁下提亲。”萧昭毅站立如风中傲松，容光皎然，众目睽睽下悠然自得说出这番话，惹得阜陵王横眉冷眼。
“萧昭毅，你在干什么！”阜陵王低喝，这人是少长了脑子么，公然在市井之间摆出这么大阵仗来，这是要逼婚么？无赖！无耻！
“殿下，莫急。他日我兄长成亲，自会请殿下喝杯喜酒。”萧昭毅谈吐有礼，君子如玉。
眼见得萧昭毅如此温文尔雅的无赖，将萧家的无耻发挥到极致，如果被求亲的对象不是自己，江琪真的会仰天大笑，她真的低估了萧家人的不要脸。
堵住了阜陵王的话，萧昭毅风采儒雅的全力说服江琪：“阁下，你与我兄长之事，全城人都已尽知。我兄长为了你日日苦守慕一山庄，为了你而与我父王闹翻，有家不能回。但凡阁下有一丝真情，都不该如此藐视我兄长的真心。为了家宅安宁，我们齐王萧氏愿意抛弃成见，接纳阁下。请阁下知道，女子再要强，都不如找一个好归宿。武艺再高，都不如嫁入我齐王宫。诰封加身，远比抛头露面跑江湖好。机不可失时不再来，阁下不妨考虑一二。”
话中得意之情昭昭。萧昭毅并不傻，他一向无往而不胜，前几次急于贬低江琪，而乱了分寸，处处落了下风。这次，他就以事关女子名节的求亲来出招，就看对方如何化解。
寂静满室里，一大一小待她而归的身影被烛光拉得很长，阴阴投影于地上。
江燿乖巧地唤了一声“姑姑”，被禁笑领去用饭了。
九术原样仰躺于摇椅上，岿然不动。阿狸在他怀里探头叽了一声，对晚归的江琪表示不满。
“我等了你一天。”
“有事？”对他的异样，江琪似无所觉。
“宝座上的那人要我问你，阜陵王与萧昭贤，你看上了哪一个？”
“你倒成了传信的。”真是一个无聊的问题。
她除了狐裘，丢了手炉，在美人榻上随意地歪斜，动作连贯而流畅，似眯非眯间道一句：“我若心动，也该是对你，何时轮到他们痴心妄想！”
九术僵了身躯，不敢回首。听见她气息均匀，没有后话，骤紧的心放松下来，一点点回暖。
“你的侄儿，我收为徒儿了。”
“谁的意思？”
“做绣衣使者的继承人，对江家有利无害。一旦你闹得天翻地覆，你可以全身而退，江家却不可以。”他在为她托底。
“好。以后烦你多教导他。”她爽快应下。
“师父要我提醒你，你答应了不对皇家动手的。”
“他倒是有闲心。我不去惹他们，他们主动来惹我，要怎么算？”
“所以，你对阜陵王的投怀送抱并不拒绝？赏完湖再赏花，赏完花再赏雪？江琪，你是动心了吗？”
他一眨不眨的看她，谁也不知道她心里在想什么，包括他。
“你觉得呢？”
“你不会有爱，他也无爱，你们各有目的罢了。”心里在担心，嘴上却依然不愿承认他对江琪与阜陵王的关系感到焦虑。
“他与我很像，为了一个目的，我等了十年，而他从出生就在等。”
“所以，你会对他心软、对他慈悲，最后，你会吃亏。”
“我没有。”江琪一口否定，“我是想知道娘亲为什么会轻易地就着了男人的道，我只想知道情爱是不是真的让人理智全失。”
“他有野心，他在故意引诱你。”江琪越否认，九术便越想让她认清自己的心，他怕她犯糊涂。
“你焉知不是我在等他引诱。他是我了解男子的工具，谈不上谁吃亏。如果说我这一生有唯一确定的事，那便是我绝不会走我娘亲的老路，绝不会栽在情爱里。”
她的话铿锵有力，增强了说服力。九术默然看她良久，她亦毫不怯懦回视他。
“我明白了。但我还是要警告你，离阜陵王、离皇家远一点。”
“这是你第二次警告，我记住了。但若想要我尽快离开瑞安城，要么隐国师取消与我的约定，要么就让萧家赶紧出手，好一了百了。拖了这么久，我也很无聊。”
“为了成全你，今夜我会离开瑞安。我不在，你动起手来会方便些，但记住分寸，不要出格，大威不可以出内乱。”
天下还是安定的好，毕竟各国鼎立才不过四十余年，没到该乱的时候。再者，隐国师享大威皇室尊奉四十余年，就算再出世绝俗，总还是有一分匡扶救国之心的。他年轻时尚有余力抛身红尘，如今老来只想安安稳稳。
作为隐国师的弟子，他只能遵从师命，不出内乱是底线，一旦底线破了，隐国师定要出手。
初雪以后，气温急转直下，数十年难遇的严冬光临瑞安城。京兆诸官受宫中指示，严阵以待，谨防因人马牲畜冻馁而死引发更大的事故。
瑞安城所有乞丐及孤寡贫苦之人被驱赶出城，以维持城内安定。
按照往年惯例，群艺楼原本是要每月施粥三日。但今年突然大发善心，极为阔绰的建了义棚，每日施义粥、送冬衣，承诺供养这批孤弱之人至春天。
一时间，人人称道群艺楼仗义。瑞安城内外的贫苦人和丐帮无不感念群艺楼。
这样的天寒地冻，寻常百姓难捱，但于豪富贵胄之家却是好时机。冰嬉之乐由来已久，今年因冬雪大冰来临，冰嬉之乐再次流行。
所谓冰嬉，就是在河冰被坚厚的冻住时，善走冰之人，在色如琉璃、光如镜面的几尺厚冰面上，脚穿特制冰鞋，自如的歌舞滑行。
高门大户则是另一种玩法，用缆绳牵住冰床，贵人稳坐在上面，下人用力拉住，打圈、滑行等，快若云腾。
还有新奇式样的旱冰船如飞鸢船、鸭嘴船等，能倒拽滑行，引得围观群众喝彩。
阜陵王兴致勃勃，特意邀约江琪来镜水湖岸上观别人冰嬉。
他指给她看：“那只飞鸢船是我的，要不要去试试？”
“不要。人太多了。”江琪裹着阜陵王送的厚重火红狐裘，瓷白的脸越发莹润动人。
“那就算了，我也不甚喜欢这样的热闹。对了，齐王求亲，已经被父王婉拒了。你知道吗？”齐王代世子求婚之事被搁置了，于他于她都算是好事。
“小事而已，不足一提。”
两人沿着河岸缓步前行，周遭是喧闹嬉笑的人群，乌压压的看贵人们玩冰上之乐。如果不是和她同行，阜陵王怀疑自己是否会有这样祥和宁静的心情，在这样的情境下悠然散步。
他侧目打量江琪，有时候觉得这人离自己很近，近到曾经抓着她的手贴在胸膛上。有时候又觉得很远，有一种距离感阻隔二人，稍有哪句话不如意，两人就可能重返陌路。
“看什么？”她不需回首，就知他的目光所在。
“在看你是个怎样的人。”
“看出什么了？”
“看出你不寻常，不能用对付寻常女子的方法来对付你。”他笑言。
“那你错了，我再寻常不过。寻常女子所求的不过是真心真意，我亦不例外。人若真诚待我，我必真心还之。”她所言非虚。
“不如你告诉我，怎样才能得到你的真心？”阜陵王面带苦恼的问。
“只要你付出真心即可。”
“我对你一向真心。”
“可惜你的真心不够，算计太多。”她简明扼要。
阜陵王掩饰性的尴尬大笑：“我对你的真心还不够？我算计你太多？江琪，你就是这样看我的？难道不是你心存戒备，看人人都是虚情假意？”
“我与你相处之时，真挚无假。你若给一分真心，我便还你一分。如果你认为自己给了十分，而我却丝毫感觉不到，只能说明你的真心里裹着太多算计，根本不算。”
她平静的目光投向远处，风吹眯了眼睛，她远远地看到萧昭毅打头带了鲜红的一群人过来。这群蠢人果然动作了，让她等了这么久。
阜陵王也看到了那群人，在他们到来之前抓紧时间表达自己：“我以为我们至少是彼此心悦的，所以我才费劲心思讨你欢心，湖上游船、寒冬赏花、茅亭看雪，无不是我的一片心意！我三番几次向你表白心迹，一次次求爱示好，一次次提亲，只差跪请你答应我了。若是寻常女子，早就感动涕零。为何在你看来，这些不过是算计？”
“因为我不是她们！你所求的也不是寻常女子！”
阜陵王没有机会再回话，因为找麻烦的人来到眼前了。
庆历帝拒绝了为齐王世子下旨赐婚，但并没有拒绝齐王府向江琪提亲。大抵是上位者的私心，他想看看江琪有何实力，是否值得他礼遇。
所以萧昭毅打听到江琪与阜陵王一起看冰嬉，便带着其妹萧昭云，率领一队求亲人马浩浩荡荡而来。大小箱笼缠着喜庆的红花，乐师敲敲打打，吹起都是流行的喜曲，做足了提亲的礼数。
萧昭毅迎头拦住了江琪与阜陵王的去路，后面人马停歇，绵延数十丈之远。引得周围人纷纷驻足观看，这盛世君子是要向谁提亲。
“阁下，在下奉家父之命，为我兄长向阁下提亲。”萧昭毅站立如风中傲松，容光皎然，众目睽睽下悠然自得说出这番话，惹得阜陵王横眉冷眼。
“萧昭毅，你在干什么！”阜陵王低喝，这人是少长了脑子么，公然在市井之间摆出这么大阵仗来，这是要逼婚么？无赖！无耻！
“殿下，莫急。他日我兄长成亲，自会请殿下喝杯喜酒。”萧昭毅谈吐有礼，君子如玉。
眼见得萧昭毅如此温文尔雅的无赖，将萧家的无耻发挥到极致，如果被求亲的对象不是自己，江琪真的会仰天大笑，她真的低估了萧家人的不要脸。
堵住了阜陵王的话，萧昭毅风采儒雅的全力说服江琪：“阁下，你与我兄长之事，全城人都已尽知。我兄长为了你日日苦守慕一山庄，为了你而与我父王闹翻，有家不能回。但凡阁下有一丝真情，都不该如此藐视我兄长的真心。为了家宅安宁，我们齐王萧氏愿意抛弃成见，接纳阁下。请阁下知道，女子再要强，都不如找一个好归宿。武艺再高，都不如嫁入我齐王宫。诰封加身，远比抛头露面跑江湖好。机不可失时不再来，阁下不妨考虑一二。”
话中得意之情昭昭。萧昭毅并不傻，他一向无往而不胜，前几次急于贬低江琪，而乱了分寸，处处落了下风。这次，他就以事关女子名节的求亲来出招，就看对方如何化解。