段灵儿并未一起去正厅,段天涯不特别招,他们九房就还在小苏氏安排的禁足里。

    这一个月他们都不能随意走动。

    段灵儿也不想去正厅待着,她要做的第一件事已经做成了,现在只需要等待便可。

    况且大夫人看她的眼神很热烈,却看得她全身发凉。

    段灵儿告了自己身上忽然不适,回去荷风小筑。

    一进门看见段煜快速地将一本书藏在身后,她走过去,伸过手。

    段煜脸色一红,做了一个“嘘”的口型,意思是不要让沈氏知道。

    段灵儿点点头,接过书。

    这是一本《鹧鸪记》,写的是男女主角恋爱婚姻故事,以私情始,奉旨完姻终。语言华美工丽,富有藻饰,但在题材上却没有脱出才子佳人、风流韵事的窠臼。

    段灵儿摇了摇头,忽然有种怒其不争之感,刚想呵斥,只见自己哥哥一脸颓丧,忽然心里明白,大概见不到父亲,又困于庶子这个身份,哥哥此时应该是十分痛苦的。

    拿这种市井小说麻痹自己,也是无可奈何的事情。

    段灵儿想到这里,便将那《鹧鸪记》还给段煜,一言不发地坐在了椅子上。

    沈氏正在绣一个香囊,听见女儿回来了,站起身刚想说话,却见安娘从外面匆匆走进来,向沈氏福身道:“夫人,老爷命人来说,今儿咱们府的大少爷、三少爷、还有五少爷都回来了,下午其他少爷们也都能回来,老爷决定晚上设宴,让咱们九房也准备准备。大夫人专门嘱咐,不要迟到。”

    宴会是一定要去的,只是为什么大夫人会专门派人告诉安娘,叮嘱不能迟到呢?

    大夫人有这样好心么?

    段灵儿摇动着茶碗,觉得这个时候这个形势,即使以小人之心度君子之腹也未尝不可。

    “哥哥”段灵儿从茶碗上抬头:“我装作毁容骗了六姨娘,如今她发现了事实,你觉得她想要在这个宴会上对咱们怎么样?”

    段煜想了想:“肯定不是什么好事。”

    安娘撇撇嘴:“以奶娘看,你刚才还在人前得了脸,按六姨娘那性子,说不定要趁着老爷和大夫人在的时候,教训你!”

    段灵儿沉下眼神,小苏氏睚眦必报,而大夫人一脉更是要力压各房,在段天涯面前讨得更好的印象与财富,使他们手下的绸缎庄生意得到更好的助力。

    自己没有毁容,那么大夫人会不会再对自己的母亲下手来得到自己这个“养女”呢?

    .

    此时的大夫人坐在贵妃榻上,段澜浑身珠光宝气,再也没有地方安插进新的宝贝。

    她不舍地将繁华复刻的玉步摇放下,只觉得头上已经沉甸甸。

    小苏氏现在大夫人面前哭了一鼻子,诉说段灵儿如何烧死管家和平婆子又佯装毁容骗过自己的,大夫人静静听完,扬了扬手让她出去。

    “表姐……不,夫人……”小苏氏嗫嚅了一声。

    “你先出去。”大夫人不容置喙,小苏氏也唯有言听计从退出了房。

    大夫人的丫鬟红杏摇着扇子,看段澜的看得呆了神。

    “红杏。”大夫人张了张嘴。

    “夫人。”红杏一哆嗦。

    “做事如此不小心,扇子刚才打到了椅背上。”大夫人语气依旧淡淡的:“掌嘴二十。”

    红杏眼睛一红,扑通一声跪倒在地,啪啪地打着自己的脸,几巴掌下去脸就肿的老高。

    大夫人仿佛看不见眼前的红杏,而是饶有兴趣地看着自己的女儿段澜梳妆打扮。

    段澜的模样十分迷人,这个像花朵儿一样供养大的女儿,眼见就要显贵了。段澜装扮完毕,老大段泓上上下下打量着自己的妹妹,语气更是骄傲:“妹妹,你的名声早就传出了京城,为兄前几月在山西,那里的官宦富商听闻为兄到达,都登门向为兄所要你的画像,可见你段澜,出水芙蓉的名声有多响。”

    大夫人挑起眉:“怎么,睿儿你给了他人你妹妹的画像吗?”

    老二段源哈哈笑两声:“母亲,那些痴心妄想的癞蛤蟆,都让我们兄弟俩给讽刺骂走了。”大夫人松了一口气,她知道自己的女儿长相貌美,这些年也真真假假地在外面不断给女儿造势,为的就是让女儿有一天能够显贵。

    美貌的女子,天下多的是,想要出其不意,唯有真身神秘,在民间传出传说,这样才能吸引人。

    老百姓嘛,对越够不着的东西,越是好奇,声势就越大,这些年,段澜也算有些名声了。

    大夫人觉得很满意。

    段澜听闻夸赞,自然是欢喜起来,轻移莲步来到自己的两个哥哥面前,福了福身:“哥哥们自幼取笑澜儿惯了,妹妹的终身大事,还需哥哥们多尽心。”

    这时走进来两个女子,一个媚眼如丝,一个年纪尚小一脸清丽。

    大夫人的嫡次女段湘笑了一声:“哥哥们不要只顾着大姐姐,把我给忘了才好。”

    段泓、段源两兄弟笑起来:“你们两个都是我们的心头宝,自家的前程,为兄心中有数。只是……”

    二人同时看向段筱。

    大夫人看了段筱一眼,转了话题:“这些日子听闻庶子们的生意也越做越大,马上就要京试了,你们兄弟,不要让庶出的抢了风头才是。”

    “是!”段泓与段源互相看了一眼,同时应答。

    “母亲,那小贱人怎么办?”段湘扬了扬声。

    “什么小贱人?”段泓接过茶碗。

    “就是九姨娘生的那个小贱种。”段澜冷哼一声。

    “为兄也听说了,今天那丫头似乎受到了父亲的夸奖。”

    段澜添油加醋地将前一个月的事情细细讲了一遍,段筱在一旁站着面色毫无变化。

    “住口!”大夫人打断女儿的话,眼中闪过一丝不快:“这是女子的事情,你们兄弟不要把心思放在这里,多注意科举才是重点。”

    老大老二点着头,心中却同时认为要将挡了路的段灵儿趁早除掉。

    他们对视一眼,接着宠溺地看着自己的两个同胞妹子,和她们玩笑起来。

    段筱坐下来给大夫人剥着核桃,安安静静好像什么都没有听到也没有见到。

    .

    小苏氏回到了自己苑里,一边整理哭得花了的妆容,一边招了招手。

    李嬷嬷在她旁边恭敬道:“派去荷风小筑的丫头小厮回报,九姑娘的奶娘和几个小厮端着木桶去打洗澡水,九姑娘如今还在房中等着呢。”

    “傻瓜!”段潋冷笑一声:“宴会提前了,她现在还在等着洗澡?一只丑雀儿还能洗出个天鹅来?”

    小苏氏很满意地给自己上妆,段潋向身后的仆人们挑了挑眉:“去荷风小筑附近守着,段小九那个丫头出门之后,找个机会把她推荷花池里好好洗洗。”

    “别弄死了。”小苏氏笑意涌上眉目:“今天吉利,弄死这臭丫头白白扫了兴。”

    段潋哈哈笑着腰都笑弯了。

    .

    府中宴席在正厅举行,段澜挽着大夫人的手,一路上引来无数家丁仆人侧目。

    段澜的美艳即使是在扬州段府也被人津津乐道。

    段湘也漂亮得精致。

    而今日跟在她们身边的段筱,原来是扬州段府这边养大的小姐,如今短短两个月,整个面貌却有了翻天覆地的变化。

    家奴们暗地里将几个姑娘相比,觉得各有各的气质,忽然又想起如清泉一般的九小姐之凛冽,都在心中暗暗有了比较。

    其他人早已到了,看见大夫人连忙过来打招呼,对段澜更是称赞得不绝于口。

    小苏氏使劲靠在大夫人身边,仿佛靠得越近越体现她们感情真切,段潋也缠着段澜喊“大姐姐”喊个不停,但实际上此时的段澜对段潋完全视而不见。

    这个宴会,她才是主角。

    除了大房一脉,这个宴会上,段澜谁也不在意,她将目光投向整个宴席。

    她段澜是最耀眼牡丹,她的姐妹和嫂嫂们即使是娇姿媚态,也比不过她的繁花丽色。

    段澜自信,自己只需要一点点胭脂,便能够占尽春风。

    北边上座是段天涯,东西各数张列席,席后又有副席,第一行主席上分别是大夫人、大少爷、儿少爷、段澜、段湘、段筱;二姨娘、三少爷;三姨娘、五姑娘……

    最末是留给九房的座位,沈氏和段煜正低头坐在那里。

    副席上是儿媳妇,再向后是得脸的填房和丫头嬷嬷们。

    其余人皆站在两旁,端茶递水,摇扇加冰的奴才们井井有条。

    大少爷段泓坐在东边第二席上,一袭青色绣锦华服,面容英挺,极为引人注目。

    老二段源则坐在东边第三个客席之上,头发束起,俊朗轮廊十分耀眼。

    段灵儿的座位还是空的。

    老二向来好色,段府每年都会放出去一批老人,添上十几个新丫鬟,老二抿了口酒,眼波朝着一个正给段天涯上茶的奴婢瞟了瞟,眼睛就再也转不开了。

    狠狠盯了一会儿,用手肘推了推老大,向那个奴婢抬了抬下巴。

    老大依着方向看去,只觉得满眼的美人儿在眼中挤满,但那个年幼的奴婢也让他瞬间看得愣了神。

    他二人彼此交换了个眼神,喝着酒话语间就夹杂了些低声的邪语。

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