远在蜀中的唐僖宗,听到汤章威率军十万准备北复中原的消息,他非常高兴,下令将汤章威升任天下兵马都监,天下兵马副元帅,加同中书门下平章事。

    唐僖宗朝的中书门下平章事,即真正的宰相裴澈对唐僖宗说:“汤章威有了这么多的头衔,肯定会对圣上满意了吧!”

    宦官田令孜不置可否,他说:“天下的节度使没有知足的,这个汤章威每日练兵,兴农劝桑,恐怕其志不仅仅是想平复黄巢之乱这么简单。”

    右相王徽说:“果如此,我们岂非死无葬身之地了?”

    宦官田令孜说:“当今天下,共有四十余镇,这汤章威只有三镇之地,天下未必归他所有。不如,我们劝说李克用入关平黄巢之乱。”

    于是,宦官田令孜给河东节度使郑从谠写信说:“等待沙陀军入关,你不可发兵阻挡。”

    元和二年末,大唐朝廷派代北监军使陈景思前往招降沙陀叛军,令其讨贼赎罪,李克用遂率大军五万南下,其中骑兵两万人。

    河东节度使郑从谠仰天长叹:“田令孜误国,这李克用入关,黄巢此贼固然会被击破,中原也永无宁日了。”

    汤章威率军前行,和大唐监军宦官焦居璠经过宣歙观察使裴虔的地盘。

    宣歙观察使领宣、歙、池三州,例兼刺史,府治宣城。

    裴虔领兵据之,询问汤章威:“我本无罪,尔为何领大军犯我边境?”

    汤章威称:“我领兵前来,是因为听说黄巢的残党秦彦,孙儒等人,会同乱贼王绪在鄂岳观察使,江西观察使,湖南观察使和福建观察使的地方纵横闯荡,无所畏惧。孙儒领兵袭扰宣州、歙州、池州三地,我特来助你。”

    原来,黄巢知道大唐的节度使们眼看自己不能成事,纷纷出兵北上勤王,就派遣降将秦宗权南下。

    秦宗权派胞弟秦宗衡和大将孙儒为先锋,率大军南下。

    黄巢的这支兵马在淮南寿州为韦由基和鱼飞燕联兵击败,他们转战千里,来到了江西北部洪州城下。

    当天夜里,孙儒大宴部众,于座上斩秦宗衡,与刘建锋、马殷和大将许德勋等盟誓,率骑兵七千人北上,妄图袭取宣州等地,时称土团白条军。

    不过,宣歙观察使裴虔已经守住了城池。

    可是,这样一个好机会,汤章威又怎么会舍去呢?

    孙儒与刘建锋、马殷和大将许德勋等,与王绪会师,他们商量好了。王绪率军南下,攻破福建观察使的地盘,孙儒等则袭破宣州城等地。

    凡是被孙儒攻破的城市,他都卷光丁壮,徒留老幼。

    宣州城外,百姓哭嚎,汤章威虽然被宣歙观察使裴虔所拒,但仍然发兵攻取了城外的许多村庄。同时,汤章威发兵袭击孙儒,迫使其军队不得不向湖南观察使的地盘逃窜。

    两万淮南精锐骑兵,打得孙儒引以为豪的土团白条军骑兵团几乎全军覆没。

    一旦淮南骑兵摆开架势,几乎对面没有人能够阻挡。

    双方在宣歙观察使裴虔的地方激战,宣歙观察使裴虔却不得不做壁上观。

    白存孝的十万蛮兵北上,以布包,冒充黄巢军队。

    白存孝的大军兵围宣州,汤章威故意解围而去,派出大军占领歙州、池州两地。

    当地的守军,一是见周围的郊区皆被淮南兵马所占领,二是见淮南军队雄壮,淮南风土迥异,民众富裕,于是将守将捆绑起来,主动归降。

    白存孝用降将钟季文、卢约、蒋瑰三人冒充黄巢的军队,主动进攻宣州。

    十万蛮军呼喊着用云梯攻城,全副武装的陷阵营,希腊火都让宣州守军胆寒,仅仅一个昼夜,宣州城破。

    汤章威大喜,假装进攻,趁势占领了宣州,至此宣歙观察使裴虔的地盘都归汤章威所有。

    看着被白存孝交给自己的宣歙观察使裴虔,汤章威问:“足下感觉如何?”

    宣歙观察使裴虔有气无力,说:“在下愚钝,冒犯将军虎威,还请见谅。”

    汤章威说:“无妨,我即日率军北上,理当为大唐匡扶社稷。”

    话虽如此,汤章威派遣大军去攻取鄂岳观察使李泌的地盘,当时所有的人都以汤章威会率兵北上,或者袭击江西观察使王纬的地盘,抑或会出兵福建观察使郑镒的地盘,没想到他会出兵袭击鄂岳观察使李泌所在的鄂州。

    由于汤章威亲率十万大军,其中还有两万骑兵精锐,因此只用了两个星期的时间,汤章威就席卷鄂岳全境。

    汤章威拥有了五州之地,拥兵四十余万,号称天下第一强军。

    大唐皇帝唐僖宗,以及天下藩镇俱被其的迅速扩张所震动。

    这时,山南西道节度使牛丛,江西观察使王纬与出身显赫的湖南观察使李系联兵,荆南节度使陈儒,山南东道节度使刘巨容和淄州刺史曹全晸联兵二十万共同对付

    福建观察使郑镒和武宁节度使时溥以大义之名,拒绝出兵。

    出身显赫的湖南观察使李系,驻守潭州。本来不欲出兵,奈何唐僖宗在宦官田令孜的怂恿下,下令会师,以讨不臣。

    正在这个时候,山南西道节度使牛丛的部将鹿晏弘,驱逐了牛丛,自任山南西道节度使。

    汤章威立即承认了鹿晏弘的任职,并出动二十万大军袭取山南东道节度使刘巨容。山南东道辖襄州、复州、郢州、房州、均州,鹿晏弘与汤章威合兵围困襄州。

    山南东道节度使刘巨容为人为政都十分精明,但是由于他养寇自重,在荆门打败黄巢后,放跑了黄巢大军,才使得黄巢死灰复燃,袭取了长安城。

    汤章威传檄天下,指出了刘巨容的虚伪。汤章威派遣精锐骑兵三万人和步兵五万人,分别包围了襄州、复州、郢州。

    鹿晏弘出兵占领了邓州,他的麾下和汤章威的淮南军一起进行襄州城。

    刘巨容所部在在郢州荆门和襄州与淮南军以及鹿晏弘军大战,两军在激战十多场后。

    山南东道节度使刘巨容所部不敌,遁走蜀中。

    宦官杨复恭当时奉命出使山南东道,在郢州被俘。

    杨复恭问汤章威;“将军雄兵百万,不思报效国家,举兵与诸侯战为何?”

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