月上树梢,李益生才回到院舍。

    马天佑都等得着急,酒菜早已摆好,见面就上前拉住,询问说:“你这不是第一天去么?第一天让人知道你人到了就行了,你咋能回来这么晚?”他招呼说:“啊呀。兄弟呀……”据他说他是大王的结拜兄弟,李益生听他称呼“兄弟”,连忙道:“不敢。”“兄弟?!”“万万不敢!”

    终于闹清问题出在哪儿,两人各自客气一番。

    马天佑等李益生坐下就说:“你们大王到底会不会见我?要是见了我,我直言回国,他能答应吗?你不是被他要在身边从事,多多替我美言几句可好?此次回国,想必朝廷也不会再用我,真个儿卸甲归田咯。”

    李益生问他:“不留我东夏?”

    马天佑神色肃静,轻声说:“一闭眼就是尸山血海,一闭眼就是弟兄们在问我,将军,为何援军不来,河被他们拔了……”他仰头喝了一杯酒,热泪就喷洒出来,这就又喝,恨恨道:“我若不归,战败在我与诸将士,真正有罪的人却还逍遥在外,兄弟们蒙冤呀,所以我得回去,一定得回去。”

    李益生带着敬重为他写酒。

    马天佑却又说:“知道外头的军士不是看押的,我今天就想跑,只是怕显得不礼貌,还是要与你们大王告辞的,明日若你见到他,一定要提醒他见我呀。”

    李益生点了点头,代为解释说:“他会的。就是太忙了。你看我,第一天去,就已经忙得不得了。”

    他们正说着话,有人来见。

    李益生走出去,是一些知交旧友从王坤那儿知道他在,相约来看他,他连忙请人进来,并表示歉意,说自己没顾得先去拜访人家。

    大家都谅解他。

    他们纷纷说:“谁能有多少时间呀?上官们个个恨不得把人催疯掉,他们要比马快,我们就得比他们快。”

    大伙哈哈大笑一番。

    李益生把马天佑介绍给他们认识,与马天佑寒暄一番。马天佑也是逢场客套,实际上连他们的名字都记不住,见众人开玩笑,推着一个二十来岁的年轻将领,要求说:“你可不得称兄道弟了,你得叫伯伯。”马天佑还没明白怎么回事儿,那将领红了下脸,竟真喊了一声:“阿伯。你上坐。”见马天佑没反应过来,他连忙说:“也不怪他们起哄,我是大王的养子,叫您伯父理所当然。”

    众人也让马天佑上坐,一阵推让,还在因为谁上谁下,没法环成一个圈子,一个已经坐下的便责怪众人:“大好男儿要比马快,还能坐好吗?”众人会意大笑,见马天佑瞠目结舌,连忙解释:“不是指老马你。”

    不管是不是指马天佑。

    马天佑却是不痛快的,众人轮番敬了他些酒,他便喝醉了,趴到桌子上呜呜痛哭,谁都哄不住,说都说不进他心里。

    李益生暗暗点头。

    就冲他马天佑这一点儿,也是个耿直的好汉,李益生觉得应该在见着狄阿鸟的时候,提醒他尽快见一见马天佑。

    但他并不知道,狄阿鸟并没有忘记和冷落马天佑。

    真到见到狄阿鸟的时候,李益生还没有提及马天佑,狄阿鸟就已经主动询问:“你暂时被安排在马天佑那边住吧,他现在怎么样?情绪好不好?”李益生极为意外,还没来得及说话,狄阿鸟就又慢吞吞地说:“你多试探他几回,看他愿意不愿意留在东夏。他一直想归国。如果我见他,他向我提出来怎么办?一旦我放他回国,他可能一踏入靖康就会被抓起来,要么饱受牢狱之灾,要么人头落地。”

    这是李益生所没有想过的。

    李益生问:“大王。若是试探,拿什么官职试探?”

    狄阿鸟想了一下说:“这个人毛病也不少,如果留下做官,顶多给他个牛录统领。”

    李益生吃惊道:“那怎么留他?他在国内可是将兵数万的大将呀,大王就算不为他的才能,加官进爵给靖康人看也行。”

    狄阿鸟摇了摇头,轻声说:“这样对你们这些国内的人公平吗?以他的才干,未必能比得上咱们乙等军府的牛录统领。真心留下他,就要与才相称,何况国内和靖康的军制、战术均有不同,他若不能向学,连乙等军府的牛录统领都做不了,给他牛录统领不低啦。孤不会邀名虚聘。”

    李益生得了狄阿鸟的话回去。

    他在狄阿鸟的话中挑拣合适的,讲给马天佑,劝他说:“你若归国,未必有为将士们伸冤的机会,说不定一踏入疆土,就被抓捕,之后或下狱或斩首。”

    马天佑再次拜请。

    没有办法,紧接着,李益生又一次见到狄阿鸟,讲解本职工作之余,再次讲到马天佑,苦笑说:“大王。你再不见他,人家说了,就不讲理解了,不管你,自己偷着跑。”

    过了一会儿,狄阿鸟说:“孤想保全他,他还埋怨多?”

    李益生笑道“他怎会埋怨?”他踏前一步,坚定地说:“忠臣义士之舍生,之取义,应予以理解和敬重,大王何不成全之?”

    狄阿鸟陷入沉思。

    李益生又说:“大王已经仁至义尽了。从高显国把他要过来,留他在国内的想法也表示过,甚至顾虑他不留下,不接见他,但他还是执意要走,倘若他真的跑了,回到靖康,说大王您不见他是忘了,大王您反倒成了好心好意,变成薄情寡意的人,不如放他归国吧,大王敬重这样的人,国内就会有这样的臣。”

    狄阿鸟决定说:“好。你来替孤办,去内府那边要车马钱财,孤来赠他,孤见他,给他践行,倘若他回去之后就被当权者所杀,孤就让暗魂接出他的子女家眷照料,当成是对他舍生取义的敬重。”

    李益生“扎”了一声去安排。

    狄阿鸟盯着他的视线变得飘忽不定,牙扬古站过来,他便给牙扬古说:“这是个能决断的人,给他要章程,孤自己便不会再过问邮驿上的事,只要他的章程,等他说好了,孤去试,去检验。”

    他又说:“阿虎有识人的眼光了,孤问他李益生与李鸳鸯,他独判断李益生更堪用。按说李鸳鸯在他身边,他该心有所向才对。却没想到,他更看好李益生,而且看得不错。”

    牙扬古笑道:“李鸳鸯被他娘找回身边的时候,他娘恨不得什么都补偿他,那是被娇惯的,经过一番磨练,未必不是一把利刃。”

    狄阿鸟反问:“于娘子待为己出,不容易呀。”

    牙扬古又笑,压低声音说:“那是亲娘,于蓉子想收养子,哪里收不得,还要到处去找?只是鸳鸯自己不知道。”

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