(差点漏传)大本营动用的是三个夏州的县旗。

    这三个县旗都是包兰身后的屯旗所在,按照距离而言,准备最足,出于迷惑敌人的目的,亦是没有破绽。

    这三个县旗还会留下一些人,但是因为户数众多,仍过两万之数。

    因为是屯旗,三县旗百姓主体是当年狄阿鸟分离在此的东部党那各部,当年屯在这儿的都是编签下来的穷部族,在铠甲、兵器和马匹的数量上远不及渔阳和湟西周边,也比不过东夏草原北部的县旗,但游牧人善战的色彩还在,于定夏二州的县旗而言,百姓们的尚武之风居首,参加的军事训练最多。

    虽然一眼望去,绵延三五里的阵营中百姓衣甲参差不齐,显得杂乱无章,但马匹的比例仍然可观,队伍也不乏秩序,乡旗块块也还算整齐。

    他们在高处低处打着乡箭的旗帜晃动,像是光秃秃的山地上长出满山遍野的林木。

    接到奔赴战场的命令之后,他们没有渔阳及湟西的县旗那么踊跃、亢奋,但也发出沸腾的喧嚣,很多身穿白衣,年龄在十五到二十多岁的年轻人骑着马在阵营前面奔驰,在马上展开双臂,挂鞍俯冲,快马上跳上跳下……

    定国年,他们屯到奄马河套,这个年龄的人正好十岁到十八岁之间,说大不大,说小不小,他们见证着东夏的变化,长大了,还曾被强制入学入编,和那些出身低下的父祖全然不同,身上流露出新一代东夏人的性格——自信、阳刚、张扬、骄傲,而且身体多数比这个年龄时的父叔高大。

    他们把面临的战争当成和伙伴之间比赛的展示,争穿白衣,淘换战马,把往常军事训练中得到的本领毫不吝啬地展现在众人面前。

    因为他们的县旗就在附近,送父祖兄弟和丈夫的女人成群结队。

    他们等父祖兄弟丈夫快要出发的时候,聚到一隅去,等待官府对她们的征召,介时运送粮车,帮助救护伤员,此时,看着那些马上天骄们故意在眼跟前奔驰,便纷纷冲他们尖叫、欢呼。

    少年们无不骄傲兴奋,奔驰得更像闪电一样,在马上拽弓展臂,有的骑术出众的,竟然趟过去,向心爱的女子献吻。

    常设兵抽调出来的犍牛赶着驮着兵扎捆的马匹扎进去,前往自己负责的乡旗,协助马丞们将百姓管带起来,往年他们就都会轮换下乡旗,和马丞们一起训练青壮,现在更不是问题,也不会起任何波澜。

    一些乡录聚集到一块儿。

    等待他们的是县旗或者州里的赞誉和批评。几个乡录因为登录名册不利,在协助官府的准参的检验下,错误较多,正受上官训斥,他们心里也是忏悔的,因为说开拔就开拔,一旦造册有错,很小的错误,在百姓参战出现伤亡之后,因为名册的问题得不到抚恤,那就变成天大的事情。

    午后,随着牛角的呼应,队伍开始一波一波开拔。

    随着他们的出发,禁令已下,包兰城反倒安静下来。

    包兰因为城大,虽然不是州城,被称为府,里头官府衙门,府学,郎中院,过所局,邮驿一应俱全,街面上的铺面虽然仍在开着,但多数铺面已经不见了男人的面孔,而支撑门面的女人们毕竟不常在店铺出现,每逢有人进来撂下东夏币买走东西,都要绞尽脑汁去算账,有的嘴里会念念有词。

    熟食铺的张天鹅要例外一些。

    她是从定州搬迁过来的,家族有经商的传统,算账不是问题。她家在河套上有一块地,因为来到之后,短短三年竟然添了两个孩子,而且运气好,一个也没夭折,十五、六岁的大孩子要入府学,又有两个拖油瓶,丈夫不肯再让她干活,多雇了勾栏中人,让她进了城,开了个铺面卖熟食。

    包兰是商道西出之地,东夏地方上平靖,不像刘裕的势力范围,关卡遍地,杀人越货经常出现,往来商贾多,作坊多,受雇佣的人也多,在外头吃饭的人就多,熟食铺子一年之内扩大了两次,也不得不雇佣人手,现在都快抵上大半块地的收入。不过家里还是没有资格雇佣掌柜的,张天鹅就背上背一个,怀里抱一个坐在柜台上收钱,一边收钱,一边审视那些来购熟食的顾客。

    这几天的生意仍然不算坏。

    包兰官府上人外出吃饭的多了,有的是东边来了同袍,有的是太忙,忙完错过了伙食,到街上吃一些,再加上还有一些女工,也不显太萧条……这会儿,她注意到一个神色有点儿躲闪的男人。

    这个男人不算是生面孔。

    他经常在这儿吃饭,食量很大,往往用金银而不用东夏币,一找他东夏币,他就现出迟疑,好像东夏币不是钱,难为住了他一样,而且他总爱一个人来,带上好几个人饭菜走,如果碰巧碰到穿着官服的东夏人,就有意无意地躲避,前两天几个马快进来盘查,要了一下他的铭牌,倒也没有问题。

    很有可能会是新搬迁来的,在别地方呆惯了,对东夏还不习惯。

    对于这一点儿,张天鹅比较兴奋,他们家也有刚搬来的时候,只不过丈夫有同乡在,落户顺利多了。

    刚搬迁来的人,无论他之前是否有钱,他总缺乏营生,尤其想在府城谋生,而且还得有地方住。

    张天鹅的娘舅是定州的大商人。这娘舅琢磨包兰城琢磨多了,一口气在包兰城买了七、八套宅院,因为娘舅本身不在包兰,就给张天鹅一定的佣金打理,张天鹅就想主动问问这人,买不买,或者说租不租。

    今天这男人又来了,还带一名面孔陌生的人,莫不是他已经在谋差使了?

    或者正在委托面前这人帮他?

    不对,这是他一起的吧。

    张天鹅很快就看出来了。

    这个新面孔操着浓重的部落音。

    他比那男人威武,镇定,两只眼睛充满野性,盯着自己时毫不掩饰色欲,干什么事儿之前,都会让那个男的反复说明,甚至都不知道吃饭前净手是东夏王强加给东夏人养成的习惯,张嘴对着洗手用的水海喝水。这也不像是长时间当地居住的人。

    张天鹅已经盘算了,生意更好做了,如果是两户人,正好可以一起租一套院落,而不显得空闲。

    她低声给自己的伙计说:“小骏儿去旁边听听,他们要说到租房屋买房屋,你就告诉他们你东家有。”

    小骏儿只是个十四岁的帮工,还要去学堂,不过出了名的机灵,有时候生意就是这样,不在于年龄是否小,是不是半工,机灵才能帮着东家挣钱,为此张天鹅多花了两个铜币,说让他买书本。

    小骏儿在那两人旁边擦桌子,张天鹅则死死盯着,直到新顾客上门,呼她招呼。

    新顾客也是个奇怪的人,不过张天鹅也是见多识广,一眼就瞧出来了。

    这是官学里的人,刚发了刊印的书,手里拿着呢,衣裳是辫线褂,棉布质地,褐底灰边,铭牌系在外头,而且肩膀上系着一条丝巾,这是官学的招牌打扮,不过奇怪的是,他没有带纶巾,也没有加冠,头发也没髡,束在脑后,脑门上还箍了绳圈玉。见了这样的人,要称呼先生的,张天鹅嘴快,张口就来:“先生要点什么?上好的牛肉包子,中原正宗的板筋面,酱汁卤肉……”

    客人很谦和,大概对这些食物不熟,还是说:“还是水煮羊肉,加点青盐,煮透的砖茶。”

    张天鹅愣了一下,旋即又笑了。

    不是她没有水煮羊肉,不能加点青盐,再倒壶浓茶,而是她想让顾客记住她的熟食铺,这牛肉包子,中原正宗板筋面,酱汁卤肉……都是她的招牌,她生意为什么好,草原上往来的人一吃就记住味道了。

    她就说:“顾客你有所不知,这些食物美味。今天先来点尝尝,觉得好吃了下次好再来……我就替你做回主。”

    顾客一点头。

    她肯定顾客不知道吃什么才要的水煮羊肉,大喝一声:“嬷嬷。切半斤酱肉,调拌个笋子,配碟花生,另外来一屉包子。”

    要上茶了,她只好收回偷听的小骏儿,大叫:“阿骏。麻溜点儿,给客官上一壶烧得透透的热砖茶。”

    回过头,她又问:“先生。酒能不能要少许?我这儿有登州龙城运来的汾酒白干,出了名的香醇浓厚,大王题过字写过文章的。”

    那顾客笑道:“那来上几碗。”

    小骏儿已经跑回来了,站在那顾客面前告诉说:“是白干呀。先生。不是奶酒,几碗你就被撂翻了,待会儿咋回官学?要学生说,你就要二两吧。二两正好尝尝。”

    张天鹅剜了小骏儿一眼。

    不过,她也知道小骏儿说的是实话,官学里的人,让他给喝醉了,给抬回去呢。不过二两也太少了,这阿骏?

    那顾客问:“二两是多少?”

    张天鹅立刻找了一个酒盅,告诉说:“就这么多。”

    顾客愣了一下,哈哈就笑。

    听到了笑声,两个被张天鹅盯上的客人露出惊色。

    那个最近的生面孔一手拽住另外的熟面孔,喝道:“别看。是撒力罕。”

    熟面孔说:“撒力罕。那个闻名的巴特尔。不可能。他一身官学的打扮,手里拿本东夏纸。”

    生面孔忍不住侧目,眼里露出震惊之色,却飞快回过头,低声说:“就是撒力罕。他怎么能一身这打扮?他阿娘的怎么成了这打扮,手里拿本东夏纸?这是要去学认雍字吗?他被什么迷了心呐?你别动,千万不要让他注意到咱们俩,他阿弟被我杀了,他认出了我,就坏事了,咱们俩今天谁也跑不了。”

    然而,他们旁边有空位,小骏儿是要把人带回去的。

    熟面孔紧张地看着,生面孔则掩着脸背对着,两人都是心惊肉跳。

    眼看快走近了,撒力罕有点雷人,说:“我还要等我们县旗的同窗,起码七、八个人,待会儿按我要的,一人给他们要一份。”

    小骏儿看看前头的桌子,小八仙桌,坐不下,就说:“先生你不早说?楼上有厢房,快跟我上楼,抢个厢房等他们。”他调转头引路,边走边说:“你们是不是要商量打仗的事儿?我们学堂的先生说,十五岁以上去战场……可我才十四,冒充也冒充不了。唉。要不然,再不听东家训呢。”

    他们咯噔、咯噔上楼。

    楼下心惊肉跳的两个人终于肯抬起头,熟面孔望着楼梯,不敢相信地问:“巴依乌孙千户。你看清了?真的是他?”

    那个生面孔就是巴依乌孙,只不过粘了马鬃毛做过伪装。

    他也怔怔地盯着楼梯,接着带着嘲讽问:“你也看清了?是一本东夏纸?他好好的巴特尔不做狼,学做中原两脚羊……他非是疯了不可,他是要告诉狄阿鸟,他从此不碰刀枪,向狄阿鸟乞活吗。”

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